El Apocalipsis

The Stand es una novela épica de fantasía oscura postapocalíptica escrita por el autor estadounidense Stephen King y publicada por primera vez en 1978 por Doubleday . La trama se centra en una pandemia mortal de influenza modificada genéticamente y sus consecuencias, en la que algunos de los pocos humanos supervivientes se reúnen en facciones cada una liderada por una personificación del bien o del mal y parecen destinadas a enfrentarse entre sí. King comenzó a escribir la historia en febrero de 1975, ^{[ 1 ]} buscando crear una epopeya al estilo de El Señor de los Anillos . El libro le resultó difícil de escribir debido a la gran cantidad de personajes y tramas. La novela marca la primera aparición de Randall Flagg , el antagonista recurrente de King, a quien King reintroduciría varias veces en sus escritos posteriores.

En 1990, The Stand se reeditó como The Complete & Uncut Edition . King restauró más de 300 páginas de texto que habían sido eliminadas de su manuscrito original , revisó el orden de los capítulos, adelantó la ambientación de la novela 10 años, de 1980 a 1990, y corrigió varias referencias culturales. The Complete and Uncut Edition de The Stand es la obra independiente más extensa de Stephen King, con 1152 páginas, superando a It , una novela de 1138 páginas. El libro se convirtió en un éxito de ventas número uno y vendió 4,5 millones de copias.

La novela The Stand fue aclamada por la crítica y se considera una de las mejores obras de King. Ha sido incluida en listas de los mejores libros de todos los tiempos por Rolling Stone , Time , Modern Library , Amazon y la BBC . Una miniserie de televisión del mismo nombre, basada en la novela, se emitió en ABC en 1994. Entre 2008 y 2012, Marvel Comics publicó una serie de cómics escritos por Roberto Aguirre-Sacasa e ilustrados por Mike Perkins . Otra miniserie se estrenó en CBS All Access en diciembre de 2020 y finalizó su emisión en febrero de 2021. ^{[ 2 ]}

Una cepa de influenza extremadamente contagiosa y letal , resistente a anticuerpos y vacunas, se desarrolla como arma biológica en una instalación secreta del Departamento de Defensa en el desierto de Mojave y se libera accidentalmente. El personal del laboratorio muere, pero el guardia de seguridad Charles Campion logra escapar y lleva a su familia fuera del estado. Un par de días después, su auto sufre un accidente en una gasolinera en Arnette, Texas. Todos los involucrados en el accidente —el dueño de la gasolinera y sus visitantes, además de los paramédicos— se exponen al virus. El dueño de la gasolinera infecta a su primo, un policía de tránsito, y el virus se propaga rápidamente desde allí.

El ejército estadounidense intenta aislar a Arnette, llegando incluso a ejecutar a civiles desarmados. Sin embargo, los esfuerzos son en vano: el virus, bautizado por los periodistas como la "supergripe", el "tubeneck" o, más comúnmente, el "Captain Trips", se propaga por todo el país y trasciende sus fronteras, desencadenando una pandemia global de proporciones apocalípticas. Aproximadamente el 99,4% de la población mundial se infecta y muere en un mes. Un entramado de tragedias personales describe el colapso de la sociedad, los estallidos de violencia, la incapacidad del gobierno y la ley marcial para detener la pandemia y la casi extinción de la humanidad. Muchos supervivientes del virus también mueren, incapaces de aceptar la pérdida de sus seres queridos o de sobrevivir en un mundo donde deben valerse por sí mismos.

Stuart Redman, uno de los presentes en la gasolinera cuando Campion sufre el accidente, resulta inmune al virus. Es internado a la fuerza en centros especializados en Atlanta, Georgia , y luego en Stovington, Vermont, con la esperanza de que se encuentre un tratamiento. Redman escapa después de que el virus incapacita al personal del centro de Stovington, y se ve obligado a matar a uno de los miembros en defensa propia. Conoce al profesor de sociología Glen Bateman y a su setter irlandés Kojak, a la estudiante universitaria embarazada Frannie Goldsmith y al adolescente marginado Harold Lauder. Larry Underwood, un cantante de pop desilusionado, se une al grupo tras la muerte de su madre, junto con Nadine Cross, una maestra de New Hampshire, y un niño pequeño que encontró solo, a quien llama "Joe" porque se niega a hablar. Stuart y Frannie se sienten atraídos el uno por el otro y se convierten en amantes, para decepción y resentimiento de Harold.

El grupo comparte un sueño común sobre una mujer de 108 años que vive en Hemingford Home, Nebraska . La mujer, Abagail Freemantle, más conocida como "Madre Abagail", se convierte en la líder espiritual del grupo. Al llegar a Nebraska y conocer a Abagail, "Joe" se presenta como Leo Rockway, lo que incomoda a Nadine, a quien Madre Abagail considera que tiene una presencia oscura en su interior. Madre Abagail guía al grupo a Boulder, Colorado , donde otros supervivientes son atraídos por sus mensajes telepáticos. Entre los nuevos miembros del grupo se encuentran Nick Andros, un ayudante del sheriff sordomudo de Shoyo, Arkansas; Tom Cullen, un hombre bondadoso con discapacidad intelectual de May, Oklahoma; y Ralph Brentner, un granjero bonachón de Oklahoma. El grupo intenta construir una nueva sociedad. Llaman a su tierra la "Zona Libre", organizan brigadas fúnebres y restablecen la electricidad.

Mientras tanto, en Las Vegas , Randall Flagg , el "hombre oscuro", que posee habilidades sobrenaturales, crea su propia sociedad con personas a las que llama por sus visiones. La gente venera a Flagg como un mesías y se somete con alegría a su dictadura fascista, en la que los indeseables son crucificados. Flagg rescata al asesino en serie Lloyd Henreid de la prisión y lo convierte en su lugarteniente. Un pirómano apodado "El Hombre del Cubo de Basura", tras destruir tanques de petróleo en Gary, Indiana, y conocer a un loco sediento de poder llamado "El Chico", se une al grupo de Flagg y se convierte en especialista en armas. Flagg se prepara para la guerra contra Boulder.

Madre Abagail, convencida de haber sido demasiado orgullosa al ver crecer la Zona, se exilia voluntariamente. Durante su ausencia, el comité directivo de la Zona Libre envía secretamente a tres personas al territorio de Flagg para que actúen como espías: Dayna Jurgens, una mujer rescatada por un grupo de exsoldados que secuestraban mujeres; el juez Farris, un juez jubilado de Illinois; y Tom Cullen. Harold y Nadine, ambos tentados por Flagg a través de sus sueños, organizan un ataque contra el comité con una bomba. La explosión mata a varias personas, incluido Nick, pero la mayoría de los miembros del comité se salvan gracias al regreso de Madre Abagail. Antes de morir de agotamiento, Madre Abagail anuncia la voluntad de Dios: Stuart, Glen, Larry y Ralph deben ir a Las Vegas y destruir a Flagg.

Mientras Harold y Nadine huyen, Flagg provoca que la motocicleta de Harold se estrelle y este caiga por el borde de un acantilado, fracturándose gravemente la pierna. Al gangrenarse su pierna , se da cuenta del daño que ha causado, escribe una nota de disculpa y se suicida. Nadine abandona a Harold, dándolo por muerto, y se encuentra con Flagg en el desierto, donde él la viola y la embaraza, revelando su verdadera forma demoníaca, una experiencia que la deja en estado semicatatónico . El Hombre del Cubo de Basura sufre un episodio psicótico y destruye la fuerza aérea de Flagg antes de que este pueda destruir Boulder. Luego abandona Las Vegas para redimirse encontrando un arma más poderosa para Flagg. Cuando la fugaz presencia de Tom en Las Vegas, como el único espía superviviente, sale a la luz tardíamente, Nadine aprovecha el estado de confusión de Flagg para incitarlo a matarla a ella y a su hijo nonato.

Stuart se rompe una pierna en el camino y convence a los demás de seguir adelante sin él, diciéndoles que Dios proveerá si así debe ser. Dejando a Kojak con Stu, los tres restantes son pronto hechos prisioneros por el ejército de Flagg. Lloyd mata a Glen por negarse a humillarse ante Flagg, quien reúne a todo su colectivo para presenciar la ejecución de Ralph y Larry. Momentos antes de que los maten, el Hombre del Cubo de Basura llega con una ojiva nuclear . Flagg conjura una bola mágica de energía para silenciar a un disidente. Sin embargo, esta se transforma en una mano gigante y brillante —« la Mano de Dios »— que detona la bomba, destruyendo Las Vegas y matando a todos los seguidores de Flagg, junto con Larry y Ralph.

Tom encuentra a Stu al borde de la muerte, pero oye la voz de Nick que le indica dónde conseguir antibióticos y le salva la vida. Tras cuidar de Stu hasta que se recupera y ayuda a que su pierna sane, ambos regresan a Boulder, donde Frannie ha dado a luz a su hijo por cesárea . El bebé, llamado Peter en honor al difunto padre de Frannie, logra superar la gripe. Cuatro meses después, Stuart y Frannie deciden abandonar Boulder y mudarse a Ogunquit mientras la sociedad se restablece lentamente. La edición extendida incluye un epílogo en el que Flagg despierta en algún lugar del hemisferio sur. Recuperando su antigua fuerza y ​​haciéndose llamar Russell Faraday, comienza a reclutar seguidores entre un pueblo de piel oscura y analfabeto.

En Danse Macabre , King escribe extensamente sobre los orígenes de The Stand . Una de las fuentes fue el caso de Patty Hearst . La idea original era crear una novela sobre el episodio porque «parecía que solo una novela podría explicar realmente todas las contradicciones». El autor también menciona la novela Earth Abides de George R. Stewart , que describe la odisea de uno de los últimos supervivientes humanos después de que la población fuera casi aniquilada por una plaga, como una de las principales inspiraciones.

Con mi libro sobre Patty Hearst, nunca encontré la manera correcta de empezar... y durante esas seis semanas, algo más me rondaba la cabeza silenciosamente. Era una noticia que había leído sobre un derrame accidental de armas químicas biológicas en Utah. (...) Este artículo me trajo a la memoria una novela llamada La Tierra Permanece , de George R. Stewart.

(...) y un día, mientras estaba sentado frente a mi máquina de escribir, (...) escribí —solo por escribir algo—: El mundo se acaba, pero todos en el SLA son inmunes de alguna manera. Una serpiente los mordió. Lo miré un rato y luego escribí: No más escasez de gas. Eso fue algo alegre, de una manera horrible. ^{[ 3 ]}

King también concibió The Stand como una historia épica similar a El Señor de los Anillos, ambientada en un contexto estadounidense contemporáneo:

Durante mucho tiempo —al menos diez años— quise escribir una epopeya fantástica como El Señor de los Anillos , pero ambientada en Estados Unidos. Simplemente no sabía cómo hacerlo. Entonces... después de que mi esposa, mis hijos y yo nos mudáramos a Boulder, Colorado, vi un reportaje de 60 Minutes sobre armas químicas y biológicas. Nunca olvidé las espeluznantes imágenes de los ratones de laboratorio temblando, convulsionando y muriendo en veinte segundos o menos. Eso me hizo recordar un derrame químico en Utah que mató a un grupo de ovejas (eran bidones que iban camino a un cementerio; se cayeron del camión y se rompieron). Recordé a un reportero diciendo: «Si el viento hubiera soplado en la otra dirección, ahí estaba Salt Lake City ». Este incidente sirvió más tarde como base para una película llamada Rage , protagonizada por George C. Scott , pero antes de su estreno, yo estaba inmerso en The Stand , escribiendo por fin mi epopeya fantástica americana, ambientada en unos Estados Unidos devastados por la peste. Solo que en lugar de un hobbit, mi héroe era un tejano llamado Stu Redman, y en lugar de un Señor Oscuro, mi villano era un vagabundo despiadado y un loco sobrenatural llamado Randall Flagg . La tierra de Mordor («donde yacen las sombras», según Tolkien ) estaba representada por Las Vegas. ^{[ 4 ]}

Mientras escribía The Stand , King estuvo a punto de abandonar la obra debido a un bloqueo creativo . ^{[ 5 ]} Finalmente, llegó a la conclusión de que los héroes se estaban volviendo demasiado complacientes y comenzaban a repetir los mismos errores de su antigua sociedad. Para intentar solucionar esto, añadió la parte de la trama en la que Harold y Nadine construyen una bomba que explota en una reunión del comité de la Zona Libre, matando a Nick Andros, Chad Norris y Susan Stern. Más tarde, la Madre Abagail explica en su lecho de muerte que Dios permitió el atentado por su descontento con la atención que los héroes prestaban a la política mezquina, en lugar de a la misión final de destruir a Flagg. King observó con sarcasmo que la bomba salvó el libro y que solo tuvo que matar a la mitad del elenco principal para lograrlo. Según King, la canción de Blue Öyster Cult de 1976, " (Don't Fear) The Reaper ", también sirvió como fuente de inspiración para la novela. ^{[ 6 ]}

La novela se publicó originalmente en 1978 en tapa dura, con una fecha de ambientación de 1980, en versión abreviada. La primera edición en rústica, también de 1980, cambió la fecha de ambientación a 1985.

In 1990, an unabridged edition of The Stand was published, billed as The Complete and Uncut Edition. Published in hardcover by Doubleday in May 1990, this became the longest book published by King at 1,152 pages. When the novel was originally published in 1978, Doubleday warned King that the book's size would make it too expensive for the market to bear.^[7]

As a result, he cut about 400 pages (around 150,000 words) from the original manuscript. This edition reinstates most of the deletions (as selected by King) and updates the setting from the 1980s to the 1990s. This new edition features a new preface by King and illustrations by Bernie Wrightson, which were later released as a portfolio. Doubleday published a deluxe edition of The Stand: The Complete and Uncut Edition, limited to 1,250 numbered copies and 52 lettered copies. This edition, known as the "Coffin Box" edition due to the book being housed in a wooden case, was signed by King and Wrightson.^[8][9][10]

The Stand received critical acclaim and was nominated for the World Fantasy Award for Best Novel in 1979.^[11] In 2003, the novel was listed at number 53 on the BBC's The Big Read poll.^[12]

The End of the World As We Know It is a collection of 34 short stories authorized by King for publication, with contributions by numerous authors and editors, inspired by the events of The Stand; more specifically, the 1990 rerelease The Complete & Uncut Edition. Taking place either during or after the events of the novel, it makes frequent references to the happenings of the original.^[13] Authors were asked to not write from the point of view of any of the established major characters, but were able to write about their actions and dialogue; additionally, they had "no restrictions on geography", with some stories taking place outside of the United States, where the original novel had taken place.

Publicado en agosto de 2025 por Gallery Books ^{[ 14 ] [ 15 ]} y editado por Christopher Golden y Brian Keene . Keene anunció el desarrollo de la antología en octubre de 2023. ^{[ 16 ]}

La novela incluye un prólogo de Golden, así como una introducción del propio King. El audiolibro se publicó el mismo día que la edición en tapa dura y en rústica , narrado por Sean Patrick Hopkins y Adenrele Ojo.

El libro de 800 páginas está dividido en cuatro partes ^{[ 17 ]} :

1. Abajo con la enfermedad : (historias 1-17) que tienen lugar durante la propagación inicial de la supergripe.
2. La larga marcha : (historias 17-26) transcurre entre el momento en que los supervivientes emigraban a Boulder, Colorado y Las Vegas , Nevada , y la detonación de la bomba nuclear en el clímax de Apocalipsis.
3. La vida era como una rueda : (relatos 27-32) que tienen lugar inmediatamente después de los acontecimientos de la novela y en las décadas que le siguen.
4. Otros mundos distintos a estos : (historias 33 y 34) no revelados por los autores.

• Surf nocturno

• Listado del título The Stand en la base de datos de ficción especulativa de Internet.
• Bookpoi ( Archivado el 8 de noviembre de 2019 en Wayback Machine )  – Cómo identificar ejemplares de la primera edición de The Stand de Stephen King.