Tortuga de caja de tres dedos

La tortuga de caja de tres dedos ( Terrapene triunguis ) es una especie del género de tortugas de concha articulada comúnmente conocidas como tortugas de caja . Esta especie es nativa de la parte centro-sur de los Estados Unidos y es el reptil oficial del estado de Missouri . ^{[ 4 ]} A veces se la considera una subespecie de la tortuga de caja oriental como T. carolina triunguis . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Desde el oeste hasta el este de su área de distribución, la tortuga de caja de tres dedos se puede encontrar desde el este de Texas hasta el extremo norte del Panhandle de Florida . Su área de distribución más septentrional se encuentra en Missouri y Kansas, mientras que la más meridional está en Louisiana . ^{[ 7 ]} Las tortugas de caja de tres dedos se cruzan con otras subespecies de tortugas de caja comunes que se superponen con los límites de esta área. Un ejemplo de esto ocurre en el valle oriental del Mississippi , donde esta especie es difícil de distinguir de la tortuga de caja oriental . ^{[ 8 ]} Debido a su popularidad en el comercio de mascotas, las tortugas de caja de tres dedos a veces se encuentran muy lejos de su área de distribución natural. Se desconoce si dichos ejemplares en cautiverio, al ser liberados en la naturaleza, tienen algún impacto en las especies locales de dichas áreas. Estas tortugas son adaptables y posiblemente sean la única tortuga de caja que puede vivir felizmente en un recinto interior. ^{[ 9 ]}

Las tortugas de caja de tres dedos reciben ese nombre debido a la cantidad de dedos en las patas traseras, ^{[ 5 ]} pero también se han registrado algunos ejemplos de cuatro dedos. ^{[ 6 ]} Sin embargo, algunos especulan que los individuos de cuatro dedos son en realidad híbridos de tortuga de caja oriental × tortuga de caja de tres dedos. Las tortugas de caja de tres dedos tienen un caparazón abovedado que crece hasta 5–7 pulgadas (13–18 cm) de longitud. La parte más alta de su caparazón o caparazón superior está posicionada más posteriormente que en cualquiera de las otras subespecies. ^{[ 5 ]} La coloración dorsal y de las extremidades suele estar completamente ausente, aunque algunas manchas oscuras son comunes en las tortugas adultas. Estas áreas suelen ser de un color verde oliva o marrón uniforme . A veces, se pueden ver tenues puntos o líneas amarillas en el centro de cada escudo grande . ^{[ 6 ]} En los machos, la cabeza y la garganta a menudo muestran manchas amarillas, rojas o naranjas . ^{[ 5 ] [ 10 ]} Con frecuencia, la concha inferior o plastrón es de color amarillo pajizo y tiene muchas menos marcas oscuras que los plastrones de las otras subespecies. ^{[ 11 ]} 

Las tortugas de caja de tres dedos son omnívoras ; su dieta varía según la disponibilidad de alimentos y las estaciones. Se sabe que comen lombrices , insectos , caracoles , babosas , fresas , setas y vegetación de hojas verdes . Se las ha observado comiendo huevos de codorniz . Todas las tortugas de caja prefieren los alimentos vivos a la vegetación.

También se ha especulado que estas tortugas comen hongos venenosos, pero no se enferman por las toxinas de los hongos . Posteriormente, las tortugas se vuelven venenosas. Archie Carr ^{[ 12 ]} creía que esta era la razón por la que un grupo de niños en Mississippi enfermó después de comer tortugas de caja de tres dedos asadas.

Se sabe que las tortugas de caja de tres dedos migran estacionalmente para mantener su nivel de humedad preferido . En Arkansas , se observaron tortugas de caja de tres dedos en pastizales a finales de la primavera, mientras que a principios de la primavera, verano y finales del otoño se encontraron en áreas boscosas. ^{[ 13 ]} Durante los períodos secos, excavan madrigueras poco profundas en la hojarasca para conservar la humedad. Cuando hay agua disponible, estas tortugas se sumergen durante períodos más prolongados que cualquier otra subespecie. ^{[ 8 ]} La brumación es común en las tortugas de caja de tres dedos para conservar energía durante los meses fríos. Se entierran en la tierra y ralentizan sus procesos corporales hasta por cinco meses durante el invierno.

Las tortugas de caja de tres dedos requieren cuidados similares a los de otras tortugas de caja, y se desarrollan mejor en recintos grandes al aire libre. Estos recintos deben tener suficiente espacio para que la tortuga pueda excavar, pero también deben estar protegidos para evitar que excave por debajo de la cerca. En interiores, las tortugas de caja de tres dedos deben mantenerse en un recinto de madera grande que mida 1,8 m de largo x 0,9 m de ancho x 0,6 m de alto, o que ofrezca aproximadamente 1,7 m² de espacio.

Un terrario interior debe tener una zona de alta temperatura con una bombilla de calor a unos 29  °C y una zona de menor temperatura a 21-24  °C. La humedad debe mantenerse entre el 60 y el 80 %. El terrario también debe contener al menos una cueva o escondite húmedo para la tortuga, así como una zona donde pueda remojarse. Se requiere una lámpara UVB T5 HO de potencia adecuada para su supervivencia en interiores. La turba, la fibra de coco y la tierra vegetal limpia son sustratos aceptables. Los materiales del desierto, como la grava o la arena, serían demasiado secos y difíciles de excavar para la tortuga, y le causarían pequeños arañazos propensos a infecciones. Muchos dueños simplemente rocían la superficie del terrario al comienzo del día para humedecer el material y aumentar la humedad.

Con buenos cuidados, las tortugas de caja de tres dedos pueden vivir al menos 50 años. ^{[ 14 ]}

• Agassiz L (1857). Contribuciones a la historia natural de los Estados Unidos de América. Vol. I. Boston: Little, Brown and Company. li + 452 pp. ( Cistudo triunguis , nueva especie, p.  445).

• Centro para la Conservación y Gestión de Reptiles y Anfibios
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• Dieta y alimentación de tu tortuga de caja