El monje

Ambrosio fue abandonado en una abadía de Madrid cuando era un bebé y ahora es un monje muy célebre. Una joven hermosa y virtuosa, Antonia, asiste a uno de sus sermones y conoce a Lorenzo, quien se enamora de ella.

Rosario, el amigo más cercano de Ambrosio entre los monjes, revela que él es una mujer llamada Matilde, quien se disfrazó para estar cerca de él. Mientras le regalaba una rosa, Ambrosio es mordido por una serpiente y cae gravemente enfermo. Matilde lo cuida. Cuando se recupera, Matilde revela que le succionó el veneno de la herida y que ahora ella misma está muriendo. Al borde de la muerte, Matilde le ruega que le haga el amor, y él accede a regañadientes. Después de tener relaciones sexuales con Ambrosio, Matilde realiza un ritual en el cementerio que la cura del veneno. Ella y Ambrosio continúan siendo amantes secretos, pero él se cansa de ella.

Ambrosio conoce a Antonia y se siente inmediatamente atraído por ella. Comienza a visitar a la madre de Antonia con regularidad, con la esperanza de seducirla. Mientras tanto, Lorenzo ha obtenido la bendición de su familia para su matrimonio con Antonia. Matilde le dice a Ambrosio que puede ayudarlo a ganarse los encantos de Antonia, del mismo modo que ella se curó del veneno: mediante brujería. Ambrosio se horroriza al principio, pero acepta. Matilde y Ambrosio regresan al cementerio, donde Matilde invoca a Lucifer, quien aparece joven y apuesto. Él le da a Matilde una rama mágica de mirto , que le permitirá a Ambrosio abrir cualquier puerta, así como violar a Antonia sin que ella lo sepa. Ambrosio usa la rama mágica para entrar en la habitación de Antonia. Está a punto de violarla cuando llega la madre de Antonia y lo confronta. Preso del pánico, Ambrosio la asesina y regresa a la abadía, insatisfecho con su lujuria y horrorizado por haberse convertido en un asesino.

Antonia, destrozada por el dolor, ve el fantasma de su madre. Se desmaya y llaman a Ambrosio para que la ayude. Matilda ayuda a Ambrosio a conseguir una poción que inducirá un coma profundo en Antonia. Mientras atiende a Antonia, Ambrosio le administra el veneno, y Antonia parece morir. La lleva a la cripta bajo el convento, donde despierta de su sueño inducido por las drogas y Ambrosio la viola. Después, siente el mismo asco por Antonia que por Matilda, quien llega para advertirle que el convento se está incendiando debido a un motín (provocado por los sucesos de la historia de Raymond y Agnes). Antonia intenta escapar, y Ambrosio la mata.

Ambrosio y Matilde son llevados ante la Inquisición . Matilde confiesa su culpa y es condenada a muerte. Antes de ser ejecutada, vende su alma al diablo a cambio de su libertad y su vida. Ambrosio insiste en su inocencia y es torturado. Recibe la visita de Matilde, quien le dice que entregue su alma a Satanás. Ambrosio proclama nuevamente su inocencia, pero ante la tortura, admite sus pecados de violación, asesinato y brujería, y es condenado a la hoguera. Desesperado, Ambrosio le pide a Lucifer que le salve la vida, quien le dice que será a costa de su alma. Ambrosio se resiste a renunciar a la esperanza del perdón de Dios, pero Lucifer le dice que no existe. Tras mucha resistencia, Ambrosio firma el contrato. Lucifer lo transporta de su celda al desierto. Lucifer le informa que la madre de Antonia, a quien él asesinó, también era su madre, convirtiendo a Antonia en su hermana y añadiendo a sus crímenes el pecado de incesto. Ambrosio se entera entonces de que aceptó el trato de Lucifer momentos antes de ser indultado. Lucifer revela que su plan era apoderarse del alma de Ambrosio desde hacía tiempo, pues podía ver que Ambrosio era "virtuoso por vanidad, no por principios". También revela que Matilde era un demonio que lo ayudaba. Finalmente, Lucifer señala la laguna en su trato: Ambrosio solo pidió salir de su celda, y Lucifer no se comprometió a no hacerle daño después. Lucifer lo lleva al cielo y lo arroja a la muerte, triunfante porque el alma de Ambrosio quedará condenada por toda la eternidad.

Inés, la hermana de Lorenzo, es monja en la abadía cercana y mantiene una relación amorosa con Raymond, hijo de un marqués. Ambrosio escucha la confesión de las monjas en el convento de Inés. Cuando Inés confiesa estar embarazada de Raymond, Ambrosio la entrega a la priora de su abadía para que la castigue.

Lorenzo confronta a Raymond sobre su relación con su hermana Agnes. Raymond le cuenta su larga historia. Raymond estaba viajando por Alemania cuando casi muere a manos de bandidos. Logró evitar la muerte y rescató a una baronesa que también viajaba. Al visitar a la baronesa después, Raymond se enamoró de su sobrina Agnes. Sin embargo, la baronesa estaba enamorada de Raymond; cuando él rechazó sus insinuaciones, ella hizo arreglos para enviar a Agnes a un convento. Raymond y Agnes planearon fugarse antes de que Agnes abandonara el castillo de su tía para ir al convento. Agnes planeaba vestirse como la Monja Sangrante, un fantasma que rondaba el castillo y salía por sus puertas a medianoche. Raymond se fugó accidentalmente con el verdadero fantasma de la verdadera Monja Sangrante. Exorcizar al fantasma de la Monja Sangrante requirió la ayuda del Judío Errante . Cuando Raymond quedó libre, encontró a Agnes en el convento. Allí la sedujo. Cuando ella descubrió que estaba embarazada, le rogó que la ayudara a escapar.

Cuando Raymond termina su relato, Lorenzo accede a ayudarlo a fugarse con Agnes. Consigue una bula papal que libera a Agnes de sus votos como monja para que pueda casarse con Raymond. Sin embargo, cuando se la muestra a la Priora, esta le dice a Lorenzo que Agnes murió hace unos días. Lorenzo no lo cree, pero después de dos meses, no hay más noticias de Agnes. Finalmente, para intentar encontrarla, el sirviente de Raymond se disfraza de mendigo y va al convento, donde la Madre Santa Úrsula le entrega una nota en la que le pide a Raymond que haga que el cardenal arreste a la Priora por el asesinato de Agnes.

Durante una procesión en honor a Santa Clara, la Priora es arrestada. Madre Santa Úrsula describe públicamente la muerte de Inés a manos de las monjas. Al enterarse de que la Priora es una asesina, la multitud se enfurece. La matan, atacan a otras monjas e incendian el convento. En medio del caos, Lorenzo encuentra a un grupo de monjas y a una joven llamada Virginia escondidas en la cripta. Descubre un pasadizo que conduce a un calabozo, donde encuentra a Inés, viva y con el cadáver del bebé que dio a luz mientras estaba abandonada allí. Con la ayuda de Virginia, Lorenzo rescata a Inés y a las demás monjas de la cripta.

Virginia visita a Lorenzo mientras se recupera de su duelo y ambos estrechan su vínculo. Agnes narra su terrible experiencia en el calabozo. Agnes y Raymond se casan y la pareja parte de Madrid hacia el castillo de Raymond, acompañados por Lorenzo y Virginia, quienes también contraen matrimonio.

Lewis afirmó que su primera inspiración para la novela provino de un cuento de Richard Steele titulado "La historia de Santon Barsisa ", publicado en The Guardian en 1713. Lewis resumió la historia como el relato de "un hombre santo llevado por el diablo a la seducción y el asesinato, y engañado en el momento de la muerte para que pierda su alma". ^{[ 21 ] [ 22 ]} En una carta, Lewis afirmó haber escrito El monje en diez semanas, pero otra correspondencia sugiere que al menos la había comenzado, o algo similar, un par de años antes.

La primera edición de El Monje se publicó entre 1795 y 1796. Los estudios más antiguos tendían a situarla en 1795, pero debido a que no se encontraron ejemplares con esa fecha y a que las fuentes contemporáneas no empezaron a anunciarla ni a hacer referencia a ella hasta marzo de 1796, esta última fecha comenzó a ser la preferida. ^{[ 23 ]} Se publicó de forma anónima, salvo por las iniciales de Lewis después del prefacio ^{[ 23 ]} y recibió grandes elogios de los críticos en The Monthly Mirror de junio de 1796, así como en la Analytical Review . ^{[ 24 ]}

La primera edición se vendió bien, y una segunda edición se publicó en octubre de 1796. ^{[ 24 ]} Las buenas ventas y las críticas de la primera habían envalentonado a Lewis, y firmó la nueva edición con su nombre completo, añadiendo "MP" para reflejar su recién adquirido escaño en la Cámara de los Comunes. ^{[ 25 ]} El libro siguió ganando popularidad, pero en una reseña de febrero de 1797 escrita por un autor para la European Magazine , la novela fue criticada por "plagio, inmoralidad y extravagancia desenfrenada". ^{[ 24 ]}

Lewis escribió a su padre el 23 de febrero de 1798, intentando enmendar el daño causado: la controversia provocada por El Monje había sido motivo de angustia para su familia. ^{[ 26 ]} Como registró Irwin: « Veinte años no es la edad en la que más se espera prudencia. La inexperiencia me impedía discernir qué podía resultar ofensivo; pero en cuanto descubrí que se había producido una ofensa, hice la única reparación a mi alcance: revisé cuidadosamente la obra y eliminé cada sílaba que pudiera sustentar la más mínima inmoralidad. En realidad, no fue una tarea difícil, pues la objeción se basaba enteramente en expresiones demasiado fuertes y palabras elegidas con descuido; no en los sentimientos, los personajes ni la tendencia general de la obra». ^{[ 26 ]}

La cuarta edición de la novela se publicó en 1798 y, según Peck, «no contiene nada que pueda poner en peligro la virtud más frágil... Eliminó toda palabra remotamente ofensiva en sus tres volúmenes, con meticulosa atención a la lujuria . Ambrosio, antes un violador , se convierte en un intruso o traidor ; su incontinencia se transforma en debilidad o infamia , su lujuria en deseo , sus deseos en emociones . Tras haberse entregado a los excesos durante tres ediciones, cometió un error en la cuarta». ^{[ 27 ]} Lewis escribió una apología de El monje en el prefacio de otra obra, según consta en los registros de Peck:

Sin entrar en la discusión de si los principios inculcados en "El Monje" son correctos o incorrectos, o si la forma en que se desarrolla la historia puede causar más daño que beneficio , declaro solemnemente que, al publicar la obra, no tenía idea de que su publicación pudiera ser perjudicial; si me equivoqué, el error provino de mi juicio, no de mi intención. Sin entrar en los méritos del consejo que se propone transmitir, ni intentar defender (lo que ahora me condeno) el lenguaje y la manera en que se transmitió dicho consejo, declaro solemnemente que, al escribir el pasaje que se refiere a la Biblia (que consta de una sola página, y el único pasaje que he escrito sobre el tema), no tuve la más remota intención de denigrar las Sagradas Escrituras, y que, de haber sospechado que produciría tal efecto, no habría escrito el párrafo. ^{[ 28 ]}

Ambrosio muestra rastros de arrogancia y lujuria muy pronto en la novela. Se explica que «él [Ambrosio] los despidió [a los monjes] con un aire de superioridad consciente, en el que la apariencia de humildad combatía con la realidad del orgullo. ^{[ 40 ]} De manera similar, «fijó sus ojos en la Virgen… Dios misericordioso, ¿debería entonces resistir la tentación? ¿Acaso no debería cambiar por un solo abrazo la recompensa de mis sufrimientos durante treinta años? ^{[ 41 ]} Ambos pasajes muestran explícitamente las fuerzas conflictivas, es decir, las decisiones morales que se agitan dentro de Ambrosio. Su naturaleza le instruye a exaltarse por encima de los demás y a codiciar a la Virgen María , mientras que sus inclinaciones religiosas, o al menos su conciencia de su posición dentro de la iglesia, le ordenan humildad y castidad. Ambrosio comienza a desviarse de su santa conducta cuando se encuentra con Matilde, un personaje que al final de la novela se revela como una emisaria de Satanás . La historia de Ambrosio se centra en la tentación, que se vuelve extrema debido a la opresión de su educación. ^{[ 42 ]} Todas estas circunstancias son consistentes con el modelo clásico del cuento moral , y, fiel a su estilo, una vez que Ambrosio es tentado al pecado, entra en una espiral de deseo creciente, que lo lleva a la transgresión y culmina en la pérdida de su salvación eterna y su espantoso asesinato a manos de demonio.

Este patrón de acciones malvadas que conducen a consecuencias nefastas es precisamente lo que se espera en un cuento moralizante y se refleja en otras novelas góticas. Por ejemplo, la obra de Lewis se suele analizar junto con la de Ann Radcliffe . Robert Miles escribe que « Ann Radcliffe y Matthew Lewis fueron los dos novelistas góticos más importantes de la década de 1790, una valoración de su importancia compartida por sus contemporáneos». ^{[ 43 ]} De hecho, las repercusiones de las acciones malévolas y egoístas están representadas de forma extraordinaria en El romance del bosque de Radcliffe . El marqués de la historia se vio impulsado a asesinar por «el título de su hermano… y las riquezas que le permitirían satisfacer sus voluptuosas inclinaciones». ^{[ 44 ]} Al igual que Ambrosio, el marqués fue tentado y sucumbió al pecado, lo que lo encamina por una senda perversa que lo lleva a la vergüenza pública y al suicidio.

Matilde es la catalizadora del mal en El Monje, mientras Ambrosio lucha contra las tentaciones a las que ella lo expone. ^{[ 45 ]} El primer triunfo del mal que se ve en la novela ocurre después de que Matilde salva la vida de Ambrosio al succionar el veneno de una mordedura de serpiente. Cuando Ambrosio se entera de su supuesto sacrificio altruista, ella puede explotar su gratitud. ^{[ 45 ]} Para salvar a Matilde, Ambrosio debe romper los votos que ha mantenido durante toda su vida y exponerse al mal. ^{[ 45 ]} A lo largo de la historia, Matilde usa la compasión, la lujuria y la inocencia como armas, derribando las creencias con las que Ambrosio se definía. El resto de la historia es el resultado de la influencia de Matilde sobre Ambrosio, quien lo conduce a través de pecados cada vez más imperdonables —violación, asesinato y brujería— hasta que finalmente entrega su alma al diablo. ^{[ 45 ]} Los muchos actos horribles de la historia y sus consecuencias para otros personajes también son victorias del mal, pero la cúspide del mal es la renuncia total de Ambrosio a sus creencias cuando ofrece su alma al diablo.

Lewis también se aparta de lo que se suele esperar de los relatos morales al incluir el sacrificio de personas inocentes en los últimos capítulos de la novela. Como consecuencia de los vicios personales de Ambrosio, tanto Elvira como Antonia son asesinadas. Elvira encuentra a Ambrosio, «el hombre a quien Madrid considera un santo… a estas horas de la noche, junto al lecho de mi desdichada hija» ^{[ 46 ],} a punto de violarla, y Ambrosio la asesina para impedir que revele sus crímenes. Elvira era inocente y, a lo largo de la novela, se dedicó al bienestar de su familia y, en particular, de su hija. Del mismo modo, Antonia es asesinada para impedir que alerte a los oficiales de la Inquisición sobre los crímenes de Ambrosio. Antonia tampoco merecía su destino, ya que siempre fue una hija leal y una mujer honesta a lo largo de la novela.

Otra novela gótica en la que la búsqueda de placer de un individuo conduce a la ruina de otros es Vathek , de William Beckford . En la novela, el califa Vathek intenta sacrificar cincuenta niños a un demonio para ganarse su favor. Sin piedad, «empujó a los pobres inocentes al abismo [abierto al infierno]». ^{[ 47 ]} De manera similar, en El Nigromante , de Lawrence Flammenberg , un pueblo entero es sacrificado a una tropa de bandidos que se enfurecen al descubrirse su escondite. El líder del grupo explica que «los aldeanos aún no han sido castigados… por haberlos ayudado, pero no escaparán a su destino». ^{[ 48 ]} Si bien Vathek puede identificarse más fácilmente como una fábula moral, El Nigromante advierte sobre los efectos perniciosos de un sistema legal desprovisto de misericordia. Un criminal declara durante su confesión que su vida "dará una lección útil a los jueces y enseñará a los guardianes del pueblo a tener cuidado con la forma en que infligen castigos si no quieren convertir en completos canallas a muchos desdichados..." ^{[ 48 ]}

El Monje es una de las muchas novelas góticas que critican a la Iglesia Católica y la tradición católica. La condena de Lewis a la Iglesia es evidente a lo largo de la novela en su caracterización de las autoridades religiosas católicas. Ambrosio y la Priora representan todo lo que se considera erróneo en la Iglesia Católica. El voto de celibato, que muchos escritores protestantes de la época condenaban como antinatural, se presenta como un factor que contribuye significativamente a la sexualidad reprimida de Ambrosio, lo que a su vez lo lleva a cometer los atroces actos contra Antonia. ^{[ 49 ]} La Priora considera que la ruptura del voto de Agnes es un crimen imperdonable, lo que la impulsa a castigarla con tanta severidad. Blakemore sostiene que en Inglaterra, la demonización sexual del "Otro" católico aberrante formaba parte integral de la formación ideológica de la identidad nacional protestante inglesa. ^{[ 50 ]}

Lewis también parece burlarse de la superstición católica mediante el uso recurrente de la iconoclasia ^{[ 51 ]} a lo largo de la novela, como cuando Lorenzo mueve una estatua de la virgen Santa Clara para revelar la cámara donde Agnes está prisionera. Esta desmitificación de los ídolos trivializa la superstición católica en relación con las estatuas y los objetos sagrados. El tratamiento que Lewis da a la Iglesia Católica demuestra claramente que alberga sentimientos negativos hacia sus actividades.

La falta de divinidad que se muestra a lo largo de la novela no es exclusiva de El Monje . Zeluco , de John Moore, se centra en los nefastos planes de un hombre que no puede controlar sus pasiones. Al igual que Ambrosio, la disposición de Zeluco se muestra desagradable desde el principio de la novela. En su juventud, Zeluco «lo agarró [a su gorrión mascota] con la mano, y mientras luchaba por liberarse, con una maldición lo estrujó hasta matarlo». ^{[ 52 ]} Zeluco satisface continuamente sus vicios para su propia desgracia y deshonra, y, como en El Monje , sus pecados se acumulan sobre sí mismos culminando en el infanticidio de su único hijo. Sin embargo, a diferencia de Ambrosio, Zeluco no tiene demonios físicos que lo impulsen, sino más bien su insaciable apetito por el pecado.

La Monja Sangrante, que aparece en la subtrama de Raymond y Agnes, personifica el pecado de los deseos eróticos. ^{[ 53 ]} Raymond la confunde con su amante, Agnes, porque está velada y no puede ver su rostro. El velo que «oculta e inhibe la sexualidad viene, mediante el mismo gesto, a representarla». ^{[ 53 ]} Tanto Antonia como Matilda están veladas para proteger su virginidad e inocencia, y se espera que Agnes también cubra su rostro por esta razón cuando se encuentra con Raymond. Sin embargo, al quitarse el velo se revela a la Monja Sangrante, muerta y castigada por sus pecados. En vida, fue prostituta y asesina antes de ser asesinada por su amante. Su historia es la primera que conocemos de cómo ceder a los deseos sexuales conduce a la muerte y a la eterna inquietud. Raymond espera encontrar el hermoso rostro virginal de Agnes bajo el velo, pero en cambio encuentra la muerte. ^{[ 53 ]} Su revelación vincula la pérdida de la virginidad y la entrega a los deseos sexuales con la muerte y el castigo. Tanto la Monja Sangrante como Ambrosio comienzan siendo piadosos, pero luego sucumben a sus deseos sexuales. Ambrosio ya ha cedido a su deseo por Matilde y la historia de la Monja Sangrante, narrada en la subtrama, presagia su posterior caída con Antonia y su castigo eterno en manos del diablo.

La Monja Sangrante también introduce el mundo de lo sobrenatural en El Monje . Lo sobrenatural es algo "que está por encima de la naturaleza o pertenece a un reino o sistema superior al de la naturaleza". ^{[ 54 ]} Esta introducción añade otro elemento gótico al libro. Hasta este punto, la trama se ha basado en elementos naturales de lo sublime para evocar el terror propio de una novela gótica. La entrada de la Monja Sangrante transforma este mundo natural en un mundo donde lo sobrenatural es posible. Cuando sube al carruaje de Raymond, "Inmediatamente, densas nubes oscurecieron el cielo: Los vientos aullaban a nuestro alrededor, los relámpagos brillaban y el trueno rugía tremendamente". ^{[ 55 ]} La naturaleza reconoce la presencia de una fuerza sobrenatural.

Cuando Agnes le cuenta a Raymond la historia de cómo el fantasma de la Monja Sangrante ronda el Castillo de Lindenberg, Raymond le pregunta si cree en la historia y ella responde: "¿Cómo puedes hacer esa pregunta? ¡No, no, Alfonso! Tengo demasiados motivos para lamentar la influencia de la superstición como para ser yo misma su víctima". ^{[ 55 ]} No es hasta que la Monja Sangrante se le aparece a Raymond por la noche que la idea de la existencia de lo sobrenatural comienza a ser una realidad. La aparición del Judío Errante coincide con este primer caso de lo sobrenatural. Él puede ver a la Monja Sangrante, lo que demuestra que no es producto de la imaginación de Raymond. Sus habilidades sobrenaturales dan acceso a la historia de la Monja Sangrante y proporcionan plausibilidad a la existencia de lo sobrenatural. También tiene el poder de liberar a Raymond de su presencia. La posterior confirmación del tío de Raymond sobre la existencia del Judío Errante permite que toda la historia se tome como un hecho. Esto establece la realidad de lo sobrenatural y sienta las bases para el uso posterior de la magia por parte de Matilda y la interacción de ella y Ambrosio con espíritus malignos. ^{[ 56 ]}

No está claro de qué lado se encontraba Lewis con respecto a la Revolución Francesa; sin embargo, una cosa es segura: fue influenciado por ella, como se ve en su obra. Por ejemplo, Ambrosio es un monje devoto que cree ser incapaz de cometer errores humanos y se encuentra prisionero de los deseos lujuriosos de su corazón. ^{[ 57 ]} Aun así, la fuerza de voluntad que ejemplifica para reprimir sus deseos representa los problemas durante la Revolución Francesa: una lucha por la libertad y la opresión. Ronald Paulson escribe que el deseo de libertad sexual de Ambrosio resulta en la restricción de las libertades de los demás. ^{[ 58 ]} " El monje estuvo retenido en el monasterio durante tanto tiempo que cuando finalmente tuvo la oportunidad de la autoliberación, le costó sus sagrados votos de celibato." ^{[ 58 ]} Además, la turba enfurecida asesina a las monjas por caer en pecados sexuales, que es el mismo acto del que Ambrosio es culpable; Ronald cree que Ambrosio está justificado en sus acciones debido a que estuvo cautivo durante tantos años. ^{[ 58 ]} Existe un parecido con los disturbios de la Revolución Francesa cuando las turbas enfurecidas asesinaron a las monjas de Santa Clara. Matthew Lewis utiliza la ficción gótica para desempeñar un papel en El Monje al revivir el terror, la sorpresa y el horror de la Revolución Francesa a través de las vidas de sus personajes.

Igualmente importante, el autor Daniel Watkins considera que El Monje ^{[ 59 ]} es significativo para la jerarquía social y piensa que deberíamos considerar la importancia de las clases sociales y sus transgresiones a lo largo de la novela. ^{[ 60 ]} El problema de Ambrosio con la sexualidad no es simplemente una cuestión de conducta moral, sino de derechos políticos. Por ejemplo, analiza cómo «Matilda niega las pretensiones sociales y patriarcales sin mencionar la clase, y aunque Ambrosio se siente atraído por Matilda, busca preservar su pureza sexual debido al alto estándar de clase que representa». Por lo tanto, Matthew Lewis no utiliza la sexualidad de Ambrosio en la novela para llevar al lector a centrarse en su degradación moral, sino en los valores que le han sido inculcados desde su nacimiento. Ambrosio se ha enredado en un sistema de clasificación de clases, ^{[ 61 ]} y el incumplimiento de sus reglas resulta en el colapso social. La jerarquía social retratada en la novela de Matthew Lewis ^{[ 62 ]} es significativa para la Revolución Francesa debido a su percepción social de los personajes. Durante el siglo XVIII, el Reino de Francia estableció el Antiguo Régimen, término que designaba la estructura social y política también conocida como el «Tercer Estado» ^{[ 63 ]} , compuesta por el clero, la nobleza y el pueblo llano. En El Monje , observamos este sistema de relaciones de clase. Lorenzo es un noble adinerado, Ambrosio pertenece al clero y Antonia es una campesina. Durante la Revolución Francesa y en la novela, se esperaba que cada clase social se comportara de cierta manera y estuviera a la altura de su rango.

Matthew Lewis ^{[ 64 ]} publicó El Monje cuando la Revolución Francesa se asociaba con el horror y el terror. Łowczanin afirma que «Lewis escribió El Monje en respuesta a los horrores que rodeaban la guerra, los cuales se ven en cómo caracteriza a las mujeres en la novela. La atmósfera de la novela se centra en las convulsiones políticas de las ansiedades de la época». ^{[ 65 ]} Habla de cómo la Iglesia Católica representaba a las mujeres como si siempre buscaran exhibir su belleza, especialmente la Virgen María y otras santas, y cómo la novela buscaba exponer el catolicismo a través de las imágenes de las mujeres. Además, la Iglesia y la Revolución utilizaron el cuerpo femenino como una muestra de degradación. Por un lado, la mujer es una representación de la belleza y, por otro, es abusada en tiempos de revuelta. Por ejemplo, la otrora elegante y hermosa Priora es descrita en el Capítulo 10 como golpeada, deforme y repugnante, cuyo cuerpo sin vida fue arrastrado por las calles de Madrid. Como escribe Edmund Burke en sus Reflexiones sobre la Revolución Francesa ^{[ 66 ]} (1790), «Lewis representa el cuerpo femenino como embellecido y mutilado». Łowczanin opina que los horrores de la época influyeron en la imaginación artística de muchos autores, llevándolos a canalizar sus miedos a través de sus escritos. El término «gótico» se utiliza metafóricamente, más que literalmente, porque muchos escritores buscaban mecanismos para sobrellevar lo ocurrido en la década de 1790.

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