Sam Baird

Baird llegó al cuadro principal de un evento de clasificación por primera vez en 2012 al superar cuatro partidos de clasificación, concluyendo con una victoria por 4-2 sobre Dominic Dale , para llegar al Abierto de Gales de 2012. [ ^{3 ] Jugó} contra el número 1 del mundo , Mark Selby, en la primera ronda del evento y casi logró el resultado de su carrera, ya que lideraba el partido al mejor de siete, 3-2. Baird luego falló una bola azul desde el punto con dos bolas restantes cuando solo necesitaba la azul y la rosa para el partido y, a pesar de las oportunidades en el juego decisivo, perdería el juego 3-4.

Baird también se clasificó para el Abierto Mundial de 2012 en Haikou , China. De nuevo ganó cuatro partidos, asegurando su plaza con una victoria de 5-4 sobre Mark Davis . ^{[ 4 ]} Tuvo que jugar una ronda de comodín en China para llegar a los dieciseisavos de final del evento y fue derrotado por 3-5 por Jin Long . ^{[ 5 ]}

Baird no logró ganar ningún partido en la fase de clasificación para los últimos tres eventos de ranking y terminó la temporada en el puesto número 76 del ranking mundial, fuera de los 64 mejores que conservan sus lugares en el circuito. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Por lo tanto, Baird ingresó a la Q School de 2012 con el objetivo de jugar en la temporada 2012/2013 y tuvo éxito en su primer intento al ganar cada uno de sus cinco partidos por 4-0 para obtener un lugar de dos años en el circuito principal. ^{[ 6 ]}

Baird ofreció su mejor snooker hacia el final de la temporada 2012/2013 cuando venció a Luca Brecel y Martin Gould para alcanzar el cuadro principal del Welsh Open por segundo año consecutivo. ^{[ 8 ]} Derrotó a Gerard Greene por 4-0 en la primera ronda, antes de perder 2-4 ante Robert Milkins . ^{[ 9 ]} En la clasificación para el Campeonato Mundial , Baird derrotó a Chen Zhe 10-7, Peter Lines 10-9 y Rory McLeod 10-9 para encontrarse a solo un partido de jugar en el torneo más importante del calendario de snooker. ^{[ 8 ]} Se enfrentó al número 20 del mundo, Joe Perry , pero fue el número 83 del mundo, Baird, quien jugó mucho mejor, ya que ganó 10-3 y en el 12º frame hizo una tacada de 142, la más alta de todo el torneo de clasificación. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Baird jugó contra Stuart Bingham en la primera ronda, perdiendo 2-10 para terminar el año en el puesto número 81 del ranking mundial. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Baird tuvo un año muy exitoso en los eventos del European Tour, ya que llegó al menos a los octavos de final en cinco de los ocho eventos. En la Kay Suzanne Memorial Cup ganó hasta los cuartos de final, donde perdió 4-1 contra Ben Woollaston y mejoró un poco en el Gdynia Open , perdiendo 4-1 contra Fergal O'Brien en las semifinales. ^{[ 14 ]} Esto ayudó a Baird a terminar 11º en la Orden de Mérito para clasificarse para las Finales por primera vez. ^{[ 15 ]} Se enfrentó a Anthony Hamilton en la primera ronda y fue superado 4-3. ^{[ 14 ]} La única victoria de Baird en un partido de un evento de clasificación completo esta temporada fue en el Welsh Open , donde venció a Robbie Williams 4-2 antes de ser derrotado 4-3 por el vigente campeón, Stephen Maguire , después de haber liderado 3-1. ^{[ 16 ]} Baird terminó el año clasificado en el puesto número 67 del mundo, justo fuera del top 64 que mantiene sus derechos de juego para la próxima temporada. ^{[ 17 ]} Sin embargo, sus impresionantes actuaciones en el European Tour le otorgaron el primero de los ocho puestos disponibles para jugadores no clasificados para un nuevo lugar de dos años en el circuito. ^{[ 15 ]}

Las cinco apariciones de Baird en eventos de clasificación esta temporada representan la mayor cantidad en la que ha jugado durante una sola temporada. En el Wuxi Classic 2014 derrotó a Fraser Patrick 5-3, pero perdió 5-2 ante Michael Holt en la segunda ronda. ^{[ 18 ]} Baird se vengó de Holt al vencerlo para clasificarse para el Campeonato Internacional y luego eliminó a Kyren Wilson 6-2 y Mark Davis 6-5 para llegar a los octavos de final de un evento de clasificación por segunda vez en su carrera. Baird acumuló una ventaja de 4-3 y 61-0 puntos, pero Mark Williams hizo un break de 71 para igualar y ganó los dos últimos frames para avanzar. ^{[ 19 ]} En el Abierto de Gales , superó a Fergal O'Brien 4-3 y Dave Harold 4-0, antes de perder 4-2 ante Stephen Maguire y fue eliminado en la primera ronda del Abierto de India tras una derrota 4-0 contra Rod Lawler . ^{[ 20 ]} En la segunda ronda de clasificación para el Campeonato Mundial , Baird falló la bola rosa final cuando tenía un 147 contra Adam Duffy y su temporada terminaría con una derrota de 10-7. ^{[ 18 ]}

Un mal comienzo de temporada se detuvo cuando Baird superó a Rory McLeod , Zhang Anda y Chris Melling sin perder un solo frame en el Abierto de Bulgaria , y luego venció a Jimmy Robertson 4-3 y a Judd Trump 4-1 para llegar a las semifinales de un evento por segunda vez. Fue derrotado 4-2 por Ryan Day . Perdió 4-0 ante John Higgins en la segunda ronda del Abierto de Gales , pero una aparición más en octavos de final que se sumó a su semifinal en los eventos del Circuito Europeo lo colocó en el puesto 25 en la Orden de Mérito para clasificarse para la Gran Final , pero perdió 4-2 ante Mark King en la primera ronda. ^{[ 21 ]} Se clasificó para el Abierto de China y se puso 2-0 arriba sobre Stuart Bingham antes de conceder 547 puntos sin respuesta, un récord en eventos de clasificación, y terminó perdiendo 5-3. ^{[ 22 ]} Baird se clasificó para las etapas televisadas del Campeonato Mundial por segunda vez, y la primera en tres años, gracias a victorias sobre Thor Chuan Leong , Tom Ford y Liam Highfield . ^{[ 23 ]} En la primera ronda, Baird obtuvo su primera victoria en el Crucible al derrotar al jugador cabeza de serie Michael White 10–7, realizando dos breaks de cien puntos en el proceso. ^{[ 24 ]} Ganó cuatro frames consecutivos para igualar a 11–11 en la segunda ronda contra Mark Selby, pero Selby se recuperó para eliminar a Baird 13–11. ^{[ 25 ]} Baird terminó el año en el puesto 46 del ranking mundial, su posición más alta hasta la fecha. ^{[ 26 ]}

Baird llegó a los octavos de final de un evento de clasificación por cuarta vez al vencer a Daniel Ward 4-2, Gary Wilson 4-1 y Liang Wenbo 4-2 en el Paul Hunter Classic . No pudo llegar a sus primeros cuartos de final, ya que Mark Selby lo derrotó 4-2. Pronto llegó nuevamente a los octavos de final al vencer a Michael White 6-2 y Marco Fu 6-4 en el Campeonato Internacional , pero perdió 6-1 contra Shaun Murphy . ^{[ 27 ]} Ganó un partido en el Campeonato del Reino Unido por primera vez al eliminar a Sean O'Sullivan 6-2 y luego perdió por una inversión de este marcador ante Mitchell Mann . ^{[ 28 ]} Baird tuvo una victoria 4-2 sobre John Higgins en la primera ronda del Abierto de Gales , antes de perder 4-1 ante Craig Steadman . ^{[ 29 ]}

Abandonó el circuito al final de la temporada 2017/18, pero se presentó a la Q School de 2018 en un intento por recuperar su plaza, y aseguró su regreso al circuito en el primer evento. ^{[ 30 ]}