Lago Merritt

El lago Merritt es un lago ubicado en una gran cuenca lagunar mareal en el centro de Oakland, California , justo al este del centro de la ciudad . Recibe su nombre de Samuel Merritt , alcalde de Oakland entre 1867 y 1869, quien mandó represar la laguna, convirtiéndola en un lago de agua salada estable . Está rodeado de parques y barrios residenciales. Históricamente significativo por ser el primer refugio oficial de vida silvestre en los Estados Unidos, designado en 1870, el lago ha sido declarado Monumento Histórico Nacional desde 1963. Su circunferencia es de 5,5 km (3,4 millas) y tiene una superficie de 63 hectáreas (155 acres ) . ^{[ 4 ]}  

El lago cuenta con orillas cubiertas de hierba, varias islas artificiales destinadas a servir de refugio para aves y un centro de interpretación llamado Centro de Naturaleza Rotary en Lakeside Park. También hay un pequeño parque de atracciones con temática de cuentos de hadas llamado Children's Fairyland y los Jardines del Lago Merritt. Un popular sendero para caminar y correr recorre el perímetro del lago. ^{[ 5 ]}

El lago era originalmente un brazo de ^la bahía de San Francisco , formado donde varios arroyos desembocan en la bahía. Estaba rodeado por 4 km² de humedales cuando el pueblo Ohlone pescaba, cazaba y recolectaba alimentos a lo largo de sus orillas. Hacia 1810, los nativos americanos restantes fueron trasladados a la Misión San José , y el estuario y 181 km² de tierras circundantes fueron cedidos al sargento ^Luis María Peralta para convertirse en el Rancho San Antonio .  

Después de que se descubriera oro en 1848 en la actual Coloma, a 201 km al noreste, los ocupantes ilegales anglosajones liderados por el abogado Horace Carpentier tomaron el control del área de East Bay, que más tarde se convertiría en el centro de Oakland, incluyendo el estuario conocido como "San Antonio Slough". ^{[ 6 ]} Oakland se incorporó en 1852 con Carpentier como su primer alcalde, y el estuario se convirtió en el alcantarillado de la ciudad. ^{[ 7 ]} En 1856, Peralta luchó y ganó un caso ante la Corte Suprema de los Estados Unidos contra los ocupantes ilegales, pero otros litigios entre sus hijos e hijas reducirían considerablemente sus propiedades. Los hermanos Peralta tuvieron que vender gran parte de la tierra a Carpentier para pagar los honorarios legales y los nuevos impuestos sobre la propiedad. 

El lago Merritt tenía naturalmente flujos de marea a través de una amplia salida de 183 metros, pero esto se ha reducido progresivamente con el desarrollo de la región después de 1869. Actualmente, los flujos de marea son limitados en tamaño y se gestionan para el control de inundaciones. ^{[ 8 ]} Durante años, el lago actuó como colector de desechos. Se consideraba ideal para las aguas residuales debido a su composición química, que tiene una alta acidez que hace que descomponga las heces humanas a un ritmo muy elevado. Sesenta millas de canales de ladrillo y madera conducían las aguas residuales descompuestas al fondo del lago para que fueran consumidas por los organismos bentónicos. El hedor en el lago durante la descomposición de las aguas residuales era un problema para los habitantes de Oakland en la orilla oeste y los residentes de los pueblos de Clinton y San Antonio en el este. ^{[ 7 ]}

Samuel Merritt , alcalde de Oakland (1867-1869), propietario de terrenos en la orilla, estaba muy interesado en sanear el cuerpo de agua para que se convirtiera en motivo de orgullo cívico. En 1868, propuso y financió una presa entre el estuario y la bahía que permitiría controlar el flujo del agua, facilitando así que el nivel del agua tierra adentro subiera y disminuyera su salinidad, transformando la laguna mareal en un lago. Las aguas residuales se desviarían a otro lugar mediante dos nuevos proyectos municipales, aunque estos no se completaron hasta 1875. El cuerpo de agua resultante recibió diversos nombres, como «Lago Peralta», «Lago Merritt» y, posteriormente, «Lago Merritt». ^{[ 7 ] [ 9 ]}

En aquel entonces, el lago aún tenía densos humedales que bordeaban sus orillas y seguía atrayendo a un gran número de aves migratorias. Para proteger a las aves de los cazadores de patos y evitar el ruido y el peligro de los disparos tan cerca de la ciudad, Merritt propuso convertir el lago en un refugio de vida silvestre en 1869. La legislatura estatal aprobó la ley que creaba el Refugio de Vida Silvestre del Lago Merritt en 1870, convirtiéndolo en el primer refugio de este tipo en Norteamérica. No se permitía la caza de ningún tipo y la única pesca permitida era con anzuelo y sedal . ^{[ 7 ] [ 10 ]}

La ornamentada Casa Camron-Stanford fue construida en 1876 cerca de la orilla occidental del lago. Los registros fiscales sugieren que Samuel Merritt construyó esta casa victoriana de estilo italianizante como parte de su plan para promover y desarrollar el centro de Oakland y el nuevo lago. En 1877, la propiedad de la casa fue transferida a la Sra. Alice Camron, quien pudo adquirirla gracias a una herencia de su padre, el pionero californiano John Marsh . Ella, su esposo Will y sus dos hijas fueron los primeros residentes de la casa. Otros construyeron elegantes residencias en la orilla del lago siguiendo el ejemplo de Merritt, aunque ninguna, excepto la Casa Camron-Stanford, se conserva en la actualidad. ^{[ 11 ]} A partir de 1910, la casa funcionó como el Museo Público de Oakland. En 1967, el Museo de Oakland se trasladó a otra sede, y la Casa Camron-Stanford ahora es un museo independiente.

La protección de los humedales era inexistente y se seguían construyendo viviendas en terrenos ganados al mar alrededor de la orilla del lago. La limpieza continuaba siendo un problema debido a proyectos de alcantarillado incompletos, y el lago seguía colmatándose desde que la presa de Merritt interrumpió el flujo natural de las mareas. El dragado del lago comenzó en 1891, y el limo extraído se apiló a lo largo de la orilla este para formar los cimientos de una carretera que se convertiría en Lakeshore Avenue. ^{[ 7 ]}

Entre 1893 y 1915, Lake Merritt experimentó grandes cambios. Inspirado por el nuevo movimiento City Beautiful , que tuvo su origen en la Exposición Mundial Colombina (Feria Mundial de Chicago), el lago se convirtió en un parque municipal. En 1913, se construyó una elaborada pérgola de estilo neomisión en el extremo noreste del lago. Adam's Point fue despejado de casas, se plantó césped y árboles importados, y se convirtió en Lakeside Park. Eastshore Park se creó donde la calle East 18th Street conectó la cuenca hidrográfica de Trestle Glen con el lago. El Auditorio Cívico de Oakland se construyó en el extremo sur del lago en 1914. ^{[ 7 ]}

En 1923, la Cascada de Cleveland cobró vida, concebida y diseñada con la ayuda del reconocido arquitecto paisajista Howard Gilkey . Se trataba de una fuente de agua de tres niveles con múltiples cascadas que caían secuencialmente en veinte grandes estanques de recolección y una piscina en la parte inferior, flanqueada por dos escaleras que descendían desde la Avenida Merritt en Cleveland Heights hasta la Avenida Lakeshore. Luces de colores en secuencia de arcoíris iluminaban la cascada por la noche. ^{[ 12 ]}

En 1925, se encendió el "Collar de Luces".

En 1929 se terminaron de construir los lujosos apartamentos Bellevue-Staten en el número 492 de Staten Avenue, en Adam's Point, cerca de Lakeside Park. Este edificio de 15 plantas, que combina los estilos Art Déco y Colonial Español, es uno de los edificios más emblemáticos que se pueden contemplar desde casi cualquier punto del lago Merritt. ^{[ 13 ]}

Los humedales naturales del lago Merritt desaparecieron hace mucho tiempo , convertidos en parques, senderos y carreteras. Parte de la vegetación de los humedales se ha restaurado en cinco "islas de aves", construidas con sedimentos dragados entre 1925 y 1956, que albergan a cientos de aves acuáticas que anidan y se posan. Las islas cuentan con un sistema de riego de agua dulce para abastecer de agua potable a las aves. Una barrera flotante y una red de cuerdas y boyas protegen las islas de las embarcaciones recreativas. ^{[ 14 ]}

Con el nombre de Refugio de Patos Salvajes del Lago Merritt , el sitio se convirtió en un Monumento Histórico Nacional el 23 de mayo de 1963. ^{[ 3 ] [ 15 ] [ 16 ]}

A partir de 1961, la "Asociación de Propietarios de Propiedades del Centro" de Oakland ^{[ 17 ]} y la "Asociación del Distrito Central de Negocios" abogaron repetidamente por extender la calle Alice directamente a través de Snow Park , que entonces era el terreno del Museo de la Nieve, pasando por los Jardines Schilling y el Edificio Bechtel en 244 Lakeside Drive, y hasta la orilla del lago en la calle 20. Supuestamente buscaban aliviar la congestión vehicular que podría causar el cierre de Broadway durante la construcción de la cercana línea BART . El plan encontró una fuerte oposición del Ayuntamiento de Oakland en octubre de 1964, que, según informó el personal del Oakland Tribune en ese momento, les dijo a los intereses de las propiedades del centro que "dejaran de perder el tiempo". ^{[ 18 ]}

Si bien las celebraciones en Lake Merritt han sido en general pacíficas y animadas, varios incidentes violentos han empañado el parque durante los eventos. Un tiroteo masivo durante un evento del Día del Padre en 2021, en el que participaron dos facciones de pandillas de San Francisco, dejó dos muertos y cinco heridos. Un tiroteo entre pandillas en junio de 2024, con motivo del Juneteenth, dejó 15 heridos.

Un collar de luces rodea el lago Merritt. Compuesto por 126 farolas y 3400 bombillas, el collar se iluminó por primera vez en 1925. En 1941, las luces se retiraron para cumplir con las restricciones de apagón impuestas durante la Segunda Guerra Mundial . Tras una década de campaña por parte del Club del Desayuno del Lago Merritt, las luces volvieron a encenderse en 1987.

Durante la celebración anual del orgullo gay de Oakland, la ciudad reemplaza las bombillas blancas con bombillas multicolores. ^{[ 19 ]}

Aunque hay árboles autóctonos como el roble costero y el castaño de California , la mayor parte del parque que bordea el lago Merritt se ha ajardinado con plantas de todo el mundo. Ya en 1910, los comisionados de parques de la ciudad reconocieron a Oakland como una ciudad de inmigrantes y consideraron que «los visitantes del parque querrían ver plantas de sus tierras de origen». ^{[ 25 ]} Este tema de diversidad en el paisaje del parque se ha mantenido con las renovaciones paisajísticas. La planta emblemática del lago es el árbol del té de Nueva Zelanda ( Leptospermum sp.), que crece con pintorescas ramas nudosas a lo largo de la orilla del agua.

Se ha establecido una zona de plantas autóctonas en la marisma restaurada , ubicada en el canal justo al sur del puente de Lake Merritt Blvd. Se ha plantado pickleweed dentro de la zona de mareas, y otras plantas autóctonas como el pasto salino , la planta gomosa de marisma ( Grindelia stricta var. angustifolia ), la baccharis de marisma ( Baccharis glutinosa ), Jaumea y Frankenia se han propagado a partir de material genético local y se han plantado en la pendiente sobre la marisma. Se planea una segunda zona de plantas autóctonas de marisma en la costa al este de la Casa del Velero.

La vegetación acuática que se observa comúnmente en el lago incluye la hierba de ánade llano ( Ruppia maritima ), algas verdes filamentosas ( Enteromorpha y Cladophora sp.), lechuga de mar ( Ulva sp.), dedos de hombre muerto ( Codium fragile ) y, ocasionalmente, sargazo ( Sargassum muticum ). El crecimiento de estas plantas acuáticas alcanza su punto máximo a mediados de junio, y la posterior muerte y descomposición pueden provocar malos olores, un aspecto desagradable y una disminución del oxígeno en la columna de agua. Para prevenir este problema, la ciudad utiliza una cosechadora mecánica flotante para eliminar el exceso de vegetación durante los meses de verano.

Se detectó una floración de algas rojas ( Heterosigma akashiwo ) en el lago Merritt en marzo de 2024, pero se disipó en aproximadamente 2 semanas. ^{[ 26 ]}

Las plantas acuáticas más comunes en el lago Merritt son el fitoplancton, un organismo diminuto que flota libremente. A menudo, los visitantes no aprecian la turbidez del agua del lago, pero esta representa una columna de agua rica en vida microscópica, que constituye la base de una red diversa y próspera de vida animal en el lago, tanto marina como aviar.

Entre los arroyos que desembocan en el lago Merritt se encuentran Glen Echo Creek , Pleasant Valley Creek, Wildwood Creek e Indian Gulch Creek. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

Debido a que los desagües pluviales en el centro de Oakland y las áreas circundantes desembocan directamente en el lago, la basura y la contaminación por nutrientes se han convertido en los mayores problemas que afectan al lago Merritt. Los niveles elevados de sustancias químicas como el nitrógeno y el fósforo provocan la proliferación de algas, lo que agota el oxígeno del agua. ^{[ 29 ]} Se han instalado fuentes de aireación, financiadas con donaciones, para ayudar a solucionar este problema. "La calidad del agua en un área de aproximadamente un acre alrededor de cada unidad mejora gracias a la transferencia de oxígeno del aire y a la mezcla de las capas superior e inferior del lago". ^{[ 30 ]} En agosto de 2022, una floración de algas provocó una gran mortandad de peces en el lago. Al año siguiente, la ciudad instaló una base de aireación en el lago. ^{[ 31 ]}

La recolección de basura es coordinada por el Instituto Lake Merritt, una organización sin fines de lucro, bajo contrato con la ciudad de Oakland. El Instituto patrocina jornadas de limpieza cinco días a la semana durante el año escolar y cuatro días a la semana durante el verano. Las personas también pueden trabajar individualmente utilizando las cuatro cajas "U-Clean-It" mantenidas por el Instituto. Una forma en que los voluntarios limpian el lago es utilizando redes de mango largo. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Se retiran entre 1000 y 6000 libras de basura mensualmente. ^{[ 34 ]} Entre los numerosos voluntarios individuales y grupales, cabe destacar a quienes han estado limpiando la basura desde 1997: los voluntarios habituales de los sábados y martes, ^{[ 35 ]} la Corporación de Servicio Peralta (parte del Consejo Unity), ^{[ 36 ]} el sexto grado de la Escuela Episcopal St. Paul, ^{[ 37 ]} y HandsOn Bay Area. ^{[ 38 ]}

La Medida DD, una iniciativa de bonos para parques de la ciudad de Oakland por valor de 198 millones de dólares, fue aprobada con el 80% de los votos en 2002. Esta medida mejoró la zona del lago mediante la creación de espacios verdes y la modificación de la infraestructura circundante. Un ejemplo de ello se encuentra en la orilla sur del lago Merritt, donde la configuración anterior de la calle 12 (seis carriles en cada dirección) dificultaba el acceso peatonal y ciclista a lugares emblemáticos como el Laney College , el Museo de California en Oakland y el canal del lago Merritt . Como parte del proyecto de la Medida DD, se renovó la calle 12, reduciendo el tráfico a tres carriles en cada dirección, ampliando el espacio verde e instalando once hileras de luces adicionales para cubrir un hueco.

La renovación del lago Merritt, financiada con fondos de la Medida DD, se vio brevemente paralizada por una demanda de evaluación ambiental que pretendía impedir la tala de árboles alrededor del lago, presentada en 2006 por un grupo de residentes preocupados, "Amigos del Lago". ^{[ 42 ]} El 17 de octubre de 2007, un juez del Tribunal Superior del Condado de Alameda desestimó la demanda, lo que permitió que la renovación siguiera adelante.

Uno de los primeros proyectos de la Medida DD, completado en 2007, fue la renovación y reinauguración de la pérgola de 1913 en el extremo norte del lago. ^{[ 44 ]} Varias secciones del trabajo de la Medida DD se completaron en 2008, incluyendo la renovación de la Casa de Botes Municipal de 1909 para convertirla en el restaurante Lake Chalet, la reconstrucción de El Embarcadero entre Grand Avenue y Lakeshore Avenue, el estrechamiento de Lakeside Drive desde un poco al norte de East 14th Street hasta 19th Street de cuatro carriles a dos (con un carril para bicicletas añadido) y nuevos jardines a lo largo del lado oeste del lago desde 14th hasta 19th Street y el lado este desde East 18th Street hasta El Embarcadero.

La mayor parte de las obras de la Medida DD fue el Proyecto de Reconstrucción de la Calle 12 en el lado sur del lago. La sustitución del Viaducto Frickstad, o "Presa de la Calle 12" (construido en 1950), y la renovación de las carreteras y túneles entre el Centro de Convenciones Kaiser y el extremo sur del Lago Merritt comenzaron en mayo de 2010 y se completaron en junio de 2013. La ceremonia de colocación de la primera piedra del Proyecto de la Calle 12 tuvo lugar el 6 de mayo de 2010 cerca del Viaducto Frickstad. ^{[ 45 ]}

Otro hito importante en la restauración del lago Merritt se logró en febrero de 2013, cuando el alcalde Jean Quan y otros funcionarios inauguraron un canal de 230 metros (750 pies ) de largo, que incluía un sendero pavimentado, un puente peatonal y una marisma restaurada, un paso importante hacia la reconexión del lago Merritt con la bahía de San Francisco. Se esperaba que esta etapa duplicara el volumen de agua que entra y sale del lago. El alcalde anunció planes para "una gran fiesta en toda la ciudad" al finalizar la obra. ^{[ 46 ]} En diciembre de 2016, se retiró una alcantarilla bajo la calle 10 para aumentar el movimiento de las mareas. ^{[ 47 ] [ 48 ]} 

• Lista de lagos en California
• Lista de lagos en el Área de la Bahía de San Francisco

• Programa Nacional de Monumentos Históricos
• El Instituto Lake Merritt
• El proyecto del lago Merritt se estanca; se rechaza la oferta de la calle 12, San Francisco Chronicle , 15 de marzo de 2007
• Entrevista con "El Guardián del Lago"