Western Digital

Western Digital fue fundada el 23 de abril de 1970 por Alvin B. Phillips, un empleado de Motorola , como General Digital Corporation , inicialmente un fabricante de equipos de prueba MOS . ^{[ 3 ]} Originalmente tenía su sede en Newport Beach, California , ^{[ 4 ]} poco después se mudó a Santa Ana, California , y se convertiría en una de las mayores empresas de tecnología con sede en el condado de Orange . ^{[ 5 ]} Rápidamente se convirtió en un fabricante de semiconductores especializados , con capital inicial proporcionado por varios inversores individuales y el gigante industrial Emerson Electric . Alrededor de julio de 1971, adoptó su nombre actual y pronto presentó su primer producto, el UART WD1402A .

A principios de la década de 1970, la empresa se centró en la fabricación y venta de chips para calculadoras ^{[ 6 ]} , y para 1975, Western Digital era el mayor fabricante independiente de chips para calculadoras del mundo. Sin embargo, la crisis del petróleo de mediados de la década de 1970 y la quiebra de su mayor cliente de calculadoras, Bowmar Instrument, ^{[ 7 ]} cambiaron su suerte, y en 1976 Western Digital se declaró en bancarrota acogiéndose al Capítulo XI. Tras esto, Emerson Electric retiró su apoyo a la empresa. Chuck Missler se unió a Western Digital como presidente y director ejecutivo en junio de 1977, y se convirtió en el mayor accionista de Western Digital.

En 1973, Western Digital estableció su planta en Malasia, inicialmente para fabricar semiconductores. ^{[ 8 ]} En 1976, la compañía obtuvo la patente para el primer subsistema de matriz de discos y, ese mismo año, lanzó su primer dispositivo de almacenamiento de datos: un controlador de disquete llamado FD 1771. ^{[ 9 ]}

Western Digital presentó varios productos a finales de la década de 1970, incluido el microprocesador multichip MCP-1600 . El MCP-1600 se utilizó para implementar el sistema LSI-11 de DEC , el WD16 y su propio microordenador Pascal MicroEngine , que ejecutaba el UCSD p-System Versión III y el UCSD Pascal . Sin embargo, el circuito integrado de WD que impulsó la integración hacia adelante de Western fue el FD1771 , ^{[ 10 ]} uno de los primeros formateadores/controladores de unidades de disquete de un solo chip, que podía reemplazar cantidades significativas de lógica TTL.

El FD1771 y sus variantes fueron la primera incursión de Western Digital en la industria del almacenamiento de datos; a principios de la década de 1980, fabricaba controladores de discos duros y, en 1983, ganó el contrato para suministrar a IBM controladores para el PC/AT . Ese controlador, el WD1003 , se convirtió en la base de la interfaz ATA (que Western Digital desarrolló junto con Compaq y la división MPI de Control Data Corporation , ahora propiedad de Seagate Technology ), a partir de 1986. Durante la mayor parte de la década de 1980, la familia de controladores basados ​​en el WD1003 proporcionó la mayor parte de los ingresos y beneficios de Western Digital y, durante un tiempo, generó un enorme crecimiento empresarial.

Gran parte de la segunda mitad de la década de 1980 vio un esfuerzo por parte de Western Digital para usar las ganancias de sus controladores de almacenamiento ATA para convertirse en un proveedor de hardware OEM de propósito general para la industria de PC. Como resultado, Western Digital compró varias empresas de hardware. Estas incluían tarjetas gráficas (a través de su subsidiaria Paradise Systems , comprada en 1986, que luego se convirtió en Western Digital Imaging), conjuntos de chips de lógica central (al comprar Faraday Electronics en 1987), chips controladores SCSI para dispositivos de disco y cinta (al comprar ADSI en 1986), redes ( WD8003 , WD8013 Ethernet y WD8003S StarLAN ). Les fue bien (especialmente Paradise, que produjo una de las mejores tarjetas VGA de la época), pero los chips relacionados con el almacenamiento y los controladores de disco fueron sus mayores generadores de ganancias. En 1986, presentó la interfaz SCSI de un solo chip WD33C93 , que se usó en el primer adaptador de host SCSI de bus mastering de 16 bits , el WD7000 "FASST" ; En 1987 presentó el WD37C65 , una implementación de un solo chip del circuito controlador de disquetes del PC/AT, y el precursor de los modernos chips de E/S avanzadas ; en 1988 presentó el WD42C22 "Vanilla" , el primer controlador de disco duro ATA de un solo chip.

En 1988 también se produjo el que sería el mayor cambio en la historia de Western Digital: la adquisición de los activos de producción de discos duros del fabricante de hardware para PC Tandon . Los primeros productos de esa unión, bajo el nombre de Western Digital, fueron la serie "Centaur" de unidades de expansión ATA y XT. ^{[ 11 ]}

En 1991, la actividad comenzó a ralentizarse, ya que la industria de las PC pasó de las unidades ST-506 y ESDI a las ATA y SCSI, y por lo tanto, compraba menos tarjetas controladoras de disco duro. Ese año, Western Digital lanzó sus unidades Caviar , diseños completamente nuevos que utilizaban lo último en servocontrol integrado y sistemas de diagnóstico computarizados.

Finalmente, el éxito de ventas de las unidades Caviar llevó a Western Digital a vender algunas de sus divisiones. Paradise se vendió a Philips y desapareció posteriormente. Sus divisiones de redes y controladores de disqueteras pasaron a SMC Networks, y su negocio de chips SCSI fue adquirido por Future Domain , que más tarde fue comprada por el líder del mercado, Adaptec . Alrededor de 1995, el liderazgo tecnológico que habían disfrutado las unidades Caviar se vio eclipsado por las nuevas ofertas de otras compañías, especialmente Quantum Corp. , y Western Digital entró en una mala racha.

En 1994, Western Digital comenzó a producir discos duros en su fábrica de Malasia, empleando a 13.000 personas. ^{[ 8 ]}

Los productos e ideas de aquella época no tuvieron mucho éxito. La unidad Portfolio (un modelo de 76 mm , desarrollado con JT Storage ) fue un fracaso, al igual que la interfaz SDX para convertir discos duros en CD-ROM . Las unidades de Western Digital empezaron a quedarse rezagadas con respecto a la competencia, y su calidad comenzó a resentirse; los ensambladores de sistemas y los entusiastas de los PC que antes recomendaban Western Digital por encima de todo, se decantaron por la competencia, en particular por Maxtor , cuyos productos habían mejorado significativamente a finales de la década de 1990. 

En 1998, Western Digital solicitó la colaboración de IBM . Este acuerdo le otorgó a Western Digital los derechos para utilizar ciertas tecnologías de IBM, incluyendo cabezales magnetorresistivos gigantes (GMR) y acceso a las instalaciones de producción de IBM. El resultado fue la línea de variadores Expert , lanzada a principios de 1999. La idea funcionó y Western Digital recuperó el prestigio ante la prensa y los usuarios, incluso a pesar de una retirada del mercado en el año 2000 (debido a chips controladores de motor defectuosos). Posteriormente, Western Digital rompió su relación con IBM.

En 2001, Western Digital se convirtió en el primer fabricante en ofrecer discos duros ATA convencionales con 8 MiB de búfer . En ese momento, la mayoría de los discos duros de escritorio tenían 2 MB de búfer. Western Digital denominó a estos modelos de 8 MB como "Edición Especial" y los distinguió con el código JB (los modelos de 2 MB tenían el código BB ). El primer disco con caché de 8 MB fue el WD1000JB de 100 GB , seguido de otros modelos con capacidades a partir de 40 GB. Western Digital promocionó los modelos JB como servidores de archivos rentables . En octubre de 2001, Western Digital reformuló sus resultados del año anterior para reflejar la adopción del Boletín de Contabilidad del Personal de la SEC n.° 101 y la reclasificación de los resultados de Connex y SANavigator como operaciones discontinuadas. ^{[ 12 ]}       

En 2003, Western Digital adquirió la mayor parte de los activos de Read-Rite Corporation, empresa que en su momento fue líder del mercado en el desarrollo de cabezales de lectura/escritura de discos duros magnéticos y que se encontraba en bancarrota, por 95 millones de dólares. ^{[ 13 ]} Ese mismo año, Western Digital lanzó el primer disco duro Serial ATA de 10 000 rpm , el WD360GD " Raptor ", con una capacidad de 36 GB y un tiempo de acceso promedio inferior a seis milisegundos. Poco después, le siguió el WD740GD de 74 GB, que también era mucho más silencioso. En 2004, Western Digital rediseñó su logotipo por primera vez desde 1997, centrándose el diseño en las iniciales de la empresa ("WD"). ^{[ 14 ]} En 2005, Western Digital lanzó una versión de 150 GB, la WD1500ADFD, que también estaba disponible en una versión especial con una ventana transparente que permitía al usuario ver los cabezales de la unidad moverse sobre los platos mientras la unidad leía y escribía datos (Raptor X, WD1500AHFD). La Raptor de 3,5 pulgadas de mayor capacidad es la WD1600ADFD, con 160 GB de espacio en disco. A partir de 2004     Las unidades Western Digital Raptor tienen una garantía de cinco años, lo que las convierte en una opción más atractiva para servidores de almacenamiento económicos , donde un gran número de unidades en uso constante aumenta la probabilidad de que una unidad falle.

En 2006, Western Digital presentó su línea My Book de discos duros externos de consumo masivo con un diseño compacto similar al de un libro. El 7 de octubre de 2007, Western Digital lanzó varias ediciones de un único disco duro de 1 TB , el de mayor capacidad de su línea My Book. 

En 2007, Western Digital adquirió el fabricante de soportes magnéticos Komag. Ese mismo año, Western Digital adoptó la tecnología de grabación perpendicular en su línea de discos duros para portátiles y ordenadores de sobremesa. Esto le permitió producir discos duros de mayor capacidad para estos dispositivos en aquel momento. Western Digital también comenzó a producir la gama de discos duros GP (Green Power), de bajo consumo energético.

En 2007, Western Digital anunció la unidad WD GP promocionando una velocidad de rotación "entre 7200 y 5400  rpm", lo cual es técnicamente correcto pero también engañoso; la unidad gira a 5405  rpm, y la velocidad de giro de Green Power no es variable. ^{[ 15 ]} Las unidades WD GP están programadas para descargar los cabezales cuando están inactivas durante un período de tiempo muy corto. ^{[ 16 ]} Muchas instalaciones de Linux escriben en el sistema de archivos varias veces por minuto en segundo plano. ^{[ 17 ]} Como resultado, puede haber 100 o más ciclos de carga por hora, y la clasificación de 300 000 ciclos de carga de una unidad WD GP puede superarse en menos de un año. ^{[ 18 ]}

El 21 de abril de 2008, Western Digital anunció la siguiente generación de su  serie de discos duros SATA WD Raptor de 10 000 rpm. Los nuevos discos, denominados WD VelociRaptor , contaban con  una capacidad de 300 GB y platos de 2,5 pulgadas (64 mm) alojados en el IcePack, un marco de montaje de 3,5 pulgadas (89 mm) con disipador de calor integrado. Western Digital afirmó que los nuevos discos eran un 35 % más rápidos que la generación anterior. El 12 de septiembre de 2008, Western Digital lanzó un disco duro para portátiles de 500 GB y 2,5 pulgadas (64 mm) , perteneciente a su serie Scorpio Blue.    

El 27 de enero de 2009, Western Digital envió el primer  disco duro interno de 2 TB. ^{[ 19 ]} El 30 de marzo de 2009, entró en el mercado de unidades de estado sólido con la adquisición de Siliconsystems, Inc. Su adquisición no tuvo éxito y, unos años más tarde, Western Digital descontinuó todos los productos de almacenamiento de estado sólido basados ​​en el diseño de Siliconsystems ( familias de SSD y tarjetas de memoria SiliconEdge y SiliconDrive ), pero sus invenciones se utilizaron posteriormente en el desarrollo de otros productos de almacenamiento de estado sólido, con desarrollos más importantes que continuaron después de la adquisición de SanDisk en 2016.

El 27 de julio de 2009, Western Digital anunció el primer  disco duro móvil de 1 TB, que se comercializó tanto como unidad USB portátil de la serie Passport como unidad para portátiles de la serie Scorpio Blue. ^{[ 20 ]}

En octubre de 2009, Western Digital anunció el envío de su primer  disco duro interno de 3 TB, que tiene una densidad de 750 GB por plato con interfaz SATA. ^{[ 21 ]}

En marzo de 2011, Western Digital acordó adquirir partes de la unidad de almacenamiento de Hitachi , HGST , por aproximadamente 4.300 millones de dólares, de los cuales 3.500 millones se pagaron en efectivo y el resto con 25 millones de acciones de Western Digital. ^{[ 22 ]}

En 2011, Western Digital estableció un centro de I+D en su planta de Malasia con un coste de 1.200 millones de dólares estadounidenses. ^{[ 8 ]}

En marzo de 2012, Western Digital completó la adquisición de HGST y se convirtió en el mayor fabricante tradicional de discos duros del mundo. Para cumplir con los requisitos de los organismos reguladores, en mayo de 2012 Western Digital vendió a Toshiba activos destinados a la fabricación y venta de ciertos discos duros de 3,5 pulgadas para los mercados de ordenadores de sobremesa y electrónica de consumo , a cambio de una de sus fábricas de discos duros de 2,5 pulgadas en Tailandia. ^{[ 23 ]}

En diciembre de 2013, Western Digital dejó de fabricar discos duros ATA paralelos para portátiles (formato de 2,5 pulgadas) y ordenadores de sobremesa (formato de 3,5 pulgadas). Hasta entonces, era el último fabricante de discos duros que producía discos duros PATA. ^{[ 24 ]} Además, era el único fabricante que ofrecía discos de 250 GB y 320 GB en formato de 2,5 pulgadas.

En febrero de 2014, Western Digital anunció una nueva línea "Purple" de discos duros para su uso en sistemas de videovigilancia  , con capacidades de 1 a 4 TB. Estos discos incorporan optimizaciones internas para aplicaciones que implican una escritura de disco casi constante, y la tecnología "AllFrame", diseñada para reducir los errores de escritura. ^{[ 25 ]}

En octubre de 2015, tras exigirle que operara de forma autónoma respecto a WD, el Ministerio de Comercio chino emitió una resolución que permitía a la empresa comenzar a integrar HGST en su negocio principal, pero con la condición de que mantuviera la marca HGST y el equipo de ventas durante al menos dos años más. ^{[ 26 ]} La marca HGST se eliminó gradualmente en 2018 y, desde entonces, todos los productos con la marca HGST se han renombrado como Western Digital.

En mayo de 2016, Western Digital adquirió SanDisk por 19 mil millones de dólares estadounidenses. ^{[ 27 ] [ 28 ]} En el verano de 2017, Western Digital licenció el software Fusion-io /SanDisk ION Accelerator a One Stop Systems. ^{[ 29 ]}

En 2016, HGST cerró su planta en Malasia. ^{[ 8 ]}

En abril de 2017, Western Digital trasladó su sede de Irvine, California, a la sede de HGST en San José, California. ^{[ 30 ]}

En agosto de 2017, Western Digital compró el proveedor de almacenamiento en la nube Upthere, con la intención de seguir desarrollando el servicio. ^{[ 31 ]}

En septiembre de 2017, Western Digital adquirió Tegile Systems , fabricante de matrices de almacenamiento de memoria flash . ^{[ 32 ]} Western Digital cambió el nombre de Tegile a IntelliFlash ^{[ 33 ]} y la vendió a DataDirect Networks en septiembre de 2019. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

En octubre de 2017, Western Digital envió el primer disco duro de 14 TB del mundo, el HGST Ultrastar Hs14 lleno de helio. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

En diciembre de 2017, Western Digital llegó a un acuerdo con Toshiba sobre la venta de la planta de producción de NAND de propiedad conjunta en Japón. ^{[ 38 ]} En junio de 2018, Western Digital adquirió Wearable, Inc., una pequeña empresa con sede en el área de Chicago que producía el SanDisk Wireless Drive y el SanDisk Connect Wireless Stick, que se derivaban de la plataforma de servidor inalámbrico AirStash de Wearable Inc.

En mayo de 2018, Toshiba llegó a un acuerdo con el consorcio Bain sobre la venta de esa unidad de chips. ^{[ 39 ]}

En julio de 2018, Western Digital anunció su plan de cerrar su planta de producción de discos duros en Kuala Lumpur para orientar la empresa hacia la producción de unidades flash, dejando a la compañía con solo dos plantas de producción de discos duros en Tailandia. ^{[ 8 ]} La empresa ocupó el puesto 158 en la lista Fortune 500 de 2018 de las mayores corporaciones estadounidenses por ingresos. ^{[ 40 ]}

En junio de 2019, Kioxia sufrió un corte de energía en una de sus fábricas en Yokkaichi, Japón, lo que provocó la pérdida de al menos 6 exabytes de memoria flash, y algunas fuentes estiman la pérdida en hasta 15 exabytes. Western Digital utilizaba (y sigue utilizando) las instalaciones de Kioxia para fabricar sus propios chips de memoria flash. ^{[ 41 ] [ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]}

En noviembre de 2020, Western Digital lanzó una nueva unidad SSD para consumidores, la WD Black SN850 de 1 TB. Utilizando un controlador NVMe versión 1.4 propietario ("G2"), se informó que superaba el rendimiento de la Samsung 980 Pro de 1 TB, así como el de otras unidades SSD recién lanzadas al mercado que contenían el controlador Phison E18, lanzadas después del lanzamiento de la SN850. La única unidad SSD de mayor rendimiento en ese momento era la línea Optane de Intel, una unidad SSD para estaciones de trabajo y servidores, no destinada al consumidor, con un costo más de cinco veces superior al de la SN850. ^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ]}

En junio de 2021, los usuarios informaron que sus unidades My Book Live NAS, que eran productos descontinuados cuya última fabricación se realizó en 2013, habían sido borradas, lo que llevó a la empresa a recomendar que los dispositivos se desconectaran de Internet. ^{[ 48 ]}

En agosto de 2021, Western Digital y el proveedor japonés de chips de memoria Kioxia (anteriormente Toshiba Memory) comenzaron a trabajar en los detalles de una fusión que se finalizaría en septiembre de 2021. ^{[ 49 ] [ 50 ]} En octubre del mismo año, quedó claro que las conversaciones de fusión se habían estancado. ^{[ 51 ]}

En febrero de 2022, Western Digital y Kioxia informaron que problemas de contaminación habían afectado la producción de sus fábricas conjuntas de memoria flash, y WD admitió que al menos 6,5 exabytes de memoria producida se vieron afectados. Las fábricas de Kiakami y Yokkaichi en Japón detuvieron la producción debido a la contaminación. ^{[ 52 ]}

WD sufrió un ciberataque que comprometió los sistemas de la compañía el 23 de marzo de 2023. El 2 de abril, la compañía suspendió de forma preventiva algunos servicios, incluido My Cloud , para examinar el alcance de la intrusión. Los atacantes presuntamente extrajeron alrededor de 10  TB de datos de la compañía, incluida información de clientes, y exigieron un rescate de "mínimo 8 cifras" para no publicar los datos. ^{[ 53 ] [ 54 ]}

Las conversaciones de fusión con Kioxia se reanudaron en 2023, ^{[ 55 ] [ 56 ]} pero la fusión se canceló después de que el mayor accionista de Kioxia, Bain Capital , y el accionista indirecto SK Hynix declararan su oposición al acuerdo en octubre. ^{[ 57 ] [ 58 ]}

El 24 de febrero de 2025, Western Digital escindió su negocio de memoria flash como Sandisk Corporation , dejando a WD enfocado exclusivamente en discos duros; la escisión revirtió efectivamente la adquisición previa de SanDisk por parte de Western Digital, pero también incluyó las líneas de productos de almacenamiento flash que se vendían anteriormente bajo la marca WD. ^{[ 59 ] [ 60 ] [ 61 ]} El 1 de febrero de 2026, Western Digital presentó un nuevo logotipo y comenzó a operar bajo el nombre WD , manteniendo Western Digital Corporation como su nombre corporativo legal. ^{[ 62 ]}

El 3 de febrero de 2026, WD anunció una nueva dirección estratégica como empresa independiente de discos duros tras completar su separación de SanDisk. La compañía centró su atención en el almacenamiento a gran escala para centros de datos, especialmente para cargas de trabajo de inteligencia artificial. WD presentó una hoja de ruta que incluye discos duros de alta capacidad de próxima generación, entre ellos unidades UltraSMR de 40 TB en fase de cualificación para clientes y futuras tecnologías de grabación magnética asistida por calor (HAMR) con capacidades superiores a 100 TB. ^{[ 63 ]}

El 19 de febrero de 2026, WD anunció la consolidación de su cartera de almacenamiento externo profesional bajo la marca G-DRIVE. Esta medida integró los productos que antes se comercializaban bajo la marca SanDisk Professional en la línea G-DRIVE, dirigida a profesionales creativos que trabajan con vídeo de alta resolución, fotografía, producción de audio y otros flujos de trabajo con gran volumen de datos. ^{[ 64 ]}

El 18 de mayo de 2026, WD anunció avances en la tecnología de seguridad de almacenamiento con la integración de funciones de criptografía postcuántica en sus discos duros Ultrastar de próxima generación. La compañía afirmó que estas tecnologías fueron diseñadas para mejorar la protección de los sistemas de almacenamiento empresariales a medida que los centros de datos se preparan para futuras amenazas de seguridad asociadas con la computación cuántica . ^{[ 65 ]}

El 8 de junio de 2026, WD informó que la demanda de infraestructura de almacenamiento a gran escala estaba siendo impulsada cada vez más por la inteligencia artificial y la computación en la nube . La compañía posicionó los discos duros como una tecnología clave para almacenar las enormes cantidades de datos de entrenamiento, contenido generado e información a largo plazo producida por los sistemas de IA. ^{[ 66 ]}

Algunas de las antiguas líneas de productos de Western Digital que ya no se fabrican incluyen:

• Golosina
• Caviar
• Experto
• Raptor : discos duros de alta velocidad y alto rendimiento con velocidades de hasta 10.000 RPM.
• VelociRaptor : versión de 2,5 pulgadas del Raptor.
• S25 (renombrado como XE ): versión SAS de VelociRaptor.
• Escorpión
• WD Green : modelos de discos duros orientados a la eficiencia energética, con velocidades de rotación variables entre 5400 y 7200 RPM. La marca Green se descontinuó para discos duros en 2015, y sus modelos se integraron en la línea Blue. La marca Green continuó utilizándose para unidades SSD. ^{[ 90 ] [ 91 ] [ 92 ]}

Western Digital fabricaba enrutadores inalámbricos. ^{[ 93 ]} Descontinuaron su línea de productos de red a principios de 2014. ^{[ 94 ]}

Se han presentado demandas contra varios fabricantes, entre ellos Western Digital, ^{[ 100 ]} relacionadas con la capacidad declarada de sus unidades. Las unidades se etiquetan utilizando la convención de 10³ ⁽ 1000) bytes por kilobyte, lo que resulta en una percepción de déficit de capacidad cuando la mayoría de los sistemas operativos informan de ello, ya que tienden a utilizar 2¹⁰ ⁽ 1024) bytes por kilobyte. ^{[ 101 ]}

Aunque Western Digital sostuvo que utilizaba "el estándar indiscutiblemente correcto de la industria para medir y describir la capacidad de almacenamiento" y que "no se le puede exigir que reforme la industria del software", acordó llegar a un acuerdo en marzo de 2006, ^{[ 102 ]} con un reembolso de 30 dólares a los clientes afectados en forma de software de copia de seguridad y recuperación del mismo valor. ^{[ 101 ]}

En mayo de 2020, Western Digital fue demandada ^{[ 103 ]} por usar tecnología de grabación magnética superpuesta (SMR) en su línea WD Red de unidades NAS para consumidores sin informar explícitamente a los consumidores. ^{[ 104 ]} La demanda alegaba que la tecnología SMR no es adecuada para el uso anunciado de las unidades en una matriz RAID . ^{[ 105 ]} Seagate , otra empresa de almacenamiento de datos y competidora directa de Western Digital, declaró que SMR no es adecuada para el uso en NAS y que Seagate solo utiliza grabación magnética convencional (CMR) en sus productos orientados a NAS. ^{[ 106 ]} En junio de 2020, en respuesta a la controversia, Western Digital anunció que adoptaría la marca "Red Plus" para los modelos de unidades que utilizan CMR; la marca "WD Red" se usaría principalmente para las unidades que utilizan SMR, y Western Digital promocionaría estas unidades principalmente para casos de uso de baja intensidad, en pequeñas oficinas/oficinas domésticas . ^{[ 74 ]}