El instinto del lenguaje

El instinto del lenguaje: cómo la mente crea el lenguaje es un libro de Steven Pinker de 1994 , escrito para el público general. Pinker sostiene que los humanos nacen con una capacidad innata para el lenguaje . Si bien acepta la afirmación de Noam Chomsky de que todo lenguaje humano muestra evidencia de una gramática universal , discrepa del escepticismo de Chomsky respecto a que la teoría evolutiva pueda explicar el instinto del lenguaje humano.

Pinker critica varias ideas comunes sobre el lenguaje, por ejemplo, que a los niños se les debe enseñar a usarlo, que la gramática de la mayoría de las personas es deficiente, que la calidad del lenguaje está disminuyendo constantemente, que el tipo de facilidades lingüísticas que proporciona un idioma (por ejemplo, algunos idiomas tienen palabras para describir la luz y la oscuridad, pero no para los colores) influye mucho en el abanico de pensamientos posibles de una persona (la hipótesis de Sapir-Whorf ), y que a los animales no humanos se les ha enseñado a hablar (véase El lenguaje de los grandes simios ). Pinker considera que el lenguaje es una capacidad exclusiva de los humanos, producida por la evolución para resolver el problema específico de la comunicación entre cazadores-recolectores sociales. Compara el lenguaje con las adaptaciones especializadas de otras especies, como la construcción de telarañas por parte de las arañas o la construcción de presas por parte de los castores , denominando a las tres " instintos ".

Al considerar el lenguaje un instinto, Pinker quiere decir que no es una invención humana en el mismo sentido que la metalurgia o incluso la escritura . Si bien solo algunas culturas humanas poseen estas tecnologías , todas poseen lenguaje. Como prueba adicional de la universalidad del lenguaje, Pinker —basándose principalmente en el trabajo de Derek Bickerton— señala que los niños inventan espontáneamente un habla gramaticalmente coherente (un criollo ) incluso si crecen entre una población multicultural que habla un pidgin informal sin reglas consistentes. Los bebés sordos balbucean con las manos como los demás lo hacen con la voz, e inventan espontáneamente lenguajes de señas con una gramática propiamente dicha, en lugar de un sistema de señales rudimentario como "yo Tarzán, tú Jane". El lenguaje (el habla) también se desarrolla en ausencia de instrucción formal o de intentos activos por parte de los padres para corregir la gramática de los niños. Estos indicios sugieren que, en lugar de ser una invención humana, el lenguaje es una capacidad humana innata. Pinker también distingue el lenguaje de la capacidad general de razonamiento humano, enfatizando que no es simplemente una señal de inteligencia avanzada, sino más bien un "módulo mental" especializado. Él distingue la noción de gramática del lingüista, como la colocación de los adjetivos, de las reglas formales, como las de la guía de estilo de escritura del inglés americano . Argumenta que, dado que reglas como « una preposición no es una palabra apropiada para terminar una oración » deben enseñarse explícitamente, son irrelevantes para la comunicación real y deberían ignorarse.

Pinker intenta trazar los contornos del instinto lingüístico citando sus propios estudios sobre la adquisición del lenguaje en niños, así como las obras de muchos otros lingüistas y psicólogos de diversos campos y numerosos ejemplos de la cultura popular. Señala, por ejemplo, que ciertos tipos de daño cerebral provocan deficiencias específicas del lenguaje, como la afasia de Broca o la afasia de Wernicke ; que ciertos tipos de construcción gramatical son especialmente difíciles de comprender; y que parece existir un período crítico en la infancia para el desarrollo del lenguaje, al igual que existe un período crítico para el desarrollo de la visión en los gatos. Gran parte del libro hace referencia al concepto de gramática universal de Chomsky , una metagramática en la que encajan todas las lenguas humanas. Pinker explica que una gramática universal representa estructuras específicas en el cerebro humano que reconocen las reglas generales del habla de otros humanos, como si la lengua local coloca los adjetivos antes o después de los sustantivos, e inician un proceso de aprendizaje especializado y muy rápido que no puede explicarse como razonamiento a partir de primeros principios o lógica pura. Este mecanismo de aprendizaje existe únicamente durante un período crítico específico de la infancia y luego se desmonta para ahorrar recursos, liberando así energía en un cerebro ávido de recursos.

Las suposiciones de Pinker sobre la innatividad del lenguaje han sido cuestionadas; el lingüista inglés Geoffrey Sampson sostiene que no existe tal cosa como un instinto lingüístico; sin embargo, reconoce que Pinker representa una visión ampliamente aceptada sobre la adquisición del lenguaje. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Richard Webster escribe en Por qué Freud se equivocó (1995) y concluye que Pinker argumenta convincentemente que la capacidad humana para el lenguaje forma parte de la dotación genética asociada a la evolución, mediante selección natural, de redes neuronales especializadas dentro del cerebro, y que su crítica al « modelo estándar de las ciencias sociales » de la naturaleza humana es efectiva. Webster acepta el argumento de Pinker de que, por motivos ideológicos, los científicos sociales del siglo XX han minimizado la influencia de la genética en la naturaleza humana. Sin embargo, Webster considera cuestionables las especulaciones de Pinker sobre otras redes neuronales especializadas que podrían haber evolucionado dentro del cerebro humano —como la «mecánica intuitiva» y la «biología intuitiva»— y cree que existe el peligro de que otros las traten como ciencia. Webster cree que tales especulaciones fortalecen a los defensores del determinismo genético extremo . ^{[ 3 ]}

• El sitio web de Pinker sobre El instinto del lenguaje
• Reseña (documento PDF) de Randy Harris para The Globe and Mail .
• El sitio web de Sampson sobre el debate del "instinto lingüístico"