Formación Sespe

La Formación Sespe es una unidad geológica sedimentaria fosilífera muy extendida en el sur y centro-sur de California, Estados Unidos. Es de origen continental y consiste predominantemente en areniscas y conglomerados depositados en un ambiente fluvial , costero y de llanura aluvial entre el Eoceno superior (hace unos 40 millones de años) y el Mioceno inferior. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Suele tener un aspecto distintivo, con areniscas que se meteorizan adquiriendo tonalidades marrón rojizas, granates, gris rosáceas, beige y verdes. Dado que muchas de sus areniscas son más resistentes a la erosión que otras unidades sedimentarias regionales, a menudo forman afloramientos y crestas espectaculares en muchas cadenas montañosas locales. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

La localidad tipo del Sespe se encuentra a lo largo del arroyo Sespe en las montañas Topatopa , aproximadamente a cuatro millas (6  km) al norte de Fillmore , donde fue nombrado por primera vez en 1897 y redefinido en 1924. ^{[ 7 ]}

La Formación Sespe se ha dividido en tres subunidades claramente diferenciables, denominadas Inferior, Media y Superior.

• La Unidad Inferior presenta una gran proporción de conglomerado, así como arenisca, y una menor cantidad de lutita y pizarra. Lo que distingue a esta unidad son los clastos dentro del conglomerado, que se originaron a partir de un terreno fuente con rocas graníticas y volcánicas, probablemente en las proximidades del actual desierto de Mojave .
• La Unidad Media también contiene conglomerados y areniscas, pero los clastos dentro de los conglomerados incluyen sílex y areniscas del complejo franciscano .
• La unidad superior de la Formación Sespe consta de arenisca, lutita y limolita intercaladas, sin conglomerados; el ambiente deposicional en ese momento ya no incluía los guijarros y cantos rodados que dan lugar a los estratos conglomerados. ^{[ 8 ]}

Durante la época del Oligoceno, las cadenas montañosas graníticas y volcánicas en las cercanías actuales del condado de San Diego se erosionaron durante muchos millones de años, y su aluvión , que variaba en tamaño desde partículas microscópicas hasta guijarros e incluso rocas más grandes, se depositó en una extensa llanura aluvial costera atravesada por ríos. ^{[ 9 ]} Las rocas sedimentarias que resultaron de los millones de años de deposición incluían lutitas , limolitas y abundantes areniscas y conglomerados. ^{[ 10 ]} Durante este tiempo, la costa retrocedió gradualmente hacia el oeste, a medida que las grandes montañas se erosionaban y llenaban la llanura aluvial con aluvión. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Con el tiempo, el ambiente deposicional cambió de continental a marino, debido a cambios en la elevación de la superficie y el nivel del mar; la formación sedimentaria marina equivalente a la Sespe se conoce como la Formación Alegria, y se encuentra con mayor frecuencia hacia el oeste, por ejemplo en el suroeste del condado de Santa Bárbara. ^{[ 12 ]} Una peculiaridad de la Formación Sespe es la presencia de una discordancia a lo largo de gran parte de la distribución geográfica de la unidad, que representa una brecha de millones de años e incluye la mayor parte o la totalidad del Oligoceno temprano ; ^{[ 13 ]} en las cercanías del Valle de Simi , la brecha correspondió a un evento erosivo que duró aproximadamente 8 millones de años. ^{[ 14 ]}

Las capas rojas encontradas en el Sespe son similares a las características del período Pérmico , y la aparición repentina de capas rojas se ha utilizado —por ejemplo, por Thomas Dibblee— para delimitar el comienzo del Sespe del final de la arenisca de Coldwater en la columna estratigráfica. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Durante el Oligoceno, la tierra se hundió, creando un ambiente marino cálido y poco profundo. Los sedimentos continuaron acumulándose, pero ahora estaban mezclados con las conchas de criaturas costeras, similares a las que se encuentran en los mares tropicales poco profundos actuales. La unidad geológica resultante de la sedimentación en este ambiente, y que sigue a la Sespe en la secuencia litológica, se denomina Formación Vaqueros . ^{[ 13 ] [ 17 ]}

Se han encontrado numerosos fósiles de vertebrados en Sespe, principalmente al norte de Simi Valley, en el condado de Ventura. Algunas de las muchas especies asociadas con Sespe incluyen Amynodontopsis (un rinoceronte del Eoceno), Simimys (un roedor) y Sespectes singularis . ^{[ 18 ]}

En algunos lugares, ciertas areniscas de alta porosidad dentro de la unidad Sespe se han deformado en estructuras anticlinales y contienen cantidades considerables de petróleo , habiendo producido 400 millones de barriles (64.000.000 m³) de ^petróleo en el condado de Ventura, California . ^{[ 19 ]} Por ejemplo, tanto los campos petrolíferos de South Mountain como de West Montalvo tienen horizontes productores dentro de la Sespe, y como tal la unidad es de importancia económica. Dentro del sur de California, las rocas clásticas de grano grueso combinadas de Sespe-Vaqueros forman la segunda unidad petrolífera más importante, solo superada por las formaciones Pico y Repetto del Plioceno , que generalmente se encuentran mucho más cerca de la superficie. La formación Rincon suprayacente , una lutita depositada en un ambiente de aguas profundas, actúa como una capa impermeable. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} 

La Formación Sespe contiene depósitos de uranio de potencial valor económico. ^{[ 23 ]}

La arenisca de Sespe también se utiliza como material de construcción, y a veces se utilizan coloridas rocas de sus areniscas para paisajismo. ^{[ 24 ]}

• Formación Vaqueros
• Formación de Monterey
• Formación Coldwater
• Formación Rincón