El relojero ciego

El relojero ciego: Por qué la evidencia de la evolución revela un universo sin diseño (1986) es unlibro de divulgación científica de Richard Dawkins . Explica cómo el proceso acumulativo y no aleatorio de la selección natural crea complejidad . Dawkins desarrolla temas de su primer libro, El gen egoísta (1976) , y refuta las críticas que recibió. Fue ilustrado por Liz Pyle.

Ganó el Premio Literario del Los Angeles Times de Interés Actual ^{[ 1 ]} y el Premio Heinemann . Se publicó un audiolibro, narrado por Dawkins y Lalla Ward . Se lanzó un programa informático con el mismo nombre ^{[ 2 ]} y sirvió de base para un documental de la BBC del mismo nombre . ^{[ 3 ]} The Economist lo calificó como «Una defensa del darwinismo tan legible y vigorosa como ninguna otra publicada desde 1859». ^{[ 4 ]}

El título hace referencia a la analogía del relojero utilizada por William Paley en Teología natural o Evidencias de la existencia y los atributos de la Deidad (1802). ^{[ 5 ]} Paley postuló que la complejidad de los organismos vivos era evidencia de la existencia de un creador divino . Argumentó, mediante una analogía con un reloj, la creencia convincente en la existencia de un relojero. Charles Darwin , en El origen de las especies (1859), argumentó que la selección natural acumulativa y no aleatoria puede crear complejidad. ^{[ 6 ]} Dawkins denomina a la selección natural el relojero ciego, «ciego porque no planifica, no planifica las consecuencias, no tiene un propósito en mente. Sin embargo, los resultados vivos de la selección natural nos impresionan abrumadoramente con la ilusión de diseño y planificación. El propósito de este libro es resolver esta paradoja para satisfacción del lector». ^{[ 6 ] : 43}

1. Explicando lo muy improbable

Dawkins escribe: «Nosotros, los animales, somos las cosas más complicadas del universo conocido. … Las cosas complicadas, en todas partes, merecen una explicación muy especial». ^{[ 6 ] : 1} La explicación descubierta por Charles Darwin y Alfred Russel Wallace es la selección natural . Dawkins enfatiza que no es aleatoria (ya que solo se seleccionan los rasgos adaptativos) y es acumulativa (a medida que los rasgos adaptativos se acumulan).

2. Buen diseño

Dawkins considera la ecolocalización como un ejemplo de adaptación compleja. Cuando Donald Griffin y Robert Galambos descifraron la ecolocalización en los murciélagos , el sonar era un misterio. Pero la naturaleza lo inventó de forma independiente, en distintos grados.

3. Acumular pequeñas cantidades de cambio

Dawkins analiza la evolución de la complejidad . Señala que las adaptaciones son demasiado complejas para haber surgido por casualidad y pregunta: "¿Cómo, entonces, llegaron a existir? La respuesta, la respuesta de Darwin, es mediante transformaciones graduales, paso a paso, a partir de comienzos simples. ... Cada cambio sucesivo en el proceso evolutivo gradual fue lo suficientemente simple, en relación con su predecesor , como para haber surgido por casualidad. Pero toda la secuencia de pasos acumulativos constituye cualquier cosa menos un proceso aleatorio. ... El proceso acumulativo está dirigido por la supervivencia no aleatoria." ^{[ 6 ] : 43}

Dawkins ilustra la variación aleatoria junto con la selección no aleatoria con su programa de la comadreja . Describe sus experiencias con una simulación informática más sofisticada de selección artificial implementada en el programa informático El relojero ciego , que se vendía por separado como material didáctico.

4: Dejando huellas en el espacio animal

Dawkins analiza la evolución convergente , comenzando con la evolución de los ojos . Muchos animales tienen un parche de células fotosensibles. "En una serie continua desde una lámina plana de células fotosensibles, pasando por una copa poco profunda hasta una copa profunda, cada paso en la serie, por pequeño (o grande) que sea, sería una mejora óptica. Ahora bien, si haces una copa muy profunda y giras los lados, eventualmente obtienes una cámara estenopeica sin lente." ^{[ 6 ] : 85} Tal ojo se observa en el nautilo con cámara . La adición de una lente da como resultado el ojo de los cefalópodos . "Para cada uno de estos tipos de ojo, existen etapas correspondientes a intermedios evolutivos como ojos funcionales entre los animales modernos." ^{[ 6 ] : 86} De hecho, los ojos han evolucionado hasta cuarenta veces de forma independiente.

Regresa a la ecolocalización, señalando que "Cualquier animal que pueda oír puede oír ecos. Los humanos ciegos a menudo aprenden a utilizar estos ecos. Una versión rudimentaria de tal habilidad en los mamíferos ancestrales habría proporcionado abundante materia prima para que la selección natural construyera sobre ella, llevando gradualmente a la alta perfección de los murciélagos". ^{[ 6 ] : 90} La ecolocalización ha evolucionado varias veces de forma independiente (en murciélagos, salanganas de cueva , guácharos y cetáceos ), otro ejemplo de evolución convergente. En Australia , muchos marsupiales han evolucionado para ocupar los nichos ecológicos ocupados por mamíferos placentarios en otros continentes. Entornos similares crean presiones selectivas similares, que dan forma a adaptaciones similares.

5. El poder y los archivos

Dawkins estudia la genética . Gregor Mendel descubrió que la herencia es particulada. R. A. Fisher unificó a Darwin y Mendel en la síntesis moderna .

6. Orígenes y milagros

Dawkins examina el origen de la vida , incluyendo la obra de Graham Cairns-Smith .

7. Evolución constructiva

Dawkins analiza las carreras armamentísticas evolutivas entre depredador y presa, así como la hipótesis de la Reina Roja . La duplicación genética se introduce como un medio para aumentar la capacidad genética. Cuando se copia un gen, la nueva copia puede desarrollar una nueva función.

8. Explosiones y espirales

Dawkins analiza el concepto de selección sexual de Darwin , revivido por Fisher. Los pavos reales desarrollaron un plumaje vistoso para atraer a las pavas reales. Pero al seleccionar por el plumaje, las pavas también transmiten genes que favorecen dicho plumaje. Este es un ejemplo de desequilibrio de ligamiento , que puede conducir a una desbocada selección fisheriana .

9. Puntuando el puntualismo

Dawkins examina la teoría del equilibrio puntuado de Niles Eldredge y Stephen Jay Gould .

10. El único y verdadero árbol de la vida

Dawkins examina la taxonomía molecular y la teoría neutral de la evolución molecular de Motoo Kimura . Las mutaciones neutrales sirven como relojes moleculares que nos muestran cuándo se separaron las especies.

11. Rivales condenados

Dawkins busca alternativas a la selección natural, como el lamarckismo , y las encuentra insuficientes.

En un apéndice de la edición de 1996, Dawkins explica cómo sus experiencias con modelos informáticos lo llevaron a comprender mejor el papel de las limitaciones embriológicas en la selección natural. En particular, reconoció que ciertos patrones de desarrollo embriológico podían propiciar el éxito de un grupo de especies emparentadas en la ocupación de diversos nichos ecológicos, aunque recalcó que esto no debía confundirse con la selección de grupo . A esta idea la denominó evolución de la capacidad de evolución .

EO Wilson escribió: «Es lo suficientemente profundo como para ser útil a los biólogos, pero a la vez lo suficientemente sencillo y bien escrito ( de hecho, muy bien escrito) como para atraer al mismo público numeroso que disfrutó de El gen egoísta » . John Maynard Smith , en New Scientist , escribió: «Me asombró repetidamente la claridad con la que Dawkins ve los problemas... Ojalá pudiera escribir así». Isaac Asimov lo calificó como «Un libro encantador, original y ameno, que expone los entresijos de la evolución con claridad». John Gribbin , en Good Book Guide , escribió: «Este podría ser el libro de evolución más importante desde Darwin». ^{[ 4 ]}

Tim Radford , escribiendo en The Guardian , señaló que, a pesar del «humanismo secular combativo» de Dawkins, había escrito «un libro paciente, a menudo hermoso... que comienza con un espíritu generoso y mantiene esa generosidad hasta el final». Treinta años después, la gente sigue leyendo el libro, argumenta Radford, porque es «uno de los mejores libros que jamás haya abordado, con paciencia y persuasión, la pregunta que ha desconcertado tanto a obispos como a disidentes: ¿cómo logró la naturaleza su asombrosa complejidad y variedad?» ^{[ 5 ]} Lo incluyó en su canon de divulgación científica: «Cómo funciona la evolución, por alguien que sabe cómo hacer que las palabras funcionen». ^{[ 7 ]}

El filósofo e historiador de la biología Michael T. Ghiselin , en un artículo para The New York Times , escribe que Dawkins «logra admirablemente demostrar cómo la selección natural permite a los biólogos prescindir de nociones como propósito y diseño». Señala que las analogías con programas informáticos tienen sus limitaciones, pero siguen siendo útiles. Ghiselin observa que Dawkins « no se conforma con refutar a los creacionistas», sino que insiste en sus argumentos contra teorías alternativas al neodarwinismo . Considera que el libro satisface la necesidad de conocer más sobre la evolución, algo que los creacionistas «les ocultarían». Concluye que «los lectores que no se escandalicen quedarán encantados». ^{[ 8 ]}

Kenneth R. Miller escribe que Dawkins "explica brillantemente cómo se ensamblan mecanismos y estructuras complejas mediante el proceso de evolución" y añade: "Es cierto que plantea ciertos puntos teológicos con los que no estoy de acuerdo". ^{[ 9 ]}

Jerry Coyne escribe: «Siempre he pensado en Dawkins como un niño extremadamente inteligente. Claro que no es un niño, es un hombre realmente brillante. Pero observa las cosas con la mirada de un niño, de una manera que creo que ningún científico que haya escrito muy bien, incluido Stephen Jay Gould, podría haber logrado jamás. Ve las cosas con una perspectiva fresca que las hace cobrar vida». ^{[ 10 ]}

El filósofo estadounidense de la religión Dallas Willard niega la conexión entre la evolución y la validez de los argumentos a favor de Dios, afirmando que Dawkins parece considerar que dichos argumentos se basan enteramente en ella. Willard sostiene que el capítulo 6, «Orígenes y milagros», intenta la «difícil tarea» de convertir no solo a un relojero ciego en un relojero, sino en un «relojero ciego», lo que, según comenta, habría dado lugar a un título «honesto» para el libro. Señala que Dawkins refuta varios argumentos «débiles», como el argumento de la incredulidad personal. Niega que los «ejercicios» informáticos de Dawkins y sus argumentos basados ​​en el cambio gradual demuestren que podrían haber evolucionado formas de vida complejas. Willard concluye argumentando que, al escribir este libro, Dawkins no actúa como un científico «al estilo de Darwin», sino simplemente como un «metafísico naturalista». ^{[ 11 ]}

Steven Pinker lo considera uno de sus libros favoritos: «Quizás la mejor muestra de prosa científica expositiva del siglo XX. Me dio la idea de probar suerte en el género con El instinto del lenguaje ». ^{[ 12 ]}

El ingeniero Theo Jansen leyó el libro en 1986 y quedó fascinado por la evolución y la selección natural. Desde 1990 ha estado construyendo esculturas cinéticas , el Strandbeest , capaces de caminar impulsadas por el viento. ^{[ 13 ]}

El periodista Dick Pountain describió el relato de Sean B. Carroll de 2005 sobre biología del desarrollo evolutivo , Endless Forms Most Beautiful , como el libro de divulgación científica más importante desde The Blind Watchmaker , "y en efecto una secuela [de este]". ^{[ 14 ]}

• " ¿Qué se siente al ser un murciélago? " (1974), ensayo del filósofo Thomas Nagel
• Las formas infinitas más bellas (2005), libro sobre biología evolutiva del desarrollo de Sean B. Carroll.
• El relojero ciego (1987), documental de la BBC basado en el libro de Dawkins ^{[ 3 ]}

• Dawkins, Richard (1996) [1986]. El relojero ciego . Nueva York: WW Norton & Company, Inc. ISBN 0-393-31570-3.
• Maynard Smith, John (1986). "Evolución para aquellos que tienen oídos." New Scientist 112 (20 de noviembre): 61.

• Todos somos artilugios – reseña de Michael Ghiselin