State Express 555

State Express 555 , conocido como 555 ( Three-Fives ), es un cigarrillo con sede en Westminster, Londres, fabricado originalmente en el Reino Unido por Ardath Tobacco Company. Los derechos de la marca en el extranjero, excluyendo el Reino Unido , fueron adquiridos por British American Tobacco (BAT) en 1925. ^{[ 1 ]}

La idea de la marca State Express surgió en Estados Unidos en 1893. Sir Albert Levy (1864-1937), comerciante de tabaco y empresario londinense , estaba de visita en Estados Unidos. Mientras se encontraba en Manhattan , Levy viajó como pasajero en el tren Empire State Express , que supuestamente batió récords de velocidad en tierra cuando la locomotora n.º 999, la "Reina de la Velocidad", recorrió a toda velocidad el trayecto desde la ciudad de Nueva York hasta Buffalo, Nueva York .

State Express se fundó en Londres el 10 de marzo de 1896. ^{[ 2 ]} Los números (una serie de números triples del 111 al 999) que formaban la otra parte de la marca se registraron con el número de registro británico 290529 el 18 de febrero de 1907. ^{[ 2 ]} Todos estos números se utilizaron como marcas diferentes, cada una con una mezcla de tabaco distinta: el 444 se elaboraba con tabaco macedonio y el 777 con tabaco turco, por ejemplo. Las gamas numéricas de cigarrillos State Express no eran las únicas variantes disponibles en el mercado en aquel momento. Otras marcas incluían My Darling y Astorias, disponibles en catálogos de exportación. Además de los cigarrillos, State Express también ofrecía puros y tabacos. Pero, sin duda, el más exitoso de todos fue la mezcla de tabaco Virginia de State Express 555, introducida en 1896. Se convirtió en la marca insignia de Ardath.

La marca era propiedad originalmente de Ardath Tobacco Company. La empresa se creó a finales del siglo XIX en Londres, Inglaterra, y originalmente se llamaba Albert Levy & Thomas . ^{[ 3 ]}

La Ardath Tobacco Company Limited estaba ubicada originalmente en el número 62 de Leadenhall Street en Londres y se llamaba La Casa de Habana hasta 1895, cuando cambió su nombre al actual. ^{[ 3 ]} Se dice que Sir Albert Levy derivó el nombre Ardath de un libro homónimo escrito por Marie Corelli . El título del libro proviene de numerosas referencias en los Libros de Esdras (en los Apócrifos) al "Campo de Ardath". El 31 de julio de 1895, Levy registró la marca Ardath en Irlanda. ^{[ 3 ]}

El nombre de la compañía cambió en 1901 a "Ardath Tobacco Company" y se dividió en 1925 cuando fue vendida; British American Tobacco adquirió los derechos de Ardath en el extranjero, mientras que Imperial Tobacco Group conservó los derechos de venta en el Reino Unido e Irlanda. La marca State Express resultó ser una gran ventaja para BAT, donde tuvo un enorme éxito en China hasta el auge del comunismo (aunque desde entonces se ha reintroducido). Las marcas de Ardath continuaron vendiéndose en Gran Bretaña; recibieron la Real Orden del Rey Jorge VI en 1946 y, posteriormente, de la Reina Isabel II . ^{[ 4 ]} En 1961, British American Tobacco compró la participación de Imperial Tobacco en Ardath, obteniendo así el control total de las marcas registradas de Ardath. ^{[ 2 ]}

En las décadas de 1920 y 1930, BAT mantuvo una posición dominante en el mercado chino, con el State Express 555 como producto estrella. Las ventas de esta marca superaron los 5 mil millones de unidades en 1937. Según el médico personal de Mao Zedong , el 555 era el cigarrillo favorito del líder chino. Se dice que el día de la Proclamación de la República Popular China , Mao Zedong y Liu Shaoqi fumaron cigarrillos 555. ^{[ 5 ]}

En 2013, China National Tobacco y British American Tobacco formaron una empresa conjunta llamada CTBAT International Co. Ltd., que posee los derechos mundiales de la marca.