Small Heath

Small Heath is an inner-city area in south-east Birmingham, West Midlands, England situated on and around the Coventry Road about 2 miles (3 km) from the city centre.

Small Heath, which has been settled and used since Roman times, sits on top of a small hill. The slightly elevated site offers poor agricultural land, lying on a glacial drift of sand, gravel, and clay, resulting in a heathland that provides adequate grazing for livestock.^[1]

The land, therefore, seems to have developed as a pasture or common land, on which locals could graze their animals. However, the site lies directly on the route between Birmingham and Coventry, and so was probably used by drovers transporting animals to and from the two cities, and the livestock markets within each.^[1]

The Coventry Road itself was first recorded in 1226, leading from the Digbeth crossing of the River Rea. At this time Birmingham was a medieval market town, while Coventry was a major city of national importance. In 1745, the Coventry Turnpike was created with tollgates at Watery Lane (Middleway), Green Lane, and the River Cole. At Holder Road, a milestone indicated a distance of 105 miles (169 km) to London.^[1]

Small Heath was first recorded in 1461, when the term applied to a narrow heath between Green Lane and the Coventry Road, where the baths and library were built later.^[1] The 1799 opening of the Warwick and Birmingham Canal (now the Grand Union Canal), from Digbeth to Warwick, defined the southern edge of this scattered rural community.^[1] In 1852, this definition was enforced with the opening of the Isambard Kingdom Brunel–designed Birmingham and Oxford Junction Railway, which follows the same route.^[1]

A medida que Birmingham se desarrollaba, los ricos comenzaron a buscar espacio fuera del abarrotado centro de la ciudad. Small Heath, un espacio verde cercano y dentro de una ciudad en rápido crecimiento, comenzó a desarrollarse a partir de 1834, cuando aparecieron las primeras casas grandes al este de Small Heath, entre Green Lane y Grange Road. Los siguientes desarrollos fueron principalmente urbanizaciones de casas adosadas destinadas a la clase trabajadora hasta Charles Road. ^{[ 1 ]}

El desarrollo de propiedades en la zona se simplificó y abarató considerablemente gracias a la extracción de la arcilla local, que luego se transformaba en ladrillos en la zona. La cantera de arcilla más grande de la zona se encontraba en Cattell Road. ^{[ 1 ]}

Los miembros del Holy Trinity Cricket Club de Bordesley formaron el Small Heath Alliance Football Club en 1875 para mantenerse en forma durante el invierno. Tras jugar en Bordesley Green y Sparkbrook , en 1877 se trasladaron al estadio que posteriormente se conocería como Muntz Street , que alquilaban por una cantidad inicial de 5 libras al año a la familia de Sam Jessey, jugador del Small Heath. ^{[ 2 ]} El campo tenía capacidad para 10.000 espectadores y estaba delimitado por dos lados por calles urbanizadas: Muntz Street al oeste y Wright Street al sur; los otros dos lados del recinto colindaban con tierras de cultivo. ^[A]

También sede del Small Heath Athletic Club, la capacidad inicial se amplió con la adición de una tribuna de madera y la elevación de las gradas para aumentar la capacidad a alrededor de 30.000 espectadores. En 1895, el club de fútbol compró el contrato de arrendamiento del terreno, al que le quedaban 11 años, por la suma de 275 libras esterlinas. ^{[ 3 ]}

El Small Heath Athletic Club (más tarde llamado Small Heath Harriers) estableció su sede en el campo de Muntz Street desde la fundación del club en 1891. Aunque principalmente era un club de carreras de campo a través y de ruta , también participaban en atletismo de pista y campo , y durante los meses de verano se permitía a los atletas entrenar en el campo de fútbol. ^{[ 4 ]} Birmingham recibió su estatuto de ciudad en 1889; el club pasó a llamarse Birmingham City Football Club en 1943. ^{[ 5 ]}

Finalmente, el terreno resultó demasiado pequeño para las necesidades del club de fútbol, ​​y el aumento de los alquileres obligó a la construcción de un nuevo estadio. El club construyó un nuevo estadio más cerca del centro de la ciudad, St Andrew's . El último partido en Muntz Street se jugó el 22 de diciembre de 1906, cuando Birmingham venció a Bury 3-1 en la Primera División ante unos 10.000 espectadores. ^{[ 6 ]} St Andrew's albergó su primer partido en diciembre de 1906. En cuestión de meses, el terreno de Muntz Street fue demolido, el terreno despejado y se construyeron viviendas en lo que se convirtió en Swanage Road; ^{[ 7 ]} ninguna placa conmemora el lugar, pero la calle del mismo nombre permanece. ^{[ 2 ] [ 8 ]}

Al estallar la Segunda Guerra Mundial , BSA Guns Ltd en Small Heath era la única fábrica que producía fusiles en el Reino Unido. Las Royal Ordnance Factories no comenzarían la producción hasta 1941. BSA Guns Ltd también producía ametralladoras Browning .303 para el Ministerio del Aire a un ritmo de 600 armas por semana en marzo de 1939, y la producción de Browning alcanzaría un máximo de 16.390 por mes en marzo de 1942. Las fuerzas armadas habían elegido la motocicleta BSA M20 de 500 cc con válvulas laterales como su máquina preferida. Al estallar la guerra, el Gobierno requisó las 690 máquinas que BSA tenía en stock, además de realizar un pedido de otras 8.000. Sudáfrica, Irlanda, India, Suecia y los Países Bajos también querían máquinas.

El Gobierno aprobó la Ley de Poderes de Emergencia (Defensa) de 1939 el 24 de agosto, que autorizaba la elaboración de reglamentos de defensa que afectaban a la alimentación, los viajes, la requisición de tierras y suministros, la mano de obra y la producción agrícola. Una segunda Ley de Poderes de Emergencia (Defensa) se aprobó el 22 de mayo de 1940, que autorizaba el reclutamiento forzoso de mano de obra. La caída de Francia no se había previsto en la planificación gubernamental, y el cerco de gran parte de la Fuerza Expedicionaria Británica en la bolsa de Dunkerque provocó una evacuación apresurada de esa parte de la BEF tras el abandono de su equipo. La precaria situación de «sin armas, sin transporte, sin equipo» ante la amenaza de una inminente invasión de Gran Bretaña por las fuerzas nazis quedó registrada por el Jefe del Estado Mayor Imperial, el Mariscal de Campo Sir Alan Brooke, 1er Vizconde Alanbrooke, en las anotaciones de su diario del 1/2 de julio de 1940. ^{[ 9 ]}

La creación de la Guardia Nacional (inicialmente como Voluntarios de Defensa Local) tras el llamamiento radiofónico de Anthony Eden a la nación el martes 14 de mayo de 1940 también generó una mayor demanda de producción de armas para equipar a esta nueva fuerza. BSA, como único fabricante de fusiles en Gran Bretaña, tuvo que estar a la altura de las circunstancias y la plantilla se ofreció voluntariamente a trabajar siete días a la semana. ^{[ 10 ]} La producción de motocicletas también se incrementó de 500 a 1000 máquinas por semana, lo que significaba que salía una máquina terminada de la línea de producción cada 5 minutos. La plantilla del departamento de motocicletas se había mantenido intacta en 1939 debido a la demanda, que se duplicó tras Dunkerque. Al mismo tiempo, el personal de BSA impartía conferencias y demostraciones sobre conducción y mantenimiento de motocicletas a 250 000 oficiales y soldados en todo el Reino Unido.

La fábrica de BSA en Small Heath fue bombardeada por la Luftwaffe el 26 de agosto de 1940, resultando en una bomba de alto explosivo y una lluvia de bombas incendiarias que impactaron en el molino principal de barriles, el único que operaba con fusiles de servicio en el país, causando así la pérdida irreparable de 750 máquinas herramienta , pero sin pérdida de vidas. ^{[ 11 ]} Otros dos ataques aéreos tuvieron lugar el 19 y el 22 de noviembre de 1940. ^{[ 12 ]} El ataque aéreo del 19 de noviembre causó los mayores daños, provocando la pérdida de producción y dejando atrapados a cientos de trabajadores. Dos electricistas del turno de noche de BSA, Alf Stevens y Alf Goodwin, ayudaron a rescatar a sus compañeros de trabajo. Alf Stevens recibió la Medalla George por sus actos desinteresados ​​de valentía en el rescate y Alf Goodwin recibió la Medalla del Imperio Británico . Los trabajadores que participaban en la Defensa Civil de la planta fueron llamados para ayudar en la búsqueda y recuperación de cuerpos para que la planta volviera a producir. El efecto neto de los ataques de noviembre fue la destrucción de los talleres mecánicos del edificio de cuatro plantas construido en 1915, el edificio original de armeros de 1863 y edificios cercanos, 1600 máquinas herramienta, la muerte de 53 empleados y más de 50 residentes locales, 89 heridos (30 de ellos de gravedad) y la paralización de la producción de rifles durante tres meses. El Ministerio de Abastecimiento del Gobierno y BSA iniciaron de inmediato un proceso de dispersión de la producción por todo el Reino Unido, mediante el programa de fábricas paralelas .

Small Heath fue gravemente afectada por un fuerte tornado el 14 de junio de 1931, que dañó gravemente varios edificios y arrancó de raíz todos los árboles del parque Small Heath. ^{[ 13 ]}

La zona se vio afectada de nuevo por el tornado de Birmingham de 2005. La zona sufrió graves daños a lo largo de Coventry Road, cerca de Morrison's, antes de pasar justo al este de St Andrews.

Hay dos grandes supermercados , Asda y Morrisons, y el centro de actividades al aire libre Ackers Trust . También hay un parque empresarial que alberga la antigua Birmingham Cable Company (ahora Virgin Media ), la empresa internacional de diseño y fabricación asistidos por ordenador (CAD/CAM) Delcam y la empresa de reparación de electrodomésticos Repaircare . En los últimos años, la calle Coventry Road ha atraído a un número cada vez mayor de restaurantes de comida rápida étnica.

Hasta 1973, Small Heath albergaba la enorme fábrica de Birmingham Small Arms, ubicada en Golden Hillock Road y Armoury Road, que fabricaba, entre otras cosas, bicicletas, motocicletas, armas y automóviles, incluidos taxis, dominando la economía local y nacional. La fábrica fue adquirida brevemente por Norton Villiers Triumph tras la compra de BSA, pero cerró sus puertas y gran parte de ella fue demolida tras el colapso de la industria británica de motocicletas. Actualmente, un parque empresarial ocupa el terreno, mientras que los edificios restantes aún se utilizan para la fabricación.

En Coventry Road han abierto numerosos restaurantes de Oriente Medio y el sur de Asia , que sirven platos tradicionales libaneses , sirios , yemeníes y pakistaníes . También han surgido cafeterías y supermercados árabes en la zona.

A finales del siglo XIX, se construyeron numerosas casas adosadas en los alrededores de Small Heath, y durante las décadas siguientes, estos edificios se convirtieron en la residencia de muchos inmigrantes irlandeses . En los veinte años posteriores al final de la Segunda Guerra Mundial , la zona atrajo a más inmigrantes, principalmente del subcontinente indio . También se asentaron inmigrantes de las Indias Occidentales en Small Heath, pero los inmigrantes pakistaníes , en su gran mayoría procedentes de Azad Cachemira , fueron, con diferencia, los más numerosos en establecerse en la zona. Los precios de las viviendas han ido aumentando de forma constante, al mismo ritmo que en otras zonas de Birmingham.

La población total de la zona es de aproximadamente 36.898 habitantes, según estimaciones de 2007. [ ^{14 ] La} mayoría de los residentes son de origen del sur de Asia, principalmente pakistaníes (51%), mientras que las personas de etnia británica blanca constituyen el 22% de la población. También hay muchos residentes de África Oriental procedentes de Somalia , Sudán y Eritrea que viven en Small Heath. ^{[ 15 ]} La mayoría ^{[ 16 ]} de los residentes también son musulmanes ; y hay muchas mezquitas en la zona, siendo la más grande de Small Heath la Mezquita Ghamkol Shariff , que también es una de las más grandes del Reino Unido.

El distrito es conocido por su diversa comunidad musulmana y sus centros comerciales ubicados en una de las calles más transitadas de Birmingham, Coventry Road. En ella se encuentran grandes mezquitas muy cerca unas de otras y restaurantes que sirven comida y productos halal, especialmente con mayor afluencia durante el Ramadán. En las últimas décadas, la calle ha experimentado un importante crecimiento comercial en África Oriental (principalmente somalí y sudanés ), con cadenas como Dahabshill , así como restaurantes yemeníes y tiendas y restaurantes pakistaníes.

En este barrio hay varios parques y zonas verdes, de los cuales el más grande (Small Heath Park, antes conocido como Victoria Park) acoge festivales ocasionalmente. Un episodio de Charlie's Garden Army mostró una instalación permanente en Small Heath Park. En la vecina localidad de Bordesley se encuentra el estadio St Andrews del Birmingham City Football Club , justo en el límite entre Bordesley y Small Heath.

El tramo de Coventry Road que atraviesa Small Heath formaba parte de la ruta principal A45 que unía Birmingham con Coventry , hasta que fue desviado hacia el sur por una autovía inaugurada en enero de 1985.

La zona cuenta con la estación de tren de Small Heath, en la línea North Warwickshire . El canal Grand Union también la atraviesa. Las conexiones de transporte público son excelentes, con una estación de tren principal y numerosas líneas de autobús que conectan con otras partes de la ciudad. El autobús 60 (operado por National Express West Midlands) da servicio a Small Heath y recorre la calle Coventry Road, desde el centro de Birmingham, en dirección a Cranes Park. Asimismo, el autobús 8C Inner Circle también pasa por la zona, al igual que el 27, que bordea el estadio del Birmingham City antes de dirigirse a Bordesley Green por Green Lane.

En los primeros años, los autobuses tirados por caballos circulaban por Coventry Road, conectando Small Heath con el centro de la ciudad y otros distritos cercanos. En 1882, se autorizó la construcción de una línea de tranvía a lo largo de Coventry Road hasta Small Heath Park, y cuatro años después, se inauguró la línea de tranvía de vapor de Coventry Road con una terminal cerca de Dora Road. A principios del siglo XX, esta línea se adaptó para el uso de tranvías eléctricos. ^{[ 17 ]}

Small Heath forma parte de la circunscripción de Birmingham Hodge Hill y Solihull North (anteriormente Birmingham Hodge Hill , hasta 2024), representada por el diputado laborista Liam Byrne . La circunscripción tiene una alta proporción de personas de origen del sur de Asia y Oriente Medio , ^{[ 18 ]} y este sector de la comunidad ha apoyado históricamente al Partido Laborista. Sin embargo, en los últimos años, los conservadores y los liberaldemócratas han aumentado sus votos a medida que los residentes han mostrado su frustración con el Partido Laborista por no escuchar las preocupaciones de los residentes. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Saqib Khan y Shabina Bano son los concejales actuales del distrito. Fueron elegidos en 2022.

• Matthew Edwards , cantante y compositor ^{[ 21 ]}
• Jaykae , rapero nacido y criado en Small Heath.
• Peaky Blinders , banda fundada en Small Heath.
• Thomas Gilbert , líder de los Peaky Blinders
• David Harewood OBE. Actor y presentador británico, nació en Small Heath.
• Rowland Emett OBE. Famoso dibujante británico.
• Ken Barnes, futbolista inglés nacido en Small Heath, jugó en el Wrexham y el Manchester City. Ganó la FA Cup con el Manchester City.
• George Allen, nacido en Small Heath, fue un futbolista inglés que disputó más de 250 partidos en la Football League. Jugó en el Coventry City y el Birmingham City.
• Wilfred Emmanuel-Jones, empresario, agricultor y candidato fallido del Partido Conservador, creció en Small Heath.
• Shabana Mahmood , diputada laborista por Birmingham Ladywood. Mahmood nació en Birmingham, creció en la zona de Small Heath y asistió a la escuela secundaria integral de Small Heath.
• Ayaz Khan, uno de los tres políticos laboristas destituidos por el notorio fraude en el voto por correo.
• Shafique Shah, alcalde de Birmingham y teniente de alcalde.
• Gerry Summers, nacido en Small Heath, fue futbolista y jugó en el West Bromwich Albion, el Sheffield United, el Hull City y el Walsall.
• John Carter es un cantante, compositor y productor discográfico inglés. Este artista, nacido en Small Heath, alcanzó la popularidad principalmente en los años 60 y principios de los 70.
• Wasim Khan MBE es un exjugador de críquet británico que fue el primer jugador de origen pakistaní y cachemir en jugar críquet profesional en Inglaterra. En 2022, Khan se convirtió en el director general del ICC.

En la serie de BBC One Peaky Blinders , Small Heath es la base de operaciones de los Shelby y de los miembros principales de su banda, los Peaky Blinders . ^{[ 22 ] [ 23 ]}

La serie de BBC Three, Man Like Mobeen, está ambientada en Small Heath, con referencias a Smethwick .

• Fideicomiso Ackers
• Asociación Limitada de Pequeñas Empresas de Salud
• Foro comunitario de Small Heath