Samuel Merritt

Samuel Merritt (1822–1890) ^{[ 1 ]} fue un médico estadounidense y el decimotercer alcalde de Oakland, California , de 1867 a 1869. ^{[ 5 ]} Fue uno de los regentes fundadores de la Universidad de California (1868–1874). También fue capitán de barco y un exitoso hombre de negocios. Falleció en 1890 a los 68 años, siendo conocido como el hombre más rico de Oakland. ^{[ 6 ]}

Merritt nació en 1822 en Harpswell, Maine , en la bahía de Casco . Siendo el menor de cinco hijos de Stephen y Joanna (Purington) Merritt, además de su educación formal, aprendió a pescar, ayudó a construir barcos y colaboró ​​en otras tareas propias de un marinero. En 1844 se graduó de la Facultad de Medicina de Maine en el Bowdoin College . Tras ejercer la medicina en Plymouth, Massachusetts , durante tres años, el Dr. Merritt, a instancias de Daniel Webster , decidió unirse a la fiebre del oro de California . Pidió un préstamo considerable a su hermano Isaac, compró el bergantín Reindeer , de 140 toneladas , lo cargó con provisiones generales y se embarcó en su viaje en 1849 como navegante. ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 7 ]}

Según el Puerto de San Francisco , el bergantín Reindeer llegó el 5 de mayo de 1850, 153 días después de su llegada desde Nueva York, con carga variada para Merritt. Debido a un incendio en San Francisco días antes de su llegada, vendió rápidamente su cargamento obteniendo una buena ganancia. Además, fletó su bergantín por 800 dólares al mes, transportando pasajeros y carga desde y hacia la bahía de Humboldt , lo que dio inicio a su negocio comercial. Mientras tanto, durante la década de 1850, continuó ejerciendo la medicina cerca de los muelles de San Francisco, con su consultorio médico registrado durante seis años en la habitación n.° 7 del edificio Express, en la esquina de las calles Montgomery y California. ^{[ 2 ] : 12–14}

En 1853 , regresó a Bath, Maine , un centro de construcción naval, para visitar a su familia, y encargó dos nuevos barcos (incluido el que llevaba su nombre, el Samuel Merritt , de 1855), ^{[ 8 ]} construidos según su modelo diseñado específicamente para el comercio costero de madera. Cuando fue llamado de nuevo a Bath, Maine, en 1862 para gestionar la herencia de su hermano Issac, contrató tres veleros más ( Deacon , de 1863; Vidette , de 1865; Oakland , de 1865), todos construidos según su diseño para el comercio. Tras obtener grandes beneficios con cada barco, los vendió a precios superiores a su coste. ^{[ 9 ]}

En 1852, Merritt inició una serie de lucrativas transacciones inmobiliarias en San Francisco. ^{[ 9 ]} También compró terrenos en lo que hoy es la ciudad de Oakland y se mudó allí en 1863. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Como alcalde de la ciudad de Oakland, de rápido crecimiento (1867-1869), Merritt sabía que era crucial establecer la terminal ferroviaria de la Costa Oeste del Ferrocarril del Pacífico en la propia Oakland para asegurar su futura viabilidad económica. Para lograr este objetivo, él y sus contemporáneos resolvieron disputas complejas y de larga data sobre la propiedad de terrenos costeros mediante maniobras legales, negociaron con los ferrocarriles y lograron una serie de acuerdos de compromiso sobre la zona costera en la primavera de 1868. ^{[ 12 ]} Como el compromiso se produjo el 1 de abril, los cínicos lo llamaron una broma del Día de los Inocentes. ^{[ 13 ] : 51} Como Oakland era un suburbio de San Francisco al otro lado de la bahía, la prensa lo apodó la "futura Jersey City de la Costa del Pacífico". ^{[ 14 ]}

En 1867, donó 155 acres (627.000 m² ⁾ de agua de marea desde las cabeceras de Indian Slough hasta la bahía. Como parte de sus compromisos para el frente marítimo como alcalde en la primavera de 1868, ^{[ 12 ] : 90} orquestó (y donó $18.000 para) una presa de obra pública a través del estuario de San Antonio Slough en la calle 12, convirtiendo la laguna de marea en un lago al nivel de la marea alta, que se conoció primero como "Lago Merritt" y luego como Lago Merritt . ^{[ 15 ]} El Lago Merritt es históricamente significativo por ser el primer refugio oficial de vida silvestre de los Estados Unidos, designado en 1870 a instancias suyas. También ha sido incluido como Monumento Histórico Nacional desde 1963 y en el Registro Nacional de Lugares Históricos desde 1966. ^{[ 16 ]}

Como alcalde, "introdujo o apoyó muchas ideas progresistas: el primer suministro municipal de agua de la ciudad; su primer departamento de salud pública; y una biblioteca por suscripción que fue la precursora de la primera biblioteca pública de Oakland..." --Beth Bagwell (1982) ^{[ 13 ]}

En mayo de 1868, el gobernador Haight nombró a Merritt regente de la junta fundadora de la entonces naciente Universidad de California . ^{[ 17 ]} Ocupó el cargo de regente hasta junio de 1874. ^{[ 18 ]} Merritt renunció a la junta tras una investigación de dos meses realizada por el comité de edificios públicos de la Asamblea Estatal de California, que lo responsabilizó del primer escándalo de corrupción de la joven universidad. El comité concluyó que Merritt se había beneficiado económicamente de la venta de un edificio de calidad inferior a la universidad a un precio exorbitante, 24 000 dólares por encima de su valor razonable. ^{[ 19 ]} Aunque la Junta de Regentes había promulgado una resolución en contra del conflicto de intereses en la construcción de edificios del campus en junio de 1872, Merritt, en su calidad de presidente del comité de construcción de los regentes, había adjudicado el contrato para la construcción del edificio original de la Facultad de Letras (North Hall) en el campus de Berkeley a su contratista preferido, Power and Ough, quien luego obtuvo la mayor parte de la madera y el cemento necesarios de una empresa maderera en Oakland propiedad de Merritt. ^{[ 20 ]}

Con el mar en la sangre, el Dr. Merritt botó en 1878 su yate goleta de quilla de 72 toneladas, Casco , construido bajo su supervisión a partir de un modelo propio y bautizado en honor a la bahía de Casco de su infancia. Fue la embarcación de recreo más grande del Pacífico. ^{[ 22 ] [ 23 ]} En 1880, Merritt emprendió un viaje de cuatro meses en Casco a los Mares del Sur, visitando las islas hawaianas y Tahití. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Su yate estaba al mando del capitán Colcord y su grupo incluía a un fotógrafo, IW Taber; un periodista, TT Dargie del Oakland Tribune; y cuatro invitadas. ^{[ 26 ]} Dos años después, botó en su lago el primer sharpie en la costa del Pacífico. ^{[ 27 ]} Robert Louis Stevenson , quien alquiló el Casco de Merritt (750 dólares al mes más gastos) desde el verano de 1888 hasta la primavera de 1889, quedó encantado con las cualidades de navegación de la goleta en los Mares del Sur. ^{[ 21 ] [ 28 ]}

«Yo era el animador del Casco . Ella, con sus elegantes líneas, sus altos mástiles y cubiertas blancas como la nieve, los accesorios carmesí del salón y el blanco, el dorado y los espejos repetitivos del pequeño camarote, nos atraían a un centenar de visitantes. Los hombres tanteaban sus dimensiones con los brazos, como sus padres tanteaban los barcos de Cook; las mujeres declaraban que los camarotes eran más hermosos que una iglesia…» —Robert Louis Stevenson, sobre su primer encuentro con los marquesanos (julio de 1888) ^{[ 29 ] : 10-11}

A principios de agosto de 1890, Merritt navegó a Sausalito por última vez en su yate Casco , pero estaba demasiado débil y tuvo que regresar a Oakland en un vapor. ^{[ 30 ]}

El Dr. Merritt falleció en agosto de 1890 a los 68 años en su residencia de Oakland, en la manzana delimitada por las calles Madison, Jackson, Catorce y Quince, con un patrimonio de más de 2.000.000 de dólares y la reputación de ser el hombre más acaudalado de Oakland. ^{[ 6 ]} Fue enterrado en el cementerio Mountain View de Oakland.

Su homónimo, el lago Merritt, "se erige como la joya de Oakland, incluso coronado de luces". ^{[ 31 ]}

Dejó planes para que se construyera un hospital y una escuela de enfermería en su nombre después de su muerte. En 1909, se inauguraron la Universidad Samuel Merritt y el Hospital Merritt. ^{[ 32 ]}

• Samuel Merritt, de la Asociación para la Preservación de la Casa Camron-Stanford
• Lago Merritt de la Asociación para la Preservación de la Casa Camron-Stanford
• Parque Lakeside/Lago Merritt del Departamento de Parques y Recreación de la Ciudad de Oakland