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Staffa ( en gaélico escocés : Stafa , ^{[4] [5]} pronunciado [ˈs̪t̪afa] , del nórdico antiguo para isla de pilares o de duelas) es una isla de las Hébridas Interiores en Argyll y Bute , Escocia . Los vikingos le dieron este nombre porque su basalto columnar les recordaba a sus casas, que estaban construidas con troncos de árboles colocados verticalmente. ^[6]

Staffa se encuentra a unos 10 kilómetros (6 millas) al oeste de la isla de Mull ; su superficie es de 33 hectáreas (82 acres) ^[7] y el punto más alto está a 42 metros (138 pies) sobre el nivel del mar .

La isla adquirió notoriedad a finales del siglo XVIII tras la visita de Sir Joseph Banks . Él y sus compañeros de viaje elogiaron la belleza natural de las columnas de basalto en general y de la principal caverna marina de la isla, a la que Banks rebautizó como « cueva de Fingal ». A su visita le siguieron las de muchas otras personalidades destacadas a lo largo de los dos siglos siguientes, entre ellas la reina Victoria y Felix Mendelssohn . La Obertura de las Hébridas de este último dio más fama a la isla, que por entonces estaba deshabitada. Ahora está bajo el cuidado del National Trust for Scotland . ^[8]

En tiempos prehistóricos ( Pleistoceno ), Staffa estaba cubierta por las capas de hielo que se extendían desde Escocia hacia el océano Atlántico más allá de las Hébridas Exteriores . Después del último retroceso del hielo hace unos 20.000 años, los niveles del mar eran hasta 125 metros (410 pies) más bajos que en la actualidad. Aunque el ascenso isostático de la tierra hace que la estimación de las costas postglaciales sea una tarea compleja, hace unos 14.000 años es probable que Staffa fuera parte de una isla más grande, justo frente a la costa de Escocia continental, que habría incluido lo que ahora son Mull, Iona y las islas Treshnish . ^[9]

El aumento constante del nivel del mar aisló aún más a esta pequeña isla, que es completamente de origen volcánico . Consiste en un basamento de toba , debajo de columnatas de un basalto terciario de grano fino negro , sobre el cual hay una tercera capa de lava basáltica sin estructura cristalina. Por el contrario, el enfriamiento lento de la segunda capa de basalto dio lugar a un patrón extraordinario de columnas predominantemente hexagonales que forman las caras y las paredes de las cuevas principales. ^[2] La lava se contrajo hacia cada uno de una serie de centros igualmente espaciados a medida que se enfriaba y solidificaba en columnas prismáticas, un proceso conocido como unión columnar . Las columnas suelen tener de tres a ocho lados, siendo seis el más común. Las columnas también están divididas horizontalmente por juntas cruzadas. ^[10] Estas secciones de unión columnar representan las partes superior e inferior de los flujos de lava individuales. Entre estas secciones se encuentran regiones de unión mucho más caótica, conocidas como entablamento. Se desconoce el origen del entablamento, pero podría deberse a la inundación del flujo de lava, que provocó un enfriamiento mucho más rápido, o a la interacción de los campos de tensión de las dos regiones de unión columnar a medida que se aproximan entre sí. ^[11]

Formaciones similares se encuentran en la Calzada del Gigante en Irlanda del Norte , en la isla de Ulva y en Ardmeanach en la isla de Mull. ^[8] Las ranuras en el techo de la cueva de MacKinnon indican un flujo piroclástico o una serie de caídas de ceniza erosionadas en la roca sobre el basalto columnar. ^[12] El 'Grupo Staffa' es el nombre dado a la serie de basaltos de toleíta olivina encontrados en las cercanías de Mull que entraron en erupción hace 55-58 millones de años. ^[13]

Staffa se encuentra a unos 10 kilómetros al oeste de Mull y a 9 kilómetros al noreste de Iona. Está orientada longitudinalmente de norte a sur y tiene un kilómetro de largo por medio kilómetro de ancho. La circunferencia tiene una extensión de unos 3,8 kilómetros. En el noreste, la isla se inclina hacia la costa, pero por lo demás la costa es accidentada y muy dentada; la lluvia, los arroyos y el mar han excavado numerosas cuevas. Hay suficiente hierba para alimentar a unas cuantas vacas y la isla tiene un manantial.

En la costa este se encuentran la cueva Goat y la cueva Clamshell. Esta última tiene 10 m de altura, unos 6 m de ancho en la entrada y unos 45 m de largo, y en un lado de ella sobresalen las crestas de basalto como las costillas de un barco. Cerca de esta cueva se encuentra el islote rocoso piramidal de Am Buachaille ('El Pastor'), una pila de columnas de basalto que solo se ve completamente durante la marea baja. Otras rocas periféricas incluyen Eilean Dubh al noroeste y una serie de islotes que se extienden por medio kilómetro al suroeste. En la costa suroeste se encuentran Boat Cave y Mackinnon's Cave (nombrada en honor a un abad de Iona del siglo XV), que tiene un túnel que la conecta con Cormorant Cave. Estas cuevas se encuentran al suroeste y se puede acceder a ellas desde la bahía de Port an Fhasgaidh durante la marea baja. En 1945, una mina explotó cerca de Boat Cave, causando daños en la pared del acantilado que aún son visibles. ^[2] La cueva de Mackinnon tiene 107 metros de largo.

La característica más famosa de Staffa es la cueva de Fingal , una gran cueva marina ubicada cerca del extremo sur de la isla de unos 20 m de alto y 75 m de largo formada en acantilados de columnas de basalto hexagonales . Esta pared del acantilado se llama la Columnata o La Gran Cara y fueron estos acantilados y sus cuevas los que inspiraron Die Hebriden de Felix Mendelssohn (en español: Obertura de las Hébridas opus 26), ^[14] que se estrenó en Londres en 1832. ^[15] El nombre gaélico original para la cueva de Fingal es An Uamh Bhin - "la cueva melodiosa" - pero posteriormente fue rebautizada en honor al guerrero irlandés del siglo III Fionn MacCool . ^{[2] [16] [17]} Sin embargo, Mendelssohn se sintió inspirado por el sonido de las olas en la cueva y se mostró lírico sobre su visita, afirmando que llegó a Escocia "con un gusto por las canciones populares, un oído para el hermoso y fragante paisaje y un corazón para las piernas desnudas de los nativos". ^[18]

Se sabe poco de la historia temprana de Staffa, aunque la ciudad suiza de Stäfa en el lago de Zúrich recibió el nombre de la isla por un monje de la cercana Iona . ^[2] Parte de la finca Ulva de los MacQuarries desde una fecha temprana hasta 1777, ^[20] llamó la atención del mundo de habla inglesa después de una visita de Sir Joseph Banks en agosto de 1772. En camino a Islandia en compañía del pintor Johann Zoffany , el obispo de Linköping , y el naturalista sueco Daniel Solander , Banks (más tarde presidente de la Royal Society ) fue agasajado por Maclean de Drummen, en la isla de Mull . Al enterarse de Staffa, decidió visitarlo y partió de Tobermory al día siguiente. Los vientos eran suaves y no llegaron hasta que cayó la oscuridad. ^{[21] [22]} Banks escribió:

Estaba demasiado oscuro para ver algo, así que llevamos nuestra tienda y equipaje cerca de la única casa de la isla, y comenzamos a cocinar nuestras cenas, para estar preparados para el amanecer más temprano y disfrutar de aquello que, por la conversación de los caballeros que teníamos, ahora despertaba las más altas expectativas. ^[23]

No se sintieron decepcionados. A pesar de que se infestó de piojos durante su corta estancia en la isla, proporcionó informes muy elogiosos de su visita. ^[2] Confesó que estaba:

obligado a reconocer que esta pieza de arquitectura, formada por la naturaleza, supera con creces a la del Louvre , a la de San Pedro en Roma, a todo lo que queda de Palmira y Paestum , y a todo lo que el genio, el gusto y el lujo de los griegos fueron capaces de inventar. ^{[8] [24]}

Samuel Johnson y su protegido James Boswell visitaron al clan MacQuarrie en Ulva en 1773, un año después de la visita de Banks. Quizás consciente de que Banks consideraba que las formaciones de acantilados de basalto columnar en Ulva llamadas "Los Castillos" rivalizaban con las de Staffa ^[25] Johnson escribió:

Cuando se reprochó a los isleños su ignorancia o insensibilidad ante las maravillas de Staffa, no tuvieron mucho que replicar. En realidad, no le habían prestado mucha atención, porque siempre la habían visto; y sólo los filósofos, y no siempre ellos, se maravillan de otra manera que ante la novedad. ^[26]

Entre los primeros ^[27] visitantes extranjeros eminentes que visitaron Staffa se encontraban Barthélemy Faujas de Saint-Fond , un rico zoólogo y mineralogista francés, y el arquitecto y naturalista estadounidense William Thornton . Cuando visitaron Staffa en 1784, quedaron debidamente impresionados, y Faujus escribió: "este magnífico monumento de la naturaleza, que en lo que respecta a su forma tiene un parecido tan fuerte con una obra de arte, aunque el arte ciertamente no puede reclamar parte en ello". ^[28]

Posteriormente, una corriente de visitantes famosos vinieron a ver las maravillas de Staffa, incluidos Robert Adam , Sir Walter Scott (1810), John Keats (1818), JMW Turner , cuya visita en 1830 dio como resultado una pintura al óleo exhibida en 1832, William Wordsworth (1833), Julio Verne (1839), Alice Liddell (la inspiración para Alicia en el país de las maravillas ) en 1878, David Livingstone (1864), Robert Louis Stevenson (1870) y el propio Mendelssohn en 1829. ^{[8] [29]} Wordsworth, sin embargo, encontró decepcionante el volumen de turismo.

Más de un siglo después, el escritor WH Murray estuvo de acuerdo y se quejó de que los visitantes estropeaban el "carácter y la atmósfera" y sugirió que "para conocer Staffa uno debe ir solo". ^[31]

Otros se mostraron más entusiastas, a pesar de la presencia de muchos otros. La reina Victoria y el príncipe Alberto fueron llevados a la cueva en la barcaza real en 1847, ^{[32] [33]} y el corresponsal del Times registró:

Cuando la escuadra real se alejó del estrecho de Mull y dobló el extremo norte de la isla, se abrió ante ella una magnífica perspectiva: los escarpados y estériles promontorios de Ardnamurchan, que se extendían hacia el Atlántico a la derecha; a la izquierda, los escarpados acantilados de la costa de Mull y, a lo lejos y enterradas en el océano, las fantásticas y variadas formas de las islas adyacentes. El horizonte hacia el norte estaba bastante oscurecido por la neblina, pero, a pesar de ello, Skye era claramente visible... El aspecto desierto y solitario de la isla se acentuaba con un efecto extraño y sorprendente por la presencia de tantos vapores; y cuando la barcaza de Su Majestad con el estandarte real entró flotando en la cueva, mientras la tripulación movía los remos con la mayor precisión, nada podía ser más animado y grandioso que el aspecto que ofrecía la enorme entrada basáltica, tan solemne en sus proporciones. ^[34]

Keats se quejó del precio del ferry, pero quedó cautivado por lo que vio. Descontento con sus primeros intentos de describir esta "catedral del mar", finalmente se decidió por lo siguiente:

Ni el mago Aladino comenzó jamás una obra así, ni el mago del cielo pudo ver jamás un sueño así; ni San Juan, en la isla de Patmos, en la pasión de su trabajo, cuando vio las siete iglesias, con sus doradas alambradas, construidas en el cielo, contempló tan áspera maravilla.

--John Keats , Staffa ^{[35] [36]}

Por inspirador que fuera el paisaje, no era un lugar fácil para vivir. En 1772 sólo había una familia, que vivía a base de cebada, avena y patatas, y lo que pudieran proporcionar sus animales de pastoreo, y cultivaba lino. ^[2] A finales del siglo XVIII habían abandonado Staffa, aparentemente aterrorizados por la severidad de las tormentas invernales. ^[8] Todavía se pueden ver signos de la agricultura de "aparejo y surco" en la isla, pero el único edificio que sobrevivió son las ruinas de un refugio para viajeros del siglo XIX. ^[37]

En 1800, la isla estaba bajo la propiedad de Colin MacDonald de Lochboisdale . En 1816, su hijo Ranald MacDonald vendió Staffa a fideicomisarios . En 1821, estos fideicomisarios vendieron la isla a Alexander Forman como fideicomisario, y el dinero de la compra fue pagado por su hermano John Forman WS . Permaneció en la familia Forman hasta que Bernard Gilpin Vincent "Pat" Forman la vendió en 1968. Hubo varios propietarios privados después de eso, incluido Alastair de Watteville, un descendiente de Colin MacDonald ^[2] que escribió un libro sobre la isla, ^[38] hasta que finalmente Jock Elliott Jr. de Nueva York la donó al National Trust for Scotland en 1986 para honrar el 60 cumpleaños de su esposa, Eleanor. Un National Trust agradecido le otorgó el título honorífico de "Administradora de Staffa". ^[39] En una encuesta realizada en 2005 entre los lectores de Radio Times , Staffa fue nombrada como la octava maravilla natural más grande de Gran Bretaña. ^[40]

Durante el siglo XX se emitieron sellos postales falsos que llevaban el nombre de Staffa. ^[41]

En 1800 había tres ciervos rojos en la isla, posteriormente reemplazados por cabras y luego por una pequeña manada de ganado negro. ^[2] Posteriormente, el pastoreo de verano fue utilizado por los crofters de Iona para las ovejas, pero en 1997 se eliminó todo el ganado. Esto ha llevado a una regeneración de la vegetación de la isla. ^[37] La ​​isla sustenta una amplia gama de plantas, con especies como el brezo común , la arveja renal , el trébol de pie de pájaro común , el tomillo silvestre y la tormentilla . La pradera de la cima del acantilado sustenta especies como la festuca roja , la niebla de Yorkshire , el thrift , la colleja de mar , el llantén de mar y el llantén menor . ^[44]

Staffa es importante a nivel nacional para la cría de fulmares , cormoranes moñudos y frailecillos , ^[44] y también anidan en la isla págalos grandes y gaviotas . Las aguas circundantes proporcionan un medio de vida para numerosas aves marinas, focas grises , delfines , tiburones peregrinos , ballenas minke y calderones . ^[37]

La isla ha sido designada como reserva natural nacional desde 2001. ^[45] La reserva natural nacional está clasificada como un área protegida de Categoría II por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza . ^[42] Staffa también es un Sitio de Interés Científico Especial (SSSI), ^[46] mientras que los mares que rodean la isla están designados como Área Especial de Conservación (SAC) debido a la presencia de marsopas comunes . ^[47] Staffa es parte del Área Escénica Nacional Loch Na Keal , una de las 40 en Escocia. ^{[48] [49]}

Los viajes en barco desde Tiree, Tobermory, Oban , Ulva Ferry y Fionnphort on Mull, e Iona permiten a los visitantes ver las cuevas y los frailecillos que anidan en la isla entre mayo y septiembre. ^[50] Hay un lugar de desembarque utilizado por los barcos turísticos justo al norte de Am Buachaille, pero el desembarco solo es posible en condiciones de calma. La isla carece de un verdadero fondeadero. ^[2] Para evitar molestar a las aves que anidan en el suelo, el National Trust for Scotland pide a la gente que no traiga perros a Staffa entre el 1 de abril y el 30 de septiembre. ^[51]

• La cueva de Fingal
• Obertura de las Hébridas
• Clan MacQuarrie

• Bray, Elizabeth (1996) El descubrimiento de las Hébridas: viajes a las islas occidentales 1745-1883 . Edimburgo. Birlinn.
• Cooper, Derek (1979) Camino a las islas: viajeros en las Hébridas 1770-1914 . Londres. Routledge & Kegan Paul.
• Haswell-Smith, Hamish. (2004) Las islas escocesas . Edimburgo. Canongate.
• Keay, J. y Keay, J. (1994) Collins Encyclopaedia of Scotland . Londres. HarperCollins.
• Murray, WH (1973) Las islas del oeste de Escocia. Londres. Eyre Methuen.

• La ira de Staffa: videoblog sobre una expedición a Staffa bajo la lluvia
• National Trust for Scotland: Reserva Natural Nacional de Staffa

56°26′10″N 6°20′25″O / 56.43611, -6.34028