Relleno de horarios

El margen de tiempo —a veces llamado simplemente margen , ^{[ 1 ]} o tiempo de recuperación— es una cantidad de tiempo "adicional" que se agrega a una parte o a la totalidad de un cronograma , por encima de la duración prevista, para que sea resistente a retrasos anticipados y aumente la probabilidad de que se cumpla el cronograma publicado. En algunos casos, se puede agregar un margen de tiempo excesivo intencionalmente para que sea improbable que no se cumpla el cronograma, o para prefabricar una finalización antes de lo previsto. El margen de tiempo puede tener solo un impacto positivo temporal, y muchos clientes lo perciben como una estrategia engañosa.

En el sector del transporte , las aerolíneas y las agencias de transporte público suelen utilizar márgenes de tiempo adicionales en los horarios para mejorar la puntualidad y el cumplimiento de los mismos , ya que el porcentaje de viajes puntuales suele ser un indicador clave de rendimiento para los operadores.

En la gestión o planificación de proyectos , se añade un margen de tiempo al cronograma del proyecto para tener en cuenta los riesgos conocidos y otras circunstancias imprevistas que puedan impedir que el proyecto se entregue a tiempo.

Como es lógico, el relleno de horarios solo es necesario para el transporte que opera con un horario fijo y publicado, como el transporte ferroviario , el transporte en autobús y las aerolíneas , ^{[ 2 ]} o cuando las conexiones programadas son importantes, como en muchos ámbitos del transporte de pasajeros y mercancías en los que los objetos transportados deben transferirse a otro vehículo. Por lo tanto, no es correcto pensar que un servicio como el taxi opere con relleno de horarios.

En la mayoría de los horarios de transporte público, varias paradas programadas se combinan para formar una ruta, y se suele añadir un margen de tiempo a cada tramo del trayecto. Si un vehículo experimenta poca demora, puede haber tiempos de espera innecesarios o una marcha lenta intencionada si no debe pasar por una parada programada antes de lo previsto. En trayectos sencillos sin paradas intermedias, este margen de tiempo puede ser prácticamente insignificante; si un vehículo experimenta poca demora, simplemente puede llegar a su destino antes de lo previsto.

Un margen de tiempo excesivo puede reducir considerablemente la velocidad general y aumentar los tiempos de viaje innecesariamente. Un margen excesivo también puede impedir que los pasajeros realicen conexiones que serían posibles de no ser por dicho margen. Por lo tanto, es importante considerar la probabilidad y la distribución de ciertos tipos de retrasos, así como el grado de puntualidad deseado, al establecer márgenes de tiempo en los horarios del transporte público.

En el Reino Unido , los operadores ferroviarios incluyen un margen de tiempo en los horarios de trabajo internos , que se muestra como tiempo de recuperación .

En los viajes aéreos, dado que los retrasos son frecuentes y potencialmente costosos, el tiempo de vuelo programado suele incrementarse hasta aproximadamente el 110 % del tiempo de vuelo previsto; sin embargo, según se informa, algunas aerolíneas ahora lo incrementan hasta en un 50 %. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Los retrasos en las salidas suelen deberse a que los pasajeros llegan tarde a la puerta de embarque o a imprevistos en el aeropuerto. Estos retrasos pueden tener consecuencias negativas, como la pérdida de franjas horarias de salida, lo que puede ser un problema en espacios aéreos congestionados donde la hora de salida no solo depende del horario del aeropuerto de origen, sino también de los sectores que la aeronave debe atravesar. Al ampliar el horario, es menos probable que la aeronave pierda franjas horarias en los espacios aéreos que debe atravesar y, aun así, puede llegar a tiempo (o incluso antes) al aeropuerto de destino, incluso con un pequeño retraso en la salida o durante el trayecto . Además, las aeronaves suelen realizar varios vuelos en rápida sucesión; por lo tanto, un retraso puede provocar que los vuelos posteriores de la misma aeronave también se retrasen o que se fleten aeronaves adicionales con poca antelación.

Cuando no se producen retrasos, el tiempo de vuelo adicional puede dar la impresión de que un vuelo ha llegado antes de lo previsto a su destino. Sin embargo, es posible que el avión deba esperar a que haya una puerta de embarque disponible o a que se realicen otros servicios en tierra, como la señalización de la aeronave .

Los horarios de llegada de vuelos conservadores también ayudan a las aerolíneas a reducir su responsabilidad financiera según el Reglamento de Compensación por Retrasos 261/2004 , ya que la compensación por retrasos se calcula en función de la hora de llegada programada publicada por la aerolínea. Además, pueden incurrir en costos financieros si los pasajeros pierden sus conexiones, y las aerolíneas pueden sufrir penalizaciones por impuntualidad. ^{[ 5 ]}

La publicidad negativa también puede surgir a través de indicadores como un menor índice de puntualidad, que son publicados por algunos países. Sin embargo, estos indicadores deben ser recibidos con cierto escepticismo. En 2017, Hong Kong Airlines logró convertirse en la aerolínea más puntual del mundo simplemente añadiendo hasta 30 minutos a la hora de llegada programada en varias rutas, en lugar de mejorar su índice real de puntualidad. ^{[ 6 ]}