Palo de conteo

Se ha planteado la hipótesis de que varios artefactos antropológicos son palos de conteo:

• El hueso de Lebombo , datado entre 44.200 y 43.000 años de antigüedad, es una fíbula de babuino con 29 muescas distintas, descubierta en la Cueva de la Frontera , en las montañas de Lebombo , en Eswatini .
• El llamado hueso de lobo ( cs ) es un artefacto prehistórico descubierto en 1937 en Checoslovaquia durante las excavaciones en Dolní Věstonice , Moravia , dirigidas por Karl Absolon . Datado en el Auriñaciense , hace aproximadamente 30.000 años, el hueso está marcado con 55 marcas que algunos creen que son marcas de conteo . Cerca del hueso se excavó la cabeza de una figurilla de Venus de marfil. ^{[ 2 ] [ 3 ]}
• El hueso de Ishango es una herramienta de hueso que data del Paleolítico Superior , entre el 18.000 y el 20.000  a. C. Es un trozo de hueso de color marrón oscuro. Presenta una serie de posibles marcas de conteo talladas en tres columnas a lo largo de la herramienta. Fue hallado en 1950 en Ishango (este del Congo Belga ). ^{[ 4 ]}

El bastón de conteo simple era una pieza alargada de hueso, marfil, madera o piedra marcada con un sistema de muescas (véase: marcas de conteo ). El bastón de conteo simple tenía principalmente fines mnemotécnicos . Relacionados con el concepto del bastón de conteo simple están los bastones mensajeros (utilizados, por ejemplo, por las tribus inuit), las cuerdas anudadas, khipus o quipus , como las que usaban los incas . El historiador griego Heródoto ( c. 484 – c. 425 a. C. ) informó del uso de una cuerda anudada por Darío I de Persia ( r. 522 – 486 a. C. ).   

El talón dividido se convirtió en una técnica común en la Europa medieval, una época caracterizada por la escasez de moneda, para documentar intercambios y deudas bilaterales. Generalmente hecho de madera de avellano cuadrada , el palo se grababa con una serie de muescas antes de dividirse longitudinalmente. Cada parte de la transacción conservaba una mitad del palo marcado, y ambas piezas contenían registros idénticos. Con el paso de los años, este método se perfeccionó hasta volverse prácticamente inmune a la manipulación. Una de estas mejoras consistió en hacer las dos mitades del palo de diferente longitud. La parte más larga se llamaba stock y se entregaba al accionista , ^{[ 5 ]} quien había adelantado dinero (u otros bienes) al receptor. La parte más corta del palo se llamaba foil y se entregaba a la parte que había recibido los fondos o bienes. Mediante esta técnica, cada parte tenía un registro identificable de la transacción. Las irregularidades naturales en las superficies de los talones donde se dividían significaban que solo las dos mitades originales encajarían perfectamente, verificando así que se trataba de mitades coincidentes de la misma transacción. Si una de las partes intentaba modificar unilateralmente el valor de su mitad del palo de conteo añadiendo más muescas, la ausencia de estas se reflejaría en el palo de conteo de la otra parte. El palo de conteo dividido se aceptaba como prueba legal en los tribunales medievales, y el Código Napoleónico (1804) aún hace referencia a él en el artículo 1333. ^{[ 6 ]} A lo largo del Danubio y en Suiza, el palo de conteo se seguía utilizando en el siglo XX en las economías rurales.

El uso más destacado y mejor documentado del bastón de conteo partido o "nick-stick" ^{[ 7 ] [ 8 ]} como forma de moneda ^{[ 9 ]} fue cuando Enrique  I introdujo el sistema del bastón de conteo en la Inglaterra medieval alrededor del año 1100. Los bastones de conteo registraban el pago de impuestos, pero pronto comenzaron a circular en un mercado secundario de descuento, siendo aceptados como pago de bienes y servicios con descuento, ya que podían presentarse posteriormente al tesoro como prueba de los impuestos pagados. Luego, los bastones de conteo comenzaron a emitirse por adelantado, para financiar la guerra y otros gastos reales, y circularon como "dinero de madera". ^{[ 10 ] [ 11 ]}

El sistema de marcas de conteo del Tesoro se describe en el Diálogo sobre el Tesoro de la siguiente manera:

La forma de realizar los cortes es la siguiente: en la parte superior del marcador se hace un corte del grosor de la palma de la mano para representar mil libras; luego cien libras con un corte del ancho de un pulgar; veinte libras, del ancho del dedo meñique; una libra, del ancho de un grano de cebada hinchado; un chelín, un poco más estrecho; y un penique se marca con un solo corte sin quitar madera.

Los cortes se hicieron a lo ancho del palo para que, después de dividirlo, la porción que conservaba el emisor (el stock ) coincidiera exactamente con la pieza (el papel de aluminio ) entregada como recibo. Cada palo debía tener escritos con tinta los detalles de la transacción para que fuera un registro válido. ^{[ 12 ]}

Los títulos reales (deuda de la Corona) también desempeñaron un papel en la formación del Banco de Inglaterra a finales del siglo XVII. En 1697, el banco emitió  acciones por valor de 1 millón de libras esterlinas a cambio de 800.000 libras esterlinas en títulos a la par y 200.000 libras esterlinas en billetes. Se decía que estas nuevas acciones estaban «injertadas». El gobierno prometió no solo pagar al Banco intereses sobre los títulos suscritos, sino también amortizarlos a lo largo de varios años. Las acciones «injertadas» se cancelaron simultáneamente con la amortización. ^{[ 13 ]}

El recuento dividido del Tesoro se mantuvo en uso continuo en Inglaterra hasta 1826, cuando se dieron las condiciones necesarias para la activación de la Ley de Ingresos del Tesoro de 1783 (23 Geo. 3. c. 82), la muerte del último Tesorero Chamberlain. ^{[ 14 ]} En 1834, tras la aprobación de 4 Will. 4. c .15, se ordenó quemar en dos hornos en las Casas del Parlamento los palos de recuento que representaban seis siglos de registros financieros . ^{[ 15 ]} El incendio resultante prendió fuego a la chimenea y luego se propagó hasta destruir la mayor parte del edificio . ^{[ 9 ]} Este suceso fue descrito por Charles Dickens en un artículo de 1855 sobre la reforma administrativa. ^{[ 16 ]}

Las varas de conteo forman parte del diseño de las puertas de entrada a los Archivos Nacionales de Kew .