María Edgeworth

Maria Edgeworth nació en Black Bourton , Oxfordshire. Fue la segunda hija de Richard Lovell Edgeworth (quien finalmente tuvo veintidós hijos supervivientes con cuatro esposas) y Anna Maria Edgeworth ( de soltera Elers); Maria era, por lo tanto, tía de Francis Ysidro Edgeworth . ^{[ 3 ]} Pasó sus primeros años con la familia de su madre en Inglaterra, viviendo en The Limes (ahora conocida como Edgeworth House) en Northchurch , cerca de Berkhamsted en Hertfordshire . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Su madre murió cuando Maria tenía cinco años, y cuando su padre se casó con su segunda esposa, Honora Sneyd, en 1773, ella se fue con él a su propiedad, Edgeworthstown , en el condado de Longford , Irlanda. ^{[ 6 ]}

Maria fue enviada a la escuela de la Sra. Lattafière en Derby después de que Honora cayera enferma en 1775. Después de la muerte de Honora en 1780, el padre de Maria se casó con la hermana de Honora, Elizabeth (entonces socialmente desaprobado y legalmente prohibido desde 1833 hasta la Ley de Matrimonio de la Hermana de la Esposa Difunta de 1907 ). Maria se trasladó a la escuela de la Sra. Devis en Londres. La atención de su padre se centró completamente en ella en 1781 cuando casi perdió la vista debido a una infección ocular. ^{[ 1 ]} Al regresar a casa a la edad de 14 años, se hizo cargo de sus muchos hermanos menores ^{[ 7 ]} y recibió educación en casa de su padre en derecho, economía y política irlandesas, ciencias y literatura. También comenzó su correspondencia de por vida con hombres eruditos, principalmente miembros de la Sociedad Lunar .

Se convirtió en asistente de su padre en la administración de la finca de Edgeworthstown, que se había deteriorado durante la ausencia de la familia entre 1777 y 1782; allí viviría y escribiría el resto de su vida. Con su vínculo fortalecido, María y su padre iniciaron una colaboración académica que duraría toda la vida, «de la cual ella era la más capaz y ágil». ^{[ 1 ]} En Edgeworthstown se encontraban una familia extensa, sirvientes e inquilinos. Observó y registró los detalles de la vida cotidiana irlandesa, recurriendo más tarde a esta experiencia para sus novelas sobre los irlandeses. También se relacionó con la aristocracia angloirlandesa, en particular con Kitty Pakenham (más tarde esposa de Arthur Wellesley, primer duque de Wellington ), Lady Moira y su tía Margaret Ruxton de Blackcastle . ^{[ 8 ]} Margaret le proporcionó las novelas de Ann Radcliffe y William Godwin y la animó en su escritura. ^{[ 9 ]}

En 1798, Richard se casó con Frances Beaufort , hija de Daniel Augustus Beaufort , quien impulsó la idea de viajar a Inglaterra y al continente europeo. Frances, un año menor que Maria, se convirtió en su confidente de por vida. La familia viajó por primera vez a Londres en 1799. ^{[ 10 ]}

En 1802, los Edgeworth recorrieron las Midlands . Luego viajaron a la Francia continental , primero a Bruselas y después a Francia (durante la Paz de Amiens , una breve tregua en las guerras revolucionarias francesas y napoleónicas ). Conocieron a todas las personalidades importantes, y María recibió una propuesta de matrimonio de un cortesano sueco, Abraham Niclas Edelcrantz . Su carta al respecto parece muy fría, pero su madrastra nos asegura en la Vida y Cartas de Augustus Hare que María lo amaba mucho y no superó el romance fácilmente. Regresaron a Irlanda en 1803, en vísperas de la reanudación de las guerras, y María volvió a escribir. Cuentos de la vida elegante , El ausente y Ormond son novelas sobre la vida irlandesa. ^{[ 9 ]} Edgeworth fue una autora extremadamente popular, comparada con sus contemporáneos Jane Austen y Sir Walter Scott . Inicialmente ganó más que ellos y usó sus ingresos para ayudar a sus hermanos. ^{[ 11 ]}

En una visita a Londres en 1813, donde fue recibida como una figura literaria destacada, Maria conoció a Lord Byron (a quien detestaba) y a Humphry Davy . Tras la publicación de Waverley en 1814, entabló una larga correspondencia con el ultraconservador Sir Walter Scott, quien reconoció con gratitud su influencia, y entre ellos surgió una amistad duradera. En 1823, lo visitó en Escocia, en Abbotsford House , donde él la llevó a recorrer la zona. ^{[ 9 ]} Al año siguiente, Sir Walter visitó Edgeworthstown. Al pasar por el pueblo, uno de los miembros del grupo escribió: «No encontramos ni chozas de barro ni campesinos desnudos, sino acogedoras casas y sonrisas por doquier». ^{[ 12 ]} Otro visitante ofreció una visión contraria, afirmando que los residentes de Edgeworthstown trataban a Edgeworth con desprecio, negándose incluso a fingir cortesía. ^{[ 13 ]}

Richard Edgeworth era relativamente justo y comprensivo en su trato con sus arrendatarios y participaba activamente en la administración de la finca. Tras debatir el tema con el economista David Ricardo , María llegó a creer que una mejor administración y una mayor aplicación de la ciencia a la agricultura aumentarían la producción de alimentos y reducirían los precios. ^{[ 14 ]} Tanto Richard como María también estaban a favor de la Emancipación Católica , el derecho al voto para los católicos sin restricciones de propiedad (aunque él creía que iba en contra de sus propios intereses), la reforma agrícola y el aumento de las oportunidades educativas para las mujeres. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Ella trabajó especialmente duro para mejorar el nivel de vida de los pobres en Edgeworthstown. Para intentar mejorar las condiciones en el pueblo, proporcionó escuelas para los niños locales de todas las confesiones. ^{[ 17 ]}

Tras la muerte de su padre en 1817, editó sus memorias y las amplió con sus comentarios biográficos. Fue una escritora activa hasta el final, y su última obra, la novela corta Orlandino, fue escrita y publicada en 1848. ^{[ 18 ]}

Trabajó para ayudar a los campesinos irlandeses afectados por la hambruna durante la Gran Hambruna . Escribió Orlandino en beneficio del Fondo de Ayuda. ^{[ 19 ]} Sus cartas al Comité de Ayuda Cuáquera ofrecen un relato vívido de la desesperada situación que enfrentaban los inquilinos en Edgeworthstown, las condiciones extremas en las que vivían y la lucha por obtener toda la ayuda y asistencia posible para aliviar su sufrimiento. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Gracias a sus esfuerzos, recibió donaciones para los pobres de Estados Unidos. ^{[ 19 ]}

Durante la hambruna irlandesa, Edgeworth insistió en que solo aquellos inquilinos que hubieran pagado el alquiler íntegro recibirían ayuda. Edgeworth también castigó a aquellos inquilinos que votaron en contra de sus preferencias tories. ^{[ 13 ]}

Con la elección de William Rowan Hamilton como presidente de la Real Academia Irlandesa, Maria se convirtió en una fuente de asesoramiento fundamental para Hamilton, especialmente en lo referente a la literatura en Irlanda. Sugirió que se permitiera a las mujeres participar en los eventos organizados por la academia. En reconocimiento a su orientación y ayuda, Hamilton nombró a Edgeworth miembro honoraria de la Real Academia Irlandesa en 1837, siguiendo los pasos de Louisa Beaufort, antigua miembro de la academia y pariente suya. ^{[ 1 ] [ 22 ]}

Después de una visita a sus familiares en Trim, María, que ya tenía ochenta años, comenzó a sentir dolores en el corazón y murió repentinamente de un ataque al corazón en Edgeworthstown el 22 de mayo de 1849. ^{[ 1 ]}

En sus obras, Edgeworth creó un pasado irlandés nostálgico e imaginado en un intento de celebrar la cultura de Irlanda . El académico Suvendrini Perera argumentó que las novelas de Edgeworth trazaban "la anglicización gradual de la sociedad feudal irlandesa". El objetivo de Edgeworth en sus obras era mostrar a los irlandeses como iguales a los británicos y, por lo tanto, merecedores de un estatus igualitario, aunque no separado. El ensayo sobre los toros irlandeses rechaza el estereotipo de los toros irlandeses y retrata a la gente de Irlanda con precisión en escenarios realistas y cotidianos. ^{[ 24 ]} Este es un tema común en sus obras sobre Irlanda, combatiendo los estereotipos de los irlandeses con representaciones precisas. ^{[ 25 ]} En sus obras, Edgeworth también puso especial énfasis en las diferencias lingüísticas entre la cultura irlandesa y la británica, tratando de mostrar el dinamismo y las complejidades de la sociedad irlandesa. ^{[ 26 ]} El novelista irlandés Seamus Deane relacionó la descripción que Edgeworth hace de Irlanda y su relación con Gran Bretaña con los ideales más amplios de la Ilustración , señalando que Edgeworth «no fue la primera novelista en elegir Irlanda como su "escenario"; pero fue la primera en darse cuenta de que, dentro de ella, existía una oportunidad misionera para convertirla a la fe de la Ilustración y rescatarla de sus condiciones "románticas"». ^{[ 27 ]}

Los escritos de Edgeworth sobre Irlanda, especialmente sus primeros relatos irlandeses, ofrecen una importante reinterpretación del apego local burkeano y el cosmopolitismo filosófico para generar una comprensión de la nación que no está ni estrictamente delimitada (como las naciones basadas en premisas históricas como la sangre o la herencia) ni carece de fronteras (como aquellas basadas en nociones racionales de inclusión universal). ^{[ 28 ]} Edgeworth utilizó su escritura para reconsiderar el significado de la denominación «angloirlandés», y a través de su análisis reinterpretó las definiciones cosmopolitas y nacionales de pertenencia para reconstituir «angloirlandés» no tanto como una categoría, sino como una mediación continua entre fronteras. ^{[ 28 ]} En las novelas irlandesas de Edgeworth, la educación es la clave para el progreso individual y nacional; según Edgeworth, «es el fundamento de la propiedad bien gobernada y el fundamento de la nación bien gobernada». ^{[ 28 ]} Más específicamente, un proceso lento de educación inculca la comprensión transnacional en el pueblo irlandés, al tiempo que conserva los lazos de apego local que aseguran la nación. ^{[ 28 ]} La centralidad de la educación no solo sugiere el deseo de Edgeworth de un juicio arraigado pero cosmopolita o transnacional, sino que también distingue su escritura de las construcciones de identidad nacional como carácter nacional, vinculándola a construcciones cosmopolitas anteriores de sujetos humanos universales. ^{[ 28 ]} Al afirmar que la diferencia nacional está anclada en la educación y la cultura, más que en la naturaleza, Edgeworth otorga a la identidad nacional un fundamento sociocultural y, por lo tanto, abre un espacio en el que puede producirse el cambio. ^{[ 28 ]}

Maria estaba de acuerdo con las Actas de Unión de 1800 , pero pensaba que no debían aprobarse en contra de los deseos del pueblo irlandés. En cuanto a la educación, creía que niños y niñas debían recibir la misma educación y juntos, basándose en las ideas de Rousseau . ^{[ 29 ]} Creía que una mujer solo debía casarse con alguien que le resultara compatible en «carácter, temperamento y comprensión». ^{[ 30 ]} Era preferible quedarse soltera a una unión incompatible. En «Tales of Fashionable Life and Patronage» criticó el gobierno de los Whigs en Irlanda por considerarlo corrupto y poco representativo. ^{[ 31 ]} Edgeworth luchó por la autorrealización de las mujeres y destacó la importancia del individuo. También deseaba una mayor participación de las mujeres de clase media en la política. Su obra Helen demuestra claramente este punto en el pasaje: «Las mujeres están ahora tan cultas, y los temas políticos revisten tanta importancia, tanto interés para todos los seres humanos que conviven en sociedad, que difícilmente puedes esperar, Helen, que tú, como ser racional, puedas transitar por el mundo tal como es ahora, sin formarte una opinión sobre asuntos de importancia pública. No puedes, a mi parecer, conformarte con la frase simplona y pueril de "las damas no tienen nada que ver con la política"». ^{[ 32 ]} Simpatizaba con los católicos y apoyaba la emancipación católica gradual, aunque no inmediata. ^{[ 33 ]}

En su libro de 1798 , Educación práctica , ^{[ 34 ]} defendió un enfoque científico de la educación, reconociendo la dificultad de realizar dicha investigación, que fue «reducida pacientemente a una ciencia experimental». Afirmó no adherirse a ninguna escuela de pensamiento, ni a ninguna teoría nueva, y evitó deliberadamente la religión y la política. En los 25 capítulos del libro, anticipa mejoras modernas en los materiales educativos relacionados con la edad, por ejemplo: en geografía, mapas con biografías ilustradas adecuadas; en cronología, algo «además de simplemente memorizar nombres y fechas»; en química, experimentos químicos seguros que los niños podrían realizar. Sostenía que causar fatiga innecesaria debería ser una gran preocupación para los educadores. ^{[ 35 ]} Para ayudar a ilustrar el cuidado que se debe tener al enseñar a los niños y para enfatizar la necesidad de dirigir y gestionar adecuadamente su atención, Maria Edgeworth estableció varias comparaciones con pueblos no europeos. ^{[ 35 ]} Al señalar que cualquier modo de instrucción que cansara la atención era perjudicial para los niños, su razonamiento era que las personas solo pueden prestar atención a una cosa a la vez, y dado que los niños pueden mostrarse resistentes a la repetición, los maestros naturalmente deberían variar las cosas. ^{[ 35 ]} Sin embargo, los educadores siempre deben tener presente que, "si bien la variedad alivia la mente, los objetos que se varían no deben ser todos completamente nuevos, ya que la novedad y la variedad, cuando se combinan, fatigan la mente", como afirma Edgeworth. ^{[ 35 ]} La enseñanza de los niños debía seguir métodos cuidadosamente considerados, debía evidenciar preocupación por la adecuación y la secuencia adecuada, y debía guiarse por la consideración de formas de enseñanza que fueran empoderadoras y capacitadoras, no fatigantes ni incapacitantes. ^{[ 35 ]} En el trabajo de Edgeworth, la atención del niño aparece como un punto clave para el trabajo y las intervenciones pedagógicas. ^{[ 35 ]}

Habiendo alcanzado su madurez literaria en un momento en que la defensa declarada, omnipresente e invariable, de la novela era su poder educativo, Maria Edgeworth fue una de las pocas autoras que verdaderamente abrazó el papel de educadora. ^{[ 55 ]} Sus novelas son moral y socialmente didácticas en extremo. Un análisis minucioso de las alteraciones que sufrió el estilo de Edgeworth cuando se puso al servicio de un didactismo explícito debería servir para esclarecer la relación entre la técnica de la prosa y el propósito didáctico en su obra. ^{[ 55 ]} La convención que Maria Edgeworth adoptó y desarrolló hasta la saciedad es fundamental para la novela del siglo XVIII, pero sus raíces se encuentran en el drama, remontándose al menos a la separación renacentista de personajes altos y bajos por sus formas de hablar. ^{[ 55 ]} A lo largo del drama del siglo XVIII, y más notablemente en la comedia sentimental, la separación se convierte cada vez más en un medio de juicio moral, así como de identificación social. ^{[ 55 ]} La única razón coherente para la aceptación de Edgeworth es el atractivo del moralismo didáctico. En primer lugar, está dispuesta a suspender el juicio siempre que el resultado sea el servicio de la moral. ^{[ 55 ]} Todo lo demás puede ser válido, siempre que se aplique la lección. La lección podría ser una advertencia contra la incorrección moral, como en la historia de la señorita Milner, o contra la injusticia social, como en El ausente . ^{[ 55 ]} Además, toda la dependencia de los ejemplos positivos había sido justificada mucho antes por Richard Steele , quien argumentó que el escenario debe proporcionar héroes perfectos ya que sus ejemplos son imitados y ya que las naturalezas simples son incapaces de hacer las deducciones necesarias de los ejemplos negativos de la sátira. ^{[ 55 ]}

La característica de Edgeworth es conectar una corriente identificable de realismo formal, tanto filosófico como retórico, y por lo tanto mostrar un interés objetivo en la naturaleza humana y la forma en que se manifiesta en las costumbres sociales. ^{[ 56 ]} Esto es de esperar de Edgeworth, una autora cuyo didactismo a menudo ha parecido a los lectores modernos una desventaja de género, una regresión técnica o una obligación familiar. ^{[ 56 ]} Los críticos han respondido a las excentricidades de Edgeworth atribuyéndolas a algo más profundo, temperamental y psicológico. ^{[ 56 ]} En sus diversas y a menudo perspicaces representaciones, la afición de Edgeworth por lo real, lo extraño y lo pedagógicamente útil roza lo implacable, lo obsesivo y lo instintivo. ^{[ 56 ]} Hay una respuesta literaria alternativa para explicar las raíces culturales y los objetivos ideológicos de Edgeworth que desplaza el enfoque de los dilemas familiares, psicológicos y culturales de Edgeworth a los paradigmas formales por los que se ha juzgado su obra. ^{[ 56 ]} En lugar de ubicar los primeros romances de la vida real de Edgeworth exclusivamente dentro de las tradiciones de la literatura infantil del siglo XVIII o el realismo doméstico, pueden leerse principalmente como respuestas a los debates de finales del siglo XVIII sobre la relación entre historia y romance, porque el género intenta mediar entre ambos diferenciándose de otros tipos de ficción factual. ^{[ 56 ]} Los romances de la vida real de Edgeworth operan en el mismo campo discursivo pero no intentan transitar entre antinomias autonegadas. ^{[ 56 ]} De hecho, generalmente afirman lo contrario.

La reiterada modestia de Edgeworth debe entenderse en el contexto de la época, donde el aprendizaje en las mujeres a menudo era desaprobado e incluso ridiculizado, como en el poema satírico del reverendo Richard Polwhele , The Unsex'd Females (1798). ^{[ 57 ]}

El Oxford English Dictionary atribuye a Edgeworth el primer uso publicado de la palabra "argh". ^{[ 58 ]}

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• Obras de Maria Edgeworth en formato eBook en Standard Ebooks.
• Obras de Maria Edgeworth en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de Maria Edgeworth en Faded Page (Canadá)
• Obras de o sobre Maria Edgeworth en el Archivo de Internet
• Obras de Maria Edgeworth en LibriVox (audiolibros de dominio público)
• «Maria Edgeworth, 1767–1849» . eBooks@Adelaide . Universidad de Adelaida. 2014. Archivado del original el 17 de marzo de 2015. Consultado el 31 de marzo de 2015 .