Programa de Salvaguardia

El Ejército de los Estados Unidos consideró por primera vez un sistema defensivo antimisiles balísticos intercontinentales (ICBM) en 1955, denominado Nike II. Este sistema era esencialmente una versión mejorada de su misil tierra-aire (SAM) Nike B, con radares y computadoras considerablemente mejorados , capaces de detectar las ojivas entrantes y generar información de seguimiento, dejando tiempo suficiente para que el misil interceptor alcanzara su altitud. El sistema Zeus tenía capacidades limitadas para gestionar el tráfico de misiles , diseñado para lidiar con un número reducido de misiles atacantes que llegaban en un lapso de hasta una hora. Se calculó que un ataque de solo cuatro misiles en un minuto permitiría que una de las ojivas pasara de largo mientras el sistema atacaba a las demás, facilitando así un ataque a la base Zeus. Sin embargo, en una época en la que los ICBM costaban aproximadamente lo mismo que un bombardero estratégico , un ataque de este tipo resultaría extremadamente costoso.

A finales de la década de 1950, una nueva generación de bombas termonucleares mucho más ligeras redujo el peso de la ojiva de 3000 kilogramos (6600 lb) en el caso del misil balístico intercontinental soviético original R-7 Semyorka a quizás 1000 kilogramos (2200 lb) , y se sabía que eran posibles reducciones adicionales: el W47 del UGM-27 Polaris estadounidense pesaba solo 330 kilogramos (730 lb) . Esto significaba que cohetes mucho más pequeños podían transportar estas nuevas ojivas al mismo alcance, reduciendo enormemente el costo del misil, haciéndolos mucho más baratos que los bombarderos o cualquier otro sistema de lanzamiento. Cuando Nikita Khrushchev se jactó airadamente de que la Unión Soviética estaba produciendo nuevos misiles "como salchichas", Estados Unidos respondió construyendo más misiles balísticos intercontinentales propios, en lugar de intentar defenderse de ellos con Zeus. Para colmo de males, a medida que disminuía el peso de la ojiva, los misiles existentes tenían un peso sobrante que podía utilizarse para diversos señuelos de radar , los cuales Zeus demostró ser incapaz de distinguir de la ojiva real. El Ejército calculó que sería necesario disparar hasta veinte misiles Zeus para garantizar la destrucción de un solo misil entrante.   

Ante estos problemas, tanto la administración Eisenhower como la Kennedy recurrieron a la recién creada ARPA para que propusiera soluciones. La ARPA señaló que, dado que los señuelos eran más ligeros que la ojiva real, se desacelerarían más rápidamente al reingresar a la atmósfera inferior. Propusieron un sistema que utilizara un misil de corto alcance que pudiera esperar hasta que la ojiva estuviera por debajo de los 30 km de altitud, momento en el que los señuelos se habrían desprendido . El deseo de destruir el misil antes de que estuviera por debajo de los 6,1 km de altitud, combinado con la velocidad terminal de 8 km/ s del RV, significaba que solo había entre 2 y 3 segundos para desarrollar un seguimiento y derribar el interceptor. Esto requeriría misiles extremadamente rápidos, radares de alto rendimiento y computadoras avanzadas.   

En 1963, Robert McNamara canceló el despliegue previsto del Zeus y anunció que, en su lugar, se destinarían fondos a la investigación de este nuevo sistema, ahora conocido como Nike-X. La construcción del nuevo radar de barrido electrónico y sus sistemas informáticos asociados comenzó en la base MAR-I, en el Campo de Pruebas de Misiles de White Sands . El MAR podía rastrear cientos de ojivas y los misiles interceptores enviados para atacarlas, lo que significaba que los soviéticos tendrían que lanzar cientos de misiles si querían superarlo. Y ahora que los señuelos ya no representaban un problema, la relación coste-beneficio volvió a niveles razonables.

El misil Nike-X presentó problemas similares a los del Zeus. Irónicamente, en este caso se debió al propio sistema de misiles antibalísticos soviético, muy parecido al Zeus. Para asegurar su neutralización, la Fuerza Aérea de EE. UU. comenzó a equipar sus misiles balísticos intercontinentales con señuelos, capaces de neutralizar el sistema soviético similar al Zeus. Sin embargo, temiendo que los soviéticos modernizaran su sistema para alcanzar el rendimiento del Nike-X, optaron por reemplazar sus ojivas por otras más ligeras y transportar tres de ellas. Esto implicaba que cada misil estadounidense requería tres interceptores (o seis, considerando la redundancia).

Al realizar los mismos cálculos para el sistema Nike-X, se determinó que tendrían que desplegar 7000 misiles Sprint , y la relación costo-beneficio fue de 20 a 1 a favor de los soviéticos. Ante estas cifras, McNamara concluyó que el despliegue del Nike-X incitaría a los soviéticos a construir más misiles balísticos intercontinentales (ICBM), aumentando el riesgo de una guerra accidental. A partir de entonces, se opuso a la construcción de un sistema de misiles antibalísticos "pesado" como el Nike-X.

A pesar de todos estos problemas, que McNamara hizo públicos repetidamente en una serie de conversaciones, la administración Johnson estaba bajo una intensa presión para desplegar un sistema de misiles antibalísticos (ABM). En 1966, el Congreso votó a favor de financiar el despliegue del Nike-X, aunque McNamara se negó a utilizarlo. A medida que se acercaban las elecciones de 1967, quedó claro que este sería un tema electoral clave. McNamara propuso conversaciones con los soviéticos sobre limitación de armamento para establecer límites máximos al número de misiles antibalísticos y ojivas, pero la Cumbre de Glassboro finalmente no llegó a buen puerto.

A finales de 1967, era evidente que los soviéticos no se planteaban seriamente las limitaciones y continuaban desplegando su propio sistema ABM. En septiembre, los chinos probaron su primera bomba H. McNamara y Johnson vieron en esto una solución al problema: una defensa contra la pequeña flota china era técnicamente posible y relativamente económica. El despliegue de este sistema acallaría el debate en curso, incluso a largo plazo, si existía la opción de ampliarlo a los niveles de cobertura del Nike-X en el futuro. El 18 de septiembre de 1967, McNamara anunció el programa Sentinel, con 17 bases que cubrían todo Estados Unidos, junto con un total de poco menos de 700 misiles, aproximadamente una décima parte de la cantidad de un Nike-X básico.

Nixon, tras haber hecho campaña acusando a los demócratas de dilatar deliberadamente el desarrollo del sistema de misiles antibalísticos (ABM), heredó dicho sistema tras su victoria electoral . También heredó una fuerte reacción en contra, propia de los vecinos que se oponen a la instalación de misiles en sus barrios, que estalló a finales de 1968 cuando el Ejército decidió desplegarlos en zonas suburbanas para facilitar su futura expansión. Los habitantes de las ciudades podían tolerar la idea de un ataque con cohetes contra bombarderos sobrevolando sus cabezas. Sin embargo, les resultaba menos cómodo el concepto de misiles antibalísticos nucleares que detonaran contra misiles entrantes a baja altitud.

El asunto llegó a su punto álgido en una reunión a las afueras de Boston, donde entre 1000 y 2000 personas se presentaron para expresar su descontento a pesar de una fuerte tormenta de nieve. Los congresistas recibieron una avalancha de cartas de sus electores exigiendo el traslado de las instalaciones, y el Congreso pronto amenazó con congelar todos los fondos adicionales para el sistema. Nixon anunció que la construcción se retrasaría mientras se realizaba una revisión del sistema.

La revisión se completó el 14 de marzo de 1969 y se anunció en un extenso discurso pronunciado por Nixon y varios asesores del Departamento de Defensa. Se revisó todo el concepto y se consideraron todas las posibilidades. Entre ellas, se consideró la idea de un sistema pesado similar al Nike-X, pero el Secretario de Defensa Melvin Laird llegó a la misma conclusión que McNamara antes que él, afirmando que la protección que ofrecía el sistema simplemente no justificaba el costo;

Cuando se trata de la defensa de una ciudad, se necesita un sistema perfecto o casi perfecto porque, al examinar la posibilidad incluso de una defensa densa de las ciudades, he descubierto que incluso las proyecciones más optimistas, considerando el mayor desarrollo de la tecnología, significarían que aún perderíamos entre 30 y 40 millones de vidas... ^{[ 4 ]}

Sin embargo, también estaban en desacuerdo con el concepto de una defensa urbana ligera. No había razón para desplegar un sistema que solo funcionaba en circunstancias artificiales, especialmente porque aceptarlas como posibilidades significaba que el enemigo estaba ignorando la disuasión. Si ese era el caso, ¿para qué tener misiles? El verdadero problema radica en asegurar que no puedan ignorar la disuasión, y fue este concepto el que eligió Nixon. En lugar de desplegar el sistema ABM para proteger las ciudades, el nuevo despliegue protegería las bases de misiles en sí mismas, asegurando que no se pudiera contemplar ningún ataque limitado. Esto no tenía que ser perfecto, ni siquiera cercano a la perfección;

Cuando se habla de proteger la capacidad de disuasión, no es necesario que sea perfecta. Basta con proteger una parte suficiente de la capacidad de disuasión para que el segundo ataque de represalia sea de tal magnitud que el enemigo lo piense dos veces antes de lanzar un primer ataque. ^{[ 5 ]}

En consonancia con este concepto, anunció que el sistema Sentinel sería modificado para centrarse en la defensa de los silos de misiles. Declaró que el nuevo sistema estaba diseñado para:

...una salvaguarda contra cualquier ataque de los comunistas chinos que podamos prever en los próximos 10 años. Es una salvaguarda de nuestro sistema de disuasión, que es cada vez más vulnerable debido a los avances logrados por la Unión Soviética desde 1967, cuando se diseñó el programa Sentinel. Es también una salvaguarda contra cualquier ataque irracional o accidental de menor magnitud que el que podría lanzar la Unión Soviética. ^{[ 6 ]}

Siguiendo el ejemplo de Nixon, cuando el sistema fue anunciado por la prensa, el Ejército comenzó a referirse a él como Safeguard, y el Ejército cambió oficialmente el nombre el 25 de marzo. ^{[ 7 ]}

El 30 de enero de 1970, Nixon ofreció una conferencia de prensa y, al ser preguntado sobre los avances en el sistema ABM, sugirió que deseaba un sistema más completo que el de dos emplazamientos que se estaba considerando, respondiendo que había "decidido seguir adelante con la primera y la segunda fase del sistema ABM". ^{[ 8 ]} Al mes siguiente, el 20 de febrero, durante las reuniones de asignación presupuestaria para el año fiscal 1971, Laird solicitó financiación adicional para una tercera base en la Base de la Fuerza Aérea Whiteman en Misuri, así como misiles Sprint adicionales en las dos bases previamente seleccionadas: la Base de la Fuerza Aérea Grand Forks , Dakota del Norte, y la Base de la Fuerza Aérea Malmstrom , Montana. En una declaración emitida por el Subsecretario de Defensa, David Packard , se solicitaron otros 1.600 millones de dólares para construir un sistema completo de 12 bases. ^{[ 9 ]}

Estos cambios se estaban produciendo mientras el Departamento de Estado participaba en negociaciones con sus homólogos soviéticos sobre amplias conversaciones sobre limitación de armas, que se convertirían en SALT . El 10 de marzo, el Secretario de la Fuerza Aérea, Robert Seamans, anunció que habían probado un misil Minuteman III con múltiples vehículos de reentrada de ataque independiente (MIRV), lo que sorprendió a muchos, ya que se había sugerido que Estados Unidos detuviera el trabajo en estos diseños mientras se preparaban las conversaciones. Como resultado, la expansión del programa Safeguard y las pruebas de MIRV se toparon con una importante protesta en el gobierno. ^{[ 10 ]} El 8 de abril, Herbert York , exdirector de ARPA , declaró que el desarrollo continuo de estos sistemas "crearía un desequilibrio" que afectaría negativamente a las conversaciones, y que la URSS apresuraría su propio sistema ABM para contrarrestar los esfuerzos estadounidenses, cuestionando su capacidad para "inventar e instituir un control adecuado para prevenir fallas humanas y mecánicas" que podrían resultar en accidentes nucleares. ^{[ 11 ]}

A pesar de las considerables discusiones, el 24 de abril el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes aprobó un presupuesto que incluía 1020 millones de dólares para la construcción en Whiteman, trabajos preliminares en la Base de la Fuerza Aérea Warren en Wyoming y trabajos preliminares en otros cuatro emplazamientos, incluido uno en Washington, D.C. Este esquema general fue aprobado en varias votaciones posteriores, pero el 17 de junio el Comité de Servicios Armados del Senado recortó el presupuesto para los cuatro emplazamientos adicionales. ^{[ 12 ]}

El PAR era un gran radar de barrido electrónico pasivo diseñado para detectar ojivas de misiles balísticos entrantes al cruzar la región del Polo Norte. Los objetivos potenciales detectados por el PAR se enviaban al Radar de Emplazamiento de Misiles (MSR) y al Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte . Se proyectó la construcción de dos emplazamientos de radar en la frontera norte de los Estados Unidos, uno en Montana y otro en Dakota del Norte. La construcción se inició en ambos lugares, pero debido a la ratificación del Tratado sobre Misiles Antibalísticos , solo se completó el emplazamiento de Dakota del Norte. Dicho emplazamiento, cerca de Cavalier, Dakota del Norte , ahora es operado por la Fuerza Espacial de los Estados Unidos como la Estación Espacial Cavalier . ^{[ 15 ]}

Los restos del sitio PAR de Montana se encuentran al este de Conrad, Montana , en 48°17′15.83″N 111°20′32.39″W / 48.2877306°N 111.3423306°W / 48.2877306; -111.3423306 .

El radar de la base de misiles controlaba el sistema Safeguard. Albergaba las computadoras y un radar de matriz de fase necesario para rastrear y atacar las ojivas de misiles balísticos intercontinentales (ICBM) entrantes. El edificio del radar es una estructura piramidal de varios pisos de altura. La construcción se inició tanto en Montana como en Dakota del Norte, pero solo la base de Dakota del Norte permanece en pie. El complejo MSR incluía 30 lanzadores de misiles Spartan y 16 lanzadores de misiles Sprint. ^{[ 16 ]}

Los restos del sitio MSR de Montana 48°08′18″N 111°45′41″W / 48.13831°N 111.76152°W / 48.13831; -111.76152 fueron desmantelados y enterrados. ^{[ 17 ]}

Se instalaron lanzadores remotos Sprint alrededor del complejo principal de MSR para colocar los lanzadores de misiles más cerca de sus objetivos previstos y, por lo tanto, reducir el alcance de vuelo hacia ellos. Se completaron cuatro emplazamientos, que aún permanecen allí, a una distancia de 16 a 32 km (10 a 20 millas ) alrededor del complejo MSR en Nekoma, Dakota del Norte . ^{[ 18 ]} 

• RSL-1 48°32′00″N 98°34′59″W / 48.53335°N 98.58304°W / 48.53335; -98.58304
• RSL-2 48°50′58″N 98°25′56″W / 48.84943°N 98.43217°W / 48.84943; -98.43217
• RSL-3 48°45′52″N 97°59′10″W / 48.76455°N 97.98602°W / 48.76455; -97.98602 en el Registro Nacional de Lugares Históricos , museo
• RSL-4 48°28′31″N 98°15′22″W / 48.47525°N 98.25612°W / 48.47525; -98.25612

• EL SISTEMA SAFEGUARD ABM (PDF) (Informe técnico). AMERICAN ENTERPRISE INSTITUTE. 20 de julio de 1970.