El zumbido

Un estudio sobre el Zumbido de Taos realizado a principios de la década de 1990 en Taos , Nuevo México, indicó que al menos el dos por ciento podía oírlo, cada oyente a una frecuencia diferente entre 32 y 80  Hz, modulada de 0,5 a 2  Hz. ^{[ 5 ]} Se han encontrado resultados similares en un estudio británico anterior. ^{[ 6 ]} Parece posible que los oyentes se alejen de él, y un oyente del Zumbido de Taos informó que su alcance era de 30 millas (48 km) . ^{[ 7 ]} Hay porcentajes aproximadamente iguales de oyentes masculinos y femeninos. ^{[ 5 ] [ 8 ]} La edad parece ser un factor, siendo más probable que las personas de mediana edad lo oigan. ^{[ 9 ]} 

En 2006, Tom Moir, entonces de la Universidad Massey en Auckland , Nueva Zelanda, realizó varias grabaciones que parecían ser el zumbido de Auckland. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Su investigación previa utilizando sonidos simulados había indicado que el zumbido estaba alrededor de 56 hercios. ^{[ 12 ]}

A finales de 2011, los residentes de Windsor , Ontario, comenzaron a reportar una vibración baja y constante, a veces lo suficientemente fuerte como para resultar irritante (una noche de 2012 se registraron 22.000 reportes a las autoridades). Se estimó que el sonido provenía de la isla Zug , una sección altamente industrializada del río Rouge en la orilla norte del río Detroit (que separa Windsor y Detroit). ^{[ 13 ]} Las autoridades canadienses solicitaron asistencia de Estados Unidos para determinar la fuente, pero las autoridades locales se vieron obstaculizadas por la negativa oficial a permitir el acceso a la isla. ^{[ 14 ]} Una acería operada por US Steel era la posible causa, pero las autoridades declararon que no se había instalado ni activado ningún equipo nuevo en el momento en que el ruido se hizo perceptible. Cuando los altos hornos fueron desactivados en abril de 2020, el ruido también desapareció. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

En 2021, se reportaron zumbidos en Frankfurt y Darmstadt , Alemania. ^{[ 16 ]} Un año después, se identificaron múltiples fuentes del zumbido en Darmstadt: dos unidades de aire acondicionado defectuosas, una bomba de calor defectuosa y tres medidas de protección contra el ruido estructural en plantas de generación de energía. ^{[ 17 ]}

En 2022, se reportaron zumbidos en el condado de St. Louis , Missouri y áreas circundantes. ^{[ 18 ]}

En 2023, se informó de un zumbido en Omagh , Irlanda del Norte . ^{[ 19 ]}

En noviembre de 2025, los ciudadanos de Whitehorse , Yukón, Canadá, reportaron un zumbido mecánico bajo que un residente describió como "repetitivo y aleatorio". Yukon Energy , que estaba utilizando generadores diésel debido a la menor producción hidroeléctrica de lo habitual durante esa temporada, emitió un comunicado en el que afirmaba que era "improbable" que el sonido de sus generadores pudiera llegar a vecindarios distantes. ^{[ 20 ]}

El ingeniero mecánico de instalaciones industriales Steve Kohlhase gastó 30 000 dólares en honorarios legales y equipos relacionados con su investigación independiente del zumbido de baja frecuencia. ^{[ 21 ]} El documental de Garret Harkawiks de 2019, Doom Vibrations, se centró en el viaje de diez años de Kohlhase para descubrir qué estaba causando el ruido y su teoría al respecto. ^{[ 22 ]} En todos los casos reportados que Kohlhase estudió, dijo que las ubicaciones estaban a lo largo de gasoductos de alta presión, o al menos muy cerca de ellos. ^{[ 21 ]}

En 2009, el jefe de audiología del Hospital Addenbrooke en Cambridge , David Baguley, afirmó que creía que los problemas de las personas con el zumbido se basaban en el mundo físico aproximadamente un tercio del tiempo, y provenían de que las personas se centraban demasiado en sonidos de fondo inocuos durante los otros dos tercios del tiempo. ^{[ 1 ]} Baguley dijo, por ejemplo, que el ruido puede atribuirse a causas ambientales, como maquinaria industrial en una fábrica cercana o un ventilador industrial. ^{[ 1 ] [ 21 ]} Pero también descubrió que la mayoría de los casos permanecen sin explicación. Baguley dijo: "Creo que la mayoría de la gente considera el zumbido como una creencia marginal porque es muy subjetivo: la gente dice que oye algo que la mayoría de la gente no puede oír. Pero cuando se observa la gran cantidad de personas que dicen oírlo, es obvio que algo está sucediendo". ^{[ 21 ]} Baguley también teoriza que la audición de las personas se ha vuelto hipersensible. ^{[ 1 ]}

Aunque algún tipo de fuente mecánica es una candidata obvia, dada la descripción común del zumbido como similar al sonido de un motor diésel , la mayoría de los zumbidos reportados no se han podido rastrear hasta una fuente mecánica específica. ^{[ 1 ]}

En el caso de Kokomo , Indiana, una ciudad con una importante industria , se creía que el origen del zumbido provenía de dos fuentes. La primera era un  tono de 36 Hz de una torre de refrigeración en la planta de fundición local de DaimlerChrysler  y la segunda, un tono de 10 Hz de la entrada de un compresor de aire en la planta de Haynes International. ^{[ 23 ]} Sin embargo, tras la corrección de estos dispositivos, persistieron los informes sobre el zumbido. ^{[ 24 ]}

Se han relacionado tres zumbidos con fuentes mecánicas.El zumbido de West Seattle se atribuyó a una bomba de vacío utilizada por CalPortland para descargar carga de los barcos. Después de que CalPortland reemplazara los silenciadores de la máquina, cesaron los informes del zumbido. ^{[ 25 ]} Asimismo, se cree que el zumbido de Wellington se debió al generador diésel de un barco visitante. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Se cree que un zumbido de 35  Hz en Windsor , Ontario, se originó en una acería en la zona industrial de Zug Island, cerca de Detroit , ^{[ 28 ]} y los informes de que el ruido cesó después de que la planta de US Steel allí cesara sus operaciones en abril de 2020. ^{[ 15 ]}

Se sospechaba que un zumbido en Myrtle Beach , Carolina del Sur, se originaba en una subestación de Santee Cooper a casi dos millas de la casa de la pareja que lo reportó inicialmente. La subestación alberga el transformador más grande del estado . Una pareja local demandó a la compañía eléctrica por las molestias que les causaba el zumbido. ^{[ 29 ]} El zumbido era más fuerte dentro de su casa que fuera, en parte, creían, porque su casa vibraba en resonancia con el zumbido de 60 Hz. En la demanda alegaron que el volumen del zumbido se midió en hasta 64,1 dB en la casa de la pareja. ^{[ 30 ]}  

Algunos investigadores especulan que las ondas de radio de muy baja frecuencia o de frecuencia extremadamente baja del sistema militar TACAMO , utilizado por las aeronaves para comunicarse con los submarinos , podrían ser la fuente del zumbido. David Deming observa que la dificultad para localizar la fuente del zumbido podría atribuirse a su transmisión desde aeronaves en movimiento, aunque señala que nunca se han reportado casos del zumbido cerca de las estaciones de transmisión fijas de la Armada de los Estados Unidos en Cutler , Maine, y Jim Creek , Washington. ^{[ 31 ]}

Deming considera significativo que el Hum "evite la publicidad", disminuyendo a menudo en respuesta a un aumento en la cobertura de la prensa local, y especula que esto puede ser una señal de que la fuente es de naturaleza antropogénica . ^{[ 31 ]}

Algunos médicos utilizan un diagnóstico sugerido de tinnitus , una alteración del sistema auditivo autoinformada , en respuesta a las quejas sobre el zumbido. ^{[ 32 ]} El tinnitus se genera internamente por los sistemas auditivo y nervioso , sin estímulo externo. ^{[ 33 ]}

Si bien algunos plantean la hipótesis de que el zumbido es una forma de tinnitus de baja frecuencia, ^{[ 34 ] [ 8 ]} como el zumbido venoso , algunos informan que no es interno, siendo peor dentro de sus hogares que fuera; sin embargo, otros insisten en que es igual de malo en interiores y exteriores. Algunas personas notan el zumbido solo en casa, mientras que otras lo oyen en todas partes. Algunos afectados informan que empeora con el aislamiento acústico (por ejemplo, doble acristalamiento ), que solo sirve para disminuir otros ruidos ambientales, haciendo así que el zumbido sea más evidente. ^{[ 35 ]}

Un estudio realizado por investigadores alemanes y noruegos con 28 personas que padecían esta afección, informa que pocas pueden oír bien en el rango en el que supuestamente se encuentra el zumbido, lo que indica que podría tratarse de tinnitus de baja frecuencia. ^{[ 34 ]}

Los oídos humanos generan sus propios ruidos, denominados emisiones otoacústicas espontáneas (EOAE). Diversos estudios han demostrado que entre el 38 y el 60 por ciento de los adultos con audición normal las poseen, aunque la mayoría no es consciente de estos sonidos. ^{[ 36 ]} Las personas que sí los oyen suelen percibir un leve silbido ( similar al de una cigarra ), un zumbido o un pitido, especialmente si se encuentran en completo silencio. ^{[ 37 ]} Por consiguiente, los investigadores que estudiaron el Zumbido de Taos consideraron las emisiones otoacústicas como una posibilidad. ^{[ 38 ]}

Philip Dickinson sugirió en una conferencia del Instituto de Biología en 1973 que el zumbido de 30 a 40 Hz podría ser el resultado del cizallamiento de la corriente en chorro contra el aire que se mueve más lentamente y posiblemente amplificado por postes de líneas eléctricas , algunos de los cuales vibraban, o por habitaciones que tenían una frecuencia de resonancia correspondiente . ^{[ 3 ]} Geoff Leventhall, del Grupo de Acústica del Chelsea College, desestimó esta sugerencia como una «absurda tontería». ^{[ 3 ]}

Una de las muchas posibles causas del zumbido de West Seattle consideradas fue su relación con el pez sapo , también conocido como pez sapo. ^{[ 39 ]} Un zumbido previamente reportado en Sausalito , California, se atribuyó al canto de apareamiento de los machos de pez sapo. ^{[ 40 ]} Sin embargo, en ese caso, el zumbido resonaba a través de los cascos de las casas flotantes y afectaba a las personas que vivían en ellas. En el caso de West Seattle, el investigador de la Universidad de Washington determinó que sería imposible que cualquier zumbido resonante, transmitido a través de los cascos de buques cisterna o barcos, se transmitiera muy tierra adentro, ciertamente no lo suficiente como para explicar los informes. ^{[ 41 ]}

La Asociación Escocesa de Ciencias Marinas planteó la hipótesis de que el zumbido nocturno escuchado en Hythe , Hampshire, podría ser producido por un pez "sónico" similar. ^{[ 42 ]} El consejo consideró esto improbable, ya que tales peces no se encuentran comúnmente en las aguas costeras del Reino Unido. ^{[ 43 ]} En febrero de 2014, aunque aún no se había localizado la fuente, el zumbido de Hythe había sido registrado. ^{[ 44 ]}