Tortuga de caja norteamericana

Las tortugas de caja de América del Norte son tortugas del género Terrapene . Aunque las tortugas de caja son superficialmente similares a las tortugas terrestres en los hábitos terrestres y la apariencia general, en realidad son miembros de la familia de las tortugas de estanque americanas ( Emydidae ). Los 12 taxones que se distinguen en el género se distribuyen en siete especies. Se caracterizan principalmente por tener un caparazón abovedado que está articulado en la parte inferior, lo que permite al animal retraer la cabeza y las patas y cerrar su caparazón con fuerza para protegerse de los depredadores.

El nombre del género Terrapene fue acuñado por Blasius Merrem en 1820 como un género separado de Emys , describiendo aquellas especies que tenían un esternón dividido en dos o tres divisiones, y que podían mover estas partes de forma independiente. ^[3] Colocó en este género, entre otras, a Terrapene boscii (ahora aceptado como Kinosternon subrubrum subrubrum ) y Terrapene carolina (pero bajo el nombre Terrapene clausa ). También varias tortugas de caja asiáticas han sido clasificadas anteriormente dentro del género Terrapene ; por ejemplo, Terrapene bicolor (ahora Cuora amboinensis couro ) y Terrapene culturalia (ahora Cuora flavomarginata ). ^[1] Actualmente, siete especies están clasificadas dentro del género y se distinguen 12 taxones: ^[1]

• Tortuga de caja común , Terrapene carolina ( Linnaeus , 1758 ) ( especie tipo ) ^[2]
  • Tortuga de caja de Florida , Terrapene carolina bauri Taylor, 1895
  • Tortuga de caja del este , Terrapene carolina carolina ( Linnaeus , 1758 )
  • Tortuga de caja de la Costa del Golfo , Terrapene carolina major ( Agassiz , 1857)
  • Terrapene carolina putnami O.P. Hay , 1906 (extinta) ^[4]
• Tortuga de caja de tres dedos , Terrapene triunguis (Agassiz, 1857)
• Tortuga de caja de Coahuila , Terrapene coahuila Schmidt & Owens, 1944
• Tortuga de caja mexicana , Terrapene mexicana ( Gray , 1849)
• Tortuga de caja moteada , Terrapene nelsoni Stejneger , 1925
  • Tortuga de caja moteada del norte , Terrapene nelsoni klauberi Bogert , 1943
  • Tortuga de caja moteada del sur , Terrapene nelsoni nelsoni Stejneger, 1925
• Tortuga de caja occidental, Terrapene ornata (Agassiz, 1857)
  • Tortuga de caja ornamentada , Terrapene ornata ornata (Agassiz, 1857)
  • Tortuga de caja del desierto , Terrapene ornata luteola H.M. Smith & Ramsey, 1952
• Tortuga de caja de Yucatán , Terrapene yucatana ( Boulenger , 1895)

Las tortugas de caja tienen células somáticas diploides con 50 cromosomas . ^[5]

Una vez que se alcanza la madurez, la probabilidad de muerte no parece aumentar con la edad. Por lo tanto, la curva de supervivencia de las tortugas de caja es probablemente similar a la de otras tortugas longevas. La vida media de las tortugas de caja adultas es de 50 años, mientras que una parte significativa vive más de 100 años. La edad de una tortuga de caja en crecimiento en la naturaleza no se puede estimar con precisión contando los anillos de crecimiento de los escudos ; su crecimiento se ve afectado directamente por la cantidad de alimento, los tipos de alimento, el agua, las enfermedades y más. Los huevos de tortuga de caja son flexibles, oblongos y miden (según el taxón) en promedio de 2 a 4 cm de largo y pesan de 5 a 11 g. El tamaño normal de la nidada es de 1 a 7 huevos. En cautiverio y en el extremo sur de su área de distribución, las tortugas de caja pueden tener más de una nidada por año, mientras que el tamaño medio de la nidada es mayor en las poblaciones más septentrionales. ^[6] Se ha observado una fertilidad retardada en tortugas hembras durante la cual una pareja de tortugas de caja se apareará y la hembra retendrá el esperma del macho dentro de la cloaca durante un período de meses o incluso años antes de fertilizar y poner una nidada de huevos. ^[7] Las tortugas pueden defenderse de la depredación escondiéndose, cerrando su caparazón y mordiendo. El riesgo de muerte es mayor en animales pequeños debido a su tamaño y caparazón y plastrón más débiles. Si bien el caparazón de una tortuga de caja adulta rara vez se fractura, la tortuga de caja aún es vulnerable a ataques sorpresa y mordeduras o picoteos persistentes. Los depredadores comunes son mamíferos como visones , zorrillos , mapaches , perros y roedores , pero también se sabe que las aves (por ejemplo , cuervos , grajos ) y serpientes (por ejemplo, corredores , bocas de algodón ) matan a las tortugas de caja. ^[8]

Las tortugas de caja de América del Norte son omnívoras con una dieta variada, ya que una tortuga de caja "básicamente comerá cualquier cosa que pueda atrapar". Los invertebrados (entre otros, insectos, lombrices de tierra, milpiés) forman el componente principal, pero la dieta también consiste en gran parte (los informes varían del 30 al 90%) de vegetación. La dieta se modifica con frutas (entre otras, de cactus, manzanas y varias especies de bayas) y gasterópodos ( Heliosoma , Succinea ). ^[9] Si bien existen informes de que durante sus primeros cinco a seis años, las tortugas de caja son principalmente carnívoras y los adultos son principalmente herbívoros , no existe una base científica para tal diferencia. ^[9]

Las tortugas de caja son nativas de América del Norte. La especie con mayor distribución es la tortuga de caja común, que se encuentra en los Estados Unidos (subespecies carolina , major , bauri , triunguis ; partes centro-sur , este y sureste ) y México (subespecies yukatana y mexicana ; península de Yucatán y partes noreste). La tortuga de caja occidental es endémica de las partes centro-sur y suroeste de los EE. UU. (y México adyacente), mientras que la tortuga de caja moteada es endémica solo del noroeste de México. La tortuga de caja de Coahuila solo se encuentra en la cuenca de Cuatro Ciénegas ( Coahuila , México). ^[2]

Debido a que las tortugas de caja ocupan una amplia variedad de hábitats (que varían de un día a otro, de una estación a otra, pero también de una especie a otra), no se puede identificar un hábitat estándar para las tortugas de caja. Los bosques mésicos son un hábitat donde generalmente se encuentran las tortugas de caja. T. ornata es la única especie que se encuentra regularmente en pastizales, pero su subespecie, la tortuga de caja del desierto, también se encuentra en el semidesierto con lluvias predominantemente en verano. La única ubicación donde se encuentran las tortugas de caja de Coahuila es una región de 360 ​​km2 ^{caracterizada} por pantanos, presencia permanente de agua y varios tipos de cactus.

Antes de la hibernación , las tortugas de caja tienden a adentrarse más en el bosque, donde excavan una cámara para pasar el invierno. Las tortugas de caja ornamentadas excavan cámaras de hasta 50 centímetros, mientras que las tortugas de caja del este hibernan a una profundidad de unos 10 centímetros. El lugar de hibernación puede estar hasta a 0,5 km del hábitat de verano y, a menudo, está muy cerca del del año anterior. En lugares más al sur, las tortugas están activas durante todo el año, como se ha observado en el caso de T. coahuila y T. c. major . Otras tortugas de caja en temperaturas más altas son más activas ( T. c. yukatana ) o solo están activas durante las estaciones húmedas. ^[10]

Las tortugas de caja aparecieron "abruptamente en el registro fósil, esencialmente en forma moderna". La ausencia de fuertes cambios en su morfología podría indicar que son una especie generalista . ^[4] Por lo tanto, es complicado establecer cómo tuvo lugar su evolución a partir de otras tortugas. Los hallazgos más antiguos de tortugas de caja fosilizadas se encontraron en Nebraska (EE. UU.), datan de unos 15 millones de años antes del presente (en el Mioceno ) ^[4] y se parecen más a la especie acuática T. coahuila , lo que indica que el ancestro común también era una especie acuática. Los especímenes fosilizados de T. ornata y T. carolina fueron datados alrededor de 5 millones de años antes del presente e indicaron que esos linajes principales también divergieron dentro del Mioceno. La única subespecie extinta reconocida ( T. c. putnami ) data del Plioceno y era, con una longitud de caparazón de 30 cm (12 pulgadas), mucho más grande que otras especies. ^[4]

Como el estado de conservación se define para una especie y no para un género, existen diferencias entre las diferentes especies del género Terrapene . Terrapene coahuila , al ser endémica sólo de Coahuila, está clasificada como en peligro de extinción . Si bien su distribución geográfica se redujo en un 40% a 360 km2 ^en los últimos 40-50 años, la población de esta especie se redujo de "más de 10.000" a "2.500" en 2002. ^[11] La especie de distribución más amplia, Terrapene carolina, está clasificada como vulnerable, mientras que Terrapene ornata está en una categoría inferior como casi amenazada . ^{[12] [13]} Para Terrapene nelsoni no hay suficiente información disponible para la clasificación. ^[14]

La población de la tortuga de caja oriental, Terrapene carolina carolina, ha ido disminuyendo debido a factores antropogénicos y enfermedades. Los estudios han documentado informes de infecciones bacterianas necrosantes polimicrobianas. En Illinois, se encontraron más de 50 tortugas de caja muertas y se determinó que esta infección era la causa. El ranavirus también puede afectar negativamente a la población de tortugas de caja orientales. La investigación continua de la enfermedad de la tortuga de caja es importante para los esfuerzos de conservación. ^[15]

Se han entrenado perros rastreadores para encontrar y rastrear tortugas de caja como parte de los esfuerzos de conservación. ^[16]

La mayoría de las sociedades de tortugas y galápagos recomiendan no tener tortugas de caja como mascotas para niños pequeños. ^[17] Las tortugas de caja se estresan fácilmente si se las manipula demasiado y requieren más cuidados de los que generalmente se cree. Las tortugas de caja se estresan cuando se las traslada a un nuevo entorno. Algunos ejemplares deambularán sin rumbo hasta morir tratando de encontrar su hogar original si se los saca del área exacta en la que crecieron. ^[18] Las tortugas de caja de tres dedos a menudo se consideran las mejores para tener como mascotas, ya que son resistentes y parecen sufrir menos al ser trasladadas a un nuevo entorno.

Las tortugas de caja pueden resultar heridas por los perros y los gatos, por lo que se debe tener especial cuidado para protegerlas de las mascotas domésticas. Las tortugas de caja necesitan un recinto al aire libre (aunque pueden tener recintos interiores cuando sea necesario), exposición constante a la luz y una dieta variada. Sin estos elementos, el crecimiento de una tortuga puede verse atrofiado y su sistema inmunológico debilitado.

Se recomienda comprar tortugas de caja criadas en cautiverio (en áreas donde esto esté permitido) para reducir la presión ejercida sobre las poblaciones silvestres. Un estudio de 3 años en Texas indicó que más de 7.000 tortugas de caja fueron capturadas de la naturaleza para el comercio. Un estudio similar en Luisiana encontró que en un período de 41 meses, casi 30.000 tortugas de caja fueron capturadas de la naturaleza para su reventa, muchas para su exportación a Europa. Una vez capturadas, las tortugas a menudo se mantienen en malas condiciones donde hasta la mitad de ellas mueren. Las que viven lo suficiente para ser vendidas pueden sufrir afecciones como desnutrición , deshidratación e infecciones . ^{[19] [20]}

Indiana, Tennessee y otros estados prohíben la captura de tortugas silvestres y muchos estados exigen un permiso para tenerlas. La cría está prohibida en algunos estados por temor a sus posibles efectos perjudiciales sobre las poblaciones silvestres. ^[21]

La captura de tortugas de caja en estado salvaje puede dañar sus poblaciones, ya que estas tortugas tienen una baja tasa de reproducción. ^[22]

Las tortugas de caja son reptiles oficiales de cinco estados de EE. UU. Carolina del Norte y Tennessee honran a la tortuga de caja oriental. ^{[24] [25] [26]} Missouri da nombre a la tortuga de caja de tres dedos. ^[27] Kansas y Nebraska honran a la tortuga de caja ornamentada. ^{[28] [29]}

En Pensilvania, la tortuga de caja oriental logró pasar por una cámara de la legislatura, pero no logró obtener el nombre definitivo en 2009. ^[30] En Virginia, los proyectos de ley para honrar a la tortuga de caja oriental fracasaron en 1999 y luego en 2009. En la oposición, un legislador había preguntado por qué Virginia haría un emblema oficial de un animal que se retira a su caparazón cuando está asustado. Sin embargo, lo que puede haber importado más en Virginia fue el estrecho vínculo de la criatura con el estado vecino de Carolina del Norte. ^{[31] [32]}

• 
  Terrapene carolina carolina (joven)
• 
  Cría de T. c. bauri
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  Anillos en los escudos de T. triunguis . Los anillos se pueden utilizar para estimar la edad de las tortugas de caja en sus primeros años.
• 
  Tortuga de caja de Florida en el sureste de Georgia
• 
  Acuarela de 1856 de una tortuga de caja de Jacques Burkhardt.

• Tortuga de caja asiática

Bibliografía

• Dodd, C. Kenneth Jr. (2002). Tortugas de caja de América del Norte: una historia natural . University of Oklahoma Press. ISBN 978-0-8061-3501-4.
• Fritz, Uwe; Havaš, Peter (2007). "Lista de quelonios del mundo". Zoología de vertebrados . 57 (2): 149–368. doi : 10.3897/vz.57.e30895 . S2CID  87809001.
• Shearer, Benjamin F; Shearer, Barbara S (1994). "Designaciones oficiales diversas de estados y territorios" . Nombres de estados, sellos, banderas y símbolos: una guía histórica, revisada y ampliada . Westport, Connecticut: Greenwood Publishing Group, Inc., págs. 167–326. ISBN 0-313-28862-3.
• Grupo de trabajo sobre taxonomía de tortugas [Rhodin; Anders GJ; van Dijk, Peter Paul; Inverson, John B.; Shaffer, H. Bradley (14 de diciembre de 2010). "Tortugas del mundo, actualización de 2010: lista de verificación anotada de taxonomía, sinonimia, distribución y estado de conservación" (PDF) . Chelonian Research Monographs . 5 : 000.85–000.164. doi :10.3854/crm.5.000.checklist.v3.2010. ISBN 978-0965354097Archivado desde el original (PDF) el 17 de julio de 2011. Consultado el 23 de enero de 2011 .

• "Tortuga de caja norteamericana". La enciclopedia de la vida .
• ES
• Artículo sobre la historia natural y el cuidado de la tortuga de caja
• Página web sobre el cuidado y conservación de las tortugas de caja