Lluvia helada

La lluvia helada suele provocar grandes cortes de energía al formar hielo transparente. Cuando la lluvia helada o la llovizna son ligeras y no se prolongan, el hielo formado es delgado y generalmente causa solo daños menores (como la caída de ramas muertas de los árboles, etc.). ^{[ 14 ]} Sin embargo, cuando se acumulan grandes cantidades, se convierte en uno de los tipos más peligrosos de peligro invernal. ^{[ 15 ]} Cuando la capa de hielo supera aproximadamente los 6,4 mm (0,25 pulgadas) , las ramas de los árboles con ramas fuertemente cubiertas de hielo pueden romperse bajo el enorme peso y caer sobre las líneas eléctricas. Las condiciones de viento y los rayos , cuando están presentes, exacerbarán los daños. Las líneas eléctricas cubiertas de hielo se vuelven extremadamente pesadas, lo que provoca la rotura de postes de soporte, aisladores y cables. El hielo que se forma en las carreteras hace que la circulación de vehículos sea peligrosa. A diferencia de la nieve, el hielo húmedo casi no proporciona tracción, y los vehículos se deslizarán incluso en pendientes suaves. Debido a que la lluvia helada no cae al suelo como un granizo (llamado "aguanieve"), sino como una gota de lluvia, se adapta a la forma del suelo o de objetos como la rama de un árbol o un automóvil. Esto crea una gruesa capa de hielo , a menudo llamada "glaseado".  

La lluvia helada y el hielo cristalino a gran escala se denominan tormentas de hielo . Los efectos en las plantas pueden ser graves, ya que no pueden soportar el peso del hielo. Los árboles pueden romperse, pues se encuentran en estado de latencia y son frágiles durante el invierno. Los pinos también son víctimas de las tormentas de hielo, ya que sus agujas atrapan el hielo, pero no pueden soportar su peso. En febrero de 1994, una fuerte tormenta de hielo causó daños por más de mil millones de dólares en el sur de Estados Unidos, principalmente en Misisipi, Tennessee, Alabama y el oeste de Carolina del Norte, especialmente en los Apalaches. Una tormenta de hielo particularmente severa azotó el este de Canadá y el norte de Nueva York y Nueva Inglaterra durante la tormenta de hielo norteamericana de 1998. ^{[ 16 ] [ 14 ]}

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  Un árbol fue derribado por una gruesa capa de hielo en el centro de Liubliana , Eslovenia.
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  Escarcha en un árbol en La Malbaie, Quebec
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  Hielo sobre coníferas en Tomaszów Mazowiecki , Polonia
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  Un abedul se encuentra muy doblado bajo una gruesa capa de hielo en Celje , Eslovenia.
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  Consecuencias de la lluvia helada en el óblast de Moscú , Rusia , diciembre de 2010.
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  Cortes de energía debido al peso del hielo en las líneas o a las ramas de los árboles que cuelgan sobre ellas.

La lluvia helada se considera un peligro extremo para las aeronaves, ya que provoca una rápida formación de hielo en las estructuras , congelando componentes esenciales. La mayoría de los helicópteros y aviones pequeños carecen del equipo antihielo necesario para volar con lluvia helada de cualquier intensidad, y una lluvia helada intensa puede saturar incluso los sistemas antihielo más sofisticados de los aviones grandes. El hielo puede aumentar el peso de una aeronave, pero normalmente no lo suficiente como para representar un peligro. El principal riesgo reside en que el hielo modifica la forma de sus perfiles aerodinámicos . Esto reduce la sustentación y aumenta la resistencia . Estos tres factores incrementan la velocidad de pérdida y reducen el rendimiento de la aeronave, dificultando enormemente el ascenso e incluso el mantenimiento de la altitud.

La forma más sencilla para que una aeronave evite la lluvia helada es desplazarse hacia zonas de aire más cálido. En la mayoría de los casos, esto requeriría que la aeronave descendiera, lo cual suele ser seguro y fácil incluso con una acumulación moderada de hielo estructural. Sin embargo, la lluvia helada viene acompañada de una inversión térmica en altura, lo que significa que las aeronaves deben ascender para acceder a zonas de aire más cálido, una tarea potencialmente difícil y peligrosa incluso con una pequeña acumulación de hielo.

Por ejemplo, en 1994, el vuelo 4184 de American Eagle se topó con un denso tráfico aéreo y mal tiempo que retrasaron su llegada al Aeropuerto Internacional O'Hare de Chicago , donde debía aterrizar procedente de Indianápolis, Indiana . El ATR-72, un turbohélice bimotor con 68 personas a bordo, entró en un patrón de espera a 105 km (65 millas) al sureste de O'Hare. Mientras el avión sobrevolaba la zona, gotas de nubes superenfriadas, lluvia helada o llovizna helada formaron una capa de hielo en la superficie superior de sus alas, lo que provocó la desconexión repentina del piloto automático y la pérdida de control. El ATR se desintegró al impactar contra un campo; todos los pasajeros y la tripulación fallecieron.  

Hasta hace poco, las aeronaves no estaban certificadas para volar en estas condiciones; sin embargo, en respuesta al vuelo 4184 de American Eagle , los reguladores introdujeron enmiendas (por ejemplo, la Enmienda 16 de la EASA CS-25 ) que implican que las nuevas aeronaves de transporte grandes ahora deberán considerar el vuelo en lluvia helada como parte de la certificación. ^{[ 17 ]}

En una ocasión, se observó que la lluvia helada se posaba sobre manzanas podridas colgantes y las cubría inmediatamente, creando una capa de glaseado . Debido a que el punto de congelación de las manzanas es más bajo que el del agua, a temperaturas más cálidas las manzanas se descongelaron antes que el hielo, y luego la pulpa de manzana podrida se deslizó por la parte inferior, dejando cáscaras de hielo. ^{[ 18 ]} Estas cáscaras de hielo con forma de manzanas se denominaron manzanas fantasma y se observaron en Michigan , Estados Unidos ^{[ 18 ]} en febrero de 2019. Un fenómeno similar se observó en febrero de 2015 en Greenville, Carolina del Norte , cuando un Jeep que había salido marcha atrás del estacionamiento dejó una cáscara de hielo de su parte delantera inferior (con parrilla y parachoques ) apoyada sobre carámbanos . ^{[ 19 ]}