El jinete de la onda expansiva

The Shockwave Rider es una novela de ciencia ficción de John Brunner , publicada originalmente en 1975. Es notable por el uso que hace su héroe de las habilidades de piratería informática para escapar de la persecución en un futuro distópico , y por la acuñación de la palabra " gusano " para describir un programa que se propaga a través de una red informática . ^{[1] [2]} También introduce el concepto de un pool Delphi , ^[3] quizás derivado del método Delphi de la Corporación RAND , un mercado de predicción de eventos mundiales que se parece mucho al controvertido y cancelado Mercado de Análisis de Políticas de DARPA .

El título deriva de la obra futurista Future Shock de Alvin Toffler . ^[4] El héroe es un sobreviviente en un mundo hipotético de identidades, modas y estilos de vida que cambian rápidamente, donde los individuos aún están controlados y oprimidos por un aparato estatal poderoso y secreto. Sus habilidades informáticas altamente desarrolladas le permiten usar cualquier teléfono público para marcar una nueva identidad, reinventándose así a sí mismo, en cuestión de horas. Como fugitivo, debe hacer esto de vez en cuando para evitar ser capturado. El título también es una metáfora de la supervivencia en un mundo incierto. ^{[ cita requerida ]}

La novela muestra una distopía de principios del siglo XXI en Estados Unidos dominada por las redes informáticas. El héroe, Nick Haflinger, es un fugitivo de Tarnover, un programa gubernamental destinado a encontrar, educar y adoctrinar a niños superdotados para promover los intereses del Estado en un futuro en el que el análisis cuantitativo respaldado por la amenaza tácita de la coerción ha sustituido al poder militar y económico manifiesto como factor decisivo en la competencia internacional. Paralelamente, el gobierno se ha convertido en una oligarquía de facto que es en realidad una rama del crimen organizado .

El talento de Nick se extiende a la programación de la red utilizando únicamente un teléfono de tonos . Uno de sus controladores en Tarnover explica que esto es como un pianista clásico capaz de tocar sonatas y conciertos enteros de memoria. Sin embargo, Nick también tiene algunos defectos de personalidad, que equivalen casi a un deseo de muerte . Estos se manifiestan en exhibiciones de sus habilidades, revelando su identidad a sus perseguidores.

El trasfondo de la historia incluye un terremoto masivo que arrasa el área de la Bahía de San Francisco en California. Millones mueren y millones más se ven obligados a vivir de las dádivas del gobierno. La depresión económica posterior, junto con el desarraigo que permite el acceso a los datos en línea y la fuerte presión social para ser flexible (resultados de las corporaciones que desean una fuerza laboral altamente móvil sin fuertes vínculos locales), da como resultado una fragmentación de la sociedad a lo largo de marcadores religiosos, étnicos y de una variedad de clases, lo que Toffler llamó " subsectas ", incluyendo lo que en 2010 se describiría como pandillas . La distribución equitativa del acceso a los datos y la privacidad de los datos es un tema destacado en el libro; los personajes que tienen acceso a información que es nominalmente secreta disfrutan de ventajas económicas demostrables sobre otros que carecen de acceso a dichos datos. En la novela, la privacidad de los datos está reservada para las corporaciones y los individuos poderosos, que luego pueden ocultar las malas acciones; por el contrario, los ciudadanos normales no disfrutan de una privacidad significativa. ^{[ cita requerida ]}

El mundo descrito en el libro es distópico, con una economía de laissez-faire retratada como conducente al desastre ^{[ cita requerida ]} ya que la codicia triunfa sobre la planificación a largo plazo. El sistema educativo es disfuncional, con maestros incapaces de realizar su trabajo debido a las restricciones. El único sistema educativo funcional que se ve en el libro se describe como un enclave, la escuela Tarnover estrictamente controlada. Las comunidades son enclaves amurallados de privilegio o áreas en gran parte sin ley que carecen por completo de protección de las autoridades civiles corruptas. Se ha permitido que la infraestructura se desmorone, y los personajes que residen dentro de "zonas de evasión pagadas" reciben una compensación del gobierno en lugar de servicios reales.

La novela se desarrolla en las semanas posteriores a la recaptura de Nick tras varios años de fuga, y alterna entre discusiones morales con su interrogador, que está tratando de descubrir por qué el alumno estrella del programa se había fugado, y recuerdos de su carrera. El interrogador es Paul Freeman, un graduado de otra instalación secreta conocida como Electric Skillet, que se centra en las armas y la estrategia de defensa.

Aunque al principio se sentía como en casa en Tarnover, Nick acaba descubriendo que allí se llevan a cabo experimentos de ingeniería genética que dan lugar a niños monstruosamente deformes que son desechados cuando ya no son necesarios para el estudio. En ese momento, Nick decide escapar. Estudia procesamiento de datos, roba un código de identificación personal destinado a personas privilegiadas que desean vivir sus vidas sin vigilancia y se da a la fuga. Utiliza el código de acceso a la computadora 4GH robado para ocultar sus rastros de datos y crear nuevas identidades para sí mismo, adoptando fácilmente personalidades completamente nuevas. Uno es el pastor de una iglesia popular, otro es un exitoso consultor informático.

En este último papel, haciéndose llamar Sandy Locke, se convierte en el amante de Ina Grierson, una alta ejecutiva de Ground to Space Industries, una poderosa "hipercorporación" conocida por todos como G2S. Con la intención de utilizar las instalaciones informáticas de G2S para asegurarse de que su código robado sigue siendo válido, se incorpora a la empresa como "racionalizador de sistemas". Esto le pone en contacto con la hija de Ina, Kate, que le atrae a pesar de su apariencia sencilla y su estilo de vida simple. A los 22 años, la edad de Nick cuando dejó Tarnover, Kate es una estudiante perpetua en la Universidad de Missouri-Kansas City . Es lo suficientemente perceptiva como para penetrar en la personalidad adoptada de Nick, perturbándolo profundamente a pesar de que lo fascina. La visita en su casa, la ayuda a limpiar algunas de sus pertenencias y conoce a su puma domesticado , Bagheera, el producto de la investigación genética de su difunto padre sobre la inteligencia. Murió poco después de abandonar la investigación porque el gobierno la estaba utilizando para producir animales para usos militares.

El estilo de vida del siglo XXI produce un síntoma llamado " sobrecarga " en muchas personas, y la mayoría, incluido Nick, toman tranquilizantes en algún grado. Sin embargo, Nick se derrumba por completo cuando le dicen que un representante de Tarnover va a asistir a su entrevista promocional en G2S. Vuelve con Kate y le confiesa que no es lo que parece, y le pide ayuda. Ella lo conduce a una de las "áreas de evasión pagadas" en California, donde se paga a la gente para que prescinda de toda la panoplia de tecnología moderna, como alternativa a gastar miles de millones para reconstruir la infraestructura después del terremoto. Después de que Nick se arriesga a exponerse una vez más en uno de estos lugares, se mudan al menos conocido, un pueblo llamado Precipice.

Precipice resulta ser una comunidad utópica de unos pocos miles de personas. La comparación más cercana sería una comunidad agraria, industrial y casera diseñada por William Morris . Precipice es también el hogar de Hearing Aid, un servicio de confesión telefónica anónima accesible a cualquier persona en el país. Hearing Aid también es conocido como "Ten Nines", por el número de teléfono utilizado para llamar: 999-999-9999. La gente llama al servicio, un operador humano responde y simplemente hablan mientras el operador escucha. Algunos despotrican, otros buscan compasión, y otros se suicidan mientras hablan por teléfono. La promesa de Hearing Aid es que nadie más, ni siquiera el gobierno, escuchará la llamada. La única respuesta que Hearing Aid da a una persona que llama es "Sólo yo escuché eso, espero que haya ayudado".

Nick y Kate se instalan en la comunidad. Entre los habitantes hay perros inteligentes que escaparon de los proyectos en los que trabajaba el padre de Kate. Estos actúan como compañeros, guardias, niñeras e incluso como detectores de mentiras, utilizando su sentido del olfato. Nick reescribe el "gusano informático" que impide que se monitoreen las llamadas a Hearing Aid. Mientras estaba en G2S se dio cuenta de que se estaban realizando copias de seguridad masivas de datos, claramente en previsión de una interrupción importante de la red. El gusano Hearing Aid está diseñado para codificar el tráfico de la red si es atacado, pero Nick se da cuenta de que podría ser destruido si las autoridades estuvieran preparadas para los efectos y listas para recuperarse de ellos. Su nuevo gusano, al que llama "fago", no se puede eliminar sin desmantelar toda la red.

Posiblemente alentadas por el gobierno, las bandas y tribus locales atacan Precipice, quemando la casa de Nick y Kate antes de ser invadidas por los perros. Nick, que sufre otra sobrecarga, culpa a Kate por el incidente, ya que ella, siguiendo la política de audífonos, cortó una llamada de alguien que intentaba advertir a Precipice. La golpea y luego, lleno de remordimiento, abandona la ciudad. Finalmente revela su ubicación a las autoridades cuando, al encontrarse con una de las operaciones del " circo romano " que transmite peleas en vivo y otras exhibiciones sangrientas al país, responde a un desafío de "todos los interesados" del padre del líder de una de las bandas y lo paraliza frente a una audiencia nacional.

En Tarnover, Paul Freeman se hace cargo del interrogatorio. Era el representante con el que Nick, interpretado por Sandy Locke, debía reunirse en G2S. Freeman, un afroamericano alto y demacrado, poco a poco se da cuenta de que simpatiza más con las opiniones de Nick que con las de su jefe, y finalmente se fuga, dándole a Nick acceso a la computadora para que pueda escapar por su cuenta. El evento desencadenante en este caso es el secuestro de Kate por agentes del gobierno, quienes la llevan a Tarnover para interrogarla más y amenazar a Nick.

Con el código que obtiene de Freeman, se hace pasar por un mayor del ejército y tiene a Kate como prisionera. Una vez que salen de Tarnover, desaparecen juntos. Esta vez, Nick tiene otro plan y, en lugar de huir y esconderse, él y Kate pasan varios meses viajando por el país, con la ayuda de un "colegio invisible" de académicos que son aliados o antiguos residentes de Precipice. Nick crea un nuevo "gusano" diseñado para destruir todo secreto. (Brunner inventó el término gusano para este programa, como un programa autorreplicante que se propaga a través de una red informática; la palabra fue adoptada más tarde por los investigadores informáticos como el nombre para este tipo de programa).

El gusano se activa finalmente y los detalles de todos los secretos oscuros del gobierno (experimentación genética clandestina que produce niños lisiados, sobornos y comisiones ilegales de corporaciones, crímenes ocultos de altos funcionarios públicos) ahora se vuelven accesibles desde cualquier parte de la red; de hecho, los más afectados por un crimen particular de un funcionario del gobierno reciben por correo electrónico los detalles completos. En lugar del viejo sistema, Nick ha diseñado el gusano para imponer una especie de socialismo utilitario, en el que el valor de las personas se define por sus roles en la sociedad, no por sus conexiones en los altos puestos. En efecto, la red se convierte en todo el gobierno y el sistema financiero, vigilando los ingresos de dinero ilegal, congelando las cuentas de los criminales, al tiempo que se asegura de que el dinero (o el crédito) fluya a los lugares donde la gente lo necesita. Esto solo sucederá plenamente si los resultados de un plebiscito , nuevamente realizado a través de la red, lo permiten.

En un último intento atávico de venganza, el gobierno ordena un ataque nuclear con un solo avión desde una base de la Fuerza Aérea local. Advertido por Hearing Aid, Nick logra penetrar en las computadoras militares y fabricar una contraorden para detener el avión justo antes de que llegue a la ciudad. El libro termina de manera optimista, con el fin de que no haya más ocultamiento de información privilegiada ni más conspiraciones secretas de los ricos y poderosos.

• Nick Haflinger es un vagabundo, un hombre sin un lugar al que llamar suyo ni un pueblo con el que identificarse. Sus padres dejaron de cuidarlo a una edad temprana y se convirtió en un "chico de alquiler", viviendo con una sucesión de parejas itinerantes que no tenían tiempo para establecerse y formar sus propias familias. Solo cuando un maestro de escuela se fijó en él y, posteriormente, lo reclutó para Tarnover, encontró un grupo de personas con las que podía identificarse.
• Kate Lilleberg es hija de una poderosa ejecutiva y un genio científico. Sin embargo, parece contenta con ser una estudiante perpetua hasta que conoce a Nick y ve en él una persona real bajo una falsa identidad . A diferencia de sus amigos, ella es capaz de un profundo compromiso, como lo demuestra el hecho de que cumplió la promesa que le hizo a su padre muerto y de que cuidó al puma Bagheera, criado por su padre para sus investigaciones. La vida que eligió tiene una característica que su madre no puede apreciar: le permite permanecer en un solo lugar.
• Paul T. Freeman ha pasado sus 39 años estudiando, aprendiendo y creyendo en los objetivos de Tarnover y Electric Skillet. El plan de Nick es llevarlo a áreas donde su gran inteligencia cuestionará sus percepciones y creencias, lo que dará como resultado el inevitable alejamiento de la élite de poder a la que sirve.
• Ralph C. Hartz es el subdirector de la Oficina de Procesamiento de Datos y el hombre a quien Paul Freeman le informa sobre sus avances en el interrogatorio de Nick. Sin embargo, él mismo sirve a intereses arraigados en Washington DC. Cuando Nick, con la ayuda de Paul, escapa con códigos aún más poderosos que antes, es despedido sin piedad, sobre todo porque sus superiores se niegan a aceptar que los nuevos códigos deban ser desactivados tan pronto después de reemplazar a los antiguos.
• Ina Grierson, la madre de Kate, vive en un mundo de poder personal, pero es tan propensa a la paranoia como el más bajo de sus subordinados. Guapa a sus cuarenta y tantos años, se aferra a su juventud, en parte teniendo amantes más jóvenes. El estrés de vivir en un mundo conectado se atenúa en parte con unas vacaciones de lujo, en una de las cuales conoce a "Sandy Locke". Más tarde, después de que Kate es secuestrada, sale de su complacencia y, con la ayuda de un software escrito por "Sandy", es capaz de penetrar la cortina de humo del gobierno.

Spider Robinson le dio a la novela una crítica mixta, diciendo que si bien "el libro se lee bien..., [i]ncluso las secciones individuales son brillantes, [y] el mensaje es incisivo y oportuno", que "como historia cojea" y que muchos personajes, incluidos los antagonistas principales, "están hechos de cartón". ^[5] El crítico del New York Times Gerald Jonas fue aún más crítico, diciendo que si bien Brunner estaba tratando de escribir ficción "de la vida real" sobre una sociedad futura, el resultado de sus elecciones arbitrarias sobre los detalles sociales es que "todo el edificio ficticio se derrumba como un castillo de naipes". ^[6]

La novela fue escrita poco después de dos acontecimientos cruciales de la década de 1970, la renuncia de Richard Nixon y el derrocamiento del presidente chileno Salvador Allende , que se citan en la novela como ejemplos, en el caso de Nixon, de un intento fallido del crimen organizado de sobornar a la Presidencia, y en el segundo, de las consecuencias de trabajar contra los intereses comerciales multinacionales.

La mayoría de los personajes viven con la sensación de que sus vidas podrían verse trastocadas en un instante si alguien se cuela en los datos almacenados en la red. También creen que la red sabe más sobre ellos que ellos mismos. Esta es una extensión de la sensación de paranoia que sentían muchas personas en la década de 1970, que se creían impotentes frente a fuerzas políticas y económicas sobre las que no tenían control.

La percepción es un tema recurrente en la novela. En particular, Brunner se preocupa por los patrones perceptivos y cómo pueden ayudar y engañar. Nick proyecta patrones de comportamiento para asumir sus personajes, pero Kate tiene una "sabiduría natural", lo que significa que ignora los patrones superficiales para percibir la verdad subyacente. Cuando llegan a Precipice, la pareja tiene que abandonar su "patrón urbano" normal para ver las formas en que el diseño único de la ciudad fusiona el espacio público y privado, junto con las estructuras naturales y artificiales.

El tema de los patrones de percepción está presente en toda la novela. El shock del futuro surge cuando la realidad y el cambio alteran los patrones. Las personas responden cayendo en patrones fuertes dentro de la naturaleza humana, en particular el tribalismo.

Otros intentan convencerse de que todo cambio es bueno y adoptan el estilo de vida "plug-in", que les permite trasladarse a otra ciudad e insertarse en un nuevo nicho social con un mínimo de inconvenientes. Sin embargo, su movilidad es un reflejo de que el estilo de vida no les satisface, lo que les obliga a mudarse más.

En este mundo de confusión también hay empresas especializadas en intervención psicológica. Una de ellas es Anti-Trauma Inc., contratada para "normalizar" a los niños en un proceso similar a la desprogramación , el intento (a menudo violento) de obligar a las personas a renunciar a su asociación con grupos percibidos como sectas . Anti-Trauma causa un daño significativo a sus clientes, aunque, como sucede tan a menudo en la sociedad interconectada de Brunner, también gasta mucho dinero y tiempo en ocultar sus fracasos.

El concepto de gusano informático de Brunner se inspiró en la analogía con la tenia , un parásito digestivo. Una tenia biológica consiste en una cabeza unida a una larga serie de segmentos reproductivos, cada uno de los cuales puede producir más gusanos cuando se separa. La "tenia de la red de datos" de Brunner consiste en una cabeza seguida de otros segmentos, cada uno de los cuales es algún tipo de código que tiene efectos en las bases de datos y otros sistemas. Varios se liberan en el libro. Además de las dos tenias de Hearing Aid, y la tenia definitiva de Nick, hay una "tenia de denuncia" creada como venganza por un representante de Anti-Trauma Inc. a quien Nick insulta y maldice. En ese momento, Nick estaba desempeñando el papel de un sacerdote en una iglesia de evangelización. La intención del gusano era destruir la iglesia cancelando todos sus servicios públicos. Nick, a su vez, envía otro gusano a la red para destruirlo.

• Goldman, Stephen H. (noviembre de 1978). "Las distopías de John Brunner: el hombre heroico en una sociedad no heroica". Science Fiction Studies . 16 (3). Universidad DePauw .