petrel de las nieves

El petrel nival ( Pagodroma nivea ) es el único miembro del género Pagodroma . Es una de las tres únicas aves que se han visto en el Polo Sur geográfico , junto con el petrel antártico y el págalo polar , y tiene los sitios de reproducción más australes de cualquier ave, en el interior de la Antártida. ^{[ 3 ]}

El petrel nival fue descrito en 1777 por el naturalista alemán Georg Forster en su libro Un viaje alrededor del mundo . Había acompañado a James Cook en el segundo viaje de Cook al Pacífico. ^{[ 4 ]}

Observamos particularmente un petrel, del tamaño de una paloma, completamente blanco, con pico negro y patas azuladas; aparecía constantemente entre las masas de hielo y puede considerarse un claro precursor del hielo. ^{[ 4 ]}

Forster incluyó al petrel nival en el género Procellaria , establecido para los petreles por Carl Linnaeus en 1758, y acuñó el nombre binomial Procellaria nivea . ^{[ 4 ] [ 5 ]} El petrel nival es ahora la única especie incluida en el género Pagodroma , introducido para el petrel nival en 1856 por el naturalista francés Charles Lucien Bonaparte . ^{[ 6 ] [ 7 ]} El nombre del género combina el griego antiguo pagos, que significa "escarcha" o "hielo marino", con dromos, que significa "corredor". El epíteto específico proviene del latín niveus, que significa "blanco como la nieve". ^{[ 8 ]} La palabra "petrel" deriva de Pedro el Apóstol y la historia de su caminata sobre el agua. Esto hace referencia a la costumbre del petrel de parecer correr sobre el agua para despegar. ^{[ 9 ]}

Los petreles de las nieves varían significativamente en tamaño con dos formas diferentes, una más grande y otra más pequeña. ^{[ 10 ]} Las dos formas se hibridan extensamente, y esto ha llevado a incertidumbre sobre el estatus taxonómico y la distribución geográfica precisa de los diferentes tipos. ^{[ 11 ] [ 12 ]} En 1857 Bonaparte en su Conspectus Generum Avium enumeró las subespecies mayor y menor pero como no proporcionó más información, estos nombres no son reconocidos y se consideran como nomen nudum . ^{[ 13 ]} El ornitólogo alemán Hermann Schlegel en 1863 proporcionó descripciones para las subespecies menor y mayor pero creyó erróneamente que la descripción original de Forster se aplicaba a la forma más grande. ^{[ 14 ]} En 1912 Gregory Mathews , en el segundo volumen de su Birds of Australia , trató la forma más grande como una especie separada e introdujo el nombre binomial Pagodroma confusa . ^{[ 15 ]} Las dos formas ahora suelen ser tratadas como subespecies y Schlege es reconocido como la autoridad para la subespecie más grande. ^{[ 7 ] [ 12 ] [ 16 ]}

El petrel nival pertenece a la familia Procellariidae y al orden Procellariiformes . ^{[ 7 ]} Todos comparten ciertas características distintivas. En primer lugar, poseen conductos nasales que se unen a la parte superior del pico, denominados naricornos . Los picos de los Procellariiformes también son únicos, ya que están divididos en siete a nueve placas córneas. Producen un aceite estomacal compuesto de ésteres de cera y triglicéridos que se almacena en el proventrículo . Este aceite puede ser rociado por la boca como defensa contra los depredadores (principalmente skúas ) ^{[ 17 ]} y como fuente de alimento rica en energía para los polluelos y los adultos durante sus largos vuelos. ^{[ 18 ]} Finalmente, también poseen una glándula salina situada sobre el conducto nasal que ayuda a desalinizar sus cuerpos, debido a la gran cantidad de agua de mar que ingieren. Esta glándula excreta una solución altamente salina por las fosas nasales. ^{[ 19 ]}

Subespecie

Se reconocen dos subespecies: ^{[ 7 ]}

• P. n. nivea ( Forster, G. , 1777) — se reproduce en la Península Antártica , las Islas Georgias del Sur y otras islas del Arco de Scotia.
• P. n. major ( Schlegel , 1863) , anteriormente P. n. confusa ( Mathews , 1912) — se reproduce en las Islas Sandwich del Sur y el Archipiélago de Géologie.

El petrel nival es un pequeño petrel fulmarino de color blanco puro con ojos negros como el carbón, un pequeño pico negro y patas gris azuladas. Su longitud corporal es de 30 a 40 cm (12 a 16 pulgadas) y su envergadura de 75 a 95 cm (30 a 37 pulgadas) . Su vuelo es errático, con frecuentes cambios de dirección. ^{[ 20 ]}    

Los petreles nivales se encuentran casi exclusivamente en las frías aguas de la Antártida. Es característico verlos en bandadas posados ​​sobre icebergs.

Cría

La reproducción ocurre en colonias en el continente antártico y en varias islas antárticas. La nidificación es colonial en colonias pequeñas a grandes en rocas expuestas, generalmente cerca del mar, pero también en cadenas montañosas interiores a más de 400 km (250 mi) del mar abierto. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} Algunas aves permanecen en la colonia todo el año, pero la principal afluencia a las colonias es desde mediados de septiembre hasta principios de noviembre. Los nidos son simples depresiones revestidas de guijarros generalmente en grietas profundas de rocas con protección de voladizo. Los nidos se abandonan si quedan ocultos por fuertes nevadas; la mortalidad de los huevos es del 50%, y la mortalidad de los polluelos es del 10-15%. ^{[ 17 ]} Se pone un huevo blanco entre finales de noviembre y mediados de diciembre. El huevo se incuba de 41 a 49 días y el polluelo se cría durante 8 días. Empluman 7 semanas después, entre finales de febrero y mediados de mayo. Las colonias son también zonas de limpieza donde los petreles nivales, lejos del mar, se bañan en la nieve.  

Las parejas de petreles nivales son fieles de por vida (alrededor de 20 años).

El petrel nival tiene un área de distribución de 35.900.000 km² (13.861.067 millas cuadradas ⁾ y una población estimada de 4 millones de aves adultas. Con base en estas cifras, la UICN ha clasificado a esta ave como de menor preocupación . ^{[ 24 ]}