Comité Organizador de los Trabajadores del Acero

El Comité Organizador de los Trabajadores del Acero ( SWOC ) fue una de las dos organizaciones laborales precursoras del sindicato United Steelworkers . Fue creado por el CIO ( Comité para la Organización Industrial ) el 7 de junio de 1936. Se disolvió en 1942 para convertirse en el sindicato United Steel Workers of America . El Steel Labor era el periódico oficial del SWOC.

En la nueva industria siderúrgica de la década de 1900 se habían formado una gran variedad de sindicatos. En las acerías se formaron sindicatos siderúrgicos locales aquí y allá, pero no existía ninguna organización nacional.

La larga depresión de 1873-79 obligó a una serie de sindicatos a fusionarse para poder sobrevivir. En 1876, los Sons of Vulcan (un sindicato de trabajadores de laminados ), el Iron and Steel Heaters Union (un sindicato de trabajadores que operaban máquinas de desbaste y laminado y que actuaban como receptores de acero laminado aún caliente), el Iron and Steel Roll Hands Union (otro sindicato de desbastadores, laminadores y receptores) y el Nailers Union (remachadores) se fusionaron para formar la Amalgamated Association of Iron and Steel Workers (AA). ^[1]

La AA fue miembro fundador de la Federación de Sindicatos Organizados (FOTLU) y de su sucesora, la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL). ^[2]

Aunque la AA tuvo un buen grado de éxito organizando a los trabajadores del acero, también tuvo algunos fracasos importantes. En 1892, el sindicato luchó y perdió la huelga de Homestead , que casi llevó al sindicato a la bancarrota y le costó la mayoría de sus miembros. Intentó una huelga de reconocimiento en US Steel en 1901, que también fracasó y le costó al sindicato la mayoría de sus miembros en esa influyente empresa. Participó en una huelga en 1919 para la que estaba mal preparado y que fue rota durante el Pánico Rojo .

A mediados de 1933, la AA estaba casi moribunda. El presidente del sindicato, Michael F. Tighe, de 76 años, era conocido como "la abuela" debido a su avanzada edad y su timidez ^[3] , y suspendió las secciones que pedían acciones agresivas ^{[4] .}

La aprobación de la Ley de Recuperación Industrial Nacional (NIRA, por sus siglas en inglés) el 16 de junio de 1933 desencadenó una amplia organización sindical en todo el país, incluso en la industria siderúrgica. ^{[5] [ página necesaria ]} La membresía de la AA aumentó a más de 150.000 en febrero de 1934 (aunque la mayoría no se habían convertido en miembros que pagaban cuotas). ^[6]

En 1934, se formó en el seno de la AA un grupo de oposición conocido como el Movimiento de Base. Habían surgido en todo el país varias filiales locales militantes o se habían unido a logias existentes en número suficiente como para elegir a sus propios líderes militantes. Las filiales locales se unieron en el Movimiento de Base y desafiaron a la dirigencia conservadora a actuar, exigiendo que la AA se reorganizara siguiendo líneas sindicales industriales. ^[7]

En su convención anual en San Francisco en octubre de 1934, la AFL hizo un llamado a una campaña de organización en la industria del acero. Ya en 1926, el presidente de la AFL, William Green, había convencido al consejo ejecutivo de la federación para que restableciera los sindicatos laborales federales (FLU, por sus siglas en inglés) como un compromiso entre los deseos de los trabajadores de pertenecer a un sindicato industrial y los derechos jurisdiccionales de los afiliados existentes de la AFL. Los FLU habían sido uno de los mecanismos de reclutamiento favoritos de Samuel Gompers . Todos los trabajadores de una planta eran reclutados en un solo sindicato. Teóricamente, una vez que se completaba la organización en una industria, los FLU se desmembrarían y los trabajadores se distribuirían entre los sindicatos de oficios correspondientes. Aunque varios afiliados de la AFL protestaron por el uso de los FLU, Green los desestimó, declarando que los FLU eran solo mecanismos de organización temporales. ^[8]

La AFL parecía comprometida con la organización de las FLU y de la industria siderúrgica. Entre 1932 y 1934, el número de FLU había aumentado de 307 a 1.798. ^[9]

Pero no surgió ninguna campaña de organización en el sector siderúrgico. El consejo ejecutivo de la AFL, en su reunión de enero de 1935, consideró la posibilidad de organizar a los trabajadores siderúrgicos en FLU, pero sólo Green y otros dos vicepresidentes apoyaron el plan. Green señaló al consejo que la AA no tenía recursos para organizar a nuevos miembros y se oponía filosóficamente a organizar a nadie que no fuera un trabajador cualificado. Pero el consejo se negó a autorizar una campaña de organización dirigida por la AFL. En cambio, el consejo votó a favor de iniciar una campaña de organización conjunta similar a la fallida campaña de 1919. ^[10]

Green no se atrevió a rechazar las instrucciones del consejo ejecutivo de la AFL de emprender una campaña de organización conjunta, pero tampoco implementó un plan de todo corazón. Durante los primeros seis meses del año, Green no hizo nada. Después de la creación de la Junta Federal de Relaciones Laborales del Acero a fines de junio de 1935 (una junta de relaciones laborales independiente creada por el presidente Franklin D. Roosevelt debido a los fracasos de la Junta Nacional del Trabajo ), Green trabajó con Tighe, los ejecutivos de la industria del acero y la junta del acero para crear un plan que permitiera la negociación colectiva en la industria del acero. Las conversaciones se prolongaron hasta fines de año. El punto de fricción fue la demanda de la AFL de exclusividad representativa (el concepto de que si una mayoría de trabajadores votaba por el sindicato, entonces todos los empleados en la unidad de negociación deberían pertenecer al sindicato). ^{[ cita requerida ]}

A principios de 1935, la poca capacidad de organización que había mostrado la AA en la industria siderúrgica se había desvanecido. La presión continua de las empresas siderúrgicas (que incluía la creación generalizada de sindicatos de empresa, el uso de la violencia, el espionaje y los despidos injustificados) había diezmado la membresía de la AA. ^[11] Cuando el Tribunal Supremo de los Estados Unidos anuló la NIRA por motivos constitucionales el 27 de mayo de 1935, ^[12] la campaña de organización se vino abajo. Tighe informó a la AFL en mayo de 1935 que contaba con 8.600 miembros. En la convención de la AFL en Atlantic City en octubre de 1935, el consejo ejecutivo emitió un informe en el que afirmaba que no había sido "aconsejable lanzar una campaña de organización para la industria siderúrgica" durante el año anterior. ^[13]

Otros acontecimientos se sucedieron rápidamente en el marco de la AA. El presidente Roosevelt firmó la Ley Nacional de Relaciones Laborales el 5 de julio de 1935.

El Comité para la Organización Industrial (CIO) se formó dentro de la AFL el 8 de noviembre de 1935. La AFL había resistido durante mucho tiempo el sindicalismo industrial , pero la naturaleza cambiante del trabajo y la economía estadounidense estaban drenando a la AFL de miembros e inhibiendo la organización. ^[14]

Bajo el liderazgo de John L. Lewis , el sindicato United Mine Workers of America (UMW) había ampliado rápidamente su membresía. Incluso había logrado establecerse en las llamadas "minas cautivas", minas propiedad de la industria siderúrgica y operadas por ella para proporcionar coque y carbón para la producción de acero. Mientras la industria siderúrgica permaneciera sin sindicatos, se podía ejercer presión sobre las minas cautivas para que siguieran sin estarlo. Y en todo el país, los operadores de carbón estaban utilizando la ventaja competitiva de las minas cautivas para obstaculizar al UMW. ^[15]

Lewis y el Congreso de Organizaciones Industriales no querían abandonar la AFL. Para evitar antagonizar a la AFL pero deseosos de iniciar una campaña de organización en el sector siderúrgico siguiendo las pautas de los sindicatos industriales, el CIO decidió trabajar a través de la AA. ^[16]

El CIO intentó en primer lugar impulsar un plan de organización industrial de los trabajadores del acero a través de la reunión del consejo ejecutivo de la AFL de enero de 1936. El CIO propuso recaudar 500.000 dólares de un objetivo de un millón de dólares para financiar la campaña de organización. El CIO también solicitó una exención jurisdiccional, de modo que los trabajadores cualificados pudieran ser asignados a la AA mientras que otros trabajadores se unían a un nuevo sindicato de trabajadores del acero industrial. El consejo ejecutivo rechazó el plan y exigió que el CIO se disolviera. Para mantener la apariencia de acción, el consejo ejecutivo aprobó entonces una resolución en la que instruía a Green a elaborar su propio plan de organización para la industria del acero. ^[17]

El CIO intentó entonces subvertir a la AA desde dentro. Si la AA cambiaba de opinión sobre la organización según líneas industriales, Green y la AFL (que por encima de todo respetaban la autonomía de cada sindicato miembro) poco podían hacer para impedir la campaña de organización. El CIO se acercó al presidente Tighe el 15 de abril y le pidió hablar con los delegados en la convención de la AA, pero Tighe se negó a decir si permitiría un discurso de la CIO. Menos de 100 delegados se reunieron en la convención de la AA en Canonsburg, Pensilvania , el 28 de abril de 1936. Tighe cerró las puertas del salón de la convención para mantener fuera a los funcionarios de la CIO. Luego Tighe pidió a los miembros que votaran si querían escuchar la oferta de la CIO. Los delegados votaron 42 a 43 (con siete abstenciones) para negarse a escuchar la propuesta. Pero la CIO encontró una manera de evadir a la dirección de la AA. Cuando la Federación Estatal de Trabajadores de Pensilvania envió una delegación para entregar saludos a la AA, la delegación incluía a John Brophy , el recién contratado director de organización de la CIO. Tighe inicialmente le negó la entrada, pero se vio obligado a permitirle el acceso a Brophy bajo presión de los delegados. En sus comentarios, Brophy explicó la oferta de la CIO: $500,000 para la organización de la industria del acero, siempre que la campaña se llevara a cabo siguiendo líneas industriales. Se presentó y se aprobó una moción para nombrar un comité para estudiar la propuesta. ^[18]

Tighe no estaba seguro de qué camino tomar. Envió al secretario internacional de AA, Louis Leonard, a consultar con Green en su casa en Coshocton, Ohio . Green respondió a la oferta de la CIO con una promesa de 35 organizadores y una cantidad de dinero indeterminada. Leonard se reunió entonces con Lewis el 3 de junio en Washington, DC. Lewis dejó claro que la CIO seguiría adelante con una campaña de organización en la industria del acero con o sin la AA. ^[19]

Leonard se reunió con la junta ejecutiva de la AA al día siguiente. Los funcionarios de la AA aceptaron la propuesta de la CIO. Votaron a favor de afiliarse a la CIO y se redactó un memorando que establecía a la AA como una unidad administrativa dentro del comité organizador de trabajadores del acero de la CIO. Posteriormente, el Comité Organizador de Trabajadores del Acero (SWOC) se formó en Pittsburgh el 7 de junio de 1936. ^[20]

Green se indignó. Denunció lo que consideró una toma de control de la AA el 5 de junio y declaró que la campaña de organización de los trabajadores siderúrgicos del CIO fracasaría. Pero lo más importante es que Green interpretó la medida como una prueba de que el CIO estaba practicando un doble sindicalismo . Después de que se formularan acusaciones engañosas y se llevara a cabo un juicio ilegal, la AFL suspendió a los 10 sindicatos que pertenecían al CIO, entre ellos la AA. ^[21]

La estructura interna de SWOC estaba determinada en gran medida por el acuerdo con la AA. La AA le dio a SWOC la legitimidad constitucional que necesitaba para funcionar como sindicato. La AA permaneció inactiva, salvo para emitir estatutos y aprobar contratos para las logias existentes. La AA autorizó a SWOC a manejar todos los asuntos relacionados con la organización y a negociar contratos en nombre de las nuevas secciones locales. La única disposición sobre gobernanza interna era que el presidente de la CIO estaba facultado para nombrar un director para SWOC y un comité de políticas. ^[22]

A todos los efectos, la AA dejó de existir y de funcionar después de que SWOC la absorbiera. Philip Murray fue nombrado director de SWOC y dirigió la organización (y el sindicato) hasta su muerte. Murray supervisó un presupuesto de 500.000 dólares y 36 organizadores. ^[23]

Steel Labor fue el periódico oficial de SWOC. Su primer editor fue JBS Hardman. El primer número se publicó el 1 de agosto de 1936. El propósito inicial del periódico era promover el cambio social, pero esta misión cambió con el tiempo para volverse más moderada. La información proporcionada sobre el movimiento obrero en Estados Unidos a los trabajadores del acero era limitada. ^[24]

El 2 de marzo de 1937, SWOC tuvo un gran éxito cuando el sindicato firmó un acuerdo de negociación colectiva con US Steel. SWOC se infiltró de manera efectiva en los sindicatos de la empresa empleadora y puso a los sindicatos en contra de la empresa. Green denigró el contrato por no lograr un acuerdo de taller cerrado . ^[25]

SWOC sufrió su primera derrota cuando intentó organizar a los 186.000 trabajadores que laboraban para "Little Steel": Republic Steel , Bethlehem Steel , Youngstown Sheet and Tube , National Steel , Inland Steel y American Rolling Mills . El sentimiento de los trabajadores a favor de una huelga era fuerte, lo que llevó a una huelga en 1937, pero SWOC estaba financieramente agotada y no había planeado adecuadamente una disputa prolongada. A diferencia de US Steel, las empresas de Little Steel estaban dispuestas a usar la violencia, el espionaje y un gran número de rompehuelgas para aplastar al sindicato. El peor incidente de violencia ocurrió en Chicago, Illinois , cuando 10 personas murieron y 30 resultaron heridas durante la Masacre del Día de los Caídos . ^[26] Al menos otras seis personas, todas miembros o simpatizantes del sindicato, fueron asesinadas antes de que la huelga terminara más tarde ese verano ^[27]

La AA (y la SWOC) tuvieron un papel en el caso judicial de relaciones laborales más importante de la era moderna. Durante el intento de la SWOC de organizar a Jones and Laughlin Steel en 1936, la empresa despidió sumariamente a cientos de simpatizantes del sindicato. La SWOC presentó una demanda por prácticas laborales desleales contra la empresa y ganó. Republic Steel apeló ante los tribunales, alegando que la Ley Nacional de Relaciones Laborales era inconstitucional. Pero en el caso de la Junta Nacional de Relaciones Laborales contra Jones & Laughlin Steel Corporation , 301 US 1 (1937), la Corte Suprema de los Estados Unidos confirmó la constitucionalidad de la NLRA. ^{[ cita requerida ]}

SWOC inspiró a varios comités organizadores con estructuras similares en el CIO, pero ninguno de ellos tuvo tanto éxito como SWOC. ^[28]

La organización se desaceleró después del estallido inicial de éxito. En 1939, SWOC tenía una deuda de 2,5 millones de dólares. Little Steel siguió resistiéndose firmemente a la sindicalización, estableciendo sindicatos en la empresa e intimidando a los trabajadores. SWOC hizo pocos avances por debajo de la línea Mason-Dixon , a excepción de unas pocas cabezas de puente en los estados fronterizos que surgieron como parte de sus acuerdos con US Steel. Sin embargo, el trato insensible a los trabajadores desplazados por el cambio tecnológico ayudó ocasionalmente a SWOC a organizar una planta aquí o allá. ^[29]

Little Steel capituló en la primavera de 1941. La mejora de las condiciones económicas no había llevado a un aumento de los salarios, y los trabajadores se declararon en huelga en Nueva York y Pensilvania, en los que participaron decenas de miles de empleados. Sentencias judiciales que se habían demorado mucho tiempo obligaron a la empresa a desmantelar sus sindicatos, y la mayoría de las plantas de la empresa votaron a favor del sindicato en otoño. Enormes mayorías votaron a favor del sindicato en Youngstown Sheet and Tube y en Inland Steel. Republic Steel firmó contratos discretamente poco después, y el sindicato amplió su afiliación en US Steel. Los aumentos salariales en los contratos promediaron un 10 por ciento anual. SWOC, que en su día sólo era una organización que existía únicamente sobre el papel, ahora tenía más miembros que los trabajadores mineros. ^[30]

SWOC había tenido poco éxito en la históricamente importante fábrica de Homestead. Pero en abril de 1941, después de que los despidos despertaran un renovado interés en el sindicato, US Steel firmó un contrato con SWOC. Esto marcó el exitoso regreso de un sindicato a la planta por primera vez desde 1892. ^[31]

En 1940, el director de SWOC, Philip Murray, fue elegido presidente del CIO. ^{[ cita requerida ]}

El SWOC y la AA se disolvieron en una convención celebrada en Cleveland, Ohio , el 22 de mayo de 1942. Se fundó una nueva organización, la United Steel Workers of America (USWA). Philip Murray fue nombrado presidente del nuevo sindicato. David J. McDonald fue designado primer secretario-tesorero del sindicato. ^[32]

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• Sitio web de United Steelworkers