Richard Arkwright

En 1768, Arkwright y John Kay , un relojero, ^{[ 3 ]} regresaron a Preston y alquilaron habitaciones en una casa en Stoneygate (ahora llamada Arkwright House ), donde trabajaron en una máquina de hilar. En 1769, Arkwright patentó la máquina de hilar , que producía hilos retorcidos (inicialmente solo para urdimbres ), utilizando cilindros de madera y metal en lugar de dedos humanos. Esta máquina, inicialmente impulsada por caballos (véase más abajo ), redujo considerablemente el costo del hilado de algodón y daría lugar a importantes cambios en la industria textil.

Lewis Paul inventó una máquina para cardar en 1748. Arkwright mejoró esta máquina y en 1775 patentó un nuevo motor de cardado, que convertía el algodón crudo en una madeja continua antes del hilado. ^{[ 4 ]} La máquina utilizaba una sucesión de rodillos desiguales que giraban a velocidades cada vez mayores para estirar la mecha , antes de aplicarle una torsión mediante un mecanismo de bobina y volante. Podía hacer hilo de algodón lo suficientemente fino y resistente para los hilos de urdimbre de la tela .

Arkwright y John Smalley, de Preston, fundaron una pequeña fábrica de calcetería accionada por caballos en Nottingham . Para obtener capital para su expansión, Arkwright se asoció con Jedediah Strutt y Samuel Need, acaudalados fabricantes de calcetería disidentes . En 1771, los socios construyeron el primer molino hidráulico del mundo en Cromford , que abarcaba tanto el cardado como el hilado y empleaba a 200 personas.

En 1776, Arkwright construyó un segundo molino, de mayor tamaño, en Cromford y, poco después, otros en Bakewell , Wirksworth y otros lugares (véase más abajo ). Su éxito como empresario e innovador fue ampliamente reconocido en su época. La máquina de hilar supuso un gran avance con respecto a la máquina de hilar de Hargreaves , ya que requería muy poca formación para su manejo y producía un hilo resistente, apto para la urdimbre .

Para fortalecer su posición frente a sus numerosos competidores e imitadores, Arkwright obtuvo una "gran patente" en 1775, con la esperanza de consolidar su posición en la floreciente industria algodonera. Sin embargo, la opinión pública se oponía firmemente a las patentes exclusivas, y en 1781 Arkwright inició acciones legales para hacer valer sus derechos. El caso se prolongó en los tribunales hasta 1785, cuando finalmente se resolvió en su contra por considerar que sus especificaciones eran deficientes: el tribunal también había escuchado alegaciones de que la máquina de hilar era en realidad un invento de John Kay , empleado de Arkwright , o de Thomas Highs , su anterior empleador.

Con la expansión de la fábrica en Cromford, pronto se hizo evidente que la población existente en el pueblo sería insuficiente para proporcionar la mano de obra necesaria para la magnitud de las operaciones que Arkwright planeaba. Por lo tanto, trajo trabajadores de fuera de la localidad, construyendo un conjunto de casas cerca de la fábrica para alojarlos (también construyó el pub Greyhound, que aún se conserva en la plaza del mercado de Cromford). Stuart Fisher afirma que las viviendas de los trabajadores se consideran ahora "el primer complejo de viviendas para trabajadores de fábrica del mundo". ^{[ 5 ]}

Arkwright instauró en Cromford un sistema de trabajo novedoso y altamente disciplinado. El trabajo se organizaba en dos turnos de 13 horas diarias, con un solapamiento para el cambio de turno. Las campanas sonaban a las 5  de la mañana y a las 5  de la tarde, y las puertas se cerraban puntualmente a las 6  de la mañana y a las 6  de la tarde: quien llegara tarde quedaba excluido del trabajo el resto del día y perdía el salario de un día adicional. Arkwright animó a los tejedores con familias numerosas a mudarse a Cromford. Se empleaban familias enteras, incluyendo un gran número de niños de tan solo siete años (posteriormente hasta los diez); y hacia el final de su mandato, casi dos tercios de los 1150 empleados eran niños. Les concedía a los empleados una semana de vacaciones al año, con la condición de que no viajaran fuera de la ciudad. ^{[ 6 ]}

Después de establecer el molino en Cromford, Arkwright regresó a Lancashire y arrendó el molino Birkacre en Chorley , que se convertiría en un catalizador para el crecimiento de la ciudad hasta convertirse en una de las ciudades industrializadas más importantes de la Revolución Industrial. En 1777, Arkwright arrendó el molino Haarlem en Wirksworth, Derbyshire, donde instaló la primera máquina de vapor que se usó en una fábrica de algodón (esta se usaba para rellenar el estanque del molino que impulsaba la rueda hidráulica del molino en lugar de para accionar la maquinaria directamente). ^{[ 7 ] [ 8 ]} Fue invitado a Escocia , donde ayudó a David Dale a establecer fábricas de algodón en New Lanark . Un gran molino de Arkwright en Birkacre en Lancashire, fue destruido en los disturbios antimaquinaria de 1779.

Agresivo e independiente, Arkwright era un hombre difícil con quien trabajar. Compró las participaciones de todos sus socios y construyó fábricas en Manchester , Matlock Bath , New Lanark (en sociedad con David Dale) y otros lugares. Era miembro de la Iglesia de Inglaterra , a diferencia de muchos empresarios de la época, que a menudo eran disidentes religiosos.

Arkwright fue Alto Sheriff de Derbyshire y fue nombrado caballero en 1786. ^{[ 9 ]}

También construyó el castillo de Willersley , ahora un edificio catalogado de Grado II* , en 1791; después de un incendio en 1792, fue reconstruido y ocupado por su hijo Richard Arkwright junior a partir de 1796. ^{[ 10 ]} Arkwright murió en Rock House, Cromford, el 3 de agosto de 1792, a los 59 años, dejando una fortuna de £500,000 (£63,049,213.31 a partir de 2025) ^{[ 11 ]}

Fue enterrado en la iglesia de St Giles, Matlock . Sus restos fueron trasladados posteriormente a la capilla familiar cerca del castillo, ahora la iglesia de St Mary, Cromford . ^{[ 12 ] [ 13 ]}

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