La banda mágica

The Magic Band fue la banda de acompañamiento del cantante, compositor y multiinstrumentista estadounidense Captain Beefheart entre 1967 y 1982. La banda fue formada por el guitarrista Alex St. Clair con Beefheart como vocalista principal; con el tiempo, se convirtieron en su banda de acompañamiento. La formación, que cambiaba constantemente, contó con decenas de intérpretes, muchos de los cuales se hicieron conocidos por los apodos que les puso Beefheart. En 1974, varios miembros se marcharon para formar el grupo Mallard , de corta duración . ^{[ 2 ]} En 2003, The Magic Band se reformó sin Beefheart, quien falleció en 2010, y continuó hasta 2017.

Los miembros de la Magic Band original se reunieron en 1964. En ese entonces, Don Van Vliet (más tarde conocido como 'Captain Beefheart') era el vocalista principal del grupo, que había sido formado por el guitarrista y antiguo compañero de clase Alex St. Clair . Como en muchos grupos emergentes de California en aquella época, presentaban elementos de psicodelia y las bases de la contracultura hippie contemporánea . En esta primera etapa, eran un grupo de blues-rock . ^{[ 3 ]}

El grupo fue promocionado como "Captain Beefheart and his Magic Band", bajo la premisa de que el Capitán Beefheart tenía "poderes mágicos" y, al beber una Pepsi , podía invocar a "His Magic Band" para que apareciera y actuara detrás de él. ^{[ 4 ]} Los hilos de esta lógica emanaban del personaje de Beefheart de Vliet, que había sido "escrito" como un personaje en una "opereta adolescente" que su amigo Frank Zappa había formulado, ^{[ 5 ]} junto con los famosos "estados de ánimo Pepsi" de Van Vliet con su madre Willie Sue y su comportamiento generalmente mimado de adolescente. El nombre "His Magic Band" cambió a "the Magic Band" en 1972.

El grupo tocó en numerosos bailes de clubes de autos y conciertos en bares , y ganó la Batalla de Bandas en la Feria de Adolescentes, un evento anual que se celebraba en el Hollywood Palladium en la década de 1960. ^{[ 6 ]} A finales de 1965, con Leonard Grant como su mánager, el grupo consiguió un contrato para grabar dos sencillos con A&M Records . También se habían establecido relaciones musicales con miembros de Rising Sons , que más tarde aparecerían en las grabaciones de la banda. Trabajar con el joven productor David Gates abrió horizontes para las habilidades de Vliet como poeta y letrista, con su "Who Do You Think You're Fooling" en la cara B del primer sencillo de la banda, una versión del éxito " Diddy Wah Diddy " escrito por Ellas McDaniel y Willie Dixon .

El destino y las circunstancias, no por primera vez, afectarían el éxito de la banda tras su lanzamiento, que coincidió con una versión en sencillo de la misma canción por parte de The Remains . ^{[ 7 ]} El acuerdo con A&M también generó cierta controversia entre los miembros de la banda, quienes estaban divididos entre ser un grupo experimental de "pop" y una banda de blues purista.

La formación inicial de la Magic Band que entró al estudio para las grabaciones de A&M no fue la que apareció en el segundo lanzamiento, "Moonchild", que también incluía un tema compuesto por Vliet, "Frying Pan". La Magic Band original era principalmente una banda de rhythm and blues , liderada por St. Clair, junto con Doug Moon (guitarra), Jerry Handley (bajo) y Vic Mortenson (batería), este último alternándose con Paul "PG" Blakely, quien finalmente lo reemplazó. Para la primera grabación de A&M, Mortenson había sido llamado a filas y St. Clair lo sustituyó en la batería, con Richard Hepner, recientemente reclutado, en la guitarra. Para cuando el sencillo se emitió en un programa de televisión pop, PG Blakely ya había regresado a la batería. Luego se marchó para dedicarse a la televisión y fue reemplazado por John French cuando la banda grabó su primer álbum, el primer lanzamiento del nuevo sello Buddah Records .

En 1987 se lanzó un EP mono de 12 pulgadas a 45  rpm y una minicinta mono que incluía las cuatro canciones de los dos sencillos, además de "Here I Am, I Always Am" como quinta canción inédita. Este lanzamiento se tituló The Legendary A&M Sessions , con una portada de mármol rojo y (posteriormente) los miembros Moon, Blakely, Vliet, St. Clair y Handley sentados en una pose fotográfica al estilo de una "banda de baile de la templanza".

La formación de Magic Band para el primer álbum de Beefheart, Safe as Milk , estaba compuesta por Alex St. Clair, Jerry Handley y John French. En reuniones previas con los Rising Sons, habían conseguido la guitarra y los arreglos de Ry Cooder , lo que también propició la participación de Taj Mahal en la percusión y el trabajo de guitarra del cuñado de Cooder, Russ Titelman . Otros músicos invitados a esta formación fueron Milt Holland en la percusión y la importantísima y controvertida interpretación del theremín en " Electricity " por Samuel Hoffman . Quizás fue este tema, más que los demás, el que llevó a A&M a considerar a la banda "inapropiada" para su sello, con una música que se consideraba extraña y demasiado psicodélica para el público general. A&M rescindió su contrato y el álbum se grabó para Buddah Records , con la banda firmando con Kama Sutra Records .

La mayoría de las canciones de este álbum fueron coescritas con Van Vliet por Herb Bermann , a quien Vliet conoció inicialmente en un concierto en un bar cerca de Lancaster. ^{[ 8 ]} Bermann escribiría más tarde para Neil Young y escribiría el guion de un drama médico televisivo dirigido por Spielberg . Gary "Magic" Marker (el "Magic" añadido por Beefheart) participó en las primeras sesiones de grabación de este lanzamiento, con una sugerencia que no se concretó de que Marker pudiera producir el álbum. ^{[ 9 ]} Marker grabaría más tarde dos pistas de bajo sin acreditar para Trout Mask Replica antes de ser reemplazado por Mark Boston .

French trabajó en cinco álbumes más de Beefheart, mientras que St. Clair colaboró ​​con Beefheart de forma intermitente en otros tres álbumes. Bill Harkleroad se unió a la Magic Band como guitarrista para Trout Mask Replica y permaneció con Beefheart hasta mayo de 1974.

Aunque en público se mostraba gracioso y bondadoso, según todos los testimonios, Van Vliet era un jefe severo que maltrataba a sus músicos verbal y físicamente. Vliet le dijo una vez al baterista John French que le habían diagnosticado esquizofrenia paranoide y que, por lo tanto, veía conspiraciones inexistentes que explicaban su comportamiento. ^{[ 10 ]} Según se informa, a los miembros de la banda se les pagaba poco o nada. French recordó que el contrato de los músicos con la compañía de Van Vliet estipulaba que Van Vliet y los gerentes cobraban de los ingresos brutos antes de los gastos, luego se pagaban los gastos y, finalmente, los miembros de la banda se repartían a partes iguales los fondos restantes, lo que en la práctica los hacía responsables de todos los gastos. Como resultado, French no recibió absolutamente nada por una gira por 33 ciudades de Estados Unidos en 1971 y un total de 78 dólares por una gira por Europa y Estados Unidos a finales de 1975. En sus memorias de 2010, Beefheart: Through The Eyes of Magic, French relató haber sido «...  gritado, golpeado, drogado, ridiculizado, humillado, arrestado, privado de alimentos, robado y arrojado por medio tramo de escaleras por su empleador». ^{[ 11 ]}

Los músicos también se resintieron de Van Vliet por atribuirse todo el mérito de la composición y los arreglos cuando ellos mismos habían compuesto la mayoría de las canciones a partir de fragmentos grabados o indicaciones impresionistas como "Tócalo como un murciélago siendo arrastrado fuera del petróleo y está tratando de sobrevivir, pero se está muriendo por asfixia". ^{[ 12 ]} John French resumió el desacuerdo sobre los créditos de composición y arreglos metafóricamente: ^{[ 13 ]}

Si Van Vliet construyera una casa como compone música, la metodología sería algo así... La casa está esbozada en el reverso de un mantel individual de Denny's de una manera tan extraña que cuando se la presenta al contratista sin planos ni investigación, el contratista dice: "Esta estructura va a ser difícil de construir, va a ser complicado hacerla segura y estable porque es muy singular en su diseño". Entonces Van Vliet le grita al contratista y lo intimida para que haga el trabajo de todos modos. El contratista construye la casa, resolviendo él mismo todas las complejidades de la integridad estructural porque cada vez que se acerca a Van Vliet, descubre que parece completamente incapaz de comprender los problemas técnicos y simplemente grita: "Deja de preguntarme sobre estas cosas y construye la maldita casa". ...Cuando la casa está terminada, nadie cobra, y Van Vliet organiza una fiesta de inauguración , no invita a ninguno de los constructores y les dice a los invitados que él mismo construyó todo.

La mayoría de los miembros del grupo lo abandonaron tras la grabación de Unconditionally Guaranteed en 1974, debido a años de supuestos abusos por parte de Beefheart, la falta de compensación y la insatisfacción con su nueva incursión en el crossover. Las grabaciones posteriores de Beefheart a finales de la década de 1970 contarían con un nuevo grupo de músicos más jóvenes bajo el nombre de Magic Band.

Tras recibir una recepción poco entusiasta por parte de Van Vliet, ^{[ 11 ]} la Magic Band se reformó en 2003 con John French en la batería, voz principal y armónica, Gary Lucas y Denny Walley en las guitarras, Rockette Morton en el bajo y Robert Williams en la batería para los temas vocales. El impulso provino de Matt Groening , quien quería que tocaran en el festival All Tomorrows Parties , del cual era curador. Para su posterior gira europea, Williams se fue y fue reemplazado por Michael Traylor.

John Peel se mostró inicialmente escéptico sobre la reformada Magic Band. Sin embargo, después de emitir en su programa de radio una grabación en directo de la banda tocando en el festival All Tomorrow's Parties (ATP) de 2003, se quedó sin palabras y tuvo que poner otro disco para recuperar la compostura. En 2004, la banda realizó una sesión en directo para él en su casa, "Peel Acres". ^{[ 14 ]} Ofrecieron más de 30 conciertos por todo el Reino Unido y Europa, y uno en Estados Unidos. ^{[ 15 ]} También publicaron dos álbumes: Back to the Front (en el sello londinense ATP Recordings , 2003) y el álbum en directo 21st Century Mirror Men (2005).

El grupo se disolvió en 2006 pero se reformó en 2011, con Lucas y Traylor reemplazados por Eric Klerks y Craig Bunch respectivamente, para tocar en el ATP una vez más. que estaba programado para noviembre. ^{[ 16 ]} El festival se pospuso hasta marzo siguiente pero respetaron las otras fechas en el Reino Unido e Irlanda que habían sido reservadas para coincidir con él, la nueva formación fue apodada "The Best Batch Yet". Regresaron para tocar en el ATP reprogramado y más conciertos en el Reino Unido en marzo de 2012, seguidos de una gira europea en septiembre y octubre. Volvieron a girar por Europa en 2013 y 2014.

El repertorio de la banda reformada se basó inicialmente en gran medida en los álbumes Clear Spot y Trout Mask Replica , interpretando algunas canciones de este último en versión instrumental, lo que permitió apreciar la complejidad de las partes instrumentales, que antes quedaban ocultas por la voz de Beefheart. Durante las giras posteriores, la lista de canciones se amplió para incluir una selección más representativa del repertorio de Beefheart. French describió el repertorio como «una obra que debería representarse de vez en cuando».

Con el Capitán Beefheart:

El solista de Magic Band:

• De vuelta al frente (2003)
• Hombres espejo del siglo XXI (2005)

• The Magic Band en AllMusic
• Discografía de The Magic Band en Discogs
• Discografía de The Magic Band en MusicBrainz