Motor de Smethwick

La máquina de vapor Smethwick es una máquina de vapor Watt fabricada por Boulton y Watt , que se instaló cerca de Birmingham , Inglaterra, y entró en servicio en mayo de 1779. Actualmente se encuentra en Thinktank, el Museo de Ciencias de Birmingham , y es la máquina de vapor en funcionamiento más antigua ^{[ 1 ] [ 2 ]} y la máquina de vapor en funcionamiento más antigua del mundo. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Originalmente, era una de las dos máquinas de vapor que se utilizaban para bombear agua hasta la cima del canal BCN Old Main Line (Canal de Birmingham), a 149,7 metros de altura, en Smethwick , cerca de la fundición Soho donde se fabricó. La otra máquina, también construida por Boulton y Watt , se encontraba en el otro extremo de la cima, en Spon Lane. En 1804, se añadió una segunda máquina de Boulton y Watt junto a la de 1779. 

Las máquinas eran necesarias porque las fuentes de agua locales eran insuficientes para abastecer las seis esclusas a ambos lados del curso superior original del canal. Se podrían haber evitado las esclusas si se hubiera construido un túnel, pero el terreno era demasiado inestable para que James Brindley pudiera construirlo con las técnicas disponibles en aquel entonces. En la década de 1780, John Smeaton construyó una trinchera que permitió eliminar tres de las seis esclusas de cada lado.

En la década de 1820, Thomas Telford construyó un nuevo canal paralelo al antiguo en una trinchera más profunda, a 138,1 metros (453 pies ) de profundidad , creando así la mayor obra de tierra artificial del mundo en aquel entonces. El puente Galton lo cruzaba . A pesar de estos avances, la máquina seguía siendo necesaria, por lo que Thomas Telford construyó el acueducto del brazo de la máquina, que transportaba el canal ramal del brazo de la máquina por encima de su nueva línea principal, de modo que el carbón pudiera seguir transportándose a lo largo del brazo para alimentar la máquina de Smethwick.  

En 1892, se construyó un motor de reemplazo en una nueva estación de bombeo, ahora catalogada como Grado II , ^{[ 5 ] [ 6 ]} junto a Brasshouse Lane, ya que se consideró que la reparación del motor original de Smethwick no era rentable; este último fue retirado para su conservación en 1897-98 ^{[ 7 ]} al depósito de Ocker Hill de BCN, más tarde British Waterways , donde permaneció hasta que fue adquirido por el Ayuntamiento de Birmingham . Ahora forma parte de la colección de los Museos de Birmingham y se exhibe en Thinktank, el Museo de Ciencias de Birmingham en Millennium Point . Es el motor en funcionamiento más antiguo del mundo.

La casa de máquinas fue demolida en 1897. Su emplazamiento original y sus cimientos aún pueden verse en Bridge Street North, en Smethwick, justo al norte del cruce con Rolfe Street. Se pueden organizar visitas guiadas a través del Centro del Patrimonio del Canal de Galton Valley, ubicado en la Estación de Bombeo de New Smethwick y abierto regularmente por el Servicio de Museos de Sandwell y la asociación Amigos de Galton Valley.

La estación de bombeo apareció en un episodio de The Water Boatman, presentado por Alan Herd en el canal de televisión Discovery Shed en noviembre de 2011.

• Canales del Reino Unido
• Historia del sistema de canales británico
• Old Bess (máquina de balancín) : la máquina de vapor Watt más antigua que aún se conserva.

• Modelo del motor de Smethwick
• El motor de Smethwick en Thinktank, museo de ciencias de Birmingham.