La llave de cristal

La llave de cristal es una novela del escritor estadounidense Dashiell Hammett . Publicada originalmente por entregas en la revista Black Mask en 1930, fue recopilada en 1931 (en Londres; la edición estadounidense le siguió tres meses después). Narra la historia deNed Beaumont, un jugador y gánster cuya devoción por Paul Madvig, un corrupto jefe político , lo lleva a investigar el asesinato del hijo de un senador local, en medio de la posible gestación de una guerra de bandas. Hammett dedicó la novela a su antigua amante, Nell Martin .

Se han realizado dos adaptaciones cinematográficas estadounidenses ( 1935 y 1942 ) de la novela. Una adaptación radiofónica protagonizada por Orson Welles se emitió el 10 de marzo de 1939, como parte de su serie Campbell Playhouse . ^{[ 1 ]} El libro también influyó notablemente en la película de los hermanos Coen de 1990 , Miller's Crossing , que presenta un escenario similar.

El premio Glass Key (en sueco, Glasnyckeln ), que lleva el nombre de la novela, se entrega anualmente desde 1992 a la mejor novela policíaca de un escritor escandinavo.

La historia gira en torno a Ned Beaumont. Beaumont es el mejor amigo, confidente y asesor político del capo político Paul Madvig. Ned encuentra el cadáver del hijo de un senador en la calle, y Madvig le pide que obstaculice la investigación del fiscal, ya que quiere apoyar al senador corrupto para casarse con su hija, Janet. Ned viaja a Nueva York en busca de Bernie, un corredor de apuestas que le debe mucho dinero por una deuda de juego, pero termina recibiendo una paliza.

Alguien envía una serie de cartas a personas cercanas al crimen, insinuando que Madvig fue el asesino. Las sospechas recaen sobre Opal, la hija de Madvig y novia de la víctima. La base política de Madvig comienza a desmoronarse cuando se niega a liberar del encarcelamiento al hermano de un seguidor. Este acude al jefe mafioso rival, Shad O'Rory, quien elimina a un testigo del crimen. Madvig declara entonces la guerra a O'Rory, quien ofrece sobornar a Beaumont para que exponga a Madvig en el periódico. Beaumont se niega, queda inconsciente y despierta cautivo en una habitación lúgubre donde es golpeado a diario.

Tras su fuga, Beaumont, hospitalizado, les confiesa a Madvig y Janet que estaba tendiendo una trampa a O'Rory. Acto seguido, se levanta de la cama con dificultad para impedir que el periódico publique su reportaje. Beaumont se enfrenta a O'Rory, al editor y a Opal, la hija de Madvig. El editor se suicida después de que Beaumont seduzca a su esposa.

A continuación, Beaumont entrevista a Janet y descubre que ella escribió las cartas y que el senador sabía del asesinato antes de que Beaumont encontrara el cadáver. Una nueva pista apunta a Madvig, quien, al ser confrontado, confiesa, pero no puede explicar la presencia del sombrero de la víctima, un detalle que Beaumont repite insistentemente a lo largo de la novela.

Este punto muerto y el creciente interés de Beaumont por Janet, el interés amoroso de Madvig, provocan una segunda ruptura entre los dos hombres. Beaumont y Janet se unen para resolver el asesinato. Beaumont descubre pruebas que demuestran que el senador mató a su propio hijo y lo entrega a la policía. Beaumont confronta a Madvig con su nuevo descubrimiento, y ambos se marchan, ya no como enemigos, pero tampoco como amigos.

• Ned Beaumont, jugador y detective aficionado, encuentra el cuerpo de Taylor Henry.
• Paul Madvig: un jefe político corrupto que apoya al senador Henry porque está enamorado de Janet; mejor amigo de Ned Beaumont.
• El senador Ralph Bancroft Henry — se presenta a la reelección; padre de Taylor y Janet y asesino de Taylor
• Janet Henry — hija del senador Henry; odia a Madvig y se enamora de Ned.
• Shad O'Rory, rival de Madvig, un gánster que manda golpear brutalmente a Ned por negarse a ayudar a incriminar a Paul; asesinado por Jeff.
• Bernie Despain, un jugador que le debe dinero a Ned y de quien Ned sospecha que asesinó a Taylor Henry.
• Jack Rumsen, detective privado contratado por Ned para seguir a Bernie
• Michael Farr — Fiscal de distrito, en el bolsillo de Paul Madvig
• Jeff Gardner — Guardaespaldas de O'Rory, quien golpea a Ned y luego estrangula a O'Rory.

Como señaló el crítico literario James F. Maxfield, «Hammett emplea un enfoque objetivo, limitándose a relatar las conversaciones y describir las acciones superficiales de sus personajes, sin presentar directamente sus pensamientos y sentimientos». ^{[ 2 ]} Esto deja cierta ambigüedad en el razonamiento de las acciones de Ned Beaumont, como sus sospechas sobre el padre de Janet Henry. Esto dificulta determinar la naturaleza de la relación de Ned con Janet. ^{[ 2 ]} Si bien existe desacuerdo sobre si terminan juntos o no, el hecho de que exista una relación es indicativo de «un tipo diferente de héroe». ^{[ 2 ]}

El estilo distintivo e innovador de Hammett ayudó a dar paso al género de la novela negra. ^{[ 4 ]} La llave de cristal , escrita en los últimos años de Hammett en el género negro, es un ejemplo clave de su poder estilístico. ^{[ 4 ]} Raymond Chandler , autor y crítico del siglo XX, analizó la visión del mundo moderno de Hammett en La llave de cristal :

El realista en el asesinato escribe sobre un mundo en el que los gánsteres pueden gobernar naciones y casi ciudades, ... donde ningún hombre puede caminar por una calle oscura con seguridad porque la ley y el orden son cosas de las que hablamos pero que nos abstenemos de practicar; ... No es un mundo fragante, pero es el mundo en el que vives, ¿y ciertos escritores con mentes duras y un espíritu frío de desapego pueden crear patrones muy interesantes e incluso divertidos a partir de él? ^{[ 5 ]}

William Kennedy , también autor y crítico literario del siglo XX, explicó la complejidad del estilo de escritura de Hammett: «La estrategia de Hammett consiste en mostrar el proceso de investigación como motivado por la amistad entre dos hombres y, a su vez, influenciado por ella. A partir de estos elementos, Hammett crea una estructura dinámica de relaciones humanas inciertas y en constante cambio». ^{[ 5 ]}

En La llave de cristal , Hammett se niega a permitir que el lector acceda a la mente de los personajes. Quizás Hammett creía que toda ficción debía carecer de monólogo interior; en el mundo real, las personas solo comprenden las acciones y las palabras, y eso es todo lo que los personajes de Hammett nos ofrecen. Al mantener a los lectores en la ignorancia sobre las verdaderas intenciones de sus personajes, un análisis argumenta que intensifica la sensación de ambigüedad de la realidad. ^{[ 5 ]} Es decir, nunca podemos confiar en si un personaje actúa por lealtad o por motivos egoístas. ^{[ 5 ]}

Existe consenso general en que El halcón maltés y La llave de cristal son los dos mejores libros de Hammett. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Con el paso de los años, Hammett fue cada vez más crítico con su propia obra, pero admitió que La llave de cristal «no estaba tan mal». Su acogida fue incluso mejor que la de la novela anterior, y también lo fueron las ventas: se vendieron 20.000 ejemplares dieciocho meses después de su publicación. Algunos prefirieron El halcón , otros simplemente afirmaron que Hammett había escrito las tres mejores historias de detectives de todos los tiempos, y en The New Yorker, Dorothy Parker exclamó que «se habla muy poco de la obra de Dashiell Hammett».

Hammett consideraba que el libro terminado era su mejor obra, a pesar de que «las pistas estaban bien colocadas... aunque nadie parecía darse cuenta». Los críticos fueron menos optimistas. David T. Bazelon, en Commentary , opinó que Hammett había intentado escribir una novela convencional, en la que los personajes actúan por lealtad, pasión o poder. Incluso con esa benevolencia, consideró la novela insatisfactoria: «Nunca sabemos si el motivo para resolver el asesinato es la lealtad, el cumplimiento del deber o el amor... esta ambigüedad refleja, creo, la dificultad de Hammett para escribir una novela sin fórmulas preestablecidas, una en la que el análisis de los motivos es fundamental». Otros críticos escribieron que la novela era «la menos satisfactoria de Hammett» y que el protagonista era «mecánico y carecía de emociones». Por razones prácticamente idénticas, Robert Edenbaum calificó La llave de cristal como la novela menos satisfactoria de Hammett. «[En Hemingway] la máscara se levanta cada vez que el personaje está solo; admite su miseria ante sí mismo... expone su vida interior. La máscara de Hammett nunca se levanta; el personaje de Hammett nunca te deja entrar. En lugar de la desesperación potencial de Hemingway, Hammett te ofrece un control absoluto y una eficiencia casi mecánica».

Louis Untermeyer escribió: «Hammett ha aportado algo extraordinariamente novedoso al género de misterio y asesinatos. Ha logrado que el lector se interese tanto por la relación entre sus personajes como por la resolución de la historia». Somerset Maugham vio en Ned Beaumont «un personaje curioso e intrigante que cualquier novelista se habría sentido orgulloso de crear». Y Raymond Chandler encontró en él «un efecto de movimiento, intriga, conflictos internos y la elucidación gradual de los personajes, que es, en definitiva, de lo que debería tratar una novela policíaca. Todo lo demás son chismes».

Dashiell Hammett y La llave de cristal han influido en muchos otros autores de novela negra. Raymond Chandler escribió en su célebre ensayo « El arte sencillo de matar » que Hammett y otros autores de novela negra crearon un estilo que eliminó las intrigas propias de las novelas policíacas tradicionales y las sustituyó por el realismo: «Donde el asesinato se comete por motivos, y la gente habla y actúa como personas reales». Chandler argumentó que, gracias a estos autores, este estilo se desarrolló y se elevó de una forma genérica a un «nuevo nivel de sustancia artística».

Junto con la novela de Hammett de 1929 , Cosecha roja , La llave de cristal sirvió de inspiración para la película de los hermanos Coen de 1990, Miller's Crossing . ^{[ 8 ]}

La adaptación cinematográfica de 1942 aparece brevemente en el final de la segunda temporada de la serie Bosch, durante una conversación entre Bosch y el detective que investiga el caso del asesinato de su madre.

La novela Hammett de Joe Gores , en la que un Hammett ficticio investiga el asesinato de un viejo amigo, termina con el escritor comenzando a planificar el libro que finalmente se convertirá en La llave de cristal .

El libro es un punto de referencia importante en la película de 2017, Mercurio retrógrado , cuyos personajes lo discuten extensamente en una escena culminante del club de lectura. ^{[ 9 ]}

• La llave de cristal en Faded Page (Canadá)
• La llave de cristal, de Dashiell Hammett, 1931 , resumen y breve reseña - de detnovel.com por el profesor William Marling, inglés, Case Western Reserve University