Slazenger

Durante la Segunda Guerra Mundial, Slazenger, al igual que la mayoría de los fabricantes de artículos no esenciales en el Reino Unido, reorientó su producción para fabricar una amplia variedad de componentes para fines militares, aprovechando su experiencia en la fabricación de madera y caucho. ^{[ 12 ]}

El 15 de septiembre de 1940, durante el Blitz de Londres, bombas incendiarias cayeron sobre la fábrica de Slazenger y sobre la fábrica de Gradidge en Woolwich . ^{[ 13 ]} La fábrica competidora William Sykes Ltd en Horbury no sufrió daños por los bombardeos. ^{[ 12 ]} Slazenger y Gradidge pudieron continuar la producción en otras instalaciones, pero iniciaron una serie de fusiones con empresas competidoras. En 1942, adquirió William Sykes Ltd para ampliar sus instalaciones de producción en tiempos de guerra. ^{[ 14 ]} Alrededor de 1940, Slazenger adquirió FH Ayres. ^{[ 15 ]} Fundada en 1810 por Edward Ayres, la empresa fabricaba una gama de equipos deportivos, pero era más conocida como fabricante de alta calidad de equipos de tiro con arco y, en particular, del arco (o arco largo , como se le conoce más comúnmente). ^{[ 15 ]}

A continuación se presenta un resumen de algunos de los contratos más importantes que la empresa completó para el Gobierno del Reino Unido entre 1939 y 1945, según lo registrado por Slazenger, Gradidge, Sykes y Ayres en 1946:

En Australia, Slazenger fabricó lanchas utilitarias navales en Newcastle, Nueva Gales del Sur, para el esfuerzo bélico del país.

Balón oficial del Mundial de la FIFA de 1966.

Balón del partido de la final de la Copa Mundial de la FIFA de 1966 en el Museo Nacional del Fútbol en Manchester, Inglaterra.

En su apogeo, el imperio Slazenger, Gradidge, Sykes y Ayres se extendía por todo el mundo a través de distribuidores o agentes autorizados y/o plantas de fabricación con las que la empresa mantenía acuerdos de colaboración o licencia. Contaba con distribuidores en Nueva Zelanda y África, así como en lugares remotos como Islandia , Terranova , Madagascar y Bolivia .

En la época en que las raquetas de tenis de madera eran las más populares, marcas como Slazenger y Dunlop dominaban el mercado mundial. Sin embargo, con el auge de las raquetas de metal a principios de la década de 1980 y la rápida transición a materiales compuestos aún más populares como la fibra de vidrio , el grafito y el Kevlar , surgieron más marcas que se popularizaron gracias a su capacidad para satisfacer las tendencias de los consumidores y la demanda de la nueva tecnología. Slazenger, en cambio, tardó en reaccionar. La empresa no pudo adaptar sus fábricas para producir con los nuevos materiales y ya contaba con una importante inversión en planta y materias primas. Slazenger intentó competir con estos nuevos productos utilizando la calidad como su principal argumento de venta, pero la calidad de las importaciones mejoró rápidamente y Slazenger perdió popularidad y prominencia.

• 1959: Ralph Slazenger Jr. vendió el negocio familiar a Dunlop Rubber . ^{[ 16 ]}
• 1985: Dunlop Rubber fue adquirida por BTR plc , que formó un Grupo Deportivo combinando Slazenger con los productos de la marca Dunlop Sport .
• 1996: BTR vendió Dunlop Sport en una compra por parte de la gerencia por 300  millones de libras esterlinas; la compra fue respaldada por la empresa de inversión Cinven . La nueva empresa se conocería como " Dunlop Slazenger ". ^{[ 17 ]}
• 2004: Cinven vendió Dunlop Slazenger a Sports Direct International por una suma de 40 millones de libras  esterlinas , ^{[ 1 ]} quien a su vez vendió los derechos de la marca Slazenger Golf en Europa a JJB Sports . ^{[ 18 ]}

Izquierda: Tubo de pelotas de tenis Slazenger en los Juegos Olímpicos de Londres 2012 , y derecha: a la venta en Wimbledon.

La compra de Dunlop Slazenger por parte de Sports World International (SWI) no otorgó los derechos globales de la marca. SWI optó por no diversificar internamente las marcas adquiridas, evitando así sobrecargar sus recursos y finanzas, sino por licenciarlas a nivel mundial. Con Slazenger, esto se logró con éxito, y el nombre de Slazenger aparece en una amplia gama de productos que antes no se asociaban con la marca, como gafas de sol, artículos de aseo y bicicletas.

En Australia y Nueva Zelanda, la marca Slazenger es propiedad de Pacific Brands , que también la licencia, y posee los derechos exclusivos de venta y distribución en dichos territorios. Desde principios de la década de 2000, debido a una mala gestión, las ventas se desplomaron. En lugar de invertir en la marca, la dirección de Slazenger comenzó a reducir la plantilla, cerrar sucursales, recortar patrocinios de larga data y recortar gastos en otras áreas del negocio. A pesar de estas medidas drásticas, la marca Slazenger no generó un retorno real para Pacific Brands, y en 2010/11 la sublicenciaron a Spartan Sports, empresa que operaba en Australia desde 2005 y que pertenece a Spartan Sports en Jalandhar, India (fundada en 1954).