Julio Bledsoe

Julius Lorenzo Cobb Bledsoe (29 de diciembre de 1897 - 14 de julio de 1943) ^{[1] [2]} fue un barítono estadounidense , una figura destacada del Renacimiento de Harlem , ^[3] el primer cantante de ópera negro importante en los Estados Unidos y uno de los primeros artistas negros en conseguir un empleo regular en Broadway . ^[4]

Jules Bledsoe nació como Julius Lorenzo Cobb Bledsoe en Waco, Texas en 1897 o 1898, hijo único de Henry L. y Jessie Cobb Bledsoe. ^{[5] [6] [7]} Cuando sus padres se separaron en 1899, Julius se fue con su madre a vivir con la familia Cobb. ^[6] Su abuela, madre y tías le enseñaron a cantar y tocar el piano. ^[8] Su abuelo, Stephen Cobb, en 1866 fue el pastor fundador de la Iglesia Bautista Nueva Esperanza, la primera congregación religiosa organizada para esclavos liberados en Waco. Fue donde, según se informa, Bledsoe cantó su primer concierto a la edad de 5 años. ^{[4] [8]} Durante su juventud, Bledsoe asistió a la Central Texas Academy de 1905 a 1914. ^[7] Después de graduarse como mejor alumno, estudió artes liberales y música en Bishop College en Marshall, Texas , obteniendo su licenciatura magna cum laude en mayo de 1918. (Bishop College también le otorgó a Bledsoe un Doctorado honorario más adelante en su carrera). ^[9] Después de graduarse, se mudó a Harper's Ferry, Virginia Occidental , donde sirvió en el Servicio de Capellanía Civil, trabajó como secretario y promovió el entretenimiento musical para la YMCA . También fue miembro del ROTC en Virginia Union University en Richmond, Virginia . Después de ser dado de baja del ROTC en diciembre de 1918, se mudó a Brooklyn, Nueva York , trabajando como músico independiente. En 1920 comenzó a estudiar medicina en la Universidad de Columbia, pero reevaluó sus objetivos después de que su madre muriera. Decidió dedicarse profesionalmente a la música y comenzó a estudiar canto con Claude Warford. Más tarde también estudió con Lazar Samoiloff, Luigi Parisotti en Roma y Mme. Bakkers en París. ^{[5] [8] [10]}

Las oportunidades para los cantantes negros, especialmente los cantantes negros masculinos, eran casi inexistentes en el escenario de conciertos o ópera a principios de la década de 1920. La mayoría de los pocos que tuvieron éxito lo hicieron viajando a Europa para establecer una carrera profesional. Bledsoe fue una excepción. Pudo firmar con el agente musical y empresario de la ciudad de Nueva York Sol Hurok , quien representaría a la contralto Marian Anderson una década después. Con el patrocinio de Hurok, Bledsoe hizo su debut como cantante profesional en el Aeolian Hall de Nueva York el domingo de Pascua, el 20 de abril de 1924. ^[11] A lo largo de su carrera viajó por los Estados Unidos y Europa actuando y escribiendo. ^[5] En 1927, cuando fue contratado para el musical Show Boat , anunció que cambió su primer nombre de "Julius" a "Jules". ^{[12] [8]}

En la ciudad de Nueva York, al principio de su carrera, Bledsoe vivió en Sugar Hill, en Harlem . Entre sus direcciones se encontraban:

• Los apartamentos Colonial Parkway en 409 Edgecombe Avenue ^{[13] [14] [15] [16]}
• Avenida San Nicolás 880 ^{[17] [18]}
• Los apartamentos Garrison, 435 Convent Avenue , donde en 1929 fue uno de los accionistas originales y miembros de la junta directiva de este edificio de apartamentos cooperativo ^[19]

Más tarde en su carrera, vivió en East Midtown , en el número 147 de la calle 56 Este. ^[20]

Bledsoe actuó en muchas óperas importantes y fue muy solicitado debido a su impresionante rango vocal y su capacidad para hablar y cantar en 8 idiomas: inglés, francés, italiano, alemán, ruso, español, yiddish y holandés. ^{[7] [21]} En 1926, Bledsoe fue solista en conciertos en Boston bajo la dirección de Serge Koussevitsky y también creó el papel de Tizan en Deep River de W. Franke Harling y Laurence Stallings , una ópera de temática vudú ambientada en 1835 en Nueva Orleans , producida por Arthur Hopkins en el Teatro Imperial . ^{[22] [10] [23] [24]} Un crítico del New York Morning Telegraph elogió a Bledsoe como la estrella de Deep River que podía "arrancar el corazón de cualquiera". ^[25] En 1927, Bledsoe compartió escenario con Rose McClendon , Abbie Mitchell y Frank Wilson en In Abraham's Bosom de Paul Green , que ganó el Premio Pulitzer de Drama en 1927. ^{[26] [27] [28]} Bledsoe también interpretó el personaje principal en Boris Godunov de Modest Mussorgsky . ^[29]

Bledsoe fue el primero en interpretar el papel de Joe en la producción de Florenz Ziegfeld de 1927 de Show Boat por Jerome Kern y Oscar Hammerstein II (basada en la novela de 1926 Show Boat de Edna Ferber ). ^{[5] [7]} Se convirtió en el papel más conocido de Bledsoe, y su interpretación de " Ol' Man River " convirtió la canción en un clásico estadounidense popular. ^[7] Recreó el papel en la película parlante de 1929 Show Boat . La única grabación de Bledsoe de "Ol' Man River" se reproduce hoy ocasionalmente en el programa de teatro musical de NPR , A Night on the Town . Su interpretación de la canción, en comparación con las de Paul Robeson , William Warfield (en la versión cinematográfica de 1951 ), Bruce Hubbard (en el álbum de tres discos de EMI de 1988 ) y Michel Bell (en la reposición del espectáculo de Harold Prince ), es algo melodramática a la manera de la actuación de principios del siglo XX. Bledsoe hace rodar todas sus erres, como lo haría un barítono al cantar solos en un oratorio . Un CD de 2007 de American Negro Spirituals antiguos incluye a Bledsoe cantando " Swing Low, Sweet Chariot " en ese mismo estilo, ^[30] lo que demuestra que no era exclusivo de su interpretación de "Ol' Man River". Bledsoe también fue filmado cantando "Ol' Man River" en el prólogo sonoro de la película Show Boat de 1929 .

En 1932, Bledsoe apareció con la Cleveland Stadium Opera Company en su producción de Aida de Giuseppe Verdi . Fue llamado con solo 24 horas de aviso para reemplazar a Mostyn Thomas en el papel del rey etíope, Amonasro. ^[8] Fue una actuación que cruzó la línea del color por primera vez en la ópera estadounidense. ^{[31] [32]} En 1933, Bledsoe también cantó el papel de Amonasro con la Chicago Opera Company de Alfredo Salmaggi en el Hipódromo de Nueva York y con la Royal Dutch-Italian Opera Company en Ámsterdam . ^{[5] [8]} Repitió el papel en noviembre de 1934 con la Cosmopolitan Opera Association, también en el Hipódromo de Nueva York. ^[8]

En 1930, Bledsoe creó una adaptación operística original, más afrocéntrica, de la obra de Eugene O'Neill , The Emperor Jones , de la que eliminó la palabra "nigger". Sin embargo, no pudo obtener los derechos operísticos de la obra; O'Neill ya se los había dado al compositor Louis Gruenberg . ^{[33] [34] [35]} La erudita literaria Katie N. Johnson descubrió el escenario operístico de Bledsoe para la obra (retitulado L'Empereur Jones en francés) oculto en un diario de viaje sin fecha entre sus papeles en The Texas Collection en la Universidad de Baylor , así como casi 30 páginas de su partitura operística escondidas y no indexadas en una caja etiquetada como "Partituras" entre los papeles de Bledsoe en el Centro Schomburg para la Investigación de la Cultura Negra de la Biblioteca Pública de Nueva York . Johnson señala que "la versión de Bledsoe se representó, aunque no se sabe con qué frecuencia ni dónde". ^[33] En 1934, la adaptación de Gruenberg de El emperador Jones realizó una gira por el extranjero, en Inglaterra y los Países Bajos , con Bledsoe protagonizando el papel principal. Recibió excelentes críticas y regresó a los Estados Unidos con la intención de interpretar el papel en casa, incluso si era la adaptación de Gruenberg y no la suya propia. Pero a principios de la década de 1930, casi todos los teatros de ópera estadounidenses estaban segregados , y cuando El emperador Jones de Gruenberg se representó en Nueva York en la Ópera Metropolitana en 1933-1934, el papel principal, Brutus Jones, fue para el legendario barítono blanco Lawrence Tibbett , quien lo cantó con la cara pintada de negro . Su actuación fue elogiada por la prensa blanca y criticada por la prensa negra. El papel siguió siendo de Tibbett. ^[33] Bledsoe, que no pudo cantar en el Met debido a su raza, protagonizó en su lugar una producción totalmente negra de El emperador Jones de Gruenberg en el verano de 1934 a cargo de la Aeolian Opera Company, compuesta exclusivamente por negros pero de corta duración, que la representó a pocas cuadras del Met en el Mecca Temple (ahora el New York City Center ). Fue un espectáculo histórico, elogiado con entusiasmo tanto por la prensa blanca como por la negra. ^{[33] [36]} En el invierno de 1934, Bledsoe repitió el papel con la Cosmopolitan Opera Company en el Hipódromo de Nueva York, con excelentes críticas. ^[33]

Bledsoe también fue compositor. Para voz, violín y orquesta, compuso un conjunto de cuatro canciones llamadas African Suite , que interpretó con la Orquesta Sinfónica de la BBC en 1936 y la Orquesta Real del Concertgebouw de Ámsterdam en 1937. ^[8] También escribió varias otras canciones, entre ellas "Does I Luv You", "Poor Monah", "Grandmother's Melodies", "Beside a New-Made Grave", "The Farewell", "Good Old British Blue" y "Ode to America". ^{[7] [37]} Puso música al poema de Countee Cullen "Pagan Prayer" y lo interpretó con gran éxito. ^[38] En 1939 escribió una ópera completa llamada Bondage , basada en la novela de Harriet Beecher Stowe La cabaña del tío Tom . ^[7] La ​​mayor parte de sus composiciones las realizó en su granja en las montañas Catskill , en las afueras de Roxbury, Nueva York , que había comprado en 1929 y llamado "Jessie's Manna Farm" en honor a su madre. ^{[39] [40] [37]}

Al principio de su carrera, Bledsoe reconoció su propio papel como pionero negro en el teatro y la música. En 1928, en Opportunity: A Journal of Negro Life , publicó un ensayo titulado "¿Tiene el negro un lugar en el teatro?". Su conclusión es que "depende de los pocos de nosotros que hemos logrado pasar a los centinelas de la puerta, abrir las puertas de par en par para nuestros sucesores". Bledsoe creía que el talento artístico negro debe demostrarse "por la excelencia de la mayoría, en lugar de la de unos pocos". ^{[33] [41]}

Entre 1929 y 1930, Bledsoe apareció en tres cortos musicales : Old Man Trouble , ^[42] On the Levee , ^[43] y Dear Old Southland . ^{[44] [45]} Pasó 1940 y 1941 trabajando en Hollywood , e interpretó el papel de Kalu en Drums of the Congo . Se cree que actuó en Safari, Western Union y Santa Fe Trail , aunque su nombre no apareció en los créditos. ^[7]

Jules Bledsoe era homosexual, pero durante su vida su vida personal y su orientación sexual no fueron reconocidas ni discutidas directamente en los periódicos y otros medios. ^{[33] [36] [4]} El representante de Bledsoe, Adriaan Frederik "Freddy" Huygens, miembro de la rica e influyente familia Huygens de los Países Bajos, ^[46] también fue su amante y compañero de vida. Se conocieron en 1931. ^[33] Huygens vivía en Londres , y un reportero del Daily Sketch escribió el 27 de julio de 1931:

He observado que los anfitriones solteros suelen dar las mejores fiestas. La que dio el señor F. Huygens, que es holandés, joven, muy rico y tiene una hermosa casa en Lowndes Square, fue una de las más exitosas. Había tanta gente que los que llegaron tarde se sentaron en las escaleras para escuchar a Jules Bledsoe, el cantante negro y creador de “Ole [sic] Man River” en la producción estadounidense de Show Boat . ^[33]

En Londres, Bledsoe y Huygens vivieron juntos en el 21 de Lowndes Square y el 25 de De Walden Street. En la ciudad de Nueva York, vivieron juntos en el 147 de East 56th Street (en el apartamento del piso del salón) de 1934 a 1936. ^[20] En marzo de 1940, Bledsoe y Huygens se mudaron a Hollywood, Los Ángeles, California, para que Bledsoe pudiera seguir la siguiente fase de su carrera en el cine. ^[8] Su hogar compartido se describe en la biografía autopublicada de Bledsoe de Clarence Rhambo. ^[33] Según el registro del censo de 1940 , la casa estaba en 6930 Camrose Drive en Hollywood, alquilada por Adrian F. Huygens, de 40 años, de los Países Bajos. El Sr. Bledsoe no está en la lista. ^[47] Más tarde vivieron en 6642 Emmet Terrace en Hollywood. ^[9]

Cuando Bledsoe murió en julio de 1943, su tía Naomi Cobb hizo que su cuerpo fuera llevado a Waco, Texas, para el funeral y el entierro. Un ramo de rosas rojas de Huygens cubrió el ataúd. ^{[8] [33]} Desconsolado, Huygens decidió abandonar la casa de Hollywood que había compartido con Bledsoe; le escribió a Naomi Cobb: “No puedo soportar estar más tiempo en esta casa, donde cada objeto habla de él y donde me asfixiaría”. ^{[48] [33]}

Bledsoe murió en Hollywood, California, el 14 de julio de 1943 tras una hemorragia cerebral. ^{[1] [8]} En su funeral en la Iglesia Bautista New Hope en Waco, Texas, fue elogiado por JJ Rhoades, el presidente del Bishop College, y AJ Armstrong, el presidente de la Universidad de Baylor. ^[25] Bledsoe está enterrado en el cementerio Greenwood , un cementerio propiedad de la ciudad en Waco, Texas. Sus documentos, que incluyen partituras, fotografías y correspondencia, se encuentran en la Colección de Texas de la Universidad de Baylor. ^{[49] [50]} Los documentos de Jules Bledsoe, 1931-1939 se conservan en la División de Manuscritos, Archivos y Libros Raros del Centro Schomburg para la Investigación de la Cultura Negra, que es uno de los centros de investigación de la Biblioteca Pública de Nueva York. Estos documentos consisten en correspondencia, contratos, composiciones musicales, documentos legales, registros financieros, programas, panfletos y recortes de noticias que documentan la carrera profesional de Bledsoe, particularmente en Europa. ^[20] El Centro Comunitario Bledsoe-Miller, un centro recreativo en Waco, lleva el nombre conjunto de Bledsoe y Doris Miller .

• Tambores del Congo (1942)

• Eileen Southern (ed.), La música de los afroamericanos: una historia , 3.ª edición, WW Norton & Company. ISBN 0-393-97141-4 

• La gran ruta de los blancos: la actuación de los negros, Eugene O'Neill y la transformación de Broadway (2023) de Katie N. Johnson
• Jules Bledsoe en la base de datos de Internet Broadway
• Jules Bledsoe en IMDb
• Fotografía de Jules Bledsoe en The Texas Collection en Flickr
• Jules Bledsoe en Find a Grave