Sensibilidad

La sensibilidad se refiere a la percepción aguda o la capacidad de respuesta ante algo, como las emociones de otra persona. Este concepto surgió en la Gran Bretaña del siglo XVIII y estuvo estrechamente vinculado a los estudios de la percepción sensorial como medio para adquirir conocimiento. También se asoció con la filosofía moral sentimental .

Uno de los primeros textos de este tipo sería el Ensayo sobre el entendimiento humano (1690) de John Locke , donde dice: «Concibo que las ideas en el entendimiento son coetáneas con la sensación; que es tal impresión o movimiento, producido en alguna parte del cuerpo, que hace que se tome nota en el entendimiento». ^{[ 2 ]} George Cheyne y otros escritores médicos escribieron sobre «la enfermedad inglesa», también llamada « histeria » en mujeres o « hipocondría » en hombres, una condición con síntomas que se asemejan mucho al diagnóstico moderno de depresión clínica . Cheyne consideraba que esta enfermedad era el resultado de nervios sobrecargados. Al mismo tiempo, los teóricos afirmaban que las personas con nervios ultrasensibles tendrían sentidos más agudos y, por lo tanto, serían más conscientes de la belleza y la verdad moral. Así, si bien se consideraba una fragilidad física y/o emocional, la sensibilidad también se percibía ampliamente como una virtud.

Originaria de escritos filosóficos y científicos, la sensibilidad se convirtió en un movimiento literario en lengua inglesa, particularmente en el entonces nuevo género de la novela. Estas obras, llamadas novelas sentimentales, presentaban a individuos propensos a la sensibilidad, que a menudo lloraban, se desmayaban, se sentían débiles o sufrían ataques como reacción a una experiencia emocionalmente conmovedora. Si alguien era especialmente sensible, podía reaccionar de esta manera ante escenas u objetos que parecían insignificantes para los demás. Esta reactividad se consideraba un indicio de la capacidad de una persona sensible para percibir algo intelectual o emocionalmente impactante en el mundo que la rodeaba. Sin embargo, el popular género sentimental pronto se topó con una fuerte reacción en contra, ya que los lectores y escritores antisensibles sostenían que tal comportamiento extremo era mera teatralidad, y tal énfasis en los propios sentimientos y reacciones un signo de narcisismo . Samuel Johnson , en su retrato de Miss Gentle, articuló esta crítica:

Diariamente, demuestra su benevolencia compadeciéndose de cada desgracia que le ocurre a cada familia dentro de su círculo de influencia; vive aterrorizada cada hora, temiendo que alguien se resfríe bajo la lluvia o que otro se asuste con el fuerte viento. Muestra su caridad lamentando que tantos pobres desgraciados languidezcan en las calles y preguntándose qué piensan los poderosos para hacer tan poco bien con sus vastas propiedades. ^{[ 3 ]}

Las objeciones a la sensibilidad surgieron en otros frentes. Por un lado, algunos pensadores conservadores creían en conceptos a priori , es decir, en el conocimiento que existe independientemente de la experiencia, como el conocimiento innato que se creía otorgado por Dios. Los teóricos del a priori desconfiaban de la sensibilidad debido a su excesiva dependencia de la experiencia para la adquisición de conocimiento. Asimismo, en las últimas décadas del siglo XVIII, los pensadores antisensibles solían asociar la volatilidad emocional de la sensibilidad con la exuberante violencia de la Revolución Francesa, y en respuesta a los temores de una revolución en Gran Bretaña, las figuras sensibles fueron catalogadas como antipatrióticas o incluso políticamente subversivas. La novela Leonora de Maria Edgeworth , publicada en 1806, por ejemplo, retrata a la "sensible" Olivia como una villana que manipula sus pasiones o, al menos, las doblega para satisfacer sus deseos egoístas; el texto también hace hincapié en que Olivia vivió en Francia y, por lo tanto, adoptó las costumbres "francesas". La novela de Jane Austen de 1811, Sentido y sensibilidad, ofrece un ejemplo más conocido de esta reacción contra los excesos de sentimiento, especialmente aquellos asociados con las mujeres. Lectores y muchos críticos han visto la novela como una crítica al «culto» al sentimentalismo que prevalecía a finales del siglo XVIII. ^{[ 4 ]}

La naturaleza efusiva de muchos héroes sentimentales, como Harley en la novela de Henry Mackenzie de 1771 , El hombre de los sentimientos , fue a menudo criticada por los críticos contemporáneos por glorificar un personaje débil y afeminado, lo que finalmente contribuyó a desacreditar las novelas sentimentales, antes populares (y en menor medida, todas las novelas), como obras poco viriles. Esta preocupación coincidió con un marcado aumento en la producción de novelas por parte de escritoras de la época, independientemente de si optaron por escribir en un estilo sentimental o no, y desempeñó un papel significativo en debates más amplios sobre género, género literario, valor literario y objetivos políticos nacionalistas durante la última década del siglo XVIII y las primeras décadas del XIX, cuando surgió el concepto de «relato nacional» tras las Guerras Revolucionarias Francesas y la unión de Gran Bretaña e Irlanda . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

• Sentimentalismo
• Novela sentimental
• Empatía

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• "Sensibilidad" , debate en BBC Radio 4 con Claire Tomalin, John Mullan y Hermione Lee ( In Our Time , 3 de enero de 2002).