Saxifraga

Saxifraga es el género más grande de la familia Saxifragaceae , que comprende alrededor de 473 especies de plantas perennes holárticas , conocidas como saxífragas ^{[ 1 ] [ 2 ]} o hojas de roca . ^{[ 3 ]} La palabra latina saxifraga significa literalmente "rompepiedras", del latín saxum ("roca" o "piedra") + frangere ("romper"). Generalmente se cree que indica un uso medicinal para el tratamiento de cálculos urinarios (conocidos como cálculos renales o vesicales), más que para romper rocas. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

La mayoría de las saxífragas son plantas herbáceas pequeñas, perennes , bienales (p. ej., S. adscendens ) o anuales (p. ej., S. tridactylites ) , cuyas hojas basales o caulinares crecen cerca del suelo, a menudo en roseta . Las hojas suelen tener un margen más o menos inciso; pueden ser suculentas , aciculares y/o pubescentes, lo que reduce la evaporación . ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

La inflorescencia o los racimos de flores individuales se elevan por encima del cuerpo principal de la planta sobre tallos desnudos. Las pequeñas flores hermafroditas actinomorfas tienen cinco pétalos y sépalos y suelen ser blancas, aunque en algunas especies pueden ser rojas o amarillas. Los estambres , generalmente diez, raramente ocho, se insertan en la unión del tubo floral y la pared del ovario, con filamentos subulados o claviformes. Como en otras eudicotiledóneas primitivas , algunos de los cinco o diez estambres pueden tener forma de pétalo. Vive en ecosistemas de tundra. ^{[ 5 ] [ 8 ] [ 6 ]}

Un género de aproximadamente 473 especies. ^{[ 1 ]} El antiguo género monotípico Saxifragella se ha sumergido dentro de Saxifraga, el género más grande de Saxifragaceae , como Saxifraga bicuspidata . ^{[ 9 ] [ 5 ]} Además, el género Saxifragopsis (saxífraga fresa) se incluyó anteriormente en Saxifraga . ^{[ 10 ]}

Las saxífragas son habitantes típicos de los ecosistemas ártico-alpinos y rara vez se encuentran fuera de las zonas templadas del hemisferio norte; la mayoría de los miembros de este género se encuentran en climas subárticos . Un buen número de especies crecen en hábitats glaciares , como S. biflora , que se puede encontrar a unos 4000 m (13 000 pies) sobre el nivel del mar en los Alpes, o la saxífraga de Groenlandia oriental ( S. nathorstii ). El género también es abundante en los matorrales y prados alpinos del Himalaya oriental y occidental . Aunque la saxífraga arquetípica es una planta pequeña que se acurruca entre las rocas en lo alto de una montaña, muchas especies no se encuentran en dicho hábitat y son plantas más grandes (aunque todavía bastante delicadas) que se encuentran en prados húmedos .  

Varias especies de Saxifraga son utilizadas como plantas alimenticias por las orugas de algunas mariposas y polillas , como el Phoebus Apollo ( Parnassius phoebus ). ^{[ 18 ]}

Charles Darwin , creyendo erróneamente que la Saxifraga estaba emparentada con la familia de las droseras ( Droseraceae ), sospechaba que la saxífraga de hojas redondas y pegajosas ( S. rotundifolia ), la saxífraga de hojas de ruda ( S. tridactylites ) y la saxífraga pirenaica ( S. umbrosa ) eran plantas protocarnívoras , y realizó algunos experimentos cuyos resultados respaldaron sus observaciones, ^{[ 19 ]} pero el asunto aparentemente no se ha estudiado desde su época.

Numerosas especies y cultivares de saxífraga se cultivan como plantas ornamentales de jardín, apreciadas especialmente como cobertura vegetal o como plantas de cojín en jardines de rocas y jardines alpinos . Muchas requieren suelo alcalino o neutro para prosperar. ^{[ 7 ]}

S. × urbium (orgullo de Londres), un híbrido entre la saxífraga pirenaica ( S. umbrosa ) y la col de San Patricio ( S. spathularis ), se cultiva comúnmente como planta ornamental . ^{[ 2 ]} Otro híbrido hortícola es la saxífraga robertsoniana ( S. × geum ), derivada de la saxífraga de riñón ( S. hirsuta ) y la saxífraga pirenaica.Algunas especies silvestres también se utilizan en jardinería. El Jardín Botánico de la Universidad de Cambridge alberga la colección nacional de saxífragas del Reino Unido. ^{[ 2 ]}

Las hojas de algunas especies de saxífraga, como la saxífraga rastrera ( S. stolonifera ) y la S. pensylvanica , ^{[ 51 ]} son ​​comestibles. La primera se consume en Corea ^{[ 52 ]} y Japón. Las flores de la saxífraga púrpura ( S. oppositifolia ) se comen en Nunavut , Canadá, y las hojas y los tallos se utilizan para preparar una infusión. ^{[ 53 ]}

Estas especies también se utilizan en la medicina tradicional, como la saxífraga rastrera en Asia Oriental ^{[ 54 ]} y la saxífraga de hojas redondas ( S. rotundifolia ) en Europa. ^{[ 55 ]}

Dos especies —la saxífraga púrpura y la saxífraga rastrera— son emblemas florales populares . Son flores oficiales de:

• Nunavut , Canadá - saxífraga púrpura ^{[ 56 ]}
• Condado de Londonderry , Irlanda del Norte - saxífraga púrpura ^{[ 57 ]}
• Tsukuba , Japón - saxífraga rastrera, forma "hoshizaki" ( S. stolonifera Curtis f. aptera ) ^{[ 58 ]}

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  Saxífraga pirenaica ( S. umbrosa ), antecesora de las saxífragas híbridas hortícolas.
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  Saxifraga caesia
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  Orgullo menor de Londres ( Saxifraga cuneifolia )
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  Saxifraga decipiens
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  Saxífraga irlandesa ( Saxifraga rosacea )
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  Flores de saxífraga espinosa ( Saxifraga tricuspidata )