Cubierta vegetal

La cubierta vegetal normalmente se reproduce de una de cinco maneras: ^{[ 2 ]}

• Crecimiento lateral
• Crecimiento lateral: Las ramas que crecen a los lados de la planta se extienden hacia afuera al entrar en contacto con el suelo.
• Crecimiento basal: Nuevas plantas que se producen a partir de la base de la planta de origen.
• Crecimiento subterráneo/superficial: Producido a partir de rizomas y estolones.
• Raíces

Al igual que la mayoría de la vegetación, la cubierta vegetal reacciona tanto a perturbaciones naturales como antropogénicas . Estas respuestas pueden clasificarse como respuestas heredadas o activas. Las respuestas heredadas se producen durante cambios ambientales a largo plazo, como la conversión de un bosque en tierras agrícolas y su posterior transformación en bosque. Las respuestas activas se producen ante perturbaciones ambientales repentinas, como tornados e incendios forestales.

También se sabe que la cubierta vegetal influye en la ubicación y el crecimiento de las plántulas de árboles. Todas las plántulas deben primero caer de sus árboles de origen y luego penetrar la capa creada por la cubierta vegetal para llegar al suelo y germinar. La cubierta vegetal filtra una gran cantidad de semillas, pero permite que una porción menor pase y crezca. Esta filtración proporciona suficiente espacio entre las semillas para su crecimiento futuro. En algunas áreas, la cubierta vegetal puede volverse tan densa que ninguna semilla puede penetrar la superficie, y el bosque se convierte en arbustos. La cubierta vegetal también inhibe la cantidad de luz que llega al suelo de un ecosistema. Un experimento realizado con el dosel máximo de Rhododendron en la región sur de los Apalaches concluyó que entre el 4 y el 8 % de la luz solar total llega a la capa herbácea, mientras que solo entre el 1 y el 2 % llega al suelo. ^{[ 3 ]}

Dos variaciones comunes de la cubierta vegetal son las especies residentes y las transitorias. Las especies residentes suelen alcanzar una altura máxima de 1,5 metros (4 pies 11 pulgadas) y, por lo tanto, se clasifican permanentemente como herbáceas. Las especies transitorias pueden crecer más allá de esta altura y, por lo tanto, solo se consideran herbáceas temporalmente. Estas diferencias de altura crean entornos ideales para diversos animales, como el carricero común , el ratón de campo y el chochín . ^{[ 4 ]}  

Las plantas tapizantes también se pueden clasificar según su follaje. Las que conservan su follaje durante todo el año se conocen como perennes , mientras que las que lo pierden en los meses de invierno se conocen como caducifolias .

Las plantas tapizantes son una solución popular para problemas de jardinería difíciles, ya que requieren poco mantenimiento, son estéticamente atractivas y de rápido crecimiento, lo que minimiza la propagación de malas hierbas. Por esta razón, también son una opción común para jardines en azoteas. Las azoteas están expuestas a las inclemencias del tiempo, por lo que cualquier planta en ellas debe ser resistente a la exposición prolongada al sol, al riego excesivo por la lluvia y a los fuertes vientos. Las plantas tapizantes pueden sobrevivir en estas condiciones, a la vez que proporcionan una vegetación exuberante a lo que de otro modo sería un espacio sin utilizar.