El Código Penal

El Código Penal es una película estadounidense de 1931, anterior al Código Hays, de drama romántico y crimen , dirigida por Howard Hawks y protagonizada por Walter Huston y Phillips Holmes . El guion, basado en una obra de teatro homónima de Martin Flavin de 1929 , fue escrito por Fred Niblo Jr. y Seton I. Miller , quienes fueron nominados a Mejor Adaptación en la 4.ª edición de los Premios Óscar . La película es la primera de tres adaptaciones cinematográficas de la obra estrenadas por Columbia Pictures . Le siguieron Penitenciaría (1938) y Convicted (1950). ^{[ 2 ]}

En la película, Robert Graham, condenado por homicidio involuntario tras una pelea de borrachos, cumple seis años de trabajos forzados en la fábrica de yute de la prisión , lo que lo transforma de un hombre educado en un recluso endurecido. Mark Brady, el exfiscal de distrito que procesó a Graham y a muchos de los presos, se convierte en el alcaide, y los reclusos organizan una ruidosa pero pacífica protesta. Brady aspira a ser gobernador del estado tras su mandato como alcaide.

El médico de la penitenciaría recomienda que se le ofrezca a Graham un cambio de funciones antes de que el daño psicológico sea irreversible. Brady asigna a Graham como su ayuda de cámara. Graham disfruta del cambio, especialmente de la compañía de Mary, la joven y atractiva hija del alcaide.

Uno de los compañeros de celda de Graham intenta escapar con otros dos, pero uno de ellos es un soplón que, sin querer, delata el plan a las autoridades penitenciarias. La fuga se convierte en un desastre en el que un guardia mata a un preso. Ned Galloway, el otro compañero de celda de Graham, encuentra al informante en la oficina de la prisión y lo asesina. Aunque descubren a Graham en la oficina cuando Brady descubre el crimen, Brady cree que Graham no es el culpable, pero conoce la identidad del asesino. Prometiéndole la libertad condicional a Graham, Brady y el cruel capitán Gleason exigen agresivamente el nombre del asesino, pero Graham se mantiene fiel al código de silencio de los presos y no traicionará a Galloway. Brady lo envía a " la celda de aislamiento ", con la esperanza de que el confinamiento solitario lo convenza de cambiar de opinión.

Mary regresa de un viaje y se sorprende al enterarse de que Graham ha sido castigado. Le declara su amor y le ruega a Brady que lo libere. El amor de Brady por su hija lo lleva a prometer que hará todo lo posible por conseguir la liberación de Graham. Galloway, agradecido de que Graham no lo haya traicionado, se deja enviar a la celda de aislamiento para proteger a Graham matando a Gleason, contra quien guardaba un profundo rencor.

• Walter Huston como Mark Brady
• Phillips Holmes como Robert Graham
• Constance Cummings como Mary Brady
• Boris Karloff como Ned Galloway
• DeWitt Jennings como el capitán del astillero Gleason
• Mary Doran como Gertrude Williams
• Ethel Wales como Katie Ryan
• Clark Marshall como Runch
• Arthur Hoyt como Leonard Nettleford
• John St. Polis como el Dr. Rinewulf
• Paul Porcasi como Tony Spelvin
• Otto Hoffman como Jim Fales
• John Sheehan como McManus

La historia fue adaptada al cine por Seton I. Miller y Fred Niblo Jr., hijo del director Fred Niblo . El director Howard Hawks había trabajado con Miller en varias ocasiones a finales de la década de 1920 y principios de la de 1930. La obra original del dramaturgo estadounidense Martin Flavin se estrenó en Broadway en 1929 en el Teatro Belasco . Boris Karloff , quien ofreció una interpretación memorable de Galloway en la obra de teatro, fue elegido para el mismo papel en la película, lo que impulsó su carrera.

El Código Penal fue la primera de las cuatro colaboraciones de Hawks con Harry Cohn , antes de Twentieth Century (1934), Only Angels Have Wings (1939) y His Girl Friday (1940).

Las imágenes de archivo de la película fueron reutilizadas por Columbia para Behind the Mask (1932), otra película protagonizada por Constance Cummings y Karloff. ^{[ 3 ]}

Aunque El Código Penal es una de las primeras películas sonoras , se ha destacado por su sofisticado uso del sonido. La dirección de Hawks dio como resultado diálogos que a veces son rápidos y a menudo se superponen. ^{[ 4 ]}

En una reseña contemporánea para The New York Times , el crítico Mordaunt Hall escribió: «Si bien la dirección de Howard Hawks es en su mayor parte inteligente y firme, hay secuencias ocasionales que arruina con ideas extravagantes o dejando poco a la imaginación. El Sr. Hawks habría hecho bien en guiar toda su producción por el excelente ejemplo de sobriedad del Sr. Huston». ^{[ 5 ]}

• El Código Penal en el Catálogo de Largometrajes del AFI
• El Código Penal en IMDb
• El Código Penal en la base de datos de películas de TCM (archivado)
• Bajo el manto de la oscuridad: experimentación expresionista en El código penal de Howard Hawks , un artículo de Christopher Weedman en Senses of Cinema .