Synanon

Synanon , originalmente conocido como Tender Loving Care , fue un nuevo movimiento religioso fundado en 1958 por Charles E. "Chuck" Dederich Sr. en Santa Mónica, California , Estados Unidos. Inicialmente establecido como un programa de rehabilitación de drogas , Synanon se convirtió en una comunidad alternativa centrada en sesiones grupales de confesión que llegaron a conocerse como el "Juego Synanon", una forma de terapia de ataque . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Se decía que era una de las sectas más peligrosas y violentas que Estados Unidos jamás había visto. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Synanon se disolvió en 1991 después de que varios miembros fueran condenados por delitos que incluían irregularidades financieras, manipulación de pruebas , terrorismo e intento de asesinato . ^{[ 9 ] [ 7 ]}

El ingreso a la comunidad Synanon requería un fuerte compromiso inicial. Los recién llegados eran entrevistados primero por los líderes de Synanon para ingresar a la comunidad. ^{[ 16 ]} Al llegar, estos recién llegados se veían obligados a dejar de consumir drogas de golpe , experimentando el síndrome de abstinencia durante los primeros días del programa. ^{[ 25 ]} Además, durante sus primeros noventa días en la comunidad, se esperaba que los miembros dejaran de tener contacto con amigos y familiares fuera de ella. ^{[ 16 ]}

Durante su primera década, los miembros de Synanon participaron en un programa de 1 a 2 años dividido en tres etapas, con el objetivo de prepararlos para su reinserción en la sociedad. En la primera etapa, realizaron labores comunitarias y domésticas. En la segunda, trabajaron fuera de la comunidad, pero residieron en ella. Finalmente, en la tercera etapa, trabajaron y vivieron fuera de la comunidad, pero continuaron asistiendo a reuniones periódicas. ^{[ 25 ]} Tras la transición de Synanon a una sociedad alternativa en 1968, este programa se transformó en un programa de "rehabilitación de por vida", partiendo de la premisa de que los drogadictos nunca estarían lo suficientemente bien como para reintegrarse a la sociedad. ^{[ 12 ]}

Una de las prácticas más distintivas de la comunidad Synanon era una práctica terapéutica conocida como "El Juego". El Juego consistía en una sesión en la que un miembro hablaba de sí mismo y luego soportaba intensas críticas de sus compañeros. ^{[ 26 ]} Durante esta práctica, se animaba a los miembros a criticar todo, utilizando un lenguaje duro y profano. ^{[ 16 ]} La práctica se ha caracterizado como una forma de terapia de ataque . ^{[ 5 ]} Fuera de El Juego, se exigía a los miembros que actuaran civilizadamente entre sí. Dentro de El Juego, los miembros se criticaban entre sí, pero se marchaban como amigos y miembros solidarios de la comunidad. ^{[ 26 ]} El Juego servía no solo como la forma más prominente de terapia y cambio personal de Synanon, sino también como una manera para que los líderes recabaran las opiniones de los miembros de la comunidad. Debido a que no había jerarquía en El Juego, los miembros podían criticar libremente a la máxima dirección de Synanon, que luego tomaba en consideración las preocupaciones de los miembros al decidir las políticas. ^{[ 16 ] [ 26 ]} El Juego evolucionó a una versión de 72 horas y fue reconocido por Dederich como un lavado de cerebro. El juego acabó utilizándose para presionar a la gente a someterse a la voluntad de Dederich, abortar embarazos, someterse a vasectomías y cometer actos de violencia. ^{[ 7 ]}

Con el tiempo, la visión de Dederich sobre Synanon evolucionó, y comenzó a vislumbrar el potencial del grupo para promover el progreso social. Synanon empezó a ofrecer educación a sus miembros, y Dederich deseaba que estos experimentaran un cambio mental para mejorar la sociedad desde fuera. La escuela estaba dirigida por Al Bauman, quien creía en una filosofía innovadora y buscaba enseñar a los niños a pensar de manera diferente. La escuela atrajo a abogados, guionistas y ejecutivos de empresas, todos deseosos de educar a sus hijos en un entorno progresista. ^{[ 27 ]}

A partir de 1964, ^{[ 28 ]} las autoridades legales comenzaron a investigar las prácticas de Synanon. El concepto de "rehabilitación de por vida" no se ajustaba a las normas terapéuticas, y en 1961 la ciudad de Santa Mónica alegó que Synanon estaba "operando un hospital en una zona residencial". ^{[ 29 ]} Synanon amplió una antigua estación de radio RCA de Trans-Pacific Marconi en Tomales Bay, ahora Parque Histórico Estatal del Centro de Conferencias Marconi en Marshall, California . Se alegó que en propiedades remotas de California, como en Marshall y Badger , Synanon erigió edificios sin los permisos legalmente requeridos, creó un vertedero y construyó una pista de aterrizaje. También surgieron problemas fiscales. En respuesta a las acusaciones, Dederich declaró que Synanon era una organización religiosa exenta de impuestos , la "Iglesia de Synanon". ^{[ 30 ]}

Los problemas legales continuaron, a pesar del cambio. Los niños que habían sido asignados a Synanon comenzaron a escaparse, y se creó una "red clandestina" en la zona para ayudarlos a regresar con sus padres. Se produjeron palizas a los opositores de Synanon y a sus exmiembros, los "splittees", en toda California. Las palizas tuvieron lugar en los sótanos de Synanon. ^{[ 7 ]} Un gran jurado estatal del condado de Marin emitió un informe mordaz en 1978 atacando a Synanon por las fuertes pruebas de abuso infantil y también por las ganancias monetarias que recibía Dederich. El informe del gran jurado también reprendió a las autoridades gubernamentales involucradas por su falta de supervisión, aunque no intervino directamente en la situación de Synanon. ^{[ 31 ]}

Aunque Synanon inicialmente no toleraba la violencia, Dederich terminó permitiéndola a medida que buscaba un mayor control sobre el grupo. Gran parte de la violencia de Synanon fue llevada a cabo por un grupo interno llamado los "Marines Imperiales". ^{[ 32 ]} Se cometieron más de 80 actos violentos, incluyendo palizas masivas que hospitalizaron a adolescentes y rancheros que fueron golpeados frente a sus familias. ^{[ 33 ]} Las personas que abandonaban Synanon se arriesgaban a sufrir violencia física por ser "disidentes"; un exmiembro, Phil Ritter, fue golpeado tan severamente que se fracturó el cráneo y posteriormente cayó en coma con un caso casi mortal de meningitis bacteriana . ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]}

A mediados de 1978, NBC Nightly News produjo un segmento sobre las controversias que rodeaban a Synanon. Después de la transmisión, varios ejecutivos de NBC , incluido el presidente de la cadena, supuestamente recibieron cientos de amenazas de partidarios de Synanon. ^{[ 37 ]} El 10 de octubre de 1978, dos miembros de Synanon colocaron una serpiente de cascabel sin cascabel en el buzón de Paul Morantz , un abogado que había ganado una demanda contra el grupo en nombre de los detenidos de Synanon. ^{[ 27 ] [ 38 ]} La serpiente mordió a Morantz, y fue hospitalizado durante seis días. ^{[ 7 ] [ 38 ] [ 39 ]}

Seis semanas después del ataque de la serpiente, el Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) realizó un registro del rancho en Badger donde encontró una grabación de un discurso de Dederich en el que decía: «No vamos a tolerar las viejas posturas religiosas de poner la otra mejilla... Nuestra postura religiosa es: No se metan con nosotros. Pueden morir, literalmente muertos... Estas son amenazas reales», dijo. «Nos están drenando la sangre y esperan que sigamos sus reglas ridículas. Nosotros haremos las reglas. No veo nada aterrador en ello... Estoy dispuesto a romperle las piernas a algún abogado, luego a su esposa y amenazar con cortarle el brazo a su hijo. Ese será el fin de ese abogado. Esa es una forma muy satisfactoria y humana de transmitir información. Realmente quiero una oreja en un vaso de alcohol sobre mi escritorio». ^{[ 34 ]}

Aunque muchos periódicos y emisoras del área de San Francisco cubrieron el caso Synanon, fueron silenciados en gran medida por las acciones legales de los abogados de Synanon, quienes presentaron demandas por difamación. Estas demandas resultaron ser una parte importante de la caída de Synanon, al dar a los periodistas acceso a sus propios documentos internos. El principal obstáculo para la secta fue el Point Reyes Light , un periódico semanal publicado por David V. Mitchell. El periódico tenía su sede en un pequeño pueblo a diez millas al sur de Marshall, donde se ubicaba la sede principal de Synanon. El periódico prevaleció en temas de libertad y protección de la prensa, y su reportaje fue sumamente profesional. Ganó una sentencia de 100 000 dólares contra la secta y, en 1979, por sus esfuerzos, se convirtió en el periódico más pequeño en ganar un Premio Pulitzer . ^{[ 40 ]}

Como resultado del ataque de la serpiente, Dederich y dos residentes de Synanon, Joe Musico y Lance Kenton (hijo del músico Stan Kenton ), fueron arrestados y se declararon " sin oposición " a los cargos de agresión y conspiración para cometer asesinato. Lance Kenton fue sentenciado a un año de prisión. Mientras sus asociados fueron a la cárcel, Dederich recibió libertad condicional porque sus médicos afirmaron que, debido a su mala salud, probablemente moriría en prisión. Como condición de la libertad condicional, se le prohibió participar en la administración de Synanon. ^{[ 41 ] [ 42 ]} Dederich murió el 28 de febrero de 1997 a los 83 años, después de una serie de accidentes cerebrovasculares; la causa de la muerte fue insuficiencia cardiorrespiratoria. ^{[ 43 ]}

Synanon luchó por sobrevivir sin su líder y con una reputación gravemente dañada. El Servicio de Impuestos Internos (IRS) revocó la exención de impuestos de la organización y le ordenó pagar 17 millones de dólares en impuestos atrasados. Esto llevó a la bancarrota a Synanon, que se disolvió formalmente en 1991. ^{[ 44 ] [ 45 ] [ 46 ]}

Mel Wasserman , influenciado por su experiencia en Synanon, fundó CEDU Educational Services , una empresa del sector de adolescentes con problemas que poseía y gestionaba varias escuelas. Las escuelas de CEDU utilizaban el modelo de confrontación de Synanon. ^{[ 47 ]} El modelo de CEDU influyó notablemente en el desarrollo de programas residenciales privados de elección de los padres. Personas inspiradas originalmente por su experiencia en CEDU desarrollaron o influyeron significativamente en un número considerable de escuelas del sector de internados terapéuticos . ^{[ 48 ]} Las escuelas de la empresa se enfrentaron a numerosas acusaciones de abuso. CEDU cerró sus puertas en 2005, en medio de demandas y medidas represivas de las autoridades estatales.

El padre William B. O'Brien, fundador de Daytop en Tottenville, Staten Island en Nueva York (que también tiene una sucursal en Mendham, Nueva Jersey ), incluyó los encuentros grupales y el enfoque de confrontación de Synanon en su investigación sobre métodos de tratamiento de adicciones. ^{[ 49 ]}

La autora, periodista y activista Maia Szalavitz afirma trazar la influencia de Synanon en otros programas, incluidos Phoenix House , Straight, Incorporated y Boot Camps , además de los ya mencionados. ^{[ 50 ]}

• Straight Life: The Story of Art Pepper incluye varios capítulos (21–23) sobre su vida en Synanon desde 1969 hasta 1971. ^{[ 51 ]}
• La película Synanon de Columbia Pictures de 1965 , dirigida por Richard Quine , estaba ambientada en (y filmada en) Synanon; estaba protagonizada por Edmond O'Brien como Chuck Dederich, así como por Chuck Connors , Stella Stevens , Richard Conte y Eartha Kitt .
• La película para televisión de 1984, Attack on Fear , escrita por TS Cook y dirigida por Mel Damski , narra la historia de los periodistas que denunciaron los abusos; estuvo protagonizada por Paul Michael Glaser , Linda Kelsey y Barbara Babcock .
• El episodio 22 de Mannix muestra a miembros de Synanon involucrados en un atentado ficticio contra el Daily Clarion en 1945 que causó la muerte de 14 hombres.
• Hollywood Park: A Memoir, de Mikel Jollett (fundador de The Airborne Toxic Event ), se publicó en mayo de 2020 y describe la vida de Jollett en Synanon y su posterior huida de la misma.
• El grupo aparece en el libro de 2021 Cultish: The Language of Fanaticism, de la lingüista estadounidense Amanda Montell . El padre de Montell fue miembro cuando era niño y habló abiertamente con Amanda sobre su experiencia en Synanon.
• El 26 de septiembre de 2022, el podcast TrueAnon también lanzó una serie de 5 partes sobre la historia de Synanon llamada The Game . ^{[ 52 ]} A lo largo de la serie, uno de los presentadores del programa, Brace Belden , habla sobre su experiencia infantil en una institución correccional privada mixta llamada Monarch School , que ha sido cerrada debido a acusaciones de abuso generalizado bajo la supervisión de su fundador, Patrick McKenna, un discípulo de Synanon.
• El 13 de enero de 2023, The Last Podcast on the Left publicó un episodio sobre Synanon como parte de su serie sobre la problemática industria de los adolescentes . ^{[ 53 ]}
• Una docuserie de cuatro partes de Paramount+ titulada Born in Synanon , dirigida por Geeta Gandbhir, se estrenó en diciembre de 2023. ^{[ 54 ]} La serie sigue a Cassidy Arkin mientras busca la verdad sobre Synanon, donde creció, y cómo se convirtió en una secta. ^{[ 55 ]}
• En el documental de Netflix de 2024, The Program: Cons, Cults, and Kidnapping , se habla de Synanon como la fuente del enfoque de "amor duro" utilizado en centros para adolescentes con problemas, como Academy at Ivy Ridge.
• Una serie documental de HBO de cuatro partes titulada The Synanon Fix dirigida por Rory Kennedy se estrenó en el Festival de Cine de Sundance de 2024 en enero de 2024 y se estrenó en abril de 2024. ^{[ 56 ] [ 57 ] [ 58 ]}

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