Sandra Dee

Dee nació como Alexandra Zuck el 23 de abril de 1942 en Bayonne, Nueva Jersey, ^{[ 2 ]} hija única de John Zuck y Mary ( de soltera Cimboliak) Zuck, quienes se conocieron en la adolescencia en un baile de una iglesia ortodoxa rusa . Se casaron poco después, pero se divorciaron antes de que Dee cumpliera cinco años. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Era de ascendencia carpato-rusina ^{[ 5 ]} y fue criada en la fe ortodoxa; su hijo, Dodd Darin, escribió en su libro biográfico sobre sus padres titulado Dream Lovers que la madre de Dee, Mary, y su tía Olga [más tarde Olga Duda] "eran hijas de primera generación de una pareja ortodoxa rusa de clase trabajadora", y Dee recordaba: "Pertenecíamos a una iglesia ortodoxa rusa y había baile en los eventos sociales". Pronto adoptó el nombre de Sandra Dee, se convirtió en modelo profesional a los cuatro años y progresó a los comerciales de televisión. ^{[ 5 ]}

Según el libro de su hijo, Dee nació en 1944, pero ella y su madre falsearon su edad, añadiéndole dos años, para conseguir más trabajo como modelo y actriz, actividad que comenzó a una edad muy temprana. ^{[ 5 ]} Los registros legales, incluyendo su acta de divorcio de Bobby Darin en California, así como el Índice de Defunciones del Seguro Social y su propia lápida, indican que nació en 1942. En una entrevista de 1967 con el Oxnard Press-Courier , reconoció tener 18 años en 1960 cuando conoció a Darin, con quien se casó tres meses después. ^{[ 6 ]}

Los padres de Dee se divorciaron en 1950 y, un año después, su madre se casó con Eugene Victor Douvan (1898-1956), nacido en Rusia, quien, según se informa, abusó sexualmente de Dee después de casarse con su madre. ^{[ 7 ]} Murió de dolencias cardíacas en 1956, a los 57 años, después de ser trasladado de Nueva York al Hospital Georgetown en Washington D.C. para recibir tratamiento. ^{[ 8 ]} La solicitud de ciudadanía de Douvan revela su historial de emigración a los Estados Unidos, utilizando alias (Eugene George Stewart y Frederick Von Bergner), y que vivía en Roosevelt, condado de Nassau, Nueva York, en el momento de la solicitud. ^{[ 9 ]} Varios anuncios que publicó en periódicos de Bayonne anunciaban que estaba disponible para trabajos de construcción e inmobiliarios. Tenía dos hijos de un matrimonio anterior. Vivía en Bayonne con su hijo Robert en la década de 1950. Su hijo mayor había vivido en Chicago y Michigan. ^{[ 10 ]}

El productor Ross Hunter afirmó haber descubierto a Dee en Park Avenue, en la ciudad de Nueva York, junto a su madre cuando ella tenía 12 años. ^{[ 1 ]} En una entrevista de 1959, Dee recordó que "creció rápido", rodeada principalmente de personas mayores, y que "nunca la limitaron en nada de lo que quería hacer". ^{[ 11 ]}

Durante su carrera como modelo, Dee intentó perder peso para "estar tan delgada como las modelos de alta costura", aunque una dieta inadecuada "arruinó [su] piel, cabello, uñas, todo". Tras perder peso, su cuerpo no podía digerir ningún alimento que comía, y necesitó la ayuda de un médico para recuperar su salud. Según Dee, "pudo haberse matado" y "tuvo que aprender a comer de nuevo". ^{[ 11 ]} A pesar de los efectos perjudiciales para su salud, Dee ganó 75.000 dólares en 1956 ( equivalente a 890.000 dólares en 2025 ) trabajando como modelo infantil en Nueva York, dinero que utilizó para mantenerse a sí misma y a su madre tras la muerte de su padrastro en 1956. Según algunas fuentes, el elevado salario de Dee como modelo era superior al que ganaría posteriormente como actriz. ^{[ 7 ]} Mientras trabajaba como modelo en Nueva York, asistió a la Professional Children's School . ^{[ 12 ]}

Tras finalizar su carrera como modelo, Dee se mudó de Nueva York a Hollywood en 1957. Se graduó de University High School en Los Ángeles en junio de 1958 a los 16 años. Su debut en la pantalla fue en la película de MGM de 1957 Until They Sail , dirigida por Robert Wise . ^{[ 12 ]} Para promocionar la película, Dee apareció en un número de diciembre de Modern Screen en una columna de Louella Parsons , quien elogió a Dee y comparó su apariencia y talento con los de Shirley Temple . ^{[ 7 ]} La actuación de Dee la convirtió en una de las ganadoras del Globo de Oro de ese año a la Nueva Estrella del Año - Actriz . ^{[ 13 ]}

MGM eligió a Dee como protagonista femenina en The Reluctant Debutante (1958), con John Saxon como su coprotagonista romántico. Fue la primera de varias películas en las que Dee apareció con Saxon. Prestó su voz a Gerda para el doblaje al inglés de The Snow Queen (1957). El estrés de su repentino éxito y los efectos del abuso sexual provocaron que Dee sufriera anorexia nerviosa crónica , y sus riñones fallaron temporalmente. ^{[ 7 ]}

En 1958, Dee firmó con Universal Pictures y fue una de las últimas actrices contratadas por la compañía antes de la disolución del sistema de estudios . ^{[ 14 ]} Tuvo un papel protagónico en The Restless Years (1958) para el productor Ross Hunter , junto a Saxon y Teresa Wright . Posteriormente, participó en otra película para Hunter, A Stranger in My Arms (1959).

La tercera película de Dee para Hunter tuvo mayor impacto que las dos primeras: Imitation of Life (1959), protagonizada por Lana Turner . ^{[ 1 ]} La película se convirtió en un éxito de taquilla, recaudando más de 50 millones de dólares. Fue la película más taquillera en la historia de Universal y convirtió a Dee en un nombre conocido en todos los hogares. Fue cedida a Columbia Pictures para interpretar el papel principal en la comedia adolescente playera Gidget (1959), ^{[ 15 ]} que fue un éxito rotundo, ayudando a crear el género de fiestas en la playa y dando lugar a dos secuelas, dos series de televisión y dos películas para televisión (aunque Dee no apareció en ninguna de ellas). ^{[ 16 ]}

Universal luego contrató a Dee para interpretar a una chica marimacho junto a Audie Murphy en la comedia romántica del Oeste The Wild and the Innocent (1959). ^{[ 17 ]} Warner Bros. la contrató para otro melodrama al estilo de Imitation of Life , A Summer Place (1959), junto a Troy Donahue como su coprotagonista romántico. La película fue un gran éxito, y ese año los exhibidores de taquilla estadounidenses votaron a Dee como la decimosexta estrella más popular del país. ^{[ 18 ]}

Hunter reunió a Dee con Turner y Saxon en Retrato en negro (1960) de Universal , un thriller que fue un éxito financiero a pesar de recibir duras críticas. ^{[ 19 ]} Dee fue catalogada como la séptima estrella más grande del país a finales de 1960. ^{[ 18 ]} Peter Ustinov la eligió como protagonista en la comedia de la Guerra Fría Romanoff y Julieta (1961) con el nuevo galán de Universal John Gavin , reuniéndolos después de Imitation of Life . ^{[ 20 ]}

Dee y Gavin volvieron a trabajar juntos en la popular película de Hunter, Tammy Tell Me True (1961), en la que Dee interpretó el papel de Tammy, originalmente interpretado por Debbie Reynolds . ^{[ 20 ]} En Come September (1961), trabajó con Bobby Darin en su debut cinematográfico (tras un cameo en una película anterior). Dee y Darin se casaron después del rodaje, el 1 de diciembre de 1960. ^{[ 21 ]} El 16 de diciembre de 1961, dio a luz a su hijo, su único hijo, Dodd Mitchell Darin (también conocido como Morgan Mitchell Darin). ^{[ 22 ]}

En 1961, Dee, con tres años restantes en su contrato con Universal, firmó uno nuevo por siete años. ^{[ 23 ]} Dee y Darin aparecieron juntos en la comedia romántica de Hunter If a Man Answers (1962). En 1963, apareció en la última película de Tammy, Tammy and the Doctor , y en la exitosa comedia Take Her, She's Mine , ^{[ 20 ]} interpretando un personaje vagamente basado en Nora Ephron . Ese año, fue votada como la octava estrella más grande del país, pero fue su última aparición en el top 10. ^{[ 18 ]} Dee apareció en I'd Rather Be Rich (1964), ^{[ 20 ]} una nueva versión musical de It Started with Eve , una vez más para Hunter. Se reunió con Darin en That Funny Feeling (1965) antes de aparecer en su última película en Universal bajo su contrato con la comedia de espías A Man Could Get Killed (1966). ^{[ 20 ]}

Dee también era cantante y grabó algunos sencillos a principios de la década de 1960, incluyendo una versión de " When I Fall in Love ". ^{[ 24 ]}

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  Dee en Imitación de la vida (1959)
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  La Gidget original (1959)
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  Imitación de la vida en 1959
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  Dee en Romanoff y Julieta (1961)
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  Dee con Bobby Darin en That Funny Feeling (1965)

A finales de la década de 1960, la carrera de Dee se había ralentizado significativamente y Universal Pictures la despidió. ^{[ 25 ]} Rara vez actuó después de su divorcio de Darin en 1967. ^{[ 26 ]} En una entrevista de 1967 con Roger Ebert , reflexionó sobre su experiencia en el sistema de estudios y sobre la imagen de ingenua que le habían impuesto, la cual le resultaba restrictiva:

Mira esto: un cigarrillo. Me gusta fumar. Tengo 25 años y resulta que me gusta fumar. Así que aquí en Hollywood, los agentes de prensa del estudio siguen quitándome los cigarrillos de la mano y tapándome la bebida con una servilleta cada vez que me toman una foto. Se supone que la pequeña Sandra Dee no debe fumar, ¿sabes? Ni beber. Ni respirar. ^{[ 27 ]}

Dee apareció en la película de éxito moderado Doctor, You've Got to Be Kidding! en 1967 para MGM. ^{[ 28 ]} Hunter le pidió que regresara a Universal en un papel coprotagonista en Rosie! (1967); la película no tuvo éxito. Dee estuvo inactiva en la industria cinematográfica durante varios años antes de aparecer en la película de terror ocultista de American International Pictures de 1970 , The Dunwich Horror —una adaptación libre de una historia de HP Lovecraft— como una estudiante universitaria que se encuentra en el centro de una trama de rituales ocultistas. ^{[ 29 ]} Dee dijo más tarde: "La razón por la que decidí hacer Dunwich fue porque no pude soltar el guion una vez que empecé a leerlo. Había leído tantos que tuve que terminarlos, solo porque se lo prometí a alguien. Incluso si esta película resulta ser un completo desastre, garantizo que cambiará mi imagen". ^{[ 30 ]} Aunque estaba escrito en el guion, se negó a aparecer desnuda en la secuencia final de la película. ^{[ 30 ]}

En la década de 1970, Dee tuvo apariciones esporádicas como invitada en episodios de varias series de televisión, incluyendo Night Gallery , Fantasy Island ^{[ 2 ]} y Police Woman . Su última actuación cinematográfica fue en el drama de bajo presupuesto Lost (1983). ^{[ 31 ]} En sus últimos años, Dee le dijo a un periódico que se sentía como una "estrella olvidada". ^{[ 32 ]}

Los años de Dee en la década de 1980 estuvieron marcados por problemas de salud, y se convirtió en una persona que ella misma describió como reclusa después de retirarse de la actuación. ^{[ 32 ]} En un momento dado, finalmente confrontó a su madre sobre el abuso sexual que sufrió por parte de su padrastro cuando era niña, así como sobre la indiferencia de su madre ante ello. Ella dijo:

Una noche ya no pude contener la presión. Mi madre y yo estábamos en casa con algunas de sus amigas más cercanas, y ella empezó a elogiar a mi padrastro. Me sentía cada vez más furiosa. Finalmente le dije: «Mamá, cállate. No era ningún santo». Mi madre empezó a defenderlo, y yo le dije: «Pues adivina qué me hizo tu santo? Se acostó conmigo». Mi madre se quedó impactada, y luego se enfadó. Sabía que la había herido. Quería hacerlo. Sentía mucha rabia hacia ella por no haber hecho nada para ayudarme. Pero me ignoró, y el tema nunca volvió a surgir. Ahora me doy cuenta de que mi madre borró el abuso de su mente. No existía, así que no tenía que sentirse culpable. ^{[ 33 ]}

Dee luchó contra la anorexia nerviosa, la depresión y el alcoholismo durante muchos años, tocando fondo tras la muerte de su madre por cáncer de pulmón el 27 de diciembre de 1987, a los 63 años. Dee declaró que durante meses se recluyó, alimentándose solo de sopa, galletas y whisky, y que su peso corporal se redujo a tan solo 36 kg (80 libras) . Tras comenzar a vomitar sangre, su hijo la obligó a buscar tratamiento médico y psiquiátrico. Su estado mental y físico mejoró, y expresó su deseo de participar en una comedia de situación televisiva, en parte para sentirse parte de una familia. Dejó de beber por completo tras ser diagnosticada con insuficiencia renal en el año 2000, atribuida a años de consumo excesivo de alcohol y tabaco. ^{[ 12 ]} 

En Dream Lovers: The Magnificent Shattered Lives of Bobby Darin and Sandra Dee de 1994 , ^{[ 34 ]} Dodd Darin narró la anorexia y los problemas de drogas y alcohol de su madre, afirmando que había sido abusada sexualmente de niña por su padrastro Eugene Douvan. ^{[ 35 ]} Ese mismo año, el último crédito actoral de Dee fue una aparición solo de voz en un episodio de Frasier .