Thomas Ruff

En su estudio entre 1981 y 1985, Ruff fotografió 60 retratos de medio cuerpo de la misma manera: imágenes tipo pasaporte, con el borde superior de las fotografías situado justo encima del cabello, iluminación uniforme, el sujeto entre 25 y 35 años, tomadas con un  negativo de 9 × 12 cm y, debido al uso de un flash, sin ningún desenfoque por movimiento. Los primeros retratos eran en blanco y negro y pequeños, pero Ruff pronto cambió al color, utilizando fondos sólidos en diferentes colores; de una pila de cartulina de colores el retratado podía elegir un color, que luego servía como fondo. ^{[ 9 ]} Los retratos resultantes representan a las personas individuales —a menudo compañeros de estudios de Ruff ^{[ 10 ]} — enmarcadas como en una foto de pasaporte, mostradas típicamente con expresiones inexpresivas, a veces de frente, a veces de perfil y frente a un fondo liso. ^{[ 11 ]} Ruff comenzó a experimentar con la impresión de gran formato en 1986, llegando a producir fotografías de hasta siete por cinco pies de tamaño (210 × 165  cm). ^{[ 12 ]} Para 1987, Ruff había destilado el proyecto de varias maneras, optando por un uso casi exclusivo de la vista frontal completa y ampliando la obra terminada a proporciones monumentales. ^{[ 13 ]} El crítico de arte Charles Hagen, escribiendo para The New York Times , comentó: «Ampliadas a proporciones de pared, las fotografías parecían gigantescas pancartas de dictadores de Europa del Este». ^{[ 14 ]}

Debido a que consideraba que el efecto de los colores era demasiado dominante en estos, Ruff eligió un fondo claro y neutro para los retratos que realizó entre 1986 y 1991. ^{[ 9 ]} En una conversación con Philip Pocock , ^{[ 15 ]} Ruff menciona una conexión entre sus retratos y los métodos de observación policial en Alemania en la década de 1970 durante el Otoño Alemán . De hecho, mientras experimentaba con rostros compuestos en 1992, Ruff se topó con la Unidad de Montaje Minolta , una máquina generadora de imágenes, utilizada por la policía alemana en la década de 1970 para generar retratos compuestos . Mediante una combinación de espejos, cuatro retratos, introducidos en la máquina, producen una imagen compuesta. ^{[ 14 ]} Ruff comenzó reconstruyendo rostros, pero pronto encontró más interesante construir rostros artificiales, que a menudo combinan rasgos de hombres y mujeres, que no existen en la realidad, pero que podrían existir; esto dio como resultado su serie Anderes Porträt (1994-1995). ^{[ 16 ]}

Ruff tenía la intención de que grandes grupos de los retratos en color, de aproximadamente ocho por diez pulgadas, se colgaran juntos, por lo que, para añadir variedad, fotografió a cada persona frente a un fondo de color.

La serie Häuser se creó entre 1987 y 1991. Los retratos de edificios de Ruff también son seriales y han sido editados digitalmente para eliminar detalles superfluos, un método característico que confiere a las imágenes un carácter ejemplar. Sobre estos, Ruff comenta: «Este tipo de edificio representa, más o menos, la ideología y la economía de la República de Alemania Occidental en los últimos treinta años». Los arquitectos Herzog & de Meuron pronto se percataron de esta forma de fotografía arquitectónica e invitaron a Ruff a participar en su candidatura para la Bienal de Arquitectura de Venecia de 1991 con una fotografía de su edificio para Ricola . ^{[ 9 ]}

En 1999, Ruff realizó una serie de fotografías alteradas digitalmente de la arquitectura modernista de Mies van der Rohe . La serie lmvdr  —las iniciales del arquitecto—  surgió como un encargo que se le ofreció a Ruff entre 1999 y 2000 en relación con la renovación de Haus Lange y Haus Esters en Krefeld, Alemania. Habiendo trabajado con temas arquitectónicos desde mediados de la década de 1980, Ruff fue contratado para fotografiar los edificios de Krefeld, así como el Pabellón de Barcelona y la Villa Tugendhat en Brno. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Estas primeras series fueron seguidas en 1989 por imágenes del cielo nocturno, Sterne , que no se basaron en fotografías de Ruff, sino en imágenes de archivo ('Catálogo del Cielo Austral', incluyendo 600 negativos) que había adquirido del Observatorio Europeo Austral en los Andes de Chile. Estas fotografías de las estrellas, tomadas con una lente telescópica especialmente diseñada, están descritas y catalogadas con la hora precisa del día y la posición geográfica exacta. Ruff seleccionó detalles específicos de estas fotografías, que amplió a una escala uniforme. ^{[ 19 ]} De 1992 a 1995, durante la primera Guerra del Golfo, Ruff produjo su serie Nacht (1992–1996), imágenes nocturnas de exteriores y edificios utilizando la misma tecnología infrarroja de visión nocturna desarrollada para uso militar y en televisión. Entre 1994 y 1996, a estas les siguieron imágenes estereoscópicas , y en la década de 1990 apareció otra serie, Zeitungsfotos, que consistía en recortes de periódicos ampliados sin sus subtítulos originales.

In 2003, Ruff published a photographic collection of "Nudes" with a text by the French author Michel Houellebecq. Ruff's images here are based on Internet pornography,^[20] which was digitally processed and obscured without any camera or traditional photographic device.^[21] In 2009, Aperture Foundation published JPEGs, a large-scale book dedicated exclusively to his monumental series of pixelated enlargements of internet-culled images in the compressed JPEG format.^[22][23][24]

His Substrat series (2002–2003), based on images from Japanese manga and anime cartoons, continued this exploration of digitally altered Web-based pictures. However, he alters and manipulates the source material such that the work becomes an abstraction of forms and colors with no visual memory of the original source material.^[25] On 7 February 2011, one of his Nudes pictures appeared on the cover of New York Magazine.^[26]

The artist's series Zycles and Cassini draw from scientific sources. Zycles are based on 3D renderings of mathematical curves that were inspired by Ruff's encounter with copperplate engravings found in 19th-century books on electromagnetism.^[27] Ruff translated these images via a 3D computer-modeling program, but instead of his usual flattening, he gave volume to 2D. The results are large inkjet prints on canvas of colored lines and swirls.^[27] The Cassini works are based on photographic captures of Saturn taken by NASA. Ruff has transformed the raw black and white prints with interjections of saturated color.^[28] In the ma.r.s. series, also sourced from the NASA website, Ruff has transformed the raw black and white fragmentary representations of the planet Mars with interjections of saturated color. He also digitally changed the perspective.^[29] In addition to the large C-prints, he has experimented for the first time with 3D image-making.^[30][31]

Con Fotogramas, Ruff explora la técnica del fotograma , sin cámara, desarrollada por Man Ray , László Moholy-Nagy y otros a principios del siglo XX. ^{[ 32 ]} La serie de fotogramas representa formas abstractas, líneas y espirales en formaciones aparentemente aleatorias con distintos grados de transparencia e iluminación. Los objetos y la luz en Fotogramas de Ruff provienen de un cuarto oscuro virtual creado mediante un programa informático personalizado. ^{[ 29 ]}

Exhibida por primera vez en la galería Sprüth Magers de Berlín en 2017, la serie press++ se basa en imágenes publicadas en periódicos y revistas estadounidenses desde la década de 1920 hasta la de 1970 que Ruff encontró en eBay . ^{[ 33 ]} Para producir estas obras, Ruff escanea el anverso y el reverso de cada fotografía y las combina digitalmente, teniendo en cuenta la imagen original y los recortes, retoques, sellos de fecha, garabatos y manchas. ^{[ 34 ]}

Tras varias colaboraciones con los arquitectos suizos Herzog & de Meuron , la firma diseñó un edificio de estudios para Ruff y Gursky en Düsseldorf.

Presentada por primera vez en la galería David Zwirner, ubicada en el 533 de la calle 19 Oeste de Nueva York, la serie «Dope» toma su título de la obra autobiográfica de Aldous Huxley, «Las puertas de la percepción» , que explora la experiencia del autor con la mescalina. Para esta serie, Ruff imprime patrones fractales creados con un programa informático especializado sobre alfombras industriales, ampliando así el interés del artista por los límites de la percepción humana y la creación de imágenes digitales que son a la vez naturales y artificiales. Las obras hacen referencia a artistas como El Bosco y Matthias Grünewald , así como a las propias experiencias formativas de Ruff durante su adolescencia en la Selva Negra . ^{[ 35 ]}