Tormenta invernal

Las condiciones climáticas invernales severas, denominadas "tormentas invernales", pueden ser fenómenos meteorológicos locales que cumplen los criterios durante 24 horas, o grandes sistemas de tormentas que cubren parte de un continente durante varios días. En el caso de tormentas invernales masivas, el clima en cualquier parte del área afectada por el fenómeno meteorológico extremo generalmente se denomina "tormenta", incluso si no se cumplen los criterios meteorológicos para tormentas invernales en todas partes. ^{[ 6 ]} Un ejemplo de esto es la tormenta invernal que azotó Norteamérica del 13 al 17 de febrero de 2021, con nevadas y temperaturas bajo cero hasta el sur de Texas y el Golfo de México. ^{[ 7 ] [ 6 ]}

La nieve acumulada puede hacer que conducir vehículos motorizados sea muy peligroso. La nieve en las carreteras reduce la fricción entre los neumáticos y la superficie de la carretera, lo que a su vez disminuye considerablemente la maniobrabilidad de un vehículo. Como resultado, la velocidad promedio de conducción en carreteras y autopistas públicas se reduce hasta en un 40% mientras cae nieve intensa. ^{[ 8 ]} La visibilidad se reduce por la nieve que cae, y esto se agrava aún más por los fuertes vientos que comúnmente se asocian con tormentas invernales que producen fuertes nevadas. En casos extremos , esto puede provocar condiciones de ventisca prolongadas en las que la visibilidad se reduce a solo unos pocos pies debido a la nieve que cae o es arrastrada por el viento. Estos peligros pueden manifestarse incluso después de que haya terminado la nevada cuando hay fuertes vientos, ya que estos vientos levantan y transportan la nieve caída de vuelta a las carreteras y en el proceso reducen la visibilidad. Esto incluso puede resultar en condiciones de ventisca si los vientos son lo suficientemente fuertes. ^{[ 9 ]} Una fuerte nevada puede inmovilizar un vehículo por completo, lo que puede ser mortal dependiendo del tiempo que tarden en llegar los equipos de rescate. La obstrucción del tubo de escape de un vehículo por la nieve puede provocar la acumulación de monóxido de carbono dentro del habitáculo. ^{[ 10 ]}

Dependiendo del perfil de temperatura en la atmósfera, la nieve puede ser húmeda o seca . La nieve seca, al ser más ligera, es transportada por el viento con mayor facilidad y se acumula de manera más eficiente. La nieve húmeda es más pesada debido a su mayor contenido de agua. Las acumulaciones significativas de nieve húmeda pesada pueden causar daños en los techos. También requiere mucha más energía para moverla, lo que puede crear problemas de salud al palearla, especialmente en condiciones climáticas adversas. Numerosas muertes por ataques cardíacos pueden atribuirse a la remoción de nieve. ^{[ 11 ]} La acumulación de nieve húmeda en superficies elevadas ocurre cuando la nieve es lo suficientemente "pegajosa", lo que puede causar daños extensos a árboles y líneas eléctricas, de manera similar a la acumulación de hielo durante las tormentas de hielo. Se puede perder energía durante días durante una gran tormenta invernal, lo que generalmente significa la pérdida de calefacción en los edificios. Además del riesgo obvio de hipotermia debido a la exposición al frío, otro elemento mortal asociado con las tormentas de nieve es la intoxicación por monóxido de carbono, que puede ocurrir siempre que los productos de combustión de generadores o aparatos de calefacción no se ventilen adecuadamente. La nieve parcialmente o totalmente derretida en las carreteras puede volver a congelarse cuando bajan las temperaturas, creando hielo negro .

Entre las tormentas de hielo más destacadas se encuentra la de 1998, relacionada con El Niño, que afectó a gran parte del este de Canadá, incluyendo Montreal y Ottawa , así como al norte del estado de Nueva York y algunas zonas del norte de Nueva Inglaterra . Tres millones de personas se quedaron sin electricidad, algunas durante hasta seis semanas. Un tercio de los árboles del parque Mount Royal de Montreal resultaron dañados, al igual que una gran proporción de los arces productores de azúcar . Se estima que los daños económicos causados ​​por la tormenta ascendieron a 3.000 millones de dólares canadienses .

• La tormenta de hielo del día de Navidad del año 2000 causó graves problemas eléctricos en partes de Arkansas , Oklahoma y Texas . La ciudad de Texarkana, Arkansas, sufrió los peores daños, llegando incluso a perder el servicio telefónico, la electricidad y el agua corriente. En algunas zonas de Arkansas, Oklahoma, Texas y, finalmente, Luisiana , se acumuló más de 25 mm de hielo debido a la lluvia helada. ^{[ 13 ] [ 14 ]}  
• La tormenta de hielo de 2002 en Carolina del Norte provocó cortes de energía masivos en gran parte del estado y daños materiales por la caída de árboles. Excepto en la zona montañosa del oeste del estado, las fuertes nevadas y las condiciones de hielo son poco comunes en Carolina del Norte .
• La tormenta de hielo de diciembre de 2005 fue otra fuerte tormenta invernal que causó extensos daños por hielo en gran parte del sur de Estados Unidos entre el 14 y el 16 de diciembre. Provocó cortes de energía y al menos 7 muertes.
• La tormenta invernal de enero de 2005 en Kansas fue declarada zona de desastre mayor por el presidente George W. Bush después de que una tormenta de hielo causara daños por casi 39 millones de dólares en treinta y dos condados. Se proporcionaron fondos federales a los condados entre el 4 y el 6 de enero de 2005 para ayudar en el proceso de recuperación. ^{[ 15 ]}
• La tormenta de hielo de enero de 2009 en las Grandes Llanuras y el Medio Oeste fue una tormenta histórica y devastadora. La mayoría de las zonas afectadas registraron una acumulación de hielo de 51 mm o más, con varios centímetros de nieve encima. Esto provocó la caída de las líneas eléctricas, dejando a algunas personas sin electricidad durante varios días o semanas. En algunos casos, el corte de luz duró un mes o más. En el punto álgido de la tormenta, más de dos millones de personas se quedaron sin electricidad. 
• La tormenta invernal de febrero de 2021 fue la más mortífera desde la ventisca de 1996, afectando a gran parte del medio oeste y el centro-sur de Estados Unidos. El estado de Texas acaparó la atención mediática debido al fallo de su red eléctrica, que provocó apagones y cortes de luz durante 7 a 10 días en todo el estado.