Stepin Fetchit

Lincoln Theodore Monroe Andrew Perry (30 de mayo de 1902 - 19 de noviembre de 1985), más conocido por su nombre artístico Stepin Fetchit , fue un artista de vodevil , comediante y actor de cine estadounidense de ascendencia jamaicana y bahameña , considerado el primer actor negro en tener una exitosa carrera cinematográfica. ^{[ 3 ]} Su mayor popularidad se dio durante la década de 1930 en el cine y el teatro, cuando su personaje de Stepin Fetchit era anunciado como el "Hombre más perezoso del mundo".

Perry convirtió el personaje de Fetchit en una exitosa carrera cinematográfica, convirtiéndose en el primer actor negro en ganar un millón de dólares. También fue el primer actor negro en recibir un crédito destacado en pantalla en una película. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

La carrera cinematográfica de Perry se ralentizó después de 1939 y casi se detuvo por completo después de 1953. Por esa época, los afroamericanos comenzaron a ver su personaje de Stepin Fetchit como un anacronismo vergonzoso y perjudicial , que reforzaba estereotipos negativos. El escritor Mel Watkins ha argumentado desde entonces que el personaje de Stepin Fetchit se describe mejor como un bromista que como simplemente un perezoso. ^{[ 6 ]}

Se sabe poco sobre los antecedentes de Perry, aparte de que nació en Key West, Florida , hijo de inmigrantes de las Indias Occidentales . ^{[ 4 ]} Fue el segundo hijo de Joseph Perry, un fabricante de cigarros de Jamaica (aunque algunas fuentes indican que era de las Bahamas ) ^{[ 7 ]} y Dora Monroe, una costurera de Nassau . Ambos padres llegaron a los Estados Unidos en la década de 1890, donde se casaron. Para 1910, la familia se había mudado al norte, a Tampa , Florida. Otra fuente dice que fue adoptado cuando tenía 11 años y llevado a vivir a Montgomery, Alabama . ^{[ 4 ]}

Su madre quería que fuera dentista , así que Perry fue adoptado por un dentista charlatán , para quien lustraba botas antes de escaparse a los 12 años para unirse a un circo . Se ganó la vida durante algunos años como cantante y bailarín de claqué. ^{[ 4 ]}

En su adolescencia, Perry se convirtió en actor cómico de personajes . A los 20 años ya era artista de vodevil y gerente de un circo ambulante. Su nombre artístico era una contracción de "step and fetch it" (Pasa y tráelo). Sus versiones sobre cómo adoptó el nombre variaban, pero generalmente afirmaba que se originó cuando actuaba en un número de vodevil con un compañero. Perry ganó dinero apostando a un caballo de carreras llamado "Step and Fetch It", y él y su compañero decidieron adoptar los nombres "Step" y "Fetchit" para su número. Cuando Perry comenzó a actuar en solitario, combinó los dos nombres, que más tarde se convirtieron en su nombre artístico. ^{[ 8 ]}

Perry interpretó papeles cómicos en varias películas, todas basadas en su personaje conocido como el "Hombre más perezoso del mundo". En su vida personal, era muy culto y tenía una carrera paralela como escritor para The Chicago Defender . Firmó un contrato de cinco años con un estudio tras su actuación en la película In Old Kentucky (1927). La trama de la película incluía una relación romántica entre él y la actriz Carolynne Snowden , ^{[ 9 ]} una subtrama que era una rareza para los actores negros que aparecían en una película de blancos durante esa época. ^{[ 10 ]} Perry también protagonizó Hearts in Dixie (1929), una de las primeras producciones de estudio en tener un elenco predominantemente negro. ^{[ 11 ]}

Jules Bledsoe prestó su voz para las canciones de Perry en su papel de Joe en la versión de 1929 de Show Boat . ^{[ 12 ]} Perry no cantó " Ol' Man River ", pero sí cantó "The Lonesome Road" en la película. En 1930, Hal Roach le ofreció un contrato cinematográfico para aparecer en nueve episodios de Our Gang en 1930 y 1931. Sin embargo, su única aparición en la serie fue en A Tough Winter . El contrato de Perry fue cancelado por razones desconocidas después de su estreno.

Perry era muy amigo del también actor cómico Will Rogers . ^{[ 4 ]} Aparecieron juntos en David Harum (1934), Judge Priest (1934), Steamboat 'Round the Bend (1935) y The County Chairman (1935).

A mediados de la década de 1930, Perry fue el primer actor negro en convertirse en millonario. ^{[ 6 ]} Apareció en 44 películas entre 1927 y 1939. En 1940, Perry dejó temporalmente de aparecer en películas, frustrado por su intento fallido de obtener la misma paga y reconocimiento que sus coprotagonistas blancos. ^{[ 6 ]} Regresó en 1945, en parte debido a necesidades económicas, aunque solo apareció en ocho películas entre 1945 y 1953. Se declaró en bancarrota en 1947, declarando activos por valor de 146 dólares. ^{[ 4 ]}

Regresó al vodevil; apareció en la Feria Gratuita de Anderson en 1949 junto a los Enanos de Singer. ^{[ 13 ]} Se hizo amigo del campeón de boxeo de peso pesado Muhammad Ali en la década de 1960, ^{[ 4 ]} supuestamente se convirtió a la Nación del Islam poco antes. ^{[ 14 ]} Otras fuentes han dicho que fue católico toda su vida ; ^{[ 15 ]} fue enterrado en el Cementerio Calvary , una institución católica en Los Ángeles.

Después de 1953, Perry apareció en cameos en la película para televisión Cutter (1972) y en los largometrajes Amazing Grace (1974) y Won Ton Ton, the Dog Who Saved Hollywood (1976). ^{[ 16 ]} Durante su carrera, se vio envuelto en conflictos con líderes de los derechos civiles que lo criticaron personalmente por los papeles que interpretó en las películas. En 1968, CBS emitió el documental de una hora de duración Black History: Lost, Stolen, or Strayed , escrito por Andy Rooney (por el cual Rooney recibió un premio Emmy) ^{[ 17 ]} y narrado por Bill Cosby , que criticaba la representación de las personas negras en el cine estadounidense, y en particular a Stepin Fetchit. Tras la emisión del programa, Perry demandó sin éxito a CBS y a los productores del documental por difamación. ^{[ 6 ]}

A finales de noviembre de 1963, Perry colaboró ​​con el fundador de Motown Records, Berry Gordy Jr. , y Esther Gordy Edwards en la composición de "May What He Lived for Live", una canción destinada a honrar la memoria del presidente John F. Kennedy tras su asesinato. Perry fue acreditado bajo el seudónimo de WA Bisson. La canción fue grabada en diciembre de 1963 por Liz Lands , quien en 1968 la interpretó en el funeral del reverendo Martin Luther King Jr. ^{[ 18 ]}

Perry sufrió un derrame cerebral en 1976, ^{[ 4 ]} lo que puso fin a su carrera como actor. Luego se mudó a la Casa y Hospital de Campo de Cine y Televisión . ^{[ 4 ]} Murió el 19 de noviembre de 1985, a causa de neumonía e insuficiencia cardíaca , a la edad de 83 años. ^{[ 19 ]} Fue enterrado en el Cementerio Calvary en el este de Los Ángeles después de una misa fúnebre católica . ^{[ 20 ]}

Perry generó imitadores, como Willie Best ("Sleep 'n Eat") y Mantan Moreland , el asustado y de ojos muy abiertos sirviente de Charlie Chan . De hecho, Perry ya había interpretado a un sirviente en la serie de Charlie Chan antes que Moreland en Charlie Chan en Egipto , de 1935. ^{[ 21 ]}

Perry apareció en un cortometraje de Our Gang de 1930, A Tough Winter, al final de la temporada 1929-30. Perry firmó un contrato para protagonizar con la pandilla nueve películas para la temporada 1930-31 y ser parte de la serie Our Gang , pero por alguna razón desconocida, el contrato se canceló y la pandilla continuó sin Perry. Antes de que Perry entrara en el cine, los cortos de Our Gang habían empleado a varios actores infantiles negros, incluidos Allen Hoskins , Jannie Hoskins, Ernest Morrison y Eugene Jackson . En la era sonora de Our Gang , aparecieron los actores negros Matthew Beard y Billie Thomas . Los personajes de los intérpretes negros en los cortos de Our Gang eran el polo opuesto del personaje de Perry. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]}

En el libro de 2005 Stepin Fetchit: The Life and Times of Lincoln Perry , ^{[ 26 ] [ 27 ]} el crítico afroamericano Mel Watkins ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} argumentó que el personaje de Stepin Fetchit no era realmente perezoso o simple, ^{[ 31 ]} sino más bien un bromista que engañaba deliberadamente a sus empleadores blancos para que hicieran el trabajo en lugar de él. Esta técnica , que se desarrolló durante la esclavitud estadounidense , se conocía como "hacerse el viejo amo ", y era una especie de estafa con la que el público negro de la época habría estado familiarizado. ^{[ 6 ] [ 32 ] [ 33 ]}

En 1929, Perry se casó con Dorothy Stevenson. Ella dio a luz a su hijo, Jemajo, el 12 de septiembre de 1930. ^{[ 5 ]} En 1931, Dorothy solicitó el divorcio, alegando que Perry le había roto la nariz, la mandíbula y el brazo con "sus puños y un palo de escoba". ^{[ 34 ]} Pocas semanas después de que se les concediera el divorcio, Dorothy le dijo a un periodista que esperaba que alguien "le sacara el demonio a golpes", como él se lo había hecho a ella. ^{[ 34 ]} A pesar del amargo divorcio, se mantuvieron en contacto. Cuando Dorothy contrajo tuberculosis en 1933, Perry la trasladó a Arizona para recibir tratamiento. Ella murió en septiembre de 1934; Perry pagó un funeral "lujoso", considerado en ese momento como un espectáculo con "un toque de Hollywood" dada la presencia de los persistentes fotógrafos de los noticieros de Fox. ^{[ 34 ]}

Según se informa, Perry se casó con Winifred Johnson en 1937, pero no se ha encontrado ningún registro de su unión. ^{[ 35 ]} El 21 de mayo de 1938, Winifred dio a luz a un hijo, Donald Martin Perry. ^{[ 36 ]} Su relación terminó poco después del nacimiento de Donald. Según el hermano de Winifred, Stretch Johnson , su padre intervino después de que Perry la empujara por las escaleras y le rompiera la nariz. ^{[ 34 ]}

En 1941, Perry fue arrestado después de que Winifred presentara una demanda por manutención infantil. Al salir de la cárcel, declaró a los periodistas: «Winnie y yo nunca estuvimos casados. Todo fue una estrategia publicitaria. Quiero que ustedes y todos los demás sepan que ese no es mi bebé. Winnie sabe que el bebé no es mío, pero está tratando de hacerse la lista». ^{[ 35 ]} Winifred admitió que no estaban legalmente casados, pero insistió en que Perry era el padre de su hijo. El tribunal falló a su favor y ordenó a Perry pagar 12 dólares semanales ( equivalentes a 263 dólares en 2025 ) para la manutención del niño. Donald adoptó posteriormente el apellido de su padrastro, Lambright. ^{[ a ]}

Perry se casó con Bernice Sims el 15 de octubre de 1951. Aunque se separaron a mediados de la década de 1950, permanecieron casados ​​el resto de sus vidas. Bernice falleció el 9 de enero de 1985. ^{[ 34 ]}

Durante al menos la mayor parte de su vida, Perry fue un católico practicante . Supuestamente se unió a la Nación del Islam a principios de la década de 1960, siguiendo los pasos de sus amigos cercanos Muhammad Ali y Malcolm X , e incluso apareció en la película de 1977 Muhammad Ali, el más grande . ^{[ 40 ]} Otras fuentes afirman que fue católico toda su vida. Fue enterrado en el cementerio Calvary , una institución católica en Los Ángeles. ^{[ 15 ]}

• Amos y Andy
• Jar Jar Binks
• Negrita
• Buckwheat, un personaje interpretado por Billie Thomas en la serie de cortometrajes estadounidenses de la década de 1930, Our Gang.
• Dudley Dickerson
• Billy Kersands
• " La vieja tía Jemima "
• Negrito
• Fred Toones
• Tío Tom

• Katz, Ephraim (1979). La enciclopedia del cine . Thomas Y. Crowell, Nueva York. ISBN 0-690-01204-7.
• Watkins, Mel (2005). Stepin Fetchit: La vida y la época de Lincoln Perry . Pantheon Books . ISBN 0-375-42382-6.
• Clark, Champ (2005). Shuffling to Ignominy: The Tragedy of Stepin Fetchit . iUniverse. ISBN 0-595-37125-6.

• Stepin Fetchit en la base de datos de películas de TCM
• Stepin Fetchit en la base de datos de Broadway en Internet
• Stepin Fetchit en IMDb
• Stepin Fetchit en Historia Virtual
• Discografía de Stepin Fetchit en Discogs