Materia prima

Los mercados de materias primas se ven afectados por el comportamiento del consumidor, la incertidumbre de la cadena de suministro, las interrupciones en la producción y las regulaciones, entre otros factores. Esto da como resultado mercados de materias primas volátiles , difíciles de optimizar y gestionar. Las empresas pueden tener dificultades ante la volatilidad de las materias primas debido a la falta de comprensión de las demandas del mercado, la escasa o nula visibilidad de la cadena de suministro indirecta y el desfase temporal de las variaciones de precios de las materias primas. ^{[ 8 ]}

La volatilidad en los mercados de materias primas también puede deberse a desastres naturales y conflictos geopolíticos . La pandemia de COVID-19 perturbó la industria siderúrgica y, una vez recuperada la demanda, los precios aumentaron un 250 % en Estados Unidos . La invasión rusa de Ucrania provocó un aumento del 50 % en el precio del gas natural en 2022. ^{[ 9 ]}

Aunque la cerámica se originó en muchos lugares del mundo, es seguro que se popularizó principalmente durante la Revolución Neolítica . Esto es importante porque fue una forma para que los primeros agricultores almacenaran y transportaran el excedente de provisiones. Si bien la mayoría de las vasijas y ollas eran de arcilla refractaria , las comunidades neolíticas también crearon hornos que permitían cocer estos materiales para eliminar la mayor parte del agua y obtener materiales muy estables y duros. Sin la presencia de arcilla en las riberas de los ríos Tigris y Éufrates en el Creciente Fértil, la producción de estos hornos habría sido imposible para los habitantes de la región. Gracias a estos hornos, el proceso de metalurgia fue posible una vez que las Edades del Bronce y del Hierro llegaron a la región. ^{[ 10 ]}

Muchos materiales metálicos en bruto utilizados con fines industriales deben procesarse primero para convertirlos en un estado utilizable. Los minerales metálicos se procesan primero mediante una combinación de trituración, tostación, separación magnética, flotación y lixiviación para hacerlos aptos para su uso en una fundición . Luego, las fundiciones funden el mineral para obtener metal utilizable que puede alearse con otros materiales para mejorar ciertas propiedades. ^{[ 11 ]} Un material metálico en bruto que se encuentra comúnmente en todo el mundo es el hierro , y combinado con el níquel , este material constituye más del 35 % del material en el núcleo interno y externo de la Tierra . ^{[ 12 ]} El hierro que se utilizó inicialmente ya en el 4000 a. C. se llamaba hierro meteórico y se encontraba en la superficie de la Tierra. Este tipo de hierro provenía de los meteoritos que impactaron la Tierra antes de la aparición de los humanos y era muy limitado. Este tipo es diferente de la mayor parte del hierro en la Tierra, ya que el hierro en la Tierra estaba mucho más profundo de lo que los humanos de ese período pudieron excavar. El contenido de níquel del hierro meteórico hizo que no fuera necesario calentarlo, y en su lugar, se martilló y se le dio forma para fabricar herramientas y armas. ^{[ 13 ]}

El mineral de hierro se puede encontrar en multitud de formas y fuentes. Las principales formas de mineral de hierro en la actualidad son la hematita y la magnetita . Aunque el mineral de hierro se encuentra en todo el mundo, solo los depósitos del orden de millones de toneladas se procesan con fines industriales. ^{[ 14 ]} Los cinco principales exportadores de mineral de hierro son Australia, Brasil, Sudáfrica, Canadá y Ucrania. ^{[ 15 ]} Una de las primeras fuentes de mineral de hierro es el hierro de pantano . El hierro de pantano se presenta en forma de nódulos del tamaño de un guisante que se forman bajo las turberas en la base de las montañas. ^{[ 16 ]}