síndrome de adaptación espacial

El síndrome de adaptación espacial ( SAS ) o mareo espacial es una afección que experimentan hasta la mitad de los viajeros espaciales durante su adaptación a la ingravidez una vez en órbita. ^{[ 4 ]} Es lo opuesto al mareo terrestre , ya que se produce cuando el entorno y la persona parecen moverse visualmente uno con respecto al otro, aunque no haya una sensación correspondiente de movimiento corporal originada por el sistema vestibular . ^{[ 5 ]}

El mareo espacial puede provocar un deterioro del rendimiento de los astronautas. ^{[ 6 ] : 32} El SMS amenaza los requisitos operativos, reduce la conciencia situacional y amenaza la seguridad de quienes están expuestos a entornos de microg. ^{[ 6 ]} La pérdida de masa muscular provoca dificultad para moverse, especialmente cuando los astronautas regresan a la Tierra. Esto puede plantear un problema de seguridad si surgiera la necesidad de una salida de emergencia. La pérdida de fuerza muscular hace que sea extremadamente difícil, si no imposible, para los astronautas trepar por las escotillas de salida de emergencia o crear espacios de salida no convencionales en caso de un accidente al aterrizar. Además, la reabsorción ósea y la hidratación inadecuada en el espacio pueden provocar la formación de cálculos renales y la consiguiente incapacidad repentina debido al dolor. ^{[ 7 ]} Si esto ocurriera durante las fases críticas del vuelo, podría producirse un accidente de la cápsula que provocara lesiones y/o la muerte de los trabajadores. Se han observado efectos en la salud a corto y largo plazo en el sistema cardiovascular por la exposición al entorno de microg que limitarían a quienes estuvieron expuestos después de regresar a la Tierra o a un entorno de gravedad normal. Es necesario tomar medidas para garantizar que se consideren las precauciones adecuadas al trabajar en un entorno de microgravedad para la seguridad de los trabajadores. ^{[ 8 ] [ 9 ]} La intolerancia ortostática puede provocar una pérdida temporal de la conciencia debido a la falta de presión y volumen sistólico. Esta pérdida de conciencia inhibe y pone en peligro a los afectados y puede tener consecuencias fatales. ^{[ 10 ]}

"Nuestro cuerpo simplemente no está diseñado para soportar la gravedad cero. Pero es imposible predecir cómo lo tolerará cada persona. Alguien que se marea en el coche con frecuencia puede estar bien en el espacio, o viceversa. Yo no tengo problemas en los coches ni en las montañas rusas, pero el espacio es otra historia."

Cuando el sistema vestibular y el sistema visual informan estados de movimiento incongruentes, el resultado suele ser náuseas y otros síntomas de desorientación conocidos como mareo por movimiento . Según la teoría contemporánea del conflicto sensorial, estas condiciones se producen cuando el sistema vestibular y el sistema visual no presentan una representación sincronizada y unificada del cuerpo y el entorno. Esta teoría, también conocida como desajuste neuronal, implica un desajuste entre la experiencia sensorial actual y la memoria a largo plazo, en lugar de entre los componentes de los sistemas vestibular y visual. Se hace hincapié en "el papel del sistema límbico en la integración de la información sensorial y la memoria a largo plazo, en la manifestación de los síntomas del mareo por movimiento y en el impacto de los fármacos contra el mareo y las hormonas del estrés sobre la función del sistema límbico. El sistema límbico podría ser el centro del desajuste neuronal del cerebro". ^{[ 12 ]} Actualmente no se dispone de una teoría completamente adecuada sobre el mareo por movimiento, pero la teoría del conflicto sensorial, que se refiere a una discontinuidad entre la información visual, propioceptiva y somatosensorial, o entre la información de los canales semicirculares y los otolitos, podría ser la mejor disponible. ^{[ 13 ]} El síndrome de adaptación espacial o mareo espacial es un tipo de mareo por movimiento que puede ocurrir cuando el entorno parece estar en movimiento visualmente, pero sin una sensación correspondiente de movimiento corporal. Esta condición incongruente puede ocurrir durante los viajes espaciales cuando los cambios en las fuerzas G comprometen la orientación espacial . ^{[ 5 ]} Según Science Daily , « la gravedad juega un papel importante en nuestra orientación espacial. Los cambios en las fuerzas gravitacionales, como la transición a la ingravidez durante un viaje espacial, influyen en nuestra orientación espacial y requieren la adaptación de muchos de los procesos fisiológicos en los que participa nuestro sistema de equilibrio. Mientras esta adaptación sea incompleta, puede ir acompañada de náuseas, ilusiones visuales y desorientación». ^{[ 5 ]} La privación del sueño también puede aumentar la susceptibilidad al mareo espacial, haciendo que los síntomas sean más graves y duren más tiempo. ^{[ 12 ]}

Según la hipótesis del conflicto sensorial, el mareo espacial es lo opuesto a la desorientación relacionada con el movimiento que se produce en presencia de gravedad, conocida como mareo terrestre, como el mareo en coche, en barco o en avión. En estos casos, y a diferencia del mareo espacial, el entorno parece visualmente inmóvil (como dentro de un coche, un avión o un camarote) mientras que el cuerpo se siente en movimiento. Los medicamentos actuales contra el mareo pueden contrarrestar diversas formas de desorientación, incluido el mareo espacial, al suprimir temporalmente el sistema vestibular, pero rara vez se utilizan en los viajes espaciales, ya que se considera mejor permitir que los viajeros espaciales se adapten de forma natural durante los primeros uno a siete días en lugar de sufrir la somnolencia y otros efectos secundarios de la medicación durante un período prolongado. Sin embargo, los parches transdérmicos de dimenhidrinato contra las náuseas se utilizan habitualmente cuando se llevan trajes espaciales, ya que vomitar dentro de un traje espacial podría ser fatal al obstruir la visión o bloquear el flujo de aire. Los trajes espaciales suelen ser usados ​​por los miembros de la tripulación de la NASA durante el lanzamiento y el aterrizaje, y siempre para las actividades extravehiculares (EVA). Por consiguiente, las EVA no suelen programarse para los primeros días de una misión, a fin de permitir que la tripulación se adapte, y los parches transdérmicos de dimenhidrinato se utilizan habitualmente como medida de precaución adicional.

Así como el mareo espacial tiene la causa opuesta al mareo terrestre, ambas afecciones tienen remedios no farmacológicos opuestos. La idea del conflicto sensorial implica que el remedio más directo para el mareo en general es resolver el conflicto resincronizando lo que uno ve y lo que uno siente. Para la mayoría (pero no todos) los tipos de mareo terrestre, esto se puede lograr observando el entorno desde una ventana o (en el caso del mareo en el mar) subiendo a cubierta para observar el mar. Para el mareo espacial, el alivio se obtiene mediante el movimiento opuesto: restringir la visión a un área pequeña, como un libro o una pantalla pequeña, ignorando el entorno general hasta que se complete el proceso de adaptación, o simplemente cerrando los ojos hasta que la sensación de náuseas disminuya durante el período de ajuste. Algunas investigaciones indican que la ceguera en sí misma no proporciona alivio; "El mareo puede ocurrir durante la exposición al movimiento físico, visual y virtual, y solo aquellos sin un sistema vestibular funcional son completamente inmunes. ^{[ 12 ]}

Al igual que con el mareo en el mar y en el coche, los síntomas del mareo espacial pueden variar desde náuseas leves y desorientación hasta vómitos y malestar intenso; a menudo se reportan dolores de cabeza y náuseas en distintos grados. La reacción más extrema registrada hasta ahora fue la que sintió el senador Jake Garn en 1985 en el vuelo STS-51-D del transbordador espacial . Posteriormente, la NASA comenzó a usar en tono de broma la escala informal de Garn para medir las reacciones al mareo espacial. En la mayoría de los casos, los síntomas duran de 2 a 4 días. Cuando se le preguntó sobre los orígenes de la escala de Garn, Robert E. Stevenson dijo: ^{[ 14 ]}

Jake Garn estaba enfermo, bastante enfermo. No sé si deberíamos contar historias así. Pero bueno, Jake Garn dejó huella en el Cuerpo de Astronautas porque representa el máximo nivel de mareo espacial que se puede alcanzar, y por eso, la marca de estar totalmente enfermo y totalmente incompetente es un Garn. La mayoría de los demás apenas llegarán a un décimo de Garn, si acaso. Y dentro del Cuerpo de Astronautas, siempre será recordado por eso.

El propósito de Garn en la misión era, en parte, someterlo a experimentos sobre el mareo espacial. ^{[ 15 ]} No es posible predecir si alguien experimentará mareo espacial. Alguien que sufre de mareo en el coche puede no sufrir de mareo espacial, y viceversa. ^{[ 11 ]} En excelente condición física, Garn no se mareó en el cometa del vómito antes de la STS-51-D. ^{[ 15 ]} Los tres astronautas del Skylab 3 sufrieron náuseas, aunque los tres del Skylab 2 no; la enfermedad afectó su trabajo durante los primeros días, lo que preocupó a los médicos de la NASA. ^{[ 16 ]}

Los aviadores y viajeros espaciales experimentados pueden sufrir mareo espacial. Garn comenzó a pilotar a los 16 años ^{[ 15 ]} y pilotó una variedad de aeronaves militares durante 17.000 horas —más que cualquier astronauta de la NASA— antes de la misión STS-51-D. Charles D. Walker se enfermó en el mismo vuelo a pesar de haber volado en el transbordador anteriormente. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Mientras que la tripulación del Skylab 3 se recuperó rápidamente —ya sea comiendo seis comidas más pequeñas en lugar de tres más grandes, o simplemente acostumbrándose al espacio— uno de los tripulantes del Skylab 4 se enfermó a pesar de la medicación contra las náuseas. ^{[ 16 ]} Steven Smith estimó que en cuatro vuelos del transbordador vomitó 100 veces. ^{[ 11 ]}

El mareo espacial que se produce durante los vuelos espaciales también puede continuar durante días después del aterrizaje, hasta que el sistema vestibular se haya adaptado nuevamente a la gravedad. ^{[ 19 ]}

En agosto de 1961, el cosmonauta soviético Gherman Titov se convirtió en el primer ser humano en experimentar el mareo espacial en la Vostok 2 ; fue la primera persona en vomitar en el espacio. ^{[ 20 ]}

Aparte de ese récord, el mareo espacial era prácticamente desconocido durante los primeros vuelos espaciales (Mercury, serie Gemini), probablemente porque estas misiones se realizaron en naves espaciales que proporcionaban condiciones muy estrechas y permitían muy poco espacio para los movimientos de la cabeza; el mareo espacial parece agravarse al poder moverse libremente, especialmente en lo que respecta al movimiento de la cabeza, por lo que es más común en naves espaciales más grandes. ^{[ 21 ]}

• Mareo aéreo : mareo provocado por los viajes en avión. 
• Efectos de los vuelos espaciales en el cuerpo humano : problemas médicos asociados a los vuelos espaciales. 
• Vuelos espaciales tripulados : vuelos espaciales con tripulación o pasajeros. 
• Entorno micro-g – Ausencia de sensación de peso Páginas que muestran descripciones breves de los destinos de redireccionamiento 
• Medicina espacial : para afecciones de salud que se presentan durante los vuelos espaciales.