Soul Train

Los orígenes de Soul Train se remontan a 1965, cuando WCIU-TV , una incipiente estación de UHF en Chicago, comenzó a emitir dos programas de baile dirigidos al público juvenil: Kiddie-a-Go-Go y Red Hot and Blues . Estos programas, en particular el último, que presentaba a un grupo de bailarines en estudio predominantemente afroamericanos , sentarían las bases de lo que la estación emitiría años después. ^{[ 1 ]}

Don Cornelius , locutor de noticias y disc jockey suplente en la emisora ​​de radio WVON de Chicago , fue contratado por WCIU en 1967 como reportero de noticias y deportes. Cornelius también promocionaba y presentaba una serie de conciertos itinerantes con talento local (a veces llamados "record hops") en institutos de la zona de Chicago, a los que llamaba "The Soul Train" y que en 1970 le brindaron la oportunidad de llevar su espectáculo itinerante a la televisión. ^{[ 1 ]}

Después de conseguir un acuerdo de patrocinio con la cadena minorista Sears, Roebuck and Company , con sede en Chicago , Soul Train se estrenó en WCIU-TV el 17 de agosto de 1970 como un programa en vivo que se emitía las tardes de los días laborables. Comenzando como una producción de bajo presupuesto, en blanco y negro, el primer episodio del programa contó con Jerry Butler , los Chi-Lites y los Emotions como invitados. ^{[ 3 ]} Cornelius fue asistido por Clinton Ghent, un bailarín profesional local que apareció en los primeros episodios antes de pasar detrás de escena como productor y copresentador. ^{[ 4 ]}

El éxito inmediato del programa atrajo la atención de otra empresa local, Johnson Products Company (fabricante de la línea de productos para el cuidado del cabello Afro Sheen), que posteriormente accedió a copatrocinar la expansión del programa a la sindicación televisiva . Cornelius y el distribuidor de Soul Train apuntaron a 25 mercados fuera de Chicago para transmitir el programa, pero solo estaciones en otras siete ciudades ( Atlanta , Birmingham , Cleveland , Detroit , Houston , Los Ángeles y Filadelfia ) lo adquirieron. El programa comenzó a emitirse semanalmente el 2 de octubre de 1971. Al final de la primera temporada, Soul Train se transmitía en los otros dieciocho mercados. ^{[ 5 ]}

En ese momento, no había otros programas de televisión comerciales producidos por personas negras para una audiencia negra; ^{[ 1 ]} el único programa disponible a nivel nacional hecho por personas negras para personas negras en ese momento era la serie de televisión pública Soul! ^{[ 6 ]} Cuando el programa pasó a la sindicación, su sede también se trasladó a Los Ángeles, donde permaneció durante el tiempo que duró. Soul Train fue parte de una tendencia nacional hacia programas musicales sindicados dirigidos a audiencias de nicho; otras dos series de cadena ( Hee Haw para música country y The Lawrence Welk Show para música tradicional) también entraron en sindicación en 1971 y llegarían a tener largas temporadas.

Aunque Don Cornelius trasladó sus operaciones al oeste, una versión local de Soul Train continuó en Chicago. Cornelius presentó simultáneamente los programas locales de Chicago y el nacional de Los Ángeles, pero pronto centró su atención exclusivamente en la edición nacional. Continuó supervisando la producción en Chicago, donde Clinton Ghent presentó episodios en WCIU-TV hasta 1976, seguidos de tres años de retransmisiones semanales. ^{[ 7 ]} La versión sindicada fue adquirida en el mercado de Chicago por WBBM-TV , propiedad de CBS , en su lanzamiento; el programa se trasladó a WGN-TV en 1977 y permaneció allí durante el resto de su emisión en Chicago.

Don Cornelius presentó todos los episodios de Soul Train desde 1970 hasta 1993, a excepción de Richard Pryor , quien presentó el último episodio de la cuarta temporada (1974-1975). A partir de la decimoquinta temporada (1985-1986), Tribune Entertainment adquirió el contrato de sindicación y continuó produciendo Soul Train hasta el final del programa, el 25 de marzo de 2006.

Don Cornelius dejó de ser el presentador después de 22 temporadas (1971-1993), aunque siguió siendo la principal fuerza creativa del programa tras bambalinas. ^{[ 1 ]} El otoño siguiente, Soul Train comenzó a usar presentadores famosos hasta que el comediante Mystro Clark asumió la conducción en 1997. Shemar Moore asumió la conducción en 2000. En 2003, Dorian Gregory asumió la conducción y permaneció hasta el final de la emisión del programa en 2006.

La producción de episodios nuevos de Soul Train se suspendió al concluir la temporada 2005-06, la número 35 del programa. En lugar de contenido nuevo, durante dos temporadas, a partir de la temporada 2006-2007, el programa emitió episodios de archivo (seleccionados entre 1973 y 1988) bajo el título The Best of Soul Train . ^{[ 8 ]}

Esto se debió a que en años posteriores, los índices de audiencia de Nielsen cayeron por debajo de 1.0; la mayoría de las estaciones que emitían Soul Train en ese momento eran afiliadas de Fox Television o estaciones independientes que luego se convertirían en afiliadas de The WB o UPN , y, en el proceso, algunas de las estaciones que habían estado emitiendo Soul Train los sábados por la tarde comenzaron a reprogramar el programa a franjas horarias nocturnas. El futuro de Soul Train era incierto con el cierre anunciado de Tribune Entertainment en diciembre de 2007, lo que dejó a Don Cornelius Productions buscando un nuevo distribuidor para el programa. ^{[ 9 ]} Cornelius pronto consiguió un acuerdo con Trifecta Entertainment & Media .

En mayo de 2008, Don Cornelius Productions vendió los derechos de la biblioteca de Soul Train a MadVision Entertainment, cuyos socios principales provenían de los campos del entretenimiento y la publicación. El precio y los términos del acuerdo no se hicieron públicos. ^{[ 10 ]} Sin embargo, al comienzo de la temporada televisiva 2008-09, las estaciones propiedad de Tribune Broadcasting (incluida la operadora nacional WGN America ) que habían sido la clave de los esfuerzos de sindicación del programa lo dejaron de emitir, y muchas otras siguieron su ejemplo. El sitio web de Soul Train reconoció que el programa había cesado su distribución el 22 de septiembre de 2008.

Tras la compra por parte de MadVision, los archivos de Soul Train se expusieron a nuevas formas de distribución. En abril de 2009, MadVision lanzó un canal de Soul Train en YouTube . Tres meses después, la compañía firmó un acuerdo de licencia con Time Life para distribuir sets de DVD de Soul Train . ^{[ 11 ] [ 12 ]} MadVision llegó a un acuerdo con BET, propiedad de Paramount, para relanzar los Soul Train Music Awards para el canal derivado de BET, Centric , en noviembre de 2009. Centric emitiría episodios archivados del programa. Los episodios archivados también se pueden ver en Bounce TV .

MadVision vendió los derechos de Soul Train en 2011 a un consorcio liderado por el jugador de baloncesto Magic Johnson y respaldado por la firma de capital privado InterMedia Partners . El consorcio Johnson-InterMedia planeaba un posible proyecto cinematográfico que Cornelius había mencionado brevemente antes de vender la franquicia, así como producir posibles adaptaciones teatrales y un crucero. ^{[ 13 ]} Como parte de la venta, el canal de televisión Aspire de Johnson también comenzó a emitir reposiciones de la serie.

Cornelius siguió apareciendo en documentales y ceremonias de Soul Train hasta su muerte por suicidio en febrero de 2012. En 2013, Centric comenzó a presentar un relanzamiento basado en cruceros, comercializado como Soul Train Cruise . ^{[ 14 ]}

Todos los derechos y marcas registradas de la marca Soul Train , incluyendo la extensa biblioteca del programa, el evento anual de cruceros y las ceremonias de premios, ahora son propiedad de Paramount después de que su división Paramount Media Networks adquiriera la franquicia en 2016. ^{[ 15 ]}

Algunos comentaristas han llamado a Soul Train un " Bandstand estadounidense negro ", otro programa de larga duración con el que Soul Train comparte algunas similitudes. Cornelius reconoció a Bandstand como modelo para su programa; a medida que pasaban los años y Soul Train se convertía en una tradición por derecho propio, tendía a irritarse ante las comparaciones con Bandstand . ^{[ 16 ]}

En 1973, Dick Clark , presentador y productor de Bandstand , lanzó Soul Unlimited —un programa controvertido por sus marcadas connotaciones raciales— para competir directamente con Soul Train . Cornelius, con la ayuda de Jesse Jackson , acusó abiertamente a Clark de intentar socavar el único programa de televisión propiedad de personas negras. ABC , de acuerdo con él , lo canceló tras unos pocos episodios. Posteriormente, Clark accedió a trabajar con Cornelius en una serie de especiales para la cadena con artistas de R&B y soul. ^{[ 17 ]}

Cornelius era relativamente conservador en sus gustos musicales y admitió no ser fanático del emergente género hip hop , ^{[ 1 ]} creyendo que el género no reflejaba positivamente la cultura afroamericana (uno de sus objetivos declarados para la serie). Aunque Cornelius presentó con frecuencia a artistas de rap en Soul Train durante la década de 1980, admitía públicamente ante los artistas, como Kurtis Blow , que no comprendía el género. A medida que el rap continuaba evolucionando hacia el hip hop más extremo , Cornelius admitió estar asustado por las payasadas de grupos como Public Enemy . ^{[ 18 ]}

Rosie Perez testificó en el documental de VH1 de 2010 , Soul Train: The Hippest Trip in America , que a Cornelius también le disgustaba ver a los bailarines del programa realizar movimientos de baile "de la Costa Este" sexualmente sugerentes. Cornelius admitió haber incluido a artistas de rap en el programa solo porque el género se estaba popularizando entre su audiencia afroamericana, aunque la decisión alienó a los afroamericanos de mediana edad y más adinerados como él. Esta desconexión, que fue abiertamente ridiculizada en un sketch de In Living Color titulado Old Train , donde Cornelius y el programa fueron parodiados como extremadamente viejos y desfasados, finalmente llevó a que Cornelius renunciara como presentador a principios de la década de 1990 y el programa perdiera su influencia. ^{[ 18 ]}

Questlove , baterista de la banda de hip-hop The Roots y fan del programa, escribió un libro que narra la historia de Soul Train . Titulado Soul Train: The Music, Dance, and Style of a Generation, se publicó en 2013. ^{[ 19 ]}

También existía la popular " Soul Train Line " (una variante de la moda de los años 50 conocida como "The Stroll "), en la que todos los bailarines formaban dos filas con un espacio en el medio para que desfilaran y bailaran en orden consecutivo. Originalmente, consistía en una pareja: hombres a un lado y mujeres al otro. En años posteriores, hombres y mujeres tenían sus propias formaciones individuales. A veces, algunos bailarines presentaban o introducían nuevos estilos o movimientos de baile. Además, había un grupo de bailarines en el estudio que bailaban al ritmo de la música mientras se interpretaba. ^{[ 21 ]}

Rosie Perez , Damita Jo Freeman , Darnell Williams , Cheryl Song, Louie "Ski" Carr, Alfie Lewis, Pat Davis ("Madam Butterfly"), Alise Mekhail, Andrea N. Miles, Carmen Electra , Nick Cannon , Vivica A. Fox , MC Hammer , Jermaine Stewart , Heather Hunter , Fred Berry , Laurieann Gibson , Pebbles y la leyenda de la NFL Walter Payton estuvieron entre los que se dieron a conocer bailando en el programa a lo largo de los años. ^{[ 22 ]} Dos ex bailarines, Jody Watley y Jeffrey Daniel , disfrutaron de años de éxito como miembros del grupo de R&B Shalamar después de que fueran elegidos por el agente de talentos/promotor discográfico de Soul Train , Dick Griffey , y Cornelius para reemplazar a los cantantes de sesión originales del grupo en 1978. ^{[ 23 ]}

Cada artista invitado solía actuar dos veces en cada programa; después de su primera actuación, el presentador del programa los acompañaba en el escenario para una breve entrevista. De vez en cuando, humoristas como Tom Dreesen (a quien Don Cornelius conocía de su época en Chicago) y Franklyn Ajaye (conocido en la década de 1970 por ser una estrella de la exitosa película Car Wash ) participaban en el programa para realizar un breve número cómico.

Soul Train también era conocido por dos frases populares : se autodenominaba "El viaje más moderno de Estados Unidos" al comienzo del programa y lo cerraba con "...y puedes apostar lo que quieras, va a ser una pasada, cariño. Soy Don Cornelius y, como siempre al despedirnos, os deseamos amor, paz... ¡y SOUL!" ^{[ 20 ]}

En 2019, BET seleccionó a varias estrellas invitadas históricas como las actuaciones más memorables de Soul Train . La lista incluyó a Gladys Knight y The Jackson 5 , entre otros. ^{[ 24 ]}