Articulo de referencia

Basurero

Buitre dorsiblanco ( Gyps africanus ), buitre orejudo ( Torgos tracheliotos ) y cigüeña marabú ( Leptoptilos crumenifer ) alimentándose de carroña de hiena. Un mapache cangrejer...

Buitre dorsiblanco ( Gyps africanus ), buitre orejudo ( Torgos tracheliotos ) y cigüeña marabú ( Leptoptilos crumenifer ) alimentándose de carroña de hiena.
Un mapache cangrejero ( Procyon cancrivorus ) buscando comida en la basura.

Los carroñeros son animales que se alimentan de materia orgánica muerta y en descomposición . [ 1 ] [ 2 ] A menudo, el término se usa para describir el consumo de carroña , los cuerpos de animales que han muerto por causas distintas a la depredación o los cuerpos de animales que han sido asesinados por otros depredadores. [ 3 ] Sin embargo, el término también se usa para describir animales que se alimentan de materia vegetal en descomposición [ 2 ] [ 4 ] o desechos . [ 1 ]

Los buitres y los escarabajos enterradores son ejemplos de carroñeros que se alimentan de carroña, [ 5 ] las larvas de la polilla del brote rosado y del escarabajo ciervo son ejemplos de carroñeros que se alimentan de materia vegetal en descomposición, [ 6 ] [ 7 ] y los mapaches y las ardillas son ejemplos de carroñeros que se alimentan de basura. [ 8 ] Los carroñeros que comen carroña se llaman necrófagos . [ 9 ]

Los carroñeros desempeñan un papel importante en los ecosistemas al prevenir la acumulación de materia en descomposición y ayudar a reciclar nutrientes. [ 2 ] [ 10 ] El proceso y la velocidad a la que se carroñea la materia vegetal y animal muerta se ven afectados por factores bióticos y abióticos , como la especie vegetal, el tamaño del cadáver, el hábitat, la temperatura, los niveles de humedad y las estaciones. [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] Los detritívoros y descomponedores completan este proceso al consumir los restos que dejan los carroñeros. [ 14 ] [ 15 ]

Etimología

Scavenger es una alteración de scavager, del inglés medio skawager que significa " recaudador de aduanas ", de skawage que significa "aduana", del francés antiguo nórdico escauwage que significa "inspección", de schauwer que significa "inspeccionar", de origen germánico ; emparentado con el inglés antiguo scēawian y el alemán schauen que significa "mirar", y el inglés moderno "show" (con deriva semántica ). [ 16 ]

Los animales que subsisten total o principalmente de biomasa en descomposición (por ejemplo, animales muertos, plantas muertas) se denominan carroñeros obligados, mientras que aquellos capaces de obtener alimento mediante otros métodos se denominan carroñeros facultativos. [ 17 ] Los animales que dependen específicamente de la carroña como fuente de alimento se denominan necrófagos obligados. [ 5 ] [ 18 ] Los animales que se alimentan de materia vegetal o animal particulada (por ejemplo, humus , nieve marina ) se clasifican típicamente como detritívoros en lugar de carroñeros. [ 14 ] El mosquito Propsilocerus akamusi , que se alimenta de detritos en el sedimento de lagos de agua dulce , es un ejemplo de detritívoro. [ 19 ]

Tipos de carroñeros

Carroñeros que se alimentan de carroña

Buitres leonados ( Gyps fulvus ) comiendo el cadáver de un ciervo rojo en España.

El carroñeo obligado (necrofagia obligada) es raro entre los vertebrados, debido a la dificultad de encontrar suficiente carroña sin gastar demasiada energía. [ 20 ] Los buitres del Nuevo Mundo, como el buitre negro , y los buitres del Viejo Mundo, como el buitre leonado , el buitre dorsiblanco y el buitre orejudo , son ejemplos de carroñeros obligados. [ 5 ]

La mayoría de los vertebrados que comen carroña son carroñeros facultativos, capaces de obtener alimento mediante la depredación u otros métodos, y comen carroña de forma oportunista. [ 5 ] Muchos grandes carnívoros que cazan regularmente, como las hienas y los chacales , pero también animales que rara vez se consideran carroñeros, como los leones africanos , los leopardos y los lobos , carroñean si tienen la oportunidad. [ 2 ] También pueden usar su tamaño y ferocidad para intimidar a los cazadores originales y hacer que abandonen sus presas (el guepardo es una víctima notable, más que un perpetrador). [ 21 ] Las gaviotas , los cuervos y las urracas carroñean frecuentemente animales atropellados . [ 22 ] Otros vertebrados, por ejemplo, los mastigures egipcios , carroñean para sobrevivir durante épocas de escasez de alimentos. [ 23 ]

Los vertebrados acuáticos y semiacuáticos también se alimentan de carroña. Entre los carroñeros que se alimentan de carroña que se encuentran en ambientes marinos se incluyen las mixinas , los tiburones blancos , los peces lobo del norte y los granaderos abisales , y entre los carroñeros que se alimentan de carroña que se encuentran en ambientes de agua dulce se incluyen los caimanes americanos , las nutrias euroasiáticas y los sapos parteros comunes . [ 5 ]

Sarcophaga nodosa , una especie de mosca de la carne , se alimenta de carne en descomposición.

Los escarabajos enterradores , las abejas buitre y las moscas saltarinas son ejemplos de invertebrados necrófagos obligados. Todos dependen de la carroña durante las etapas larvarias de sus ciclos de vida. Los escarabajos enterradores y las abejas buitre adultos también se alimentan de carroña. [ 5 ] [ 24 ] Otros invertebrados, como las moscas azules , las moscas de la carne y las avispas amarillas , también se alimentan de carroña, pero no dependen de ella para sobrevivir. [ 5 ] Las larvas de las moscas azules y las moscas de la carne pueden alimentarse de excremento , y algunas especies, por ejemplo, Chrysomya putoria y Sarcophaga crassipalpis , pueden alimentarse de tejido vivo. [ 5 ] [ 25 ] Además, las avispas amarillas pueden cazar orugas y otros insectos y alimentarse de néctar, savia y fruta. [ 26 ] [ 27 ]

Además de los ejemplos terrestres mencionados anteriormente, muchos invertebrados acuáticos consumen carroña. El pulpo común , el cangrejo verde europeo y la estrella de mar de siete brazos son invertebrados marinos que se alimentan de carroña, y la sanguijuela cinta Erpobdella obscura y el cangrejo de río rojo son invertebrados de agua dulce que se alimentan de carroña. [ 5 ]

Los carroñeros carroñeros poseen numerosas adaptaciones que les ayudan a encontrar alimento (por ejemplo, excelente vista y oído , agudo sentido del olfato ), [ 20 ] [ 28 ] [ 29 ] protegerse de infecciones e intoxicaciones (por ejemplo, sistemas inmunitarios fuertes , fisiologías resistentes a toxinas), [ 5 ] [ 30 ] atiborrarse cuando hay alimento disponible (por ejemplo, intestinos expandibles ), [ 31 ] y conservar energía entre comidas (por ejemplo, vuelo planeado ). [ 20 ]

Carroñeros que se alimentan de plantas muertas

El escarabajo ciervo, Lucanus cervus , alimentándose de madera muerta durante la etapa larvaria de su ciclo de vida.

Los animales que se alimentan de materia vegetal muerta se denominan carroñeros herbívoros. [ 32 ] [ 33 ]

Algunos escarabajos ciervo son carroñeros obligados de materia vegetal muerta. Por ejemplo, Lucanus cervus depende de la madera muerta durante las etapas larvarias de su ciclo de vida. [ 34 ] Los escarabajos adultos de Lucanus cervus depositan sus huevos cerca de los tocones de árboles muertos, y las larvas pasan los siguientes 4 a 7 años alimentándose y creciendo. Los tipos de madera que consumen incluyen roble, fresno, olmo, sicomoro, tilo y carpe. [ 34 ]

Las larvas de la polilla del brote rosado (también conocidas como orugas carroñeras rosadas) son carroñeras facultativas de materia vegetal muerta, alimentándose de frutos podridos, flores y hojas en descomposición, pero también de los frutos y granos de plantas vivas. [ 6 ] Las termitas también son carroñeras facultativas. Las termitas se alimentan de árboles y madera muertos, pero también de plantas vivas y detritos como humus y excremento . [ 35 ] [ 36 ] Los escarabajos tenebriónidos, [ 37 ] las cochinillas de la humedad , [ 33 ] y las larvas de la polilla del banano [ 38 ] también son carroñeras facultativas de materia vegetal muerta.

Carroñeros que se alimentan de comida desechada

Una gaviota urbana buscando comida en un cubo de basura.

En entornos urbanos, algunos animales exploran regularmente parques públicos y contenedores de basura en busca de restos de comida que puedan comer. [ 10 ] [ 39 ] A este tipo de carroñero a veces se le llama comedor de basura. [ 40 ] [ 41 ] Ejemplos de vertebrados incluyen gaviotas , [ 2 ] cuervos , [ 8 ] [ 39 ] palomas salvajes , [ 10 ] mapaches , [ 8 ] babuinos , [ 42 ] zarigüeyas , [ 2 ] ratas pardas , [ 10 ] y ardillas . [ 8 ] [ 39 ] Ejemplos de invertebrados incluyen hormigas y moscas azules. [ 2 ] [ 10 ] En áreas donde hay vertederos municipales , los osos polares , [ 2 ] los elefantes , [ 42 ] [ 43 ] los perros mapache , los zorros rojos , las martas y los hurones a veces buscan comida. [ 44 ] Las hienas también buscan comida en los vertederos municipales en algunos distritos de África Oriental con escasez de presas. [ 45 ]

El tipo de desechos ingeridos puede ser de origen vegetal (por ejemplo, frutas , verduras , hojas ), [ 43 ] de origen animal (por ejemplo, desechos de matadero ), [ 45 ] o puede tratarse de alimentos preparados (por ejemplo , arroz cocido , productos de panadería ). [ 43 ]

Carroñeros prehistóricos

En las eras prehistóricas, la especie Tyrannosaurus rex pudo haber sido un superdepredador , cazando hadrosaurios , ceratópsidos y posiblemente saurópodos juveniles, [ 46 ] aunque algunos expertos han sugerido que el dinosaurio era principalmente carroñero. El debate sobre si Tyrannosaurus era un superdepredador o carroñero fue una de las disputas más largas en paleontología ; sin embargo, la mayoría de los científicos ahora coinciden en que Tyrannosaurus era un carnívoro oportunista, que actuaba principalmente como depredador, pero también carroñeaba cuando podía detectarlo. [ 47 ] Investigaciones recientes también muestran que, si bien un T. rex adulto obtendría poca energía a través del carroñeo, los terópodos más pequeños de aproximadamente 500 kg (1100 lb) podrían haber obtenido niveles similares a los de las hienas, aunque no lo suficiente como para depender del carroñeo. [ 48 ]  

Otras investigaciones sugieren que los cadáveres de saurópodos gigantes podrían haber hecho que el carroñeo fuera mucho más rentable para los carnívoros que ahora. Por ejemplo, un solo cadáver de Apatosaurus de 40 toneladas habría proporcionado aproximadamente 6 años de calorías para un alosaurio promedio. Como resultado de este exceso de recursos, es posible que algunos terópodos evolucionaran para obtener la mayor parte de sus calorías carroñeando cadáveres de saurópodos gigantes, y que no necesitaran cazar constantemente para sobrevivir. [ 49 ] [ 50 ] El mismo estudio sugirió que los terópodos en entornos relativamente libres de saurópodos, como los tiranosaurios, no estaban expuestos al mismo tipo de exceso de carroña y, por lo tanto, se vieron obligados a cazar para sobrevivir.

Función ecológica

Los carroñeros desempeñan un papel fundamental en el medio ambiente mediante la eliminación de organismos en descomposición, sirviendo como un servicio de saneamiento natural. [ 51 ] Mientras que los descomponedores microscópicos e invertebrados descomponen los organismos muertos en materia orgánica simple que es utilizada por los autótrofos cercanos , los carroñeros ayudan a conservar la energía y los nutrientes obtenidos de la carroña en los niveles tróficos superiores , y son capaces de dispersar la energía y los nutrientes más lejos del lugar de la carroña que los descomponedores. [ 52 ]

El carroñeo une a animales que normalmente no entrarían en contacto, [ 53 ] y da como resultado la formación de comunidades altamente estructuradas y complejas que participan en interacciones no aleatorias. [ 54 ] Las comunidades carroñeras funcionan en la redistribución de la energía obtenida de los cadáveres y en la reducción de las enfermedades asociadas con la descomposición. A menudo, las comunidades carroñeras difieren en consistencia debido al tamaño y tipo de cadáver, así como por efectos estacionales como consecuencia de la diferente actividad de invertebrados y microbianos. [ 11 ]

La competencia por la carroña da como resultado la inclusión o exclusión de ciertos carroñeros del acceso a la misma, lo que moldea la comunidad de carroñeros. Cuando la carroña se descompone a un ritmo más lento durante las estaciones más frías, la competencia entre carroñeros disminuye, mientras que el número de especies de carroñeros presentes aumenta. [ 11 ]

Las alteraciones en las comunidades de carroñeros pueden resultar en cambios drásticos en la comunidad de carroñeros en general, reducir los servicios ecosistémicos y tener efectos perjudiciales en animales y humanos. [ 54 ] La reintroducción de lobos grises ( Canis lupus ) en el Parque Nacional de Yellowstone en los Estados Unidos causó cambios drásticos en la comunidad de carroñeros predominante, lo que resultó en el suministro de carroña a muchas especies de mamíferos y aves. [ 11 ] De igual manera, la reducción de especies de buitres en la India llevó al aumento de especies oportunistas como perros salvajes y ratas. La presencia de ambas especies en los cadáveres resultó en el aumento de enfermedades como la rabia y la peste bubónica en la vida silvestre y el ganado, ya que los perros salvajes y las ratas son transmisores de dichas enfermedades. Además, la disminución de las poblaciones de buitres en la India se ha relacionado con el aumento de las tasas de ántrax en humanos debido a la manipulación e ingestión de cadáveres de ganado infectados. Se ha observado un aumento de la transmisión de enfermedades en mamíferos carroñeros en Kenia debido a la disminución de las poblaciones de buitres en la zona, ya que la disminución de las poblaciones de buitres resultó en un aumento del número de mamíferos carroñeros en un cadáver determinado, así como en el tiempo que pasan en él. [ 51 ]

Transmisión de enfermedades

El carroñeo puede proporcionar un método directo e indirecto para la transmisión de enfermedades entre animales. [ 55 ] Los carroñeros de cadáveres infectados pueden convertirse en huéspedes de ciertos patógenos y, por consiguiente, en vectores de enfermedades. [ 55 ] Un ejemplo de este fenómeno es el aumento de la transmisión de tuberculosis observado cuando los carroñeros consumen cadáveres infectados. [ 56 ] Asimismo, la ingestión de cadáveres de murciélagos infectados con rabia por zorrillos rayados ( Mephitis mephitis ) resultó en un aumento de la infección de estos organismos con el virus.

Un importante vector de transmisión de enfermedades son diversas especies de aves, y los brotes se ven influenciados por estas aves portadoras y su entorno. Un brote de cólera aviar ocurrido entre 2006 y 2007 frente a la costa de Terranova, Canadá, provocó la muerte de muchas especies de aves marinas. La transmisión, perpetuación y propagación del brote se limitó principalmente a las gaviotas que se alimentan de carroña en la zona. [ 57 ] De manera similar, en 2007 se observó un aumento en la transmisión del virus de la influenza aviar a pollos por parte de patos domésticos de granjas indonesias a los que se les permitía alimentarse de carroña en las áreas circundantes. La alimentación de los patos en los arrozales, en particular, resultó en un mayor contacto con otras especies de aves que se alimentaban de restos de arroz, lo que pudo haber contribuido a un aumento de la infección y la transmisión del virus de la influenza aviar. Es posible que los patos domésticos no presentaran síntomas de infección, aunque se observó que excretaban altas concentraciones del virus de la influenza aviar. [ 58 ]

Amenazas

Muchas especies carroñeras sufren persecución a nivel mundial. Los buitres, en particular, han enfrentado una persecución y amenazas increíbles por parte de los humanos. Antes de su prohibición por parte de los gobiernos regionales en 2006, el fármaco veterinario diclofenaco provocó una disminución de al menos el 95 % de los buitres del género Gyps en Asia. La pérdida de hábitat y la escasez de alimento han contribuido al declive de las especies de buitres en África Occidental debido al crecimiento de la población humana y la caza excesiva de sus fuentes de alimento, así como a los cambios en la cría de ganado. El envenenamiento de ciertos depredadores para aumentar el número de animales de caza sigue siendo una práctica común en Europa y contribuye al envenenamiento de los buitres cuando consumen los cadáveres de los depredadores envenenados. [ 51 ]

Beneficios para los seres humanos

Los carroñeros altamente eficientes, también conocidos como carroñeros dominantes o ápice, pueden ser beneficiosos para los humanos. El aumento de las poblaciones de carroñeros dominantes, como los buitres, puede reducir las poblaciones de carroñeros oportunistas más pequeños, como las ratas. [ 59 ] Estos carroñeros más pequeños suelen ser plagas y vectores de enfermedades.

En los humanos

Hombres buscando restos de un caballo muerto durante la Segunda Guerra Mundial (al final de la Batalla de Berlín ), en la calle Manfred-von-Richthofen-Straße en el distrito de Tempelhof , 1945.

En la década de 1980, Lewis Binford sugirió que los primeros humanos obtenían carne principalmente mediante el carroñeo , no mediante la caza . [ 60 ] En 2010, Dennis Bramble y Daniel Lieberman propusieron que los primeros ancestros humanos carnívoros desarrollaron posteriormente comportamientos de carrera de larga distancia que mejoraron la capacidad de carroñear y cazar: podían llegar a los sitios de carroñeo más rápidamente y también perseguir a un solo animal hasta que pudiera ser abatido de forma segura a corta distancia debido al agotamiento y la hipertermia. [ 61 ]

En el budismo tibetano , la práctica de la excarnación —es decir, la exposición de cuerpos humanos muertos a aves carroñeras y/u otros animales carroñeros— es la característica distintiva del entierro celestial , que implica el desmembramiento de cadáveres humanos cuyos restos son dados de comer a los buitres , y tradicionalmente el principal rito funerario (junto con la cremación ) utilizado para deshacerse del cuerpo humano. [ 62 ] Una práctica funeraria similar que incluye la excarnación se puede encontrar en el zoroastrismo ; para evitar la contaminación de los elementos sagrados (fuego, tierra y agua) por el contacto con cuerpos en descomposición , los cadáveres humanos se exponen en las Torres del Silencio para ser devorados por buitres y perros salvajes. [ 63 ]

Estudios en ecología del comportamiento y epidemiología ecológica han demostrado que la necrofagia caníbal , aunque rara, se ha observado como un comportamiento de supervivencia en varias especies sociales , incluidos los humanos anatómicamente modernos ; [ 55 ] sin embargo, los episodios de canibalismo humano ocurren raramente en la mayoría de las sociedades humanas. [ 55 ] [ Nota 1 ] Muchos casos han ocurrido en la historia humana , especialmente en tiempos de guerra y hambruna , donde la necrofagia y el canibalismo humano surgieron como un comportamiento de supervivencia, aunque los antropólogos informan del uso del canibalismo ritual entre las prácticas funerarias y como el medio preferido de disposición de los muertos en algunas sociedades tribales . [ 64 ] [ 65 ] [ 66 ]

Véase también

Notas

  1. Para obtener más información sobre la necrofagia caníbal entre los humanos , consulte los artículos Homo antecessor y Lista de incidentes de canibalismo .

Referencias

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  • Ejemplos de carroñeros vertebrados e invertebrados (nombres de las especies e información dietética con referencias que los respaldan) de los conjuntos de datos de Zenodo.
  • Horizontes eternos (un podcast sobre entierros celestiales) de BBC Audio
  • Construyendo una vida a partir de los restos de otros (una presentación de diapositivas sobre la recolección de desechos en el vertedero municipal de Cambalache, Venezuela) de The New York Times.
  • Cómo los ladrones de basura, peludos y emplumados, burlan a los humanos para conseguir comida (un podcast de radio sobre cacatúas y mapaches que comen basura) de la Canadian Broadcasting Corporation.