Blindaje

El tamaño y el peso variaban enormemente. Los guerreros con armadura ligera, que confiaban en la velocidad y la sorpresa, solían llevar escudos ligeros ( pelte ) que eran pequeños o delgados. Las tropas pesadas podían estar equipadas con escudos robustos que cubrían la mayor parte del cuerpo. Muchos tenían una correa llamada guige que permitía colgarlos a la espalda del usuario cuando no se usaban o cuando se iba a caballo. Durante los siglos XIV-XIII a.  C., los sards o shardana , que trabajaban como mercenarios para el faraón egipcio Ramsés II , utilizaban escudos redondos, grandes o pequeños, contra los hititas . Los griegos micénicos usaban dos tipos de escudos: el escudo en forma de ocho y el escudo rectangular en forma de torre. Estos escudos estaban hechos principalmente de un armazón de mimbre y luego reforzados con cuero. Cubriendo el cuerpo de la cabeza a los pies, el escudo en forma de ocho y el escudo en forma de torre ofrecían a la mayor parte del cuerpo del guerrero una buena protección en el combate cuerpo a cuerpo. Los hoplitas de la Antigua Grecia usaban un escudo de madera redondo, con forma de cuenco, reforzado con bronce y llamado áspis . Los espartanos usaban el áspis para formar la falange griega . ^{[ 4 ]} Sus escudos ofrecían protección no solo para ellos mismos, sino también para sus compañeros a su izquierda. ^{[ 5 ]}

Se conservan ejemplos de escudos de madera germánicos que datan de entre el 350  a. C.  y el 500  d. C., procedentes de sacrificios de armas realizados en turberas danesas.

Los legionarios romanos, fuertemente armados, portaban grandes escudos ( scuta ). ^{[ 6 ]} El scutum tenía forma ovalada durante la primera época republicana, pero gradualmente evolucionó hasta adquirir la forma rectangular que se observa con mayor frecuencia en las primeras legiones imperiales. ^{[ 7 ]} Los romanos utilizaban sus escudos para crear una formación similar a una tortuga llamada testudo , en la que grandes grupos de soldados se encerraban en una caja blindada para protegerse de los proyectiles y permitir los avances bajo fuego intenso. ^{[ 8 ]}

En la Alta Edad Media europea, eran típicos los escudos redondos hechos de madera ligera y resistente como el tilo , el abeto , el aliso o el álamo , generalmente reforzados con una cubierta de cuero en uno o ambos lados y, ocasionalmente, con bordes metálicos que rodeaban un umbo metálico . Estos escudos ligeros se adaptaban a un estilo de lucha en el que cada golpe entrante se interceptaba con el umbo para desviarlo. Los umbos también podían usarse como arma secundaria golpeando con el escudo. ^{[ 9 ]} Estos escudos se usaban a menudo en formación, formando una muralla de escudos . Los normandos introdujeron más tarde el escudo de cometa alrededor del siglo X, que era redondeado en la parte superior y ahusado en la inferior. Esto proporcionaba cierta protección a las piernas del usuario y era especialmente adecuado para los jinetes, cuyas piernas, de otro modo, serían vulnerables. ^{[ 10 ]} El escudo de cometa presenta principalmente enarmes , correas de cuero que se usaban para sujetar el escudo firmemente al brazo. Utilizado tanto por la infantería como por la caballería, fue sustituyendo gradualmente al escudo redondo como la opción más común hasta finales del siglo XII, cuando unas armaduras de extremidades más eficaces permitieron que los escudos se acortaran, hasta ser reemplazados por completo en el siglo XIV.

A medida que mejoraba la armadura, los escudos de los caballeros se hicieron más pequeños, dando lugar al conocido estilo de escudo de tipo "heater" . Tanto los escudos de tipo "kite" como los de tipo "heater" estaban hechos de varias capas de madera laminada, ^{[ 11 ]} con una suave curva en la sección transversal. El estilo "heater" inspiró la forma del escudo heráldico simbólico que todavía se usa hoy en día. Con el tiempo, se desarrollaron formas especializadas como la "bouche" , que tenía un soporte para la lanza tallado en la esquina superior del lateral de la lanza, para ayudar a guiarla en combate o torneo. Los escudos independientes llamados "pavises" , que se apoyaban sobre soportes, eran utilizados por los ballesteros medievales que necesitaban protección mientras recargaban.

Con el tiempo, algunos caballeros de infantería con armadura abandonaron por completo los escudos en favor de la movilidad y las armas a dos manos. Otros caballeros y soldados rasos adoptaron el broquel , dando origen al término « espadachín ». ^{[ 12 ]} El broquel es un escudo pequeño y redondo, típicamente de entre 8 y 16  pulgadas (20–40  cm) de diámetro. El broquel era uno de los pocos tipos de escudo que generalmente se fabricaban de metal. Pequeño y ligero, el broquel se transportaba fácilmente colgado de un cinturón; ofrecía poca protección contra proyectiles y se reservaba para el combate cuerpo a cuerpo, donde servía tanto para la protección como para el ataque. El uso del broquel comenzó en la Edad Media y continuó hasta bien entrado el siglo XVI.

En Italia, la targa , la parma y la rotella eran utilizadas por la gente común, los espadachines e incluso los caballeros. El desarrollo de la armadura de placas hizo que los escudos fueran cada vez menos comunes, ya que eliminó la necesidad de un escudo. Las tropas con armadura ligera continuaron usando escudos después de que los hombres de armas y los caballeros dejaran de usarlos. Los escudos continuaron usándose incluso después de que las armas de pólvora los volvieran prácticamente obsoletos en el campo de batalla. En el siglo XVIII, los clanes escoceses usaban un pequeño escudo redondo que era parcialmente efectivo contra las armas de fuego de la época, aunque probablemente se usaba con más frecuencia contra las bayonetas de la infantería británica y las espadas de la caballería en el combate cuerpo a cuerpo.

Soldados zulúes con escudos, 1847

Guerreros igbo de Nigeria con grandes escudos, 1911

Los escudos africanos variaban en forma y tamaño, principalmente para desviar lanzas, reflejando las tradiciones locales. La construcción de escudos también estaba condicionada por los recursos disponibles, los métodos de combate y la identidad cultural. En el sur de África, los escudos zulúes se fabricaban con piel y eran especialmente largos y anchos, cubriendo a menudo gran parte del cuerpo del guerrero, mientras que los escudos nguni eran generalmente ovalados. ^{[ 13 ]} Los tswana , de la actual Botsuana y el noroeste de Sudáfrica, utilizaban escudos con forma de reloj de arena, y los pedi de Limpopo preferían diseños con forma de delantal. Los escudos sotho eran más pequeños y se utilizaban en las regiones montañosas de Lesoto y zonas cercanas. ^{[ 14 ] [ 13 ]}

Durante el siglo XIX, las culturas no industrializadas con escaso acceso a armas de fuego seguían utilizando escudos de guerra. Los guerreros zulúes portaban grandes escudos ligeros llamados Ishlangu , hechos de una sola piel de buey sostenida por una estructura de madera. ^{[ 15 ]} Este se utilizaba junto con una lanza corta ( iklwa ) y/o una maza . Otros escudos africanos incluyen el Glagwa de Camerún o el Nguba del Congo . Si bien en el pasado se usaban principalmente para la protección, hoy en día los escudos son principalmente objetos ceremoniales y artísticos que simbolizan autoridad, identidad cultural y patrimonio. ^{[ 16 ]}

El pueblo igbo del sureste de Nigeria tradicionalmente fabricaba escudos con tallos de palma tejidos. En los siglos XVIII y XIX, los guerreros igbo empuñaban arcos, flechas, espadas, jabalinas y armas de fuego, y sus escudos solían ser lo suficientemente grandes como para cubrir a un guerrero de pies a cabeza. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Según MDW Jeffreys en su estudio sobre la guerra igbo, existían dos tipos principales de escudos comúnmente utilizados por los guerreros igbo: los grandes y robustos escudos de madera, principalmente para proteger sus hogares, y los escudos de mimbre, más ligeros y portátiles, adecuados para su uso en batallas o incursiones. ^{[ 19 ]} Los escudos de madera más pesados, destinados principalmente a la defensa de las aldeas, generalmente eran demasiado pesados ​​e imprácticos para transportar durante incursiones o batallas. Los escudos de mimbre, más ligeros, eran portátiles y adecuados para situaciones de combate. ^{[ 19 ]}

Más allá de la protección, los escudos simbolizaban la autoridad y la identidad tribal, y se utilizaban con frecuencia en ceremonias y danzas, convirtiéndose así en importantes objetos culturales y artísticos. ^{[ 16 ]} En diversas tribus africanas, el sonido desempeñaba un papel fundamental tanto en la guerra como en los rituales. Los guerreros nguni golpeaban sus escudos para crear ritmos, mientras que las palmas y los sonajeros de tobillo aumentaban la intensidad. ^{[ 20 ]}

Un guerrero dayak sosteniendo un escudo, Borneo, antes de 1948.

Un guerrero Bontoc de Filipinas sosteniendo un escudo, 1923.

Los escudos tradicionales del sudeste asiático reflejaban las tradiciones marciales de grupos étnicos específicos y los entornos que habitaban. Los malayos y pueblos marítimos afines utilizaban escudos circulares de ratán, elaborados con ratán o madera de tejido apretado, conocidos como taming . ^{[ 21 ]} Este tipo de escudo era adecuado para el combate con espada y lanza en Malasia e Indonesia . Grupos tribales de Filipinas , como los moros , los lumad y los visayanos, también preferían la variedad de escudo taming. ^{[ 22 ]}

Las tradiciones de escudos en Filipinas reflejan claras diferencias regionales. En las islas del sur, las comunidades Moro producían escudos redondos, oblongos y rectangulares. ^{[ 23 ]} Los ejemplos redondos se asocian con influencias islámicas más que malayas, y la mayoría se cortaban de madera maciza y se reforzaban con bordes de ratán. ^{[ 23 ]} Grandes escudos corporales de madera, a menudo hexagonales y llamados keliau, kelibit o telawang, eran utilizados por grupos étnicos austronesios en Indonesia y Malasia, incluidos los pueblos Dayak de Borneo , como los Kenyah , Kayan , Ot Danum y Ngaju . ^{[ 24 ] [ 25 ]}