Descomponedor

Los descomponedores son organismos que descomponen la materia orgánica y liberan los nutrientes al medio ambiente que los rodea. La descomposición es un proceso químico similar a la digestión , y muchas fuentes utilizan las palabras digestión y descomposición indistintamente. ^{[1] En ambos procesos,} las enzimas descomponen químicamente moléculas complejas en otras más simples y más pequeñas. Sin embargo, el término "digestión" se utiliza más comúnmente para referirse a la descomposición de los alimentos que se produce dentro del cuerpo de los animales y da como resultado la absorción de nutrientes del intestino en el torrente sanguíneo del animal. ^[2] La descomposición ocurre fuera del cuerpo de un organismo, en el medio ambiente. La descomposición también se conoce como digestión externa; el descomponedor no funciona tragando el tejido muerto y luego digiriéndolo, sino liberando enzimas directamente sobre él. ^[3] Después de permitir que las enzimas tengan tiempo para digerir el material, el descomponedor absorbe los nutrientes liberados por la reacción química en sus células.

La capacidad de realizar la digestión externa solo la poseen ciertos grupos de organismos, como las bacterias y los hongos . ^[4] Al igual que los herbívoros y los depredadores , los descomponedores son heterótrofos , lo que significa que deben consumir materia orgánica en forma de otros organismos para obtener carbono y nutrientes para el crecimiento y el desarrollo. Si bien los términos descomponedor y detritívoro a menudo se usan indistintamente, los detritívoros digieren la materia muerta internamente utilizando enzimas en sus intestinos, mientras que los descomponedores liberan enzimas digestivas sobre el material muerto y luego absorben los nutrientes directamente a través de las superficies de sus cuerpos. ^{[5] [6]} Por lo tanto, los invertebrados como las lombrices de tierra , las cochinillas y los pepinos de mar son técnicamente detritívoros, no descomponedores, ya que deben ingerir su alimento antes de digerirlo internamente y luego absorberlo a través de la pared del intestino. ^[7]

El principal descomponedor de hojarasca en muchos ecosistemas son los hongos . ^{[8] [9]} A diferencia de las bacterias , que son organismos unicelulares y también son descomponedores, la mayoría de los hongos saprotróficos crecen como una red ramificada de hifas . Mientras que las bacterias se limitan a crecer y alimentarse de las superficies expuestas de materia orgánica, los hongos pueden utilizar sus hifas para penetrar piezas más grandes de materia orgánica debajo de la superficie. Además, sólo los hongos de descomposición de la madera han desarrollado las enzimas necesarias para descomponer la lignina , una sustancia químicamente compleja que se encuentra en la madera. ^[10] Estos dos factores hacen que los hongos sean los principales descomponedores de los bosques , donde la hojarasca tiene altas concentraciones de lignina y a menudo se presenta en grandes trozos . Los hongos descomponen la materia orgánica liberando enzimas para descomponer el material en descomposición, después de lo cual absorben los nutrientes del material en descomposición. ^[11] Las hifas se utilizan para descomponer la materia y absorber nutrientes y también se utilizan en la reproducción. Cuando dos hifas de hongos compatibles crecen cerca una de la otra, se fusionarán para reproducirse y formarán otro hongo. ^[11]

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