El filo de la navaja

El filo de la navaja es una novela de W. Somerset Maugham de 1944. Narra la historia de Larry Darrell, un piloto estadounidense traumatizado por sus experiencias en la Primera Guerra Mundial , que emprende un viaje en busca de un sentido trascendente a su vida. Maugham es el narrador, cuya narración adopta la forma de relatar sus conversaciones y reacciones a los personajes. Encuentra a Larry a la vez misterioso y fascinante. La historia comienza a través de los ojos de los amigos y conocidos de Larry, quienes presencian su transformación personal tras la guerra. Su rechazo a la vida convencional y su búsqueda de experiencias significativas le permiten prosperar, mientras que los personajes más materialistas sufren reveses en su fortuna.

El título de la novela proviene de la traducción de un verso del Katha Upanishad , parafraseado en el epígrafe del libro como: «El filo de una navaja es difícil de sobrepasar; así dicen los sabios que el camino a la salvación es difícil». ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El libro ha sido adaptado al cine en dos ocasiones; la primera en 1946 , protagonizada por Tyrone Power y Gene Tierney , con Herbert Marshall como Maugham y Anne Baxter como Sophie, y la segunda en 1984, con Bill Murray como protagonista .

Herido y traumatizado por la muerte de un compañero en la guerra, Larry Darrell regresa a Chicago con su prometida Isabel Bradley, solo para anunciar que no piensa buscar trabajo remunerado y que, en cambio, disfrutará de su pequeña herencia. Desea posponer la boda y se niega a aceptar un puesto de corredor de bolsa que le ofrece Henry Maturin, el padre de su amigo Gray. Mientras tanto, Sophie, amiga de la infancia de Larry, disfruta de un matrimonio feliz, solo para perder trágicamente a su esposo y a su bebé en un accidente automovilístico.

Larry se muda a París y se sumerge en el estudio y la vida bohemia. Tras dos años de esta "holgazanería", Isabel lo visita y Larry le pide que se una a su vida de vagabundeo y búsqueda, viviendo en París y viajando con poco dinero. Ella no puede aceptar su visión de la vida y rompe su compromiso para regresar a Chicago . Allí se casa con el millonario Gray, quien le proporciona una vida familiar acomodada. Mientras tanto, Larry emprende un viaje por Europa, consiguiendo un trabajo en una mina de carbón en Lens, Francia , donde entabla amistad con un exoficial del ejército polaco llamado Kosti. La influencia de Kosti anima a Larry a buscar respuestas en lo espiritual en lugar de en los libros. Larry y Kosti dejan la mina de carbón y viajan juntos durante un tiempo antes de separarse. Larry conoce entonces a un monje benedictino llamado Padre Ensheim en Bonn, Alemania, mientras el Padre Ensheim está de permiso de su monasterio realizando investigaciones académicas. Tras pasar meses con los benedictinos y ser incapaz de conciliar su concepción de Dios con la suya propia, Larry acepta un trabajo en un transatlántico y acaba en Bombay .

Larry vive aventuras espirituales en la India y regresa a París. Lo que realmente encontró en la India y a qué conclusión llegó finalmente se ocultan al lector durante un tiempo considerable hasta que, en una escena avanzada del libro, Maugham conversa con Larry sobre la India y la espiritualidad en un café hasta bien entrada la noche. Comienza el capítulo diciendo: «Me parece oportuno advertir al lector que puede saltarse este capítulo sin perder el hilo de la historia, ya que, en su mayor parte, no es más que el relato de una conversación que tuve con Larry. Sin embargo, debo añadir que, de no ser por esta conversación, quizás no habría considerado que valiera la pena escribir este libro». A continuación, Maugham introduce al lector en la filosofía Advaita y revela cómo, a través de la meditación profunda y el contacto con Bhagawan Ramana Maharshi , disfrazado de Sri Ganesha en la novela, Larry llega a comprender a Dios mediante la experiencia del samadhi —convirtiéndose así en un santo— y, en el proceso, obtiene la liberación del ciclo de sufrimiento humano, nacimiento y muerte al que están sujetos el resto de los mortales terrenales.

La caída de la bolsa de 1929 ha arruinado a Gray, y él e Isabel son invitados a vivir en la gran casa parisina de su tío Elliott Templeton. Gray sufre frecuentes migrañas agonizantes debido a un colapso nervioso generalizado. Larry logra ayudarlo mediante una forma india de sugestión hipnótica. Sophie también se ha mudado a la capital francesa, donde sus amigos la encuentran sumida en el alcohol, el opio y la promiscuidad: relaciones vacías y peligrosas que parecen ayudarla a ahogar su dolor. Larry primero se propone rescatarla y luego decide casarse con ella, un plan que disgusta a Isabel, quien aún está enamorada de él.

Isabel tienta a Sophie a recaer en el alcoholismo con una botella de zubrovka , y esta desaparece de París. Maugham deduce esto tras ver a Sophie en Toulon , donde ha vuelto a fumar opio y a la promiscuidad. Se ve involucrado de nuevo en la historia cuando la policía lo interroga después de que Sophie fuera encontrada asesinada con un libro dedicado por él en su habitación, junto con volúmenes de Baudelaire y Rimbaud .

Mientras tanto, en Antibes , Elliott Templeton está en su lecho de muerte. A pesar de haber buscado compulsivamente durante toda su vida la compañía de la aristocracia, ninguno de sus amigos nobles acude a visitarlo, lo que lo sume en una mezcla de melancolía e ira. Sin embargo, su perspectiva sobre la muerte es algo positiva: «Siempre me he movido en la mejor sociedad de Europa, y no me cabe duda de que me moveré en la mejor sociedad del cielo».

Isabel hereda su fortuna, pero siente un profundo dolor por su tío. Maugham la confronta sobre Sophie, tras haber descubierto el papel de Isabel en su caída. El único castigo para Isabel será no poder estar con Larry, quien ha decidido regresar a Estados Unidos y vivir como un trabajador común. No le interesa el mundo ostentoso y glamuroso en el que Isabel se adentrará. Maugham concluye su relato sugiriendo que todos los personajes consiguieron lo que deseaban al final: «Elliott, la eminencia social; Isabel, una posición segura; Sophie, la muerte; y Larry, la felicidad».

Maugham, al igual que Hermann Hesse , anticipó una renovada aceptación de la cultura oriental por parte de estadounidenses y europeos casi una década antes de que los beatniks la popularizaran. (Los estadounidenses habían explorado la filosofía oriental antes que estos autores, en el siglo XIX a través de los trascendentalistas , los teósofos , la visita de Vivekananda en 1893 y luego el traslado de Yogananda a los EE. UU. en 1920). Maugham visitó el Ashram de Sri Ramana , donde tuvo una interacción directa con Ramana Maharshi en Tamil Nadu , India, en 1938. ^{[ 3 ] [ 4 ]} La sugerencia de Maugham de que "no inventó nada" fue motivo de molestia para Christopher Isherwood , quien lo ayudó a traducir el verso (1.3.14) del Katha Upanishad para el epígrafe de la novela: उत्तिष्ठ जाग्रत प्राप्य वरान्निबोधत| क्षुरस्य धारा निशिता दुरत्यया दुर्गं पथस्तत्कवयो वदन्ति|| (uttiṣṭha jāgrata prāpya varān nibodhata| kṣurasya dhārā niśitā duratyayā durga pathas tat kavayo vadanti|| ) – que significa "Levántate, despierta, busca al sabio y date cuenta. El camino es difícil de cruzar como el filo afilado de una navaja (cuchillo), así lo dicen los sabios."

Muchos pensaron que Isherwood, quien para entonces ya había forjado su propia reputación literaria y estudiaba filosofía india , fue la base del héroe del libro. ^{[ 5 ]} Isherwood llegó incluso a escribir a Time negando esta especulación. ^{[ 6 ]} Se ha sugerido que Guy Hague fue una influencia importante en el personaje de Darrell, aunque ahora parece que no estaba en Ramanasramam cuando Maugham lo visitó. ^{[ 7 ]} Se cree que el poeta y traductor inglés Lewis Thompson es un candidato más probable. ^{[ 8 ]} David Haberman ha señalado que Ronald Nixon , un inglés que tomó votos monásticos y se hizo conocido como Krishna Prem, sirvió como piloto de combate en la Primera Guerra Mundial y experimentó una crisis de falta de sentido que fue "sorprendentemente similar" a la experimentada por Larry. ^{[ 9 ]}

Otra posibilidad clara de influencia la plantea el estadounidense anglicanizado y diputado británico Chips Channon en sus diarios. ^{[ 10 ]} Durante un viaje a Nueva York en agosto de 1944, Channon escribió: «Vi mucho a Somerset Maugham, quien nunca antes había sido mi amigo. Me ha incluido en un libro, "El filo de la navaja", y cuando cené con él, le pregunté por qué lo había hecho, y me explicó, con cierta vergüenza, que me había dividido en tres personajes y luego había escrito un libro sobre los tres. Así que soy Elliott Templeton, Larry, el héroe del libro, y otro más; sin embargo, me siento halagado, y el libro es una obra maestra...».

• El filo de la navaja en Faded Page (Canadá)
• Artículo de la revista Life sobre la película "El filo de la navaja" ("Película de la semana: El filo de la navaja : el libro de Maugham da lugar a una película magnífica", 18 de noviembre de 1946, págs. 97-100).