La Dama de Jengibre

La Dama de Jengibre es una obra de teatro de Neil Simon . Se creía que había sido escrita específicamente para la actriz Maureen Stapleton , ^{[ 1 ]} quien ganó el Premio Tony y el Premio Drama Desk por su interpretación. Pero en una autobiografía posterior, Simon escribió que temía que Stapleton pudiera sentirse "herida" si asumía que los defectos y el daño personal del personaje eran una dramatización directa de su vida. Simon dijo que fue el director Mike Nichols quien sugirió que Stapleton interpretara el papel, y que Simon respondió: "Esta no es realmente Maureen. Son diez o veinte actrices diferentes que he conocido a lo largo de los años". ^{[ 2 ]}

La obra The Gingerbread Lady se estrenó en Broadway en el Plymouth Theatre el 13 de diciembre de 1970 y cerró el 29 de mayo de 1971, después de 193 funciones y 12 preestrenos. Dirigida por Robert Moore, el reparto incluía, además de Maureen Stapleton , a Betsy von Furstenberg (Toby Landau), Michael Lombard (Jimmy Perry), Ayn Ruymen (Polly Meare) y Charles Siebert (Lou Tanner). ^{[ 3 ]} Resultó ser una de las obras menos exitosas de Simon en Broadway. ^{[ 4 ]} La producción utilizó diseños de vestuario de Frank Thompson . ^{[ 5 ]}

Stapleton ganó el premio Tony de 1971 a la mejor actriz en una obra de teatro , mientras que Ruymen ganó un premio Theatre World . ^{[ 6 ]}

En el Reino Unido, la obra se estrenó en el Theatre Royal Windsor el 25 de junio de 1974 con Elaine Stritch en el papel principal y Vivien Merchant , Kevin Lindsay , Stephen Greif y Jenny Quayle en papeles secundarios. ^{[ 7 ]} La producción se trasladó tardíamente al Phoenix Theatre en el West End de Londres el 23 de octubre, con Merchant y Greif reemplazados por Sarah Marshall y Blain Fairman. Al igual que la versión de Broadway, esta se mantuvo en cartelera durante poco más de cinco meses. ^{[ 8 ]}

La obra fue repuesta por el Equity Library Theater (Nueva York) en 1987. ^{[ 9 ]}

A diferencia de las obras anteriores de Simon, de tono ligero, La dama de jengibre era un drama oscuro con matices cómicos centrado en Evy Meara, una cantante de cabaret cuya carrera, matrimonio y salud han sido destruidos por el alcohol. Alvin Klein señaló que «La obra fue el primer intento del Sr. Simon de abordarla con seriedad y rigor». ^{[ 4 ]}

Tras completar diez semanas en un centro de rehabilitación para superar su adicción , regresa a casa y es recibida por amigos con sus propios problemas. Entre ellos se encuentran Toby, una mujer excesivamente vanidosa que teme perder su belleza; Jimmy, un actor gay en peligro de perder un papel en una obra de teatro; su hija adolescente, devota pero ansiosa; y un exnovio sin escrúpulos. Finalmente, tras algunas dificultades, la hija de Evy continúa su intento de rescatarla y logra concertar una reunión con su padre, donde los tres se encuentran.

En 1981, Simon adaptó su obra de teatro al cine con el título Only When I Laugh , protagonizada por su entonces esposa Marsha Mason en el papel principal.; ^{[ 10 ]} Mason recibió una nominación al Premio de la Academia como Mejor Actriz en un Papel Principal . Los actores de reparto James Coco y Joan Hackett también fueron nominados.

Según Susan Fehrenbacher Koprince (profesora asociada de inglés en la Universidad de Dakota del Norte, Grand Forks), la película «cambia radicalmente» con respecto a la obra de teatro y utiliza «menos de la mitad» de la misma. Por ejemplo, la excantante de club nocturno Evy se convierte en Georgia, «una actriz divorciada que lucha contra el alcoholismo mientras intenta establecer una relación más cercana con su hija». Georgia, a diferencia de Evy, no es ninfómana ni tan autodestructiva. Koprince concluye que el final optimista de la película es «más plausible» que el «final feliz añadido a la obra de teatro». ^{[ 11 ]}

Según Thomas S. Hischak, «las reacciones de la crítica fueron dispares: uno afirmó que el ingenio y el humor característicos de Simon alcanzan su máxima expresión, y que su historia seria de inadaptados perdidos puede ser a menudo genuina y profundamente conmovedora; pero otro señaló que "lo escrito no es serio, sino sincero"». Todos elogiaron la penetrante interpretación de Stapleton. La obra se representó durante «cinco meses, la duración más corta hasta la fecha para una obra de Simon». ^{[ 12 ]}

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