SportsChannel Filadelfia

El 19 de marzo de 1996, Comcast adquirió Spectacor (que una vez fue copropietario original de PRISM) y una participación del 66% en sus activos principales: los Flyers, The Spectrum y el CoreStates Center , recientemente terminado, por 240 millones de dólares y la asunción de una deuda colectiva de 170 millones de dólares; la nueva Comcast Spectacor también compró inmediatamente una participación del 66% en los 76ers. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Inmediatamente después de que se anunciara la compra, surgieron especulaciones sobre si Comcast dejaría expirar al menos algunos de los contratos de transmisión de Spectacor con Rainbow Media y crearía su propia cadena deportiva, desplazando tanto a SportsChannel como a PRISM de sus sistemas del área de Filadelfia (sin embargo, Comcast había firmado un acuerdo de distribución de diez años con Rainbow para las cadenas en el otoño de 1995); compraría las cadenas existentes; o firmaría un acuerdo complejo con Rainbow para que ambas cadenas conservaran los derechos de transmisión deportiva. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Comcast se acercó a los Phillies – cuyo contrato con SportsChannel Philadelphia y PRISM terminó después de la temporada de 1997 – sobre un posible acuerdo de transmisión, lo que indica que Comcast estaba tomando medidas para crear una nueva cadena deportiva para competir con SportsChannel. ^{[ 3 ]}

Después de breves conversaciones con Comcast sobre la posibilidad de convertirse en copropietario de PRISM y SportsChannel Philadelphia, ^{[ 7 ]} el 25 de abril de 1996, Comcast anunció formalmente sus planes para crear una nueva cadena deportiva propia que se centraría en los Flyers y los Phillies, estos últimos habiendo firmado un acuerdo para trasladar sus partidos a la nueva cadena en esa fecha. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Ante la incertidumbre sobre su futuro, las relaciones entre PRISM/SportsChannel y Comcast Spectacor se tensaron un tanto. Las negociaciones para mantener los derechos televisivos de los Flyers en las cadenas casi fracasaron, ya que Rainbow presentó una oferta inferior a la que los Flyers deseaban. A finales de septiembre, el equipo anunció sus planes de producir ellos mismos las retransmisiones de sus partidos en casa y vender los derechos locales a proveedores de cable individuales si no se llegaba a un acuerdo. ^{[ 10 ]}

En septiembre de 1996, SportsChannel y PRISM perdieron los derechos para transmitir los partidos de baloncesto de la Big 5 City Series, ya que no había garantía de que las cadenas pudieran transmitir la jornada completa de partidos, y surgieron problemas sobre si Rainbow o la Big 5 pagarían por los derechos; esto obligó a la asociación a vender los derechos de televisión local para las transmisiones de la City Series para la temporada 1996-97 (con algunos de los partidos transmitidos por The Comcast Network ). ^{[ 11 ] [ 12 ]} Luego, el 4 de octubre de 1996, el día antes de su primer partido en casa de la temporada , los Flyers llegaron a un acuerdo para extender el contrato por un año con SportsChannel y PRISM, que pagarían 5 millones de dólares por los derechos. ^{[ 13 ]}

El 30 de junio de 1997, Fox/Liberty Networks (una empresa conjunta entre News Corporation y Liberty Media ) adquirió una participación del 40% en las propiedades deportivas de Cablevision por 850 millones de dólares; el acuerdo se cerró principalmente para adquirir SportsChannel Philadelphia y sus siete cadenas hermanas SportsChannel para expandir la cobertura nacional de Fox Sports Net , un grupo de cadenas deportivas regionales formado en noviembre de 1996 a través de la compra por parte de Fox de las cadenas regionales Prime Sports, propiedad de Liberty . ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} Si bien la creación de la nueva cadena deportiva de Comcast aparentemente condenó a SportsChannel Philadelphia y PRISM, el acuerdo planteó la posibilidad de que una o ambas cadenas se afiliaran a Fox Sports Net. ^{[ 17 ]}

Aunque Comcast ya había adquirido los derechos televisivos de los Phillies, Fox anunció que SportsChannel y PRISM "continuarían recibiendo una gran cantidad de partidos de los Phillies y los Sixers". Luego anunció formalmente sus planes para que SportsChannel Philadelphia (que habría sido renombrado Fox Sports Philadelphia , de acuerdo con las convenciones de marca de las cadenas Fox Sports) añadiera programas nacionales de Fox Sports Net, mientras que PRISM mantendría su formato de películas y deportes como canal premium. Sin embargo, se especuló con la posibilidad de que Fox y Comcast se asociaran para agrupar los derechos de sus respectivos equipos en un solo canal. ^{[ 18 ]}

El 21 de julio de 1997, Comcast adquirió los derechos de televisión local de los 76ers de SportsChannel y PRISM, optando por no cumplir su contrato conjunto con las dos cadenas que estaba previsto que se extendiera hasta la temporada 1999-2000 . ^{[ 19 ]} Luego, Comcast llegó a acuerdos con Liberty Media y Rainbow Media para reemplazar SportsChannel Philadelphia con el nuevo Comcast SportsNet Philadelphia , ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} y PRISM con el canal de películas premium Starz!, propiedad de Liberty . ^{[ 23 ]} El cierre de SportsChannel Philadelphia y PRISM resultó en el despido de 38 empleados de tiempo completo.

El cierre de SportsChannel Philadelphia y el lanzamiento de Comcast SportsNet Philadelphia crearon cierta controversia, ya que este último distribuía su señal utilizando la misma infraestructura terrestre de microondas y retransmisión de fibra óptica que transmitía PRISM, dejando a los suscriptores de satélite que anteriormente recibían SportsChannel Philadelphia sin poder ver eventos de los equipos del área de Filadelfia, ya que Comcast ejerció una ley aprobada por la Comisión Federal de Comunicaciones en 1992, conocida como la "excepción terrestre", que permitía a los programadores la opción de no poner canales regionales a disposición de los proveedores de satélite si no transmitían utilizando satélites de comunicaciones , bloqueando a DirecTV , Dish Network y al ahora desaparecido PrimeStar de transmitir Comcast SportsNet Philadelphia. ^{[ 24 ] [ 25 ]} En septiembre de 1997, el portavoz de Comcast, Joe Waz, dijo que su decisión de no ofrecer Comcast SportsNet por satélite era "sobre la competencia", afirmando que la cadena podría ayudar al cable a "distinguirse de sus rivales por satélite"; sin embargo, DirecTV se quejó ante la FCC sobre la medida citando prácticas competitivas desleales. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Aunque la laguna legal de la "excepción terrestre" fue cerrada por la FCC en una votación de 4 a 1 el 20 de enero de 2010, Comcast SportsNet Philadelphia sigue sin estar disponible en los proveedores de satélite de transmisión directa dentro del mercado de Filadelfia o en todo el país. ^{[ 28 ]}