Juego de té

La historia aceptada ^{[ 1 ]} del juego de té comienza en China durante la dinastía Han (206-220 a. C.). En esta época, la vajilla de té se fabricaba en porcelana y constaba de dos estilos: porcelana blanca del norte y porcelana azul claro del sur. Estos antiguos juegos de té no eran los azucareros y cremeras que se usan comúnmente hoy en día, sino más bien cuencos que contenían hojas de té especiadas o simples, sobre las cuales se vertía agua. Los cuencos eran multiusos y se utilizaban para diversas necesidades culinarias. En este período, el té se usaba principalmente como elixir medicinal, no como una bebida diaria por placer.

Se cree que la tetera se desarrolló durante la dinastía Song (960-1279 d. C.). Una excavación arqueológica reveló un antiguo horno que contenía los restos de una tetera de Yixing. Las teteras de Yixing, llamadas Zi Sha Hu en China y Purple Sand en Estados Unidos, son quizás las más famosas. Reciben su nombre de una pequeña ciudad ubicada en la provincia de Jiangsu, donde un compuesto específico de mineral de hierro da como resultado la coloración única de estas teteras. Se cocían sin esmalte y se usaban para preparar tipos específicos de té oolong. Debido a la naturaleza porosa de la arcilla, la tetera se aclimataba gradualmente al usarla para preparar un solo tipo de té. Este proceso de aclimatación era parte de la razón por la que se utilizaban las teteras de Yixing. Además, los artesanos creaban teteras con diseños originales que incorporaban formas de animales.

La dinastía Song también produjo exquisitas teteras y tazas de té de cerámica con brillantes esmaltes marrones, negros y azules. Se utilizaba un batidor de bambú para batir el té y convertirlo en una bebida espumosa muy apreciada por los chinos.

Todavía en 1710, las teteras, sus soportes, los recipientes para el té, las lecheras, los azucareros, los cuencos, las tazas y los platillos no se importaban a Gran Bretaña en su mayoría como "juegos" ya combinados; el ensamblaje de los juegos lo realizaban los comerciantes. Sin embargo, en esta época se hizo posible encargar productos de porcelana de China que se adaptaran a un diseño gráfico personalizado (por ejemplo, un escudo de armas o un logotipo comercial). Los grandes pedidos de juegos de té comenzaron a aparecer en la década de 1770, frecuentemente llamados "juegos de desayuno", que incluían: ^{[ 2 ]}

• una tetera grande o pequeña ;
• un azucarero con tapa y un plato para colocarlo;
• una jarra para crema o leche ;
• Tazas y platillos (doce de cada uno). En aquella época, las tazas de té no tenían asas.

También se incluyeron conjuntos más grandes: ^{[ 2 ]}

• una segunda tetera;
• un recipiente para los desechos y un plato para el mismo;
• un soporte para la jarra de leche;
• una lata de té ;
• doce tazas de café (estas ya tenían asas).

La fábrica de porcelana de Sèvres , tras su fundación en 1738, se centró en la producción de teteras, pero su enfoque cambió a los juegos de té después de que la fabricación se trasladara al nuevo edificio en 1756. ^{[ 3 ]} La producción en masa de juegos de té europeos comenzó en la década de 1790, ^{[ 4 ]} pero seguían siendo caros y un privilegio de los ricos; las familias menos pudientes a veces juntaban las piezas de té que tenían para celebrar una merienda colectiva . ^{[ 5 ]} Los juegos se volvieron más asequibles en la segunda mitad del siglo XIX. ^{[ 4 ]} Las familias pobres aún podían usar vajilla "de la época en que se desconocían las asas", pero el deseo de poseer un juego de té completo se generalizó. ^{[ 4 ]}

Los platos de acompañamiento se añadieron al servicio a mediados del siglo XIX para servir sándwiches y pasteles para el té de la tarde . ^{[ 4 ]}