Trans-Lux

Trans-Lux es una empresa especializada en el diseño, venta, arrendamiento y mantenimiento de pantallas electrónicas LED multicolores de gran formato para datos en tiempo real , pero es conocida principalmente como un importante proveedor de pantallas de cotizaciones bursátiles para bolsas de valores . Estas pantallas, tanto para interiores como para exteriores, se utilizan en todo el mundo en numerosos sectores, como la banca, los juegos de azar, el sector corporativo, el comercio minorista, la sanidad, los deportes, el transporte y el sector financiero.

La empresa fue fundada por Percy Norman Furber, un inglés que se mudó a Estados Unidos en octubre de 1918, tras haber trabajado en México perforando en busca de petróleo y extrayendo mercurio . Furber estaba interesado en desarrollar un sistema de proyección que pudiera utilizarse en una habitación iluminada. Para ello, solicitó la ayuda de un amigo, Arthur Payne, antiguo empleado de Thomas Edison . Payne tuvo la idea de la retroproyección : proyectar una imagen a través de una pantalla en lugar de sobre ella. Sin embargo, este concepto requería un material de pantalla más fino y translúcido que el que estaba disponible en aquel momento.

En 1920, Furber fundó American Lux (que en latín significa "luz") Products. Tres años después, utilizando una fina seda natural de alta calidad, American Lux Products logró crear su primera pantalla exitosa, cuyas ventas iniciales se dirigieron principalmente a escuelas e iglesias. Fue solo después de una visita a la Bolsa de Nueva York que Furber vislumbró una aplicación verdaderamente rentable para las pantallas de retroproyección. En aquel entonces, los corredores obtenían las últimas cotizaciones bursátiles de un teletipo con cúpula de cristal . Esta información era proporcionada por el servicio de telégrafo o cable de Western Union . La máquina imprimía los resultados en una tira de papel larga y delgada, conocida como cinta de cotizaciones , y los corredores más cercanos a la impresora tenían ventaja. Antes de este invento, toda la información bursátil se escribía a mano, generalmente en una pizarra. Si bien los resultados eran menos inmediatos, se mostraban mejor. Furber combinó las mejores características de ambos métodos, ampliando las cotizaciones bursátiles de la cinta de cotizaciones y proyectándolas en una pantalla de retroproyección. En 1923, la compañía instaló el primer sistema de proyección de teletipo "Movie ticker" en la Bolsa de Nueva York. Como todos los teletipos de la época, era de formato mecánico, pero al usar puntos amarillos sobre un fondo negro, creaba la ilusión de letras y números verdes generados electrónicamente.

Fue este símbolo bursátil el que proporcionó el nombre de la empresa: "Trans-Lux", que significa "luz en movimiento".

Para financiar esta nueva operación se requería más capital, por lo que Furber sacó a bolsa su empresa el 26 de agosto de 1925. Cotizó en la Bolsa de Nueva York , que más tarde se convirtió en la Bolsa de Valores Americana . Hasta su exclusión de la bolsa en 2011, ^{[ 1 ]} las acciones de Trans-Lux fueron las de la empresa más antigua que cotizaba en la Bolsa de Valores Americana. ^{[ 2 ]} En 1925, la empresa tenía 41 instalaciones en los parqués de las bolsas de valores y en las salas de juntas de las casas de bolsa de todo el país.

Para 1927, la compañía había creado una pantalla de cine mucho más grande, de tamaño comercial, y la introdujo en la industria cinematográfica junto con su sistema de retroproyección y una nueva lente gran angular. En asociación con los estudios RKO (Radio-Keith-Orpheum), se creó la Trans-Lux Movies Corporation para expandir su presencia en el mercado. Utilizando Trans-Lux como nombre comercial, inició un programa de construcción de cines. El primer cine Trans-Lux, ubicado en la calle 58 y la avenida Madison en la ciudad de Nueva York, se adaptó a partir de un local comercial y contaba con butacas más grandes, mayor espacio para las piernas y pasillos más amplios que el cine promedio de la época. Con capacidad para solo 158 personas, era demasiado pequeño para el público que atraía. La tecnología de retroproyección permitía mantener las luces de la sala bajas para que los espectadores pudieran leer sus programas y encontrar fácilmente sus asientos, y también eliminaba la distracción de un haz de luz que atravesaba al público desde una cabina de proyección superior. De acuerdo con su tradición periodística, el cine News presentaba una programación compuesta exclusivamente de cortometrajes (generalmente rutinas cómicas o números musicales) y noticieros . Cuando el tercer cine de la compañía abrió sus puertas a dos cuadras de distancia, en la esquina de la calle 60 y Madison, el 10 de noviembre de 1933, el edificio se convirtió nuevamente en un espacio comercial. ^{[ 3 ]}

En 1931, Percy Furber cedió las operaciones de la empresa a su hijo, Percy. Para entonces, Trans-Lux contaba con 4000 accionistas, más de 100 empleados y estaba valorada en 2 millones de dólares. En 1934, la empresa inauguró dos cines de noticiarios más en Brooklyn, Nueva York, y uno en Filadelfia. Se añadieron tres salas más durante los tres años siguientes, con el arquitecto Thomas W. Lamb diseñando el cine de Washington, D.C. Con 600 butacas tapizadas en cuero azul y un vestíbulo decorado con murales deportivos del artista neoyorquino Andre Hudiakoff, fue uno de los primeros edificios públicos de la ciudad en contar con aire acondicionado. ^{[ 4 ]} Situado a una manzana de la Casa Blanca , se consideraba el cine Art Déco más elegante de la capital, hasta su demolición prematura en 1975. ^{[ 5 ]}

En 1937, la compañía acortó su nombre a Trans-Lux Corporation . Junto con otros negocios relacionados con el cine, inicialmente sufrió durante la crisis cinematográfica de la posguerra. Los veteranos que regresaban asistían a la universidad con la Ley GI, se casaban y formaban familias. Los recién casados ​​y las familias jóvenes con bebés solían tener un presupuesto ajustado y priorizaban la compra de una casa, un automóvil y electrodomésticos nuevos antes que ir al cine. El negocio de noticieros cinematográficos de la compañía, que estaba en declive, se recuperó rápidamente cuando cambió a la exhibición de largometrajes de estreno en 1949, ^{[ 3 ]} pero la asistencia semanal a los cines experimentó una caída drástica: de 78,2 millones en 1946 a 58 millones en 1950, cuando el público estadounidense optó por quedarse en casa frente a sus nuevos televisores en lugar de ir al cine.

A medida que esta clase media de la posguerra comenzó a trasladarse de las ciudades a los suburbios , proliferaron los centros comerciales para dar servicio a esta población, y los cines les siguieron. En 1964, Trans-Lux construyó su primer cine en un centro comercial, una sala con capacidad para 850 personas en el centro comercial Reisterstown Road Plaza de Baltimore. Para 1969, la compañía había llevado cines grandes y modernos a otros cinco centros comerciales suburbanos, casi duplicando el tamaño de su cartera de cines, y para 1965 contaba con 37 cines en diez estados.

A finales de la década de 1960, el auge de la construcción de cines también llegó a su fin. En 1973, Trans-Lux registró pérdidas en sus salas por primera vez en años. Este auge había agravado el problema de la recién independizada industria: la escasez de películas de calidad. La competencia por las películas se intensificó y muchas compañías dividieron sus salas individuales en dos. Comenzaron a aparecer cines de tres y cuatro pantallas, y cuando Richard Brandt reemplazó a Percy Furber como presidente del consejo de administración en 1974, la tendencia de los multicines (con hasta 12 pantallas) estaba en pleno auge. Algunos de los cines de la compañía se dividieron en salas de dos y tres pantallas, y otros se vendieron por completo.

En medio de todo esto, Trans-Lux incursionó en el negocio de los espectáculos multimedia . El estreno en 1970 de la San Francisco Experience , un espectáculo con 29 proyectores y siete pantallas, con 30 efectos especiales, inspiró a la compañía a contratar a sus creadores para desarrollar una película de entretenimiento multimedia sobre la ciudad de Nueva York con un presupuesto de casi un millón de dólares. El estreno de la película, con 45 proyectores y 16 pantallas, el 28 de septiembre de 1973, fue calificado de "deslumbrante e impresionante" por The New York Times . La New York Experience , ubicada en un sótano del edificio McGraw-Hill en el Rockefeller Center , se convirtió en el espectáculo multimedia comercial de mayor duración de la historia. El espectáculo presentaba pantallas panorámicas, proyecciones de diapositivas, extensos sistemas de luz y sonido, y un maniquí que descendía del techo para recrear el ahorcamiento de Nathan Hale . El aumento de los costos del alquiler obligó a su cierre en 1989. ^{[ 6 ]}

Para 1981, la cartera de salas de cine de Trans-Lux se había reducido a 28 pantallas, concentradas en el noreste del país, especialmente en Connecticut. A mediados de la década de 1990, la división de cines invirtió en la construcción de nuevas salas en el oeste de Estados Unidos, elevando el total de pantallas de la compañía a 65. En el año 2000, la empresa inauguró su propia oficina de contratación de películas en Los Ángeles.

Para 1950, la televisión se había convertido en la forma de entretenimiento más popular de Estados Unidos. En 1940, solo había 3785 televisores en el país, con estaciones en tan solo cinco ciudades. Dos décadas después, nueve de cada diez hogares tenían al menos un televisor. ^{[ 7 ]}

Trans-Lux pronto comenzó a desarrollar equipos especializados de retroproyección para estudios de televisión, expandió enormemente su capacidad de ingeniería y comenzó a suministrar a los estudios pantallas y proyectores "Teleprocess". Cuando apareció la televisión de circuito cerrado (CCTV) a finales de la década de 1940, Trans-Lux adaptó esa tecnología para la visualización de información del mercado de valores y formó una división de electrónica para desarrollar y vender sistemas CCTV en 1959. También desarrollaron un servicio de sindicación de programas de televisión y, en asociación con Adventure Cartoon Productions , produjeron las populares series animadas infantiles: Felix the Cat ^{[ 8 ]} y The Mighty Hercules . ^{[ 9 ]} La expansión del negocio obligó a Trans-Lux a mudarse de su sede en Brooklyn a un edificio más grande de cinco pisos en Long Island City . También produjeron Mack and Myer for Hire en los estudios Hempstead en Long Island City.

En 1967, encargaron a Titra Studios , una compañía discográfica de la ciudad de Nueva York que proporcionaba traducciones al inglés de películas extranjeras, que "americanizara" la nueva serie de anime , Speed ​​Racer , ^{[ 10 ]} para la televisión nacional. Trans-Lux conservó la serie hasta 1969, cuando vendió sus participaciones en televisión animada para concentrarse en la fabricación de teletipos luminosos para la bolsa de valores. El catálogo de películas de Trans-Lux fue comprado por el distribuidor independiente Alan Gleitsman, cuya Alan Enterprises ^{[ 11 ]} continuó sindicando Speed ​​Racer a estaciones de televisión independientes durante la década de 1970. ^{[ 12 ]} Ese mismo año, la compañía trasladó su sede nuevamente, esta vez a Norwalk, Connecticut . A partir de la década de 1990, todas las emisiones actuales y los lanzamientos en formato doméstico de Speed ​​Racer ya no utilizan el rótulo inicial "Trans-Lux televisión presenta".

En cuanto a la biblioteca de Trans-Lux, Gleitsman dejó el negocio de la sindicación en 1986 y vendió sus activos a una empresa de colorización llamada Color Systems Technology, que a su vez vendió la biblioteca (que incluye la biblioteca de Alan Enterprises/Trans-Lux, los derechos de Speed ​​Racer y la serie Adventure Cartoon Productions) a Broadway Video en 1989 debido a la quiebra. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

En 1940, Trans-Lux adquirió una patente para un sistema de señalización por control remoto que permitía que pequeñas bolitas redondeadas formaran letras y números y se desplazaran por letreros publicitarios exteriores. También se asoció con Artkraft Strauss Sign Corporation, la primera empresa de señalización en iluminar Broadway . Para 1948, ya suministraba letreros publicitarios eléctricos móviles a anunciantes, emisoras de radio y editoriales de todo el país. Al mismo tiempo, Trans-Lux contaba con 1400 proyectores de cotizaciones bursátiles y 80 proyectores de noticias en Estados Unidos, además de otros 200 en Canadá.

A principios de la década de 1960, Trans-Lux comenzó a percibir la necesidad de una mayor inversión en electrónica, ya que las bolsas de valores y las firmas de corretaje se veían inundadas de nuevas y avanzadas técnicas para recopilar y proyectar información. El éxito de la empresa dependía del proceso de dos pasos de su antiguo sistema: la información se obtenía a partir de los precios de la cinta de cotizaciones, y luego se requería un retraso mientras la cinta se desplazaba desde el cabezal de impresión hasta la posición de visualización para su proyección o transmisión televisiva. Con una pantalla electrónica de cotizaciones, Trans-Lux pudo prescindir de la etapa de impresión, creando un sistema de información inmediato y en tiempo real.

En 1965, la empresa se sorprendió al ver instalada en la sala de operaciones de la Bolsa de Nueva York una nueva pantalla electrónica de 14 metros (45 pies) de largo, operada por un competidor, Recognition Equipment Inc. (REI), de Dallas. Si bien el dispositivo electrónico Ultronic Letrascan llevaba varios años reemplazando progresivamente a los teletipos de Trans-Lux, la instalación en la Bolsa de Nueva York generó preocupación, dado que Trans-Lux mantenía una larga relación comercial con la bolsa. La empresa llegó a un acuerdo con REI: como Trans-Lux necesitaba la tecnología de Recognition y ellos necesitaban el conocimiento de Trans-Lux sobre la comercialización de equipos de teletipo, formaron una empresa conjunta para crear una versión mucho más pequeña del sistema de Recognition. 

Dos años después, anunciaron el Trans-Lux Jet , llamado así por los chorros de aire que controlaban la formación de caracteres en el letrero. Era la pantalla mural de flujo continuo en tiempo real de mayor calidad jamás producida, y un nuevo método para visualizar información bursátil actualizada al minuto. Su tamaño de tres metros lo hacía perfecto para las oficinas de corretaje, pero quizás la mejor noticia para Trans-Lux fue que ya no necesitaba depender del teletipo de Western Union. Las casas de bolsa estadounidenses y canadienses encargaron más de 1000 Trans-Lux Jets en los primeros seis meses, y Trans-Lux abrió una oficina internacional en Zúrich, Suiza, para gestionar los pedidos del extranjero. A mediados de 1969, había alrededor de 3000 Jets en uso. Poco después de presentar el Jet, Trans-Lux aplicó las mismas innovaciones a la televisión de circuito cerrado.

La popularidad del Jet obligó a Trans-Lux a buscar una planta de producción más grande. En 1970, la empresa se trasladó a Norwalk, Connecticut. La demanda de Jets siguió creciendo. Se produjeron versiones más largas de 15, 25 y 43 pies (13 m) . En 1969, Trans-Lux logró reducir el tamaño del Jet a una quinta parte del original. Diez años después, mediante el desarrollo de un potente microprocesador en miniatura , la empresa redujo el Jet a una veinticincoava parte de su tamaño original. 

Por muy exitoso que fuera el Jet, no logró abordar un segmento importante del mercado de valores: los grandes inversores y los operadores activos no tenían forma de centrarse automáticamente en sus objetivos de mercado y sus tenencias individuales de acciones. Cuando una empresa con sede en Chicago, Quotemaster (más tarde Extel ), desarrolló un prototipo experimental para un dispositivo de lectura selectiva, Trans-Lux se puso en contacto con ellos. La empresa pronto comenzó a desarrollar y luego a fabricar el dispositivo, ahora llamado Personal Ticker , ^{[ 15 ]} que podía programarse para monitorear hasta 40 acciones en una sola bolsa. Para 1969, Trans-Lux comenzó a instalar el producto para inversores privados, gestores de cartera, administradores de fondos de pensiones, asesores de inversión y corredores individuales. Ese mismo año, el fuerte crecimiento del mercado terminó abruptamente, impactando drásticamente las instalaciones de todo tipo de equipos Trans-Lux.

Tras la caída del mercado, la dirección de Trans-Lux comprendió que sus ventas de pantallas electrónicas no debían depender excesivamente de un solo sector y decidió diversificarse. En 1970, la empresa creó un departamento de ventas industriales bajo la dirección de Louis Credidio, quien se centró en el mercado internacional, conquistando un nuevo nicho de mercado, pequeño pero significativo. Cuando las ventas de terminales de teleimpresora de Extel experimentaron un auge, esta empresa contrató a Trans-Lux para la fabricación de teclados y selectores de estaciones de paso, lo que propició la entrada de Trans-Lux en el mercado de la teleimpresora. Credidio estudió el sector de las terminales de télex y, en 1974, Trans-Lux comenzó a comercializar una terminal de télex, la Trans-Lux Teleprinter (TLT), para diversos sectores. Para 1975, se habían instalado más de 700 terminales.

A principios de 1995, Trans-Lux adquirió Integrated Systems Engineering, Inc., una empresa de fabricación de letreros electrónicos de servicio completo, para ampliar su capacidad de señalización exterior, como la que se encuentra en vallas publicitarias, paradas de camiones, bancos y estadios deportivos. La capacidad de la empresa para producir pantallas electrónicas aumentó en el año 2000 con la apertura de una moderna planta de fabricación de pantallas para exteriores en Utah . La división de pantallas para interiores siguió siendo un importante proveedor de herramientas de comunicación para el sector bancario y financiero, pero ahora también contaba con teatros, museos, hoteles, corporaciones y hospitales militares como clientes. La división experimentó un fuerte crecimiento en el año 2000 cuando la Junta de Control de Juegos de Australia aprobó la venta del controlador de máquinas tragamonedas en serie de Trans-Lux en su país. Esta decisión también impulsó las ventas de las pantallas LED de medidores de jackpot que funcionan en conjunto con los controladores de máquinas tragamonedas. Trans-Lux también incursionó en el sector de la salud con productos diseñados para hospitales, farmacias y clínicas ambulatorias , ofreciendo pantallas de información crítica.

Trans-Lux continuó suministrando pantallas LED/incandescentes y sistemas de puntuación a equipos de béisbol de ligas mayores y menores, como los Gigantes de San Francisco . Además del béisbol profesional, Trans-Lux ha proporcionado pantallas y equipos a otros equipos deportivos profesionales, como los Charlotte Hornets y los Detroit Pistons de la NBA . ^{[ 16 ]}

Para 2002, los ingresos anuales habían alcanzado los $70.1 millones en tres divisiones: pantallas exteriores, pantallas interiores y entretenimiento/bienes raíces. Si bien la sede de la empresa aún permanece en Norwalk, las operaciones de fabricación se trasladaron a Stratford, Connecticut en 2008. Trans-Lux ahora tiene importantes centros de ventas y servicio en los EE. UU. en Norwalk; Nueva York; Atlanta ; Chicago ; y Torrance, California , además de sus oficinas satélite en todo EE. UU. y Canadá. Las empresas subsidiarias están ubicadas en Iowa, Utah, Canadá y Australia. La División Internacional de Trans-Lux mantiene una red de distribuidores en todo el mundo, incluyendo la mayoría de los principales centros financieros, así como en muchos países en desarrollo. ^{[ 16 ]} En los últimos años, la sede de la empresa ha regresado a Nueva York, con los centros de ventas y servicios de Norwalk y Atlanta fusionados en la oficina de Nueva York. Como consecuencia adicional, la oficina de Chicago cerró, mientras que la oficina de Torrance, California, se trasladó a Camarillo, California .

Trans-Lux también tiene tres filiales:

• Fair Play Scoreboards , fabricante de marcadores y equipamiento deportivo.
• TL Energy , proveedor de iluminación LED.
• PrismaTronic , proveedor de LED digitales para el mercado de publicidad exterior.

Tal y como consta en la documentación presentada ante la SEC, el 28 de marzo de 2003, una filial de su propiedad, Trans-Lux Corporation, vendió su división de artículos deportivos personalizados, incluyendo la concesión de licencias de propiedad intelectual y sus instalaciones ubicadas en Logan, Utah, a Barco, Inc., por un precio en efectivo de aproximadamente 3,7 millones de dólares, más la asunción de dos bonos de ingresos industriales por un total aproximado de 4,2 millones de dólares, para un precio de venta total aproximado de 7,9 millones de dólares.

Trans-Lux también anunció que recibió una carta con fecha del 10 de noviembre de 2010 de NYSE Amex informándole que el Panel de Calificación de Cotizaciones del Comité de Valores de la Bolsa ha ratificado la decisión de excluir de la cotización las acciones ordinarias de Trans-Lux a partir del 17 de noviembre de 2010.

• Grenz, Christine, Trans-Lux, Biografía de una corporación , Norwalk, Conn.: Trans-Lux Corporation, 1982. Directorio internacional de historias de empresas, vol. 51. St. James Press, 2003.
• Bolsa de Nueva York, 15 de marzo de 2011
• Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos, 3 de abril de 2003