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El término «tmesis» en griego antiguo es algo inapropiado, ya que no necesariamente implica una separación del prefijo del verbo; más bien, el consenso actual parece indicar que el prefijo separado o preverbo refleja una etapa del idioma en la que el prefijo aún no se había unido al verbo. Existen numerosos ejemplos en las epopeyas de Homero, la Ilíada y la Odisea , ambas con rasgos arcaicos. Un ejemplo común y frecuentemente citado es κατὰ δάκρυα λείβων ( kata dakrua leibōn; «derramando lágrimas»), en el que el preverbo / prefijo κατά- kata- «abajo» aún no se ha unido al participio verbal λείβων leibōn «derramando». En griego posterior, estos se combinarían para formar el verbo compuesto καταλείβων kataleibōn "desprendimiento (en dirección descendente)".

La tmesis se encuentra como recurso poético o retórico en la poesía latina clásica , como en las Metamorfosis de Ovidio . Palabras como circumdare ("rodear") se dividen intercalando otras palabras de la oración, por ejemplo, circum virum dant : "rodean al hombre" (circumdant (prefijo circum- + dant)). Este recurso se utiliza para crear una imagen visual del hombre rodeado por las palabras del verso. En la obra del poeta Ennio , la división literal de la palabra cerebrum crea una imagen vívida: saxo cere comminuit brum "le destrozó el cerebro con una piedra". ^{[ 4 ]}

La tmesis se encuentra en algunos textos antiguos del irlandés, como Audacht Morainn (El Testamento de Morann). Los verbos del irlandés antiguo se encuentran al principio de las cláusulas (en un orden de palabras VSO) y a menudo poseen partículas preverbales preposicionales, por ejemplo, ad-midethar (prefijo ad-) "evalúa, estima". La tmesis ocurre cuando la partícula preverbal se separa de la raíz verbal y esta se coloca al final de la cláusula, mientras que la partícula/prefijo preverbal permanece al principio de la cláusula. Esto da como resultado un orden de palabras anormal, por ejemplo, ad-cruth caín-cichither "[la] forma bella será vista" (donde ad-chichither es la tercera persona del singular pasiva del futuro de ad-cí "ve"). ^{[ 5 ]}

Se han encontrado ejemplos de tmesis en la poesía escalda . Además del uso de kenningar , los escaldos empleaban la tmesis para oscurecer el significado del poema. ^{[ 6 ]} Un uso de la tmesis era dividir los elementos de los nombres propios. ^{[ 6 ]}

Ejemplos coloquiales incluyen un-bloody-believable , abso-bloody-lutely , ^{[ 7 ]} y varias variantes. Numerosas palabras inglesas se unen con el elemento vulgar -fucking- , como unfuckingbelievable ^{[ 8 ]} o fanfuckingtastic ; ^{[ 9 ]} la tmesis a menudo no ocurre entre un prefijo y la raíz, sino dentro de la raíz misma, como se ve arriba en absobloodylutely y fanfuckingtastic .